บทที่ 1523: พลังที่ไร้สมดุล ภาค 2 “นี่มันเหมือนกับที่เกิดขึ้นกับทิสต้าเลย! สุดยอดไปเลย” เปลวเพลิงเปลี่ยนสีจากดำสนิทกลายเป็นสีฟ้าครามด้วยความตื่นเต้น ขณะที่ลิธร่ายรำด้วยความปีติยินดี “ข้าบอกเจ้าแล้ว ฟีนิกซ์คือสิ่งมีชีวิตแห่งเพลิงปรารถนาที่เร่าร้อน” เอลฟ์สาวเคาะเท้าด้วยความรำคาญในความเสียมารยาทของเขา จากนั้น ลิธพยายามรวมสมาธิเพื่อแผ่ซ่านเปลวเพลิงเร้นลับไปทั่วร่าง เขาประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่งที่พบว่า ‘เพลิงต้นกำเนิด’ ไม่ได้เผาผลาญไม้เท้าอิกดราซิลหรือสิ่งอื่นใดที่เขาสัมผัส นอกเสียจากว่าเขาจะปรารถนาให้มันมอดไหม้ พลังนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะสงบใจลง และเปลวไฟก็ดับมอดไป “ทำไมเมื่อกี้ข้าถึงได้โกรธจัดแล้วก็กลับมาดีใจสุดขีดโดยไม่มีเหตุผลแบบนี้ล่ะ?” แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ แต่ลิธก็ไม่สามารถจุดเปลวเพลิงขึ้นมาได้อีก ซ้ำร้ายเขาเยังรู้สึกเหนื่อยล้าจนต้องใช้ ‘เนตรอเวจี’ เพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง “ข้ามีข่าวร้ายจะบอก ดูเหมือนว่าธรรมชาติของมังกรและฟีนิกซ์ในตัวเจ้าจะเข้ากันได้ไม่ดีนัก หากไม่มีความเป็นมนุษย์มาช่วยค้ำจุนคานอำนาจ เจ้าจะถูกอารมณ์สุดโต่งด้านใดด้านหนึ่งครอบงำได้ง่ายเกินไป” อาเลจากล่าว “เจ้าจะบอกว่าความสามารถทางสายเลือดเพียงอย่างเดียวของร่างนี้คือ ‘อารมณ์แปรปรวน’ งั้นเรอะ!” ลิธแผดคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ปลดปล่อยเพลิงต้นกำเนิดสีดำทมิฬพวยพุ่งออกมาจากทั้งแผ่นหลังและปากของเขา “ใช่ ข้าค่อนข้างมั่นใจเลยล่ะ” นางพยักหน้า “แต่ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องเพลิงสีดำมาก่อนเลย ไม่รู้ว่ามันมาจากส่วนที่เป็นอโบมิเนชั่นหรือมาจากการผสมสายเลือดกันแน่ มีทางเดียวที่จะรู้ได้... จงอัญเชิญปีศาจของเจ้าออกมา” “ดูเหมือนซีกมังกรของเจ้าจะมีปัญหาเรื่องประสิทธิภาพนะ” ซาลาร์คเดาะลิ้นขณะส่งสายตาตำหนิไปยังลีกาอิน “เหรอออ” เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “เพราะซีกฟีนิกซ์ของเจ้ามันทำงานได้ดีตายล่ะ ข้าเคยเห็นลูกตุ้มนาฬิกาที่ยังเสถียรกว่าอารมณ์ของ—” “หุบปากแล้วดูซะ!” ไทริสชี้ไปยังเงามืดในถ้ำที่เริ่มยืดขยายออก ขณะที่ลิธทุ่มเททั้งธาตุความมืดและมนตราวิญญาณลงไปในเงานั้น ไอเย็นจัดปกคลุมไปทั่วถ้ำ ขณะที่ร่างมังกรเพลิงดูดซับความร้อนจากสภาพแวดล้อมรอบตัว เงามืดสั่นระริกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยุดนิ่ง “ข่าวร้ายอีกเรื่อง ปีศาจของเจ้าไม่ได้มาจากฝั่งอสูรอย่างแน่นอน” อาเลจากล่าว “ลองใหม่อีกครั้งในร่างอโบมิเนชั่นของเจ้าดู” “เจ้าแน่ใจนะ?” ลิธเอ่ยถาม “ครั้งล่าสุดที่ข้าลอง ข้าเกือบจะสูญเสียตัวตนไปกับความหิวกระหาย หากมีอะไรผิดพลาดและร่างความมืดของข้ากลายเป็นพลังโกลาหล ข้าต้องตายแน่” “ไม่เจ็บปวดก็ไม่มีวันก้าวหน้า จงกุมไม้เท้าให้แน่นขณะที่เจ้าอัญเชิญปีศาจแห่งความมืด มันจะช่วยให้เจ้าคงสติไว้ได้ หากเกิดอะไรผิดปกติ อย่าลังเลที่จะกลับคืนสู่ร่างเทียมัตทันที” นางตอบ ลิธสูดลมหายใจลึก รวบรวมสมาธิไปที่สัมผัสอันปลอบประโลมของไม้เท้า ก่อนจะเพรียกหาท่วงทำนองแห่งความว่างเปล่าและกลายร่างเป็น ‘อโบมิเนชั่นทรงพลัง’ ที่รังสรรค์ขึ้นจากความมืดมิดแทนที่จะเป็นพลังโกลาหล ด้วยอานุภาพของอิกดราซิล ตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่เหมือนหลุมดำซึ่งกำลังล่องลอยออกไป แต่มันก็ช่วยให้ลิธต้านทานและรักษาความเสถียรของร่างกายไว้ได้ แม้ร่างของเขาในตอนนี้จะเป็นมวลสารแห่งการทำลายล้างที่มีชีวิต แต่มันก็ไม่อาจกัดกร่อนเนื้อไม้จากพฤกษาโลกหรือเจตจำนงของมันได้ เมื่อลิธเริ่มคุ้นชินกับร่างใหม่และการกดข่มพลังโกลาหลเอาไว้ เขาจึงเพรียกหาปีศาจแห่งความมืด ทักษะนี้กลายเป็นสัญชาตญาณที่สองของเขาไปแล้ว และมนตราวิญญาณก็เป็นเพียงส่วนขยายของเจตจำนง ทว่าเขากลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่หลอกหลอนตรงตำแหน่งที่ควรจะเป็นกระเพาะอาหาร แม้จะมีไม้เท้าคอยช่วย แต่การเคลื่อนย้ายมานาออกนอกร่างกายเข้าสู่เงานั้นกลับกลายเป็นงานหนักอึ้งที่ต้องใช้สมาธิมหาศาลจนทัศนวิสัยของเขาเริ่มพร่าเลือน และแล้ว บางสิ่งที่เลวร้ายอย่างยิ่งก็เกิดขึ้น! ปีศาจตนแรกๆ เพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้น พวกมันก็พุ่งเข้าใส่ลิธและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของเขา ลิธกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเปลี่ยนจาก ‘ดีเร็ก แมคคอย’ กลายเป็นใบหน้าของผู้คนที่โซลัสไม่เคยเห็นมาก่อน ‘ให้ตายเถอะ ท่านแม่! นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?’ นางคิดอย่างตระหนก แม้แต่ร่าง ‘เนตร’ ของนางก็ยังไม่อาจทำความเข้าใจสถานการณ์หรือมอบข้อมูลที่จำเป็นเพื่อช่วยลิธได้ ‘ข้าจะหยุดมันได้อย่างไรโดยที่ไม่ฆ่าลิธหรือเปิดเผยตัวตนของข้าออกไป?’ “พวกเจ้าเห็นนั่นไหม?” โรการ์ เดอะ เฟนรีร์ เอ่ยขึ้น “ดวงวิญญาณกำลังหลั่งไหลผ่านรอยแยกในพลังชีวิตของเทียมัต มันไม่ได้ท่วมท้นแค่ร่างกาย แต่รวมไปถึงจิตใจของเขาด้วย” ประตูที่ลิธสร้างขึ้นเพื่ออัญเชิญดวงวิญญาณของผู้ล่วงลับนั้นใหญ่กว่าปกติมาก ซ้ำร้ายไปกว่านั้น แทนที่จะเปิดออกสู่สภาพแวดล้อมรอบตัว ครั้งนี้ประตูนั้นกลับก่อตัวขึ้น *ภายใน* ร่างกายของเขาเอง! การหลอมรวมอย่างถูกบังคับระหว่างจิตใจของเขากับเหล่าวิญญาณเร่ร่อน บังคับให้เขาต้องเผชิญกับความเจ็บปวดของพวกมันอีกครั้ง ผลักดันให้ลิธตกอยู่บนขอบเหวแห่งความบ้าคลั่ง เขาสัมผัสได้ถึงชีวิต ความทุกข์ยาก และความตายของผู้คนนับไม่ถ้วนในเวลาเดียวกัน