Chapter 1366 - Travelling Tavern (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 18:28

บทที่ 1366 - โรงเตี๊ยมพเนจร (ตอนที่ 2) “มาร์เคียนเนส ดิสตาร์ ทราบดีว่าคุณน่ะเป็นพวกขี้งก เธอเลยหาทางช่วยคุณประหยัดคริสตัลมานาไงคะ” คามิลาหัวเราะคิกคัก “อืม ผมซาบซึ้งใจจริงๆ นั่นแหละ” ลิธกล่าวพลางทอดถอนใจเมื่อความทรงจำอันเจ็บปวดเกี่ยวกับเพื่อนผู้ล่วงลับผุดขึ้นมา “หลายปีที่ผ่านมา มิริมช่วยผมไว้เยอะมาก ทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลัง ผมเป็นหนี้เธอเหลือเกิน... อาจจะมากกว่าที่เคยติดค้างเทรควิลล์เสียด้วยซ้ำ” “ถ้าอย่างนั้นก็ทำตัวเป็นเด็กดี แล้วเตรียมของขวัญสุดพิเศษให้เธอสิคะ อย่างเช่น ‘โดโลเรียน’ รุ่นท็อปที่สร้างตามคำแนะนำของคุณย่าซาลาร์คไง” คามิลาหัวเราะพลางเดินควงแขนเขาไปตามทาง เธอยังรู้สึกแปลกๆ ที่ต้องเรียกตัวตนผู้ทรงพลังระดับนั้นด้วยชื่อเล่นที่ดูสนิทสนม ยิ่งคิดว่าซาลาร์คอาจจะโผล่มาเซอร์ไพรส์ในวันเกิดของลิธโดยไม่บอกล่วงหน้า มันยิ่งทำให้เรื่องนี้ดูน่าอัศจรรย์ใจเข้าไปใหญ่ “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะ แต่เรื่องนั้นผมคิดไว้แล้วล่ะ” ลิธกล่าวพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ “ที่สำคัญกว่านั้นคือ ผมกำลังกลุ้มใจเรื่องของขวัญชิ้นพิเศษสำหรับ ‘คนพิเศษ’ มากกว่า พวกมือปราบมีเครื่องรางเวทมนตร์เยอะแยะไปหมดแล้ว และผมก็ไม่ค่อยชอบมอบพวกเสื้อผ้าเป็นของขวัญเท่าไหร่ด้วย...” “คุณแน่ใจนะว่าไม่อยากได้โดโลเรียนสักคันเหมือนกัน?” “ขอบคุณค่ะ แต่ไม่ดีกว่า ของขวัญนั่นมันล้ำค่าเกินไป และฉันก็ไม่ได้ทำอะไรที่คู่ควรกับมันเลยสักนิด” คามิลาตอบพลางหลบสายตา เธอซาบซึ้งในความคิดของเขา แต่เธอก็อดขัดใจไม่ได้ที่ลิธไม่เคยตระหนักเลยว่าสิ่งที่เขากำลังหยิบยื่นให้นั้นมันไม่ต่างอะไรกับ ‘ของหมั้น’ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขายังไม่มีท่าทีว่าจะขอเธอแต่งงานจริงๆ เสียที “เราคงต้องเห็นต่างกันในเรื่องนี้แล้วล่ะ” ลิธยักไหล่ เขาไม่เคยลืมความใจดีและความเสียสละที่เธอพรั่งพรูให้ในคืนที่ลาร์คจากไป เพราะเธอเพียงคนเดียวที่ทำให้ความโศกเศร้าในคราวนั้นไม่กลายเป็นแผลเป็นที่ฝังลึกชั่วนิรันดร์ และลิธก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะหาทางตอบแทนความรู้สึกนั้น ทว่าเมื่อไร้ซึ่งโซลัสคอยเตือนสติ เขากลับมืดบอดต่อความนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของตัวเอง โซลัสมักจะไม่ตามมาขัดจังหวะในช่วงเวลาที่พวกเขาเดทกัน เพราะเธอเกลียดการต้องเป็นส่วนเกิน ในเวลานี้ โซลัสจึงเลือกที่จะพักอยู่ในหอคอยกับเพื่อนๆ เพื่อใช้ชีวิตในแบบของเธอเองให้ดีที่สุด “คืนนี้คุณจะพาผมไปไหนเหรอ?” ลิธเอ่ยถามหลังจากความเงียบเริ่มปกคลุมจนน่าอึดอัด “มันเป็นสถานที่แห่งใหม่น่ะค่ะ เพื่อนร่วมงานของฉันบังเอิญไปเจอเข้า เขาบอกว่าที่นั่นมีเบียร์ให้เลือกเยอะมาก มีอาหารรสจัดจ้านทุกประเภท แถมราคายังสมเหตุสมผลด้วย มันน่าจะเป็นสถานที่ในฝันของคุณเลยล่ะ” เธอกระเซ้า “เขา?” ลิธหยุดเดินกะทันหันพลางกุมมือเธอไว้แน่น “ผมควรจะหึงไหมเนี่ย?” “ตลอดเวลาค่ะ... อย่าทำเหมือนฉันเป็นของตายสิ” คามิลาจ้องตาเขาก่อนจะประทับจูบเบาๆ ที่ริมฝีปากเพียงชั่วครู่ “ผมไม่เคยคิดแบบนั้นเลย” ลิธจูบตอบเธออย่างลึกซึ้งและเร่าร้อนกว่าเดิม จนเริ่มได้รับสายตาตำหนิจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา การแสดงความรักในที่สาธารณะถือเป็นเรื่องเสียมารยาทแม้แต่อยู่ในอาณาจักรทะเลทรายแห่งนี้ก็ตาม “พอได้แล้วค่ะคนบ้า เดี๋ยวเราก็โดนจับหรอก” เธอผลักเขาออกพลางหัวเราะร่วน “ก็ดีสิ เราจะได้มีห้องพักฟรีคืนนี้โดยที่ผมไม่ต้องจ่ายตังค์ นี่คุณกำลังขู่ผมด้วยช่วงเวลาดีๆ งั้นเหรอ?” เขาหัวเราะหึๆ “ลามก!” คามิลาหัวเราะลั่นพลางลากแขนเขาให้เดินต่อ “ขอบคุณพระเจ้าที่ถึงเสียที ฉันจะได้ไม่ต้องอายไปมากกว่านี้” เมื่อมองจากภายนอก สถานที่แห่งนี้ดูไม่มีอะไรโดดเด่น เป็นเพียงอาคารหินชั้นเดียวรูปทรงสี่เหลี่ยมที่มีหน้าต่างบานเล็กๆ หลายบาน และประตูที่ปิดกั้นเสียงอึกทึกไว้ภายใน จะมีเสียงเล็ดลอดออกมาก็เพียงชั่วขณะที่ประตูถูกเปิดเท่านั้น สิ่งที่แปลกตาที่สุดคือป้ายไฟคล้ายนีออนขนาดมหึมาที่เขียนว่า: *โรงเตี๊ยมพเนจรของฮอก (Haug’s Travelling Tavern)* ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน ความคาดหมายของลิธก็ถูกพลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือ พื้นและผนังถูกกรุด้วยแผ่นไม้เนื้อแข็งขนาดเล็ก ให้บรรยากาศที่อบอุ่นและเป็นกันเองอย่างยิ่ง โต๊ะส่วนใหญ่มีแขกนั่งจนเกือบเต็ม แต่ทว่าการจัดวางกลับดูโปร่งสบาย ไม่รู้สึกอึดอัด และให้ความเป็นส่วนตัวแก่ลูกค้าแต่ละกลุ่มอย่างดีเยี่ยม เก้าอี้นวมหนานุ่มและเก้าอี้สตูลหน้าบาร์ช่วยให้ผู้คนเลือกได้ว่าจะนั่งสังสรรค์กันเป็นกลุ่ม หรือจะนั่งที่เคาน์เตอร์บาร์มุมขวาบนเพื่อพูดคุยกับบาร์เทนเดอร์เพียงลำพัง ขณะที่มุมซ้ายบนมีเวทีดนตรีขนาดเล็กที่มีนักดนตรีกำลังบรรเลงเพลงอยู่ ซึ่งชวนให้ทั้งคู่หวนนึกถึงเดทครั้งที่สองของพวกเขา เพลงนั้นไพเราะดี... แต่มันกลับทำให้ลิธรู้สึกระแวงจนขนลุก เพราะเนื้อเพลงนั้นเกี่ยวกับ ‘เขา’ มันบอกเล่าถึงวีรกรรมของมหาจอมเวทเฟอร์เฮน ผู้เป็นทั้งความหวังและความหวาดกลัวของเหล่าประชากรในอาณาจักร “ยินดีต้อนรับสู่โรงเตี๊ยมพเนจรของฮอกครับ” บาร์เทนเดอร์เอ่ยขึ้นก่อนที่คามิลาจะได้ทันแนะนำตัวหรือถามถึงโต๊ะที่จองไว้ “คุณหนูเยห์วัล ชื่อเสียงของคุณไม่ได้กึ่งหนึ่งของความงดงามที่ผมเห็นเลย นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่มีสุภาพสตรีผู้น่ารักมาเยือนที่พักอันต่ำต้อยของผม