บทที่ 1529 มนตรากระจกเงา (ตอนแรก) ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับเอลดริตช์ พลังทำลายล้างทั่วไปหาใช่สาระสำคัญ หนทางเดียวที่จะปลิดชีพพวกมันได้ คือการบีบคั้นให้อะบอมิเนชันเหล่านั้นกลืนกินพลังงานทั้งหมดที่ประกอบขึ้นเป็นร่างของพวกมันเองจนหมดสิ้น ก่อนที่วารีนจะทันได้ฟื้นคืนรูปกายขึ้นมาใหม่โดยสมบูรณ์ อินเซียลอตก็วาร์ปออกมาจากเงามืด ปลดปล่อยมหาเวททั้งหมดที่เตรียมพร้อมไว้อย่างสุดกำลัง ราชาแห่งลิชผู้นี้หาได้แยแสเหล่าลูกศิษย์ไม่ เขาเพียงเฝ้าคอยจังหวะที่สมบูรณ์แบบเพื่อลอบโจมตีอย่างอำมหิต ‘ผู้ที่ลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ แต่ผู้ที่ลอบแทงข้างหลังย่อมได้กระหน่ำโจมตีฟรีๆ!’ เขาคิดพลางแสยะยิ้มกว้างบนใบหน้าหัวกะโหลกอันขาวโพลน อินเซียลอตปลดปล่อยมนตราทั้งหมดจากแหวนเก็บมนตราและรีดเค้นพลังงานจากแกนกลางของอาร์ติแฟกต์ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ก่อเกิดเป็นแรงระเบิดมหาศาลที่สั่นสะเทือนไปทั้งมิติ จนถึงขั้นทำให้เมืองเออร์กามักกะปรากฏแก่สายตาจากพื้นผิวโลกเป็นครั้งแรก เหล่าผู้ตื่นรู้รุ่นเยาว์รอดชีวิตจากแรงอัดกัมปนาทนั้นมาได้เพียงเพราะอินเซียลอตบลิงก์พาพวกเขาลี้ภัยไปยังระยะที่ปลอดภัยได้ทันท่วงที "ลิชอีกตัวงั้นเรอะ? สถานที่เฮงซวยนี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่!" วารีนคำรามด้วยความกราดเกรี้ยวขณะที่ร่างอมนุษย์นั้นบลิงก์หนีไป "กลับมานี่นะ ไอ้คนขลาด!" "มันไม่ใช่ความขลาดเขลาหรอกวารีน การหลีกเลี่ยงคู่ต่อสู้ที่ไม่อาจเอาชนะได้ เขาเรียกว่าความปรีชาต่างหาก" เสียงสตรีอันเยือกเย็นดังขึ้น พร้อมกับวงแหวนวาร์ปสีขาวบริสุทธิ์ที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา "ตอนที่ซาลาร์คขอให้ข้ามาจัดการกับไอ้สารเลวเอลดริตช์เพื่อแลกกับการอภัยโทษ ข้าไม่รู้เลยว่าเป็นเจ้า และไม่รู้ด้วยว่าเจ้ากำลังลอบโจมตีลูกศิษย์ของข้า ไม่อย่างนั้นข้าคงอาสาทำเรื่องนี้ให้ฟรีๆ ไปแล้ว... โชคดีของข้าจริงๆ" สตรีที่ยืนประจันหน้ากับเอลดริตช์ดูราวกับอยู่ในวัยสี่สิบต้นๆ ร่างกายสมส่วนสูงประมาณ 160 เซนติเมตร เส้นผมสีน้ำตาลอ่อนถูกแต้มด้วยแถบสีเจ็ดสีที่ปกคลุมเกือบทั่วทั้งศีรษะ ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของนางเอ่อล้นด้วยแสงสีขาวเจิดจ้าขณะที่จับจ้องไปยังวารีน รูปลักษณ์ภายนอกของนางดูเป็นมนุษย์สามัญ ทว่าสัมผัสมานาของโซลัสกลับมองเห็นแกนเลือดสีแดงฉานที่แผดเผาอยู่ภายในทรวงอก ขณะที่แกนมานาสีขาวโพลนส่องสว่างเรืองรองออกมาจากสร้อยคอที่นางสวมใส่ 'ลิช! ผู้หญิงคนนั้นคือลิชระดับแกนสีขาว!' โซลัสอุทานบอกลิธ ขณะที่เขากลับคืนสู่ร่างมนุษย์หลังจากสมานบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอกได้สำเร็จ "ไอลีน! เจ้ายยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไรกัน?" วารีนแผดเสียงด้วยความโลภและประหลาดใจ พวกเขาทั้งสองเคยพบกันเมื่อหลายพันปีก่อนในเมืองเออร์กามักกะของจริง ในตอนนั้นนางยังเป็นเพียงลูกศิษย์ตัวน้อย ขณะที่เขาเป็นเอลดริตช์ผู้ทรงพลังแล้ว "ท่านอาจารย์ ท่านมาทำอะไรที่นี่ครับ?" อินเซียลอตถามผ่านประตูมิติที่เปิดแง้มไว้ พร้อมที่จะปิดมันลงทันทีหากสถานการณ์เลวร้ายเกินรับมือ "ข้ามาเก็บกวาดความวุ่นวายที่เจ้าก่อ และสะสางบัญชีกับสหายเก่า" นางตอบกลับอย่างราบเรียบ "ตอบคำถามข้ามา ยัยผู้หญิงแพศยา! เจ้าเข้าถึงระดับแกนสีขาวได้เพราะงานวิจัยของข้าใช่หรือไม่? นี่คือเหตุผลที่เจ้ายังรอดตายมาถึงตอนนี้ใช่ไหม!" เอลดริตช์ไม่พอใจที่ถูกเมินเฉย แต่เขาก็ฉวยโอกาสนี้รวบรวมสมุนอสูรและกลืนกินพวกมันเพื่อฟื้นฟูพละกำลังที่สูญเสียไป "ทั้งใช่และไม่ใช่" ไอลีนตอบพลางถักทอวงเวทอย่างใจเย็น "เออร์กามักกะล่มสลายไปนานก่อนหน้านั้น ข้าจำต้องเปลี่ยนตัวเองเป็นลิชเพื่อจะมีชีวิตอยู่ให้ยืนยาวพอที่จะบรรลุถึงแกนสีขาวได้" "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ได้พบแหล่งพลังงานที่จะทำให้ข้าฟื้นคืนชีพกลับมาได้ถึงสองแห่งในคราวเดียว!" วารีนสูบฉีดพลังเคออสและพลังชีวิตที่เหล่าสัตว์ติดเชื้อกักเก็บไว้ ก่อนจะกระโจนเข้าหาลิชสาวด้วยพละกำลังที่ฟื้นคืนมา "เรื่องนั้นน่ะหรือ..." ไอลีนปลดปล่อย 'การทำลายล้างของซิลเวอร์วิง' (Silverwing's Annihilation) วงเวทย์วิญญาณชั้นสูงที่ปกติต้องใช้ผู้ตื่นรู้แกนสีม่วงถึงเจ็ดคนเพื่อสำแดงพลังที่แท้จริง ทว่าสำหรับผู้ครอบครองแกนสีขาวอย่างนาง นางสามารถร่ายมันได้เพียงลำพัง ลำแสงเจ็ดสีสันสาดซัดเข้าใส่เอลดริตช์ราวกับห่าฝน มอบความเจ็บปวดรวดร้าวที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อนในชั่วชีวิต ลำแสงสีดำทำหน้าที่ผนึกความสามารถของเคออสในการดูดซับหรือลดทอนพลังธาตุอื่น เปิดทางให้อีกหกธาตุถาโถมเข้าขยี้ร่างที่ไร้การป้องกันจนแหลกสลายกลายเป็นผุยผงอีกครา "นี่มันเล่ห์กลอะไรกัน?" เขาคำรามพลางพยายามก่อร่างขึ้นใหม่เป็นครั้งที่ห้าในเวลาไม่ถึงห้านาที "มนตราที่ถูกคิดค้นขึ้นเพื่อต่อกรกับเหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) ข้าคาดหวังว่ามันจะรุนแรงกว่านี้เสียอีก" ไอลีนเกาคางด้วยความฉงนขณะใช้เนตรชีวิน (Life Vision) วิเคราะห์ร่างของเอลดริตช์ "ถ้าเจ้าคิดจะสู้กับผู้พิทักษ์ตัวจริงล่ะก็ เจ้าควรใช้ของแบบนี้!" วารีนปลดปล่อยมหาเวทเคออสระดับห้า 'ความว่างเปล่าที่ฉีกกระชาก' (Shredding Void) ใบมีดลมอาบเคออสนับไม่ถ้วนถมเต็มอากาศจนมืดฟ้ามัวดิน แรงอัดมหาศาลทำให้ประตูมิติที่อินเซียลอตลอบมองอยู่พังทลาย และคมมีดนั้นก็ได้ตัดศีรษะของเขาจนกระเด็น "ท่าจะไม่ดีแล้วสิ" ราชาแห่งลิชกล่าวหลังจากที่เขาไม่สามารถเก็บกู้ศีรษะของตนคืนมาได้ และมันได้กลายเป็นอาหารให้แก่อะบอมิเนชันพร้อมกับสมบัติเวทมนตร์ทั้งหมดที่เขาสวมอยู่ 'ความว่างเปล่าที่ฉีกกระชาก' ไม่เพียงแต่จะทำลายล้างทุกสรรพสิ่งในขอบเขต แต่ยังสูบเอาพลังงานที่รวบรวมได้จากผืนดิน อากาศ และสิ่งมีชีวิตทุกชนิดส่งตรงไปยังผู้ร่ายโดยตรง ไอลีนเปิดใช้งาน 'ป้อมปราการของซิลเวอร์วิง' (Silverwing's Bastion) อีกหนึ่งมหาเวทย์ป้องกันที่จอมเวทคนแรกได้แบ่งปันไว้ เพื่อให้เหล่าผู้ตื่นรู้สามารถหยัดยืนต่อหน้ามหาเวทระดับผู้พิทักษ์ได้ ด้วยอาณาเขตป้องกัน ลิชสาวจึงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ทว่าเมื่อเห็นวารีนแข็งแกร่งขึ้นทุกวินาที