## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1517 บททดสอบสุดท้าย ภาค 1** อาลีจาห์เพียงต้องการพลิกอ่านเพียงไม่กี่บรรทัดจากคลังข้อมูลของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เพื่อให้เข้าใจถึงความจริงเบื้องหลังคำกล่าวของลิธเกี่ยวกับความโหดร้ายไร้ปรานีของโลกใบนี้ "นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้ายังคงเป็นเพียงลูกศิษย์งั้นหรือ?" เอลฟ์ผู้นั้นเอ่ยถาม "ใช่แล้ว นับตั้งแต่ข้าตระหนักว่าตนเองเป็นสิ่งผิดปกติ ข้าก็รู้ดีว่าผู้คนจะไม่ปล่อยข้าไว้เพียงลำพังด้วยจิตใจอันเปี่ยมด้วยเมตตา ข้าจำเป็นต้องยืมอำนาจของอาณาจักรและของผู้อาวุโสแห่งสภา เพื่อป้องกันตนเองจากการตกเป็นหุ่นเชิด จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างก็ยังคงเป็นไปตามแผน" ลิธตอบ "พอได้แล้วกับบทสนทนาอันน่าหดหู่ มาเริ่มลงมือกันเถอะ" อาลีจาห์ลุกขึ้นยืนและเปิดผ้าคลุมออกจากไม้เท้า ยัคดราซิล โดยหารู้ไม่ว่ามาตรการป้องกันของนางนั้นไร้ความหมายเพียงใด ไม่กี่วันต่อมา การสำรวจก็ได้สิ้นสุดลง หลังจากเหล่าศิษย์ทุกคนได้รับการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าในด้านการทำงานเป็นทีม ความภักดี และความน่าไว้วางใจ เมื่อพฤติกรรมของพวกเขาได้รับการประเมินแล้ว ก็ถึงเวลาของอินซาลิออตที่จะจุดชนวนบททดสอบสุดท้าย เหล่าผู้ฝึกหัดต้องพิสูจน์ตนเองว่าสามารถต่อสู้ราวกับกองทัพ และได้เรียนรู้จากความพ่ายแพ้ต่อเงื้อมมือของเหล่าการ์กอยล์ในวันแรก หากพวกเขาต้องล้มเหลวอีกครั้ง สภาฯ จำเป็นต้องฝึกฝนพวกเขาอย่างจริงจังด้วยการจัดตั้งค่ายฝึกของผู้ตื่นรู้ หากปราศจากวินัยและการทำงานเป็นทีม สภาฯ จะไม่มีโอกาสใดๆ เลยในการต่อกรกับกองทัพทาสผู้ตื่นรู้ของธรูด แทนที่จะเสียเวลาไปกับการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย พวกเขาอาจเลือกที่จะยอมจำนนและเปิดประตูรับนางแต่โดยดี วันนั้นเริ่มต้นเช่นเดียวกับทุกวัน เหล่าผู้ฝึกหัดออกกวาดล้างทุกซอกทุกมุมของเมืองเพื่อค้นหามรดกศักดิ์สิทธิ์ อาธุง โซรานอต ลูกศิษย์ของรากุ ได้รวบรวมชิ้นส่วนและเบาะแสเกี่ยวกับเทคนิคการหายใจหลายอย่าง นางหวังว่าเมื่อได้ตรวจสอบร่วมกับอาจารย์ของนางแล้ว สิ่งเหล่านั้นจะมอบความเข้าใจที่นางยังขาดหายไป เพื่อไขความลับเบื้องหลังแก่นสีม่วง อาธุงไม่มีดวงตาแห่งเมนาเดียน แต่ทีมของนางตามหลังเพียงแค่กลุ่มพฤกษาชนในด้านจำนวนวัตถุโบราณที่ค้นพบ นางได้เรียนรู้จากอาจารย์ของนางทั้งวิชั่นแห่งปฐพีและวิธีการเพิ่มพลังของกลุ่มพลังเวท แต่ก็ไม่อาจเทียบกับความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าผู้มีสายเลือดแห่งแฟได้ เหล่าพฤกษาชนสามารถเคลื่อนที่ผ่านผืนดินได้อย่างอิสระ และยังสามารถสื่อสารกับพืชพรรณในท้องถิ่นเพื่อหาเบาะแสได้อีกด้วย ซึ่งมอบความได้เปรียบเหนือคู่แข่งที่ไม่มีเวทมนตร์ใดทดแทนได้ "นี่มันแปลก" อาธุงกล่าว ขณะที่นางเคาะพื้นด้วยหอกยาวของตนเองทุกย่างก้าว