และการปรากฏตัวของคุณยังพาเขามาด้วย... ลิธ เฟอร์เฮน เชิญนั่งลงก่อนครับ พนักงานของผมกำลังจัดเตรียมโต๊ะให้” “เครื่องดื่มรอบแรกผมขอเลี้ยงเองเพื่อเป็นการขอโทษที่ต้องให้รอนะครับ ผมชอบให้ลูกค้าที่มาครั้งแรกมีเหตุผลดีๆ ที่จะกลับมาเสมอ หลายปีมานี้ผมค้นพบว่าการต้อนรับที่อบอุ่นคือนโยบายที่ดีที่สุด” เก้าอี้สตูลสองตัวตรงหน้าเลื่อนออกมาเองราวกับมีเวทมนตร์เพียงแค่บาร์เทนเดอร์โบกมือเบาๆ ทำให้ลิธต้องหรี่ตามองทุกอย่างใหม่อีกครั้ง พื้นที่ด้านหน้าของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ดูกว้างขวางเท่ากับตัวอาคารทั้งหลังที่มองจากภายนอก ทั้งที่ความจริงแล้วครึ่งหนึ่งของมันควรจะเป็นพื้นที่ของห้องครัว สถานที่แห่งนี้สะอาดสะอ้านเกินไป... สะอาดเกินกว่าจะเป็นร้านอาหารที่มีแขกพลุกพล่านในคืนที่วุ่นวาย ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่เฉียบคมเยี่ยงอสูรของลิธเริ่มจับกลิ่นประหลาดได้ทันทีที่เขาสามารถคัดกรองกลิ่นอาหารและเครื่องเทศออกไป เขายอมเสียเวลาฝึกฝนการดมกลิ่นจนชำนาญ ซึ่งนั่นสร้างความไม่พอใจให้โซลัสอยู่ไม่น้อย ‘บ้าฉิบ... ทั้งอันเดด อสูร และแม้แต่เผ่าพฤกษา ที่นี่มันศูนย์รวมชัดๆ แต่ทำไมไม่มีใครคิดจะซ่อนกลิ่นของตัวเองเลย มันไม่เมคเซนส์เลยสักนิด’ ลิธคิดพลางจ้องเขม็งไปที่บาร์เทนเดอร์ ชายคนนั้นดูมีอายุราวๆ สามสิบกลางๆ สูงประมาณ 180 เซนติเมตร ผมสีน้ำตาล นัยน์ตาสีเดียวกัน และมีเคราที่ถูกเล็มไว้อย่างเป็นระเบียบ เส้นผมสีส้มและเหลืองที่แซมอยู่นั้นสังเกตได้ยากภายใต้แสงไฟสลัวๆ ของบาร์ เขามีช่วงไหล่ที่กว้าง แต่ด้วยเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวหลวมที่สวมทับด้วยเสื้อกั๊กสีดำและหูกระต่าย ซึ่งเป็นเครื่องแบบของร้าน ทำให้ดูออกได้ยากว่าเขาเป็นคนผอมบางหรือเต็มไปด้วยมัดกล้ามกันแน่ “คุณรู้จักชื่อพวกเราได้ยังไง?” ลิธเอ่ยถาม พลางเร่งเร้าพลังมานาจนดวงตาแผดเผาเป็นประกายเพื่อปกปิดร่องรอยของ ‘เนตรชีวา’ (Life Vision) “คุณนี่ขี้ระแวงสมคำร่ำลือจริงๆ นะครับ ถ้าผมเป็นศัตรู ผมคงไม่ลงทุนลงแรงพาคุณมาที่นี่เพื่อจะเผยตัวดื้อๆ แบบนี้หรอก อีกอย่าง... ผมก็นึกว่าเพลงนั้นจะช่วยสร้างบรรยากาศที่ดีเสียอีก” บาร์เทนเดอร์ตอบอย่างใจเย็น “มีเพียงสองสิ่งเท่านั้นที่เป็นอนันต์ในชีวิตนี้ คือความโอหังและความโง่เขลา ผมไม่รู้จักแม้แต่ชื่อของคุณด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับความฉลาดที่คุณคิดว่าตัวเองมี” ลิธกล่าวพลางค่อยๆ ถอยหลังกลับไปทางประตู โดยขยับให้คามิลาอยู่เบื้องหลังเขาอย่างระมัดระวัง “ให้ตายสิ เป็นพวกจอมขัดจังหวะจริงๆ โอเคครับ... ผมชื่อ พาร์เมจิอาโน ฮอก (Parmegianno Haug) ผู้อาวุโสแห่งสภาผู้ตื่นรู้เผ่าพันธุ์มนุษย์ และเป็นเจ้าของร้านอาหารแห่งนี้ พอใจหรือยังครับ? หรืออยากจะดูผังตระกูลของผมด้วยเลยไหม?”

React