การหลอมรวมนั้นทำให้เหล่าวิญญาณกลายเป็นเหมือนบุคลิกที่แตกแยก ซึ่งตอนนี้กำลังทำสงครามกันภายในหัวของเขาเพื่อช่วงชิงการควบคุมร่างกายเพียงหนึ่งเดียว ลิธกรีดร้องอย่างไม่หยุดยั้ง เสียงของเขาเปลี่ยนไปตามร่างกายที่แปรเปลี่ยนไปมา ทั้งชายและหญิง ทั้งผู้ใหญ่และเด็ก จากมนุษย์กลายเป็นเผ่าพันธุ์อื่นสลับกันไปมาอย่างน่าสยดสยอง “นี่อาจเป็นข้อพิสูจน์ที่ข้าเฝ้าหามานานนับพันปี” เทพแห่งมานากล่าว “ทฤษฎีของข้าคือ แกนพลังสีดำไม่ได้ทำหน้าที่เพียงแค่ดูดซับพลังงาน แต่มันยังเป็นประตูสองทางที่ยอมให้ดวงวิญญาณที่อ่อนแอเดินทางไปข้างหน้า และยอมให้ดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งกลับมายังโมการ์ได้” “หากข้าเดาถูก นี่แหละคือเหตุผลที่ศาสตร์เนโครแมนซีทำงานได้จริง หากไม่มีพวกมัน จำนวนวิญญาณเร่ร่อนจะน้อยจนไม่สามารถฝึกฝนศาสตร์แขนงนี้ได้เลย” “นั่นคือเหตุผลที่โมการ์ไม่เคยต้องการให้เรากำจัดอโบมิเนชั่นให้สิ้นซาก พวกมันคือนักสะสมขยะเวทมนตร์ที่คอยรักษาสมดุล” โรการ์กล่าวอย่างภาคภูมิใจ ทุกคนที่โต๊ะต่างร่วมแบ่งปันความกระตือรือร้นและใคร่รู้ ในขณะที่ภายในถ้ำ อาเลจาเริ่มตกอยู่ในอาการหวาดวิตก เพราะสถานการณ์เพิ่งจะเลวร้ายลงไปอีกขั้น นางมองเห็นผ่าน ‘เนตรวิญญาณ’ ว่าท่ามกลางบุคลิกที่ขัดแย้งและความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด จิตใจของลิธเริ่มดับวูบลง สูญเสียการควบคุมร่างกายที่กำลังจะเปลี่ยนสภาพกลายเป็นพลังโกลาหล ไม้เท้าอิกดราซิลไม่อาจต้านทานเจตจำนงของผู้ใช้ได้ และตอนนี้มันมีเจตจำนงนับสิบดวงอยู่ในร่างเดียว เหล่าวิญญาณเร่ร่อนตระหนักได้ว่าไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับพวกมันทั้งหมดในร่างกายเดียว และพวกมันก็ไม่มีความสนใจที่จะต่อสู้เพื่อแย่งชิงมันไปตลอดกาล พวกมันเริ่มกัดกินธาตุแสงในตัวลิธ และยึดมันมาเป็นของตนเองเพื่อรวบรวมพลังให้เพียงพอสำหรับสร้างร่างกายที่สมบูรณ์และหลบหนีไปจากคุกแห่งนี้ ยิ่งพวกมันพรากธาตุแสงไปมากเท่าไหร่ ความมืดก็ยิ่งกลายเป็นพลังโกลาหลมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ประตูเปิดกว้างขึ้นและดึงดูดวิญญาณเข้ามามากขึ้น กลายเป็นวงจรแห่งความพินาศ “มันช่างน่าทึ่งจริงๆ!” โรการ์เอ่ย โดยไม่แยแสต่อชีวิตของเทียมัตเพียงหนึ่งเดียวบนโมการ์ และได้รับเพียงสายตาตำหนิจากคนรอบข้าง “ข้าคิดถูกจริงๆ นี่อาจเป็นกุญแจสำคัญสู่การคืนชีพที่สมบูรณ์แบบ วิญญาณเหล่านั้นต้องการแค่ธาตุแสงที่เพียงพอเพื่อสร้างร่างเนื้อขึ้นมาเท่านั้น!” “ข้าต้องเดินทางไปทวีปการ์เลนเพื่อศึกษาปรากฏการณ์นี้อย่างใกล้ชิดเสียแล้ว” “ไปลงนรกซะเถอะ” เหล่าผู้พิทักษ์แห่งการ์เลนกล่าวออกมาพร้อมกัน ก่อนจะร่วมกันสร้างม่านพลังปิดกั้นมิติที่แม้แต่มนตราวิญญาณก็ไม่อาจทำลายได้ “ที่นี่คือถิ่นของพวกเรา และเจ้าไม่ได้รับเชิญ”