เพื่อให้วิชั่นแห่งปฐพีช่วยให้นางติดตามแรงสั่นสะเทือนและค้นหาห้องลับหรือสวิตช์ "ข้าค่อนข้างแน่ใจว่าเห็นเหล่าผู้มีสายเลือดแห่งแฟสำรวจที่นี่เมื่อวาน แต่ไฉนข้าถึงเพิ่งพบโถงทางเดินใต้ดินที่กับดักยังคงทำงานอยู่? เหล่าผู้มีสายเลือดแห่งแฟน่าจะพบมันได้โดยง่าย หากพวกเขาพบ มันก็น่าจะมีการปลดการทำงานของกลุ่มพลังเวทป้องกันไปแล้ว" "บางทีพวกเขาอาจมองข้ามไป" เทมาเนีย ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลผู้มีบุคลิกเหมือนนักฆ่าสาว (lady-killer) กล่าวปัดๆ "หรือบางทีพวกเขาอาจไม่รู้วิธีปิดการป้องกัน และมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่ง่ายกว่า" "อาจจะ" อาธุงกล่าว หลังจากการพิจารณาชุดโครงสร้างเวทมนตร์อันวิจิตรที่ถักทอเข้าหากัน ราวกับปมเชือกของนักเดินเรือที่ประกอบกันเป็นอาร์เรย์ "เหล่าผู้มีสายเลือดแห่งแฟไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่อดทนพอจะแก้ปัญหานี้ได้ แต่ข้ากลับพบว่ามันแปลกที่พวกเขาไม่ได้พยายามบุกเข้าไปเลย ร่างกายของพวกเขานั้นเกือบเป็นอมตะ และด้วยการหลอมรวมแห่งความมืด พวกเขาจะไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ" ความจริงคือ อินซาลิออตเป็นผู้เปิดอุโมงค์แห่งนี้เมื่อยามรุ่งอรุณ เมื่อครั้งที่เหล่าผู้มีสายเลือดแห่งแฟสำรวจย่านเมืองนี้ พวกเขาไม่พบสิ่งใดเลย "เจ้าเปิดมันได้หรือไม่ หรือเราต้องขอความช่วยเหลือ?" เฮนยา หญิงสาวผมแดงงดงามผู้ติดอยู่ที่ระดับแก่นสีน้ำเงินสดมาเกือบศตวรรษกล่าว "การแบ่งของรางวัลยังดีกว่าเสียไปทั้งหมด และเมื่อการฝึกฝนของข้าใกล้จะสิ้นสุด ข้าต้องการทรัพยากรทั้งหมดเท่าที่หาได้" "ให้ตายเถอะ!" เทมาเนียอุทานอย่างรำคาญ "เราได้ยินเจ้าพูดแบบนั้นมาเป็นร้อยๆ ครั้งแล้ว พอได้แล้วน่า!" "พูดง่ายนี่! อาจารย์ของเจ้าก็เหมือนแม่ที่แสนดีของเจ้า และแม้เมื่อสิ้นสุดการฝึกฝน เจ้าก็ยังมีที่พักอันอบอุ่นและมรดกสายเลือด..." "พอทีเถอะน่า!" อาธุงตัดบทการทะเลาะวิวาทครั้งแล้วครั้งเล่าของพวกเขา พร้อมกับคร่ำครวญในใจที่ตนเองไม่ได้มีโอกาสเข้าร่วมกลุ่มที่ดีกว่าเด็กเกรียนน่ารำคาญสองคนนี้ พวกเขามีอายุมากกว่านางเสียอีก แต่นางกลับรู้สึกราวกับว่าตนเองต้องมาคอยเลี้ยงดูเด็กที่ไม่รู้จักโต ความโลภ ความกลัว และความทะเยอทะยาน ล้วนดึงเอาด้านที่เลวร้ายที่สุดของผู้คนออกมา ทำลายแม้กระทั่งรูปแบบพื้นฐานที่สุดของการทำงานเป็นทีม ด้วยความหวังที่จะได้ส่วนแบ่งเพียงน้อยนิดมากกว่าคนอื่น ลิชสองตนที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ หยิบป๊อปคอร์นเข้าปากพลางรอคอยให้คนหนุ่มสาวทั้งสองทำตามคำสั่งและรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับ "ระเบียบวินัยทางเพศ" ที่สูญหายไป น่าเสียดายที่พวกมันยังคงผิดหวังอย่างสิ้นเชิง คนหนุ่มสาวทั้งสองยืนนิ่ง ขณะที่หัวหน้ากลุ่มของพวกเขาค่อยๆ คลี่คลายกลุ่มพลังเวททีละหนึ่งอย่างถูกต้องตามลำดับ "เจ้าต้องการพักสักครู่ก่อนลงไปหรือไม่?" เทมาเนียกล่าวพลางยื่นยาบำรุงแก่อาธุง "ไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนั้น หากกลุ่มอื่นมาถึงจากทางเดินอื่น พวกมันจะได้สมบัติไปก่อน" นางกรอกยาบำรุงลงคอและใช้การฟื้นพลังเพื่อเรียกกำลังวังชาคืนมา "ทางเดินอื่นอีกหรือ?" เฮนยาเอ่ยทวน นางอิจฉาอาธุงที่ได้อาจารย์ผู้ไม่เพียงแต่พัฒนากลยุทธ์อันเป็นเอกลักษณ์อย่างวิชั่นแห่งปฐพี แต่ยังได้สอนนางเกี่ยวกับกลุ่มพลังเวทมากกว่าที่ผู้อาวุโสส่วนใหญ่รู้ ทั้งที่อาจารย์ของนางมีอายุมากกว่านางหลายศตวรรษ "ใช่ ทางเดินนั้นนำไปสู่พื้นที่ส่วนกลางที่เต็มไปด้วยสิ่งของต้องมนตร์ ซึ่งเชื่อมต่อกับอุโมงค์อื่นๆ อีกหลายสาย เราได้พบขุมทรัพย์อันมหาศาลแล้ว แต่คนอื่นก็อาจจะทำเช่นเดียวกัน" อาธุงหารู้ไม่ว่าทางเข้าหลายสายนี้เป็นกลลวง อินซาลิออตต้องการให้ห้องโถงสุดท้ายถูกค้นพบโดยเร็วที่สุด เพื่อให้บทลงโทษอันโหดร้ายและแปลกประหลาดของเขาได้สิ้นสุดลง เขารอคอยแทบไม่ไหวที่จะกลับไปยังห้องทดลองและทำการทดลองอันเป็นที่รักของเขาต่อไป อาธุงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกลุ่มพลังเวทมนตร์สามกลุ่มที่ถูกบีบอัดจนมีขนาดเท่าจานร่อน ปรากฏขึ้นรอบข้อมือทั้งสองข้างและด้านหลังของนาง นี่เป็นหนึ่งในเทคนิคอันล้ำค่าที่สุดของรากุ คือกลุ่มพลังเวทพกพา มันทำให้มานาก่อร่างเป็นรูปธรรม ช่วยปลดเปลื้องภาระของจอมเวทจากภาระในการเตรียมโครงสร้างเวทมนตร์ให้พร้อมเสมอ อาธุงสามารถพกพามันไปไหนมาไหนได้ โดยใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยในการรักษากลุ่มพลังเวทให้พร้อมใช้งาน นางเพียงแค่ต้องป้อนพิกัดมิติของพื้นที่ที่ต้องการให้มีผล เพื่อเปิดใช้งานพลังของพวกมัน นางโบกมือขวาเพียงครั้งเดียว กลุ่มพลังเวทที่สอดคล้องกันก็ถูกโยนออกไปตรงกลางลานเมือง ห่างจากท้องพระโรงที่ถูกเสริมกำลังเพียงชั่วกระพริบตา จากนั้น นางก็ร่ายกลุ่มพลังเวทขึ้นใหม่รอบมือข้างที่ว่างอยู่ และให้น้องร่วมทีมนำไปก่อน เฮนยาบ่นมากเสียจนลิธดูเหมือนคุณชายมองโลกในแง่ดีไปเลยเมื่อเทียบกัน แต่ถึงกระนั้นนางก็เป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยม อาจารย์ของนางได้สอนทั้งความเชี่ยวชาญด้านนักรบเวทและอัศวินจอมเวท ทำให้นางเฮนยาสามารถสลับเปลี่ยนจากการบุกโจมตีเป็นการป้องกันได้ตามสถานการณ์ "นี่เป็นเพราะข้าหรือนี่มันง่ายเกินไป?" นางถาม ขณะที่ปลดกับดักที่วิชั่นแห่งชีวิตเผยให้เห็น "ไม่ เจ้าพูดถูก ทว่าทั้งคาถาตรวจจับกลุ่มพลังเวทและประสาทสัมผัสอันเร้นลับของข้าต่างก็ไม่สามารถหาสิ่งใดที่เป็นกับดักได้เลย" อาธุงพยักหน้า "เทมาเนีย?" "รับทราบ" ชายหนุ่มแข็งตัวทางเดิน โดยปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนาที่จะกระตุ้นกับดักเชิงกลและป้องกันไม่ให้แผ่นกดทำงาน "ไม่มีอะไรเลย ราวกับว่าหลังจากวางกลุ่มพลังเวทขนาดมหึมาเหล่านี้ ช่างผู้สร้างสถานที่แห่งนี้ก็เบื่อหน่ายกับงานของตนและเลิกทำไปกลางคัน!" เขากล่าวด้วยความประหลาดใจ