'เจ้านาลรอนด์คนโง่นั่นติดหนี้ข้าพเจ้าอย่างหนัก' โมร็อกครุ่นคิด 'ขอบคุณสวรรค์ที่ยังมีอาจารย์อาจาตาร์อยู่เคียงข้าง! พวกกิ้งก่าอาจจะวิปริต แต่พวกมันก็รู้ดีถึงวิธีเข้าหาผู้หญิง' จอมทรราชย์ผู้นี้ตกอยู่ในสถานะที่ถูกเพ่งโทษมานานนักหนาและบ่อยครั้งเสียจนเขาสัมผัสได้ถึงความเห็นอกเห็นใจนาลรอนด์ ผู้ซึ่งโมร็อกถือว่าเป็นเพื่อนร่วมชะตากรรมอันเป็นเหยื่อแห่งความโหดร้ายของผู้หญิงและต้องการความช่วยเหลือ โมร็อกได้ขอความช่วยเหลือจากอาจารย์อาจาตาร์ในการเลือกของหมั้นและวิธีการขอแต่งงาน และก่อนงานเลี้ยงฉลอง เขาได้ขอคำแนะนำจากมังกรผู้นี้เพื่อประนีประนอมความสัมพันธ์ระหว่างเรซาร์และฟริยา "หากเจ้าใส่ใจกับการฝึกฝนมากเพียงนี้ เจ้าคงบรรลุถึงขั้นม่วงและค้นพบพรสวรรค์สายเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ของตนไปนานแล้ว!" อาจารย์อาจาตาร์เคยบ่นถึงลำดับความสำคัญที่แปลกประหลาดของศิษย์ของเขา ท่านพูดถูก แต่เรื่องนั้นเป็นเรื่องที่จะเล่าในวันอื่น "ยินดีด้วยนะ โซลัส สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการเดินทางในอนาคตของเจ้า" ลิธเป็นคนแรกที่เข้ามาแสดงความยินดีกับเธอ "เหมือนกับว่าเจ้าไม่รู้มาก่อนแล้ว ไอ้คนบัดซบ" โซลัสสวมกอดเขาด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี พร้อมกับสะอื้นไห้เล็กน้อย "ขอบใจนะ เจ้าไม่จำเป็นต้องบอกพวกเขาเกี่ยวกับตำรับด้วยก็ได้ แล้วถ้าคนอื่นเริ่มสงสัยในความสำเร็จของเจ้าล่ะ?" "แน่นอน ข้าพเจ้าต้องบอกพวกเขา" ลิธตอบรับอ้อมกอด "เจ้าทุ่มเทเท่ากับข้าพเจ้า และเสี่ยงชีวิตในสนามรบเคียงบ่าเคียงไหล่ข้าพเจ้า เจ้าไม่ควรขอบคุณข้าพเจ้า มันเป็นข้าพเจ้าต่างหากที่ต้องขอโทษที่ไม่ได้เปิดเผยคุณงามความดีของเจ้าอย่างเต็มที่" "ส่วนความคิดเห็นของผู้คน ข้าพเจ้าไม่ยี่หระเลย ข้าพเจ้าจริงใจเมื่อบอกเจ้าในระหว่างพิธีจุติของข้าพเจ้าว่าเราคือจอมเวทสูงสุด โซลัส จงอย่าลืมสิ่งนั้น" เสียงสะอื้นของโซลัสกำลังจะกลายเป็นน้ำตา เมื่อเขาหยิบยื่นบัตรเต้นรำของเขาให้เธอ มันยาวกว่าแขนของเธอเสียอีก และเต็มไปด้วยรายชื่อของสตรีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในราชอาณาจักร "ช่างทำลายช่วงเวลาของข้าพเจ้าเสียจริง ไอ้คนบัดซบ! ไม่จำเป็นต้องอวด...