นางก็ตระหนักได้ว่าตนเองกำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก 'ให้ตายเถอะ งานหนักขนาดนี้แลกกับการอภัยโทษเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ? ไม่น่ารับปากสวมรอยแทนซินมาร่าเลย ข้าพนันได้เลยว่ายัยนั่นหลอกใช้ข้าเพื่อแอบดูมหาเวทที่เก่งที่สุดของข้าแน่ๆ' ไอลีนนำเครื่องรางเก็บวิญญาณ (Phylactery) ติดตัวมาด้วย เพราะนั่นเป็นทางเดียวที่จะไม่จบสิ้นเหมือนโซลกริช ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้นางไม่สามารถหลบหนีหรือยอมแพ้ได้ หากเอลดริตช์ช่วงชิงอัญมณีเวทมนตร์นั้นไปได้ ไอลีนจะต้องตกเป็นทาสหรือต้องมอดไหม้ไปตลอดกาล "บาเรียที่ยอดเยี่ยม ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย" วารีนดีดนิ้ว เรียกสัตว์ติดเชื้อของเขาออกมาโจมตีป้อมปราการนั้นให้หนักหน่วงยิ่งขึ้น ภายใต้การจู่โจมซ้ำเติมจาก 'ความว่างเปล่าที่ฉีกกระชาก' และฝูงอสูรเคออส อาณาเขตป้องกันเริ่มปริร้าวและพังทลายลงเร็วกว่าที่ลิชสาวจะฟื้นฟูมันได้ทัน "เล่นกันแบบนี้ใช่ไหม ยัยแก่หนังเหี่ยว!" ไอลีนแผดเสียงตะโกนขึ้นสู่ท้องนภา ที่ซึ่งนางมั่นใจว่าซินมาร่าหรือสมาชิกคนอื่นๆ ในรังของซาลาร์คกำลังจับตาดูอยู่ "พวกเจ้าบีบคั้นข้าเองนะ ดูให้เต็มตาซะว่าตอนที่ข้าเอาจริงน่ะมันเป็นยังไง!" ลิชสาวเริ่มวาดมือขวาตามเข็มนาฬิกา ทรงกลมแห่งธาตุต่างๆ ปรากฏขึ้นตามจุดทั้งหกของรูปดาว "เฮกซะแกรมของซิลเวอร์วิง (Silverwing's Hexagram) งั้นรึ?" วารีนโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ "ความแก่หรือการถูกกักขังกันแน่ที่ทำให้เจ้าสมองเลอะเลือนไปแล้ว?" "ไม่ใช่หรอก ไอ้โง่... นี่คือ 'มนตรากระจกเงา' (Mirror Magic)" ไอลีนเอ่ยขึ้น ทว่าถ้อยคำของนางกลับสร้างความฉงนให้แก่ทุกคน ตั้งแต่ลิธไปจนถึงซินมาร่าที่เฝ้ามองอยู่บนฟากฟ้า ทรงกลมสีดำแห่งเคออสปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของลิชสาว ตามด้วยทรงกลมสีแดงแห่งเถ้าถ่าน (Cinder) ที่หัวไหล่ขวา ทรงกลมสีน้ำตาลแห่งความเสื่อมทราม (Corruption) ก่อตัวขึ้นที่หน้าแข้ง และตามมาด้วยทรงกลมสีเงินแห่งการผุพัง (Decay) เหนือปลายเท้าของนาง จากนั้น ทรงกลมสีน้ำเงินแห่งศูนย์สมบูรณ์ (Zero) และสีเหลืองแห่งการสำลัก (Choke) ก็ปรากฏขึ้น ธาตุทั้งหกถูกเลาะเอาส่วนที่ตรงข้ามออกไปจนสิ้น ทำลายสมดุลแห่งพลังลงอย่างสิ้นเชิง "อะไรกัน? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเคออสคือธาตุต้องสาปเพียงหนึ่งเดียวที่มีอยู่?" ลิชสาวปลดปล่อยระเบิดพลังเคออสขนาดมหึมาที่พุ่งทะยานไปด้วยความเร็วปานรถไฟแม่เหล็ก "ธาตุพวกนี้อาจจะผสมกันไม่ได้และไม่เสถียรอย่างยิ่ง แต่ถ้าเป็นเรื่องของพลังทำลายล้างล่ะก็... พวกมันน่ะยอดเยี่ยมที่สุด!" นางพยายามทำท่าทางเคร่งขรึมให้ดูเยือกเย็น ทว่าด้วยความช่วยเหลือจากแกนกลางทั้งสองซีกที่อยู่ใกล้กันประกอบกับอาณาเขตป้องกันป้อมปราการเท่านั้น พลังในการฟื้นตัวของไอลีนจึงยังพอที่จะต้านทานความเสียหายมหาศาลที่เกิดจากการร่ายธาตุต้องสาปเหล่านี้ใส่ร่างกายของตนเองได้