ของเจ้าเลย" เธออ่านมันจากล่างขึ้นบน จึงทำให้เธอใช้เวลาเพียงชั่วครู่จึงสังเกตเห็นว่าชื่อของเธอคือชื่อแรกในบรรทัด "ตั้งแต่สมัยเรียนในสถาบัน เจ้าก็อยากจะเต้นรำกับข้าพเจ้าในงานเลี้ยงฉลอง ข้าพเจ้าได้ทำให้แน่ใจว่าครั้งนี้เจ้าไม่ต้องใช้ตัวแทนใดๆ" "ขอบใจนะ" เธอซบหน้าเข้ากับอกเขาชั่วครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตรงไปยังห้องน้ำที่ใกล้ที่สุด 'หากข้าพเจ้าร้องไห้ออกมาขณะที่กำลังกอดเขา ก็ยากที่จะคาดเดาได้ว่าผู้คนจะแพร่ข่าวลืออะไรออกไป' เธอคิด เมื่อโซลัสกลับมา สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวก็เข้ามาร่วมยินดีกับเธอ "พวกเราได้รับชุดคลุมจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในวันเดียวกันเลย!" ทิสต้าดีใจสุดขีด ตระกูลเอนาส์และตระกูลเอร์เฮนยังคงเฉลิมฉลองให้แก่สมาชิกในครอบครัวของตน ขณะที่สมเด็จพระราชินีทรงประกาศเริ่มการเต้นรำ และเหล่าราชวงศ์ก็เป็นผู้เริ่มก่อน คู่เต้นรำคนแรกของลิธคือคามิล่า เนื่องจากในฐานะภรรยาของเขา เธอไม่จำเป็นต้องลงชื่อในบัตรเต้นรำ จากนั้นก็ถึงตาของโซลัส เธอสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อลิธสอดนิ้วเข้าไปในนิ้วของเธอ และวางมืออีกข้างไว้ที่เอวของเธอ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเต้นรำด้วยกัน แต่ไม่เคยในขณะที่แต่งกายเช่นนั้น หรือต่อหน้าคนอื่น พวกเขาไม่ต้องการการเชื่อมต่อจิตหรือคำพูดใดๆ เพื่อเคลื่อนไหวประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าพวกเขาได้ซักซ้อมช่วงเวลานั้นมาตลอดชีวิต โซลัสและลิธสบตากันตลอดเวลา เพียงแค่ชำเลืองมองและรอยยิ้มก็เพียงพอที่จะสื่อถึงความรู้สึกของพวกเขา โซลัสร่อนไปบนฟลอร์เต้นรำด้วยความสง่างาม จนกระทั่ง, เนื่องจากชุดราตรีที่ซ่อนเท้าของเธอ ดูราวกับกำลังล่องลอย เสริมสร้างภาพลักษณ์ว่าเธอเป็นขุนนางจากทะเลทรายและศิษย์ของซาลาร์ก เมื่อเสียงเพลงหยุดลง ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และหัวใจของเธอเต้นรัวในอก แต่ไม่ใช่เพราะความเหนื่อย การปล่อยมือจากลิธนั้นเจ็บปวด แต่เธอก็ทำมันโดยไม่ลังเล รู้ดีว่าทุกความฝันต้องจบลงเมื่อยามรุ่งอรุณ หลังจากนั้น ลิธได้เต้นรำกับทิสต้า, เอลิน่า และเรน่า วันนั้น สมเด็จพระราชินีทรงเต้นรำกับผู้ใดนอกจากสมเด็จพระราชา เพื่อให้แน่ใจว่าพระองค์ทรงสบายดีตลอดเวลา ลิธคาดว่าจะเป็นหนึ่งในตระกูลเอนาส์ต่อไป ดังนั้นเขาจึงประหลาดใจเมื่อคุยล่าให้ซินญ่าเข้ามาแทนที่ "เราไม่ควรทำสิ่งนี้ทีหลังหรือ?" ลิธชี้ไปที่บัตรเต้นรำ ซึ่งชื่อของเธออยู่หลังจากรายชื่อครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขา "ใช่ แต่ข้าพเจ้าไม่อยากรออีกนานขนาดนี้" ซินญ่าเข้าสู่ตำแหน่ง จับมือและสบตากันทั้งสองข้าง "ข้าพเจ้าไม่อยากจะทำลายช่วงเวลาอันดีกับครอบครัวของท่าน เพียงเพื่อจะขอบคุณท่านสำหรับสิ่งที่ท่านทำเพื่อครอบครัวของข้าพเจ้า มิฉะนั้นข้าพเจ้าคงขอให้เอลิน่าสลับตำแหน่งกับข้าพเจ้าแล้ว" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" ลิธถาม "ขอบคุณค่ะ ลิธ" เธอตอบ "ขอบคุณที่ดึงโซการ์ออกมาจากเงา ท่านไม่มีทางรู้ได้เลยว่าสิ่งนี้มีความหมายต่อเขากับข้าพเจ้ามากเพียงใด เขาเป็นคนดี แต่บางครั้งข้าพเจ้ารู้สึกเหมือนเขากำลังล่องลอยออกไป ยังที่ที่หนาวเหน็บและมืดมิดจนข้าพเจ้าไม่อาจเอื้อมถึง" "วันนี้ ท่านได้มอบความหวังให้แก่ข้าพเจ้า ว่าหากเราทำงานร่วมกัน เราจะสามารถหยุดยั้งสิ่งที่เขากำลังพยายามทำ ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป" "ท่านพูดถูก" ลิธตอบ "ข้าพเจ้าจะทำทุกวิถีทาง" เขารู้เรื่องอาจารย์ใหญ่มากพอที่จะกังวลถึงเขาเช่นกัน แต่เว้นแต่แวสเตอร์จะเปิดใจให้ซินญ่า ไม่มีอะไรที่ลิธจะพูดได้โดยไม่ทำลายความสัมพันธ์ของพวกเขา "มันไม่เพียงพอ" ซินญ่าส่ายหน้า "สัญญาได้ไหมว่าหากเขาไปไกลเกินไป ท่านจะหยุดยั้งโซการ์โดยไม่ทำร้ายเขา" "ซินญ่า เจ้ากำลังคิดมากเกินไป โซการ์..." ลิธพยายามจะพูดบางอย่างเพื่อคลายความกังวลของเธอ แต่มันรู้สึกเหมือนคำโกหก และซินญ่าก็ยังคงจ้องมองเขา "ข้าพเจ้าสัญญา" "ขอบคุณค่ะ" เธอพยักหน้า "ข้าพเจ้ามีคำขอที่สอง ประการนี้เป็นการตั้งครรภ์ครั้งแรกของคามิ และอาจเป็นโอกาสเดียวที่ข้าพเจ้าจะได้สัมผัสความเป็นแม่จริงๆ แม้จะเป็นทางอ้อมก็ตาม ข้าพเจ้าเกรงว่าข้าพเจ้าอาจจะทำตัวติดหนึบและหวงแหนเขามากเกินไป ข้าพเจ้าต้องการให้ท่านหยุดข้าพเจ้าหากข้าพเจ้าทำเกินกว่าเหตุ" "ชิบหาย!" ลิธสบถเสียงดังพอที่จะทำให้เพื่อนบ้านที่กำลังเต้นรำได้ยิน "ข้าพเจ้าขอโทษ ข้าพเจ้าไม่อยากจะรบกวนท่านเลย มันเป็นแค่-" "ไม่ ท่านเข้าใจผิด นั่นควรจะเป็นคำพูดของข้าพเจ้า คามิล่ากำลังคอยแต่จะบ่นข้าพเจ้าอยู่แล้วเรื่องที่ข้าพเจ้าปฏิบัติต่อเธอราวกับว่าเธอเป็นโรคร้ายแรง ข้าพเจ้ากำลังจะขอให้ท่านช่วยควบคุมข้าพเจ้า" ลิธตอบ "ดูเหมือนคามิล่าคงแย่หน่อยล่ะ" ซินญ่าหัวเราะ *** เมื่อสิ้นสุดงานเลี้ยงหลวง ตระกูลเอร์เฮนได้เดินทางกลับสู่ลูเทีย โดยแวะพักอย่างรวดเร็วในป่าทรอนเพื่ออนุญาตให้โซลัสฟื้นฟูร่างกายมนุษย์ของเธอสำหรับค่ำคืนนี้ หลังจากใช้เวลาอยู่ในทะเลทรายกับลิธมานาน และหอคอยก็ดูดพลังจากบ่อน้ำมานาตลอด 24 ชั่วโมง เธอสามารถอยู่ได้หลายชั่วโมงแม้จะห่างจากแหล่งพลังงาน ตราบเท่าที่เธอสวมใส่คทาปราชญ์ไว้ที่คอ แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงต้องการทั้งลิธและบ่อน้ำเพื่อรีเซ็ตเวลาที่เธอสามารถอยู่ในร่างมนุษย์ได้ เมื่อเสร็จธุระแล้ว พวกเขาก็เดินทางกลับบ้าน "แม้แต่องค์ราชาเองก็ยังยกย่องข้าพเจ้า พ่อ!" อารันเชิดหน้าขึ้น พลางเกาะขาของราซ "พ่อภูมิใจในตัวเจ้า ลูกพ่อ" ราซกล่าว ขณะที่เตรียมรักษ์อุ่นๆ ด้วยความหวังว่าจะทำให้เขาใจเย็นลง