## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ฉันดูเป็นอย่างไรบ้างคะ?" โซลัสเปล่งประกายราวกับดวงดาวในชุดราตรีสีฟ้าครามสุดหรู ที่ขับเน้นผิวขาวผ่องราวหิมะและเส้นผมสีน้ำตาลอ่อนของเธอ ชุดนั้นมีคอเสื้อเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยม เผยให้เห็นช่วงแขนที่เธอสวมทับด้วยถุงมือยาวประดับอันสง่างาม เธอได้พยายามอย่างดีที่สุดที่จะซ่อนปอยผมทั้งเจ็ดที่แต่งแต้มไว้ ปล่อยให้มองเห็นเพียงเครื่องหมายอันศักดิ์สิทธิ์แห่งการสร้างสรรค์ประทับอยู่บนเรือนผมนั้น สวมใส่เครื่องประดับทองคำระยิบระยับ ทั้งต่างหูและสร้อยคอที่ประดับด้วยเพชรเม็ดเล็กแวววาว "ดูดีเลิศเลย" ลิธพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าเกรงว่าถ้าครั้งหน้าเจ้ายังหาคู่ไปงานไม่ได้ เจ้าคงจะเริ่มเปิดศึกชิงตัวกับทิสต้า ว่าใครจะมีเหล่าบุรุษมาหลงใหลมากกว่ากัน" "ขอบคุณค่ะ" โซลัสตอบรับ พลางโค้งคำนับเขาอย่างสง่างามไร้ที่ติ สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลก็แต่งกายเต็มยศเช่นกัน ทว่าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นจนเกร็งไปตามๆ กัน นี่เป็นครั้งแรกที่อารันและเลเรียได้ย่างกรายสู่ราชสำนัก ขณะที่บิดามารดาของพวกเขาก็กังวลจนแทบจะนั่งไม่ติด ว่าบุตรหลานจะสร้างความอับอายให้แก่ตระกูลหรือไม่ โดยปกติแล้ว พวกเขาคงจะถูกทิ้งให้อยู่บ้าน แต่พิธีนี้เป็นการเชิดชูเกียรติแก่คุณูปการในสงครามของลิธและทิสต้า เด็กๆ จึงยืนกรานที่จะมาด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าราชวงศ์ยังยืนกรานอย่างหนักแน่นที่จะให้สมาชิกตระกูลเวอร์เฮนทุกคนมาเป็นแขก ทำให้การปฏิเสธนั้นเป็นไปไม่ได้เลย "ข้าไม่อยากจะเอ่ยเลย แต่พระราชินีทรงถูกต้องแล้วเกี่ยวกับความจำเป็นในการมีคฤหาสน์สำหรับตระกูลเวอร์เฮน" เอลิน่าถอนหายใจ "กับการที่มีวาร์ปเกตตั้งอยู่ในโรงนาเช่นนี้ ข้าหวาดกลัวอยู่เสมอว่าจะมีเศษฟางติดไปกับเสื้อผ้าหรือรองเท้าของเราโดยที่เราไม่ทันสังเกต จนกระทั่งมันสายเกินแก้" "ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ท่านแม่ แม้ว่าเรื่องนั้นจะเกิดขึ้นจริง ท่านก็ยังดูงดงามจนใครๆ ก็คงคิดว่าฟางเหล่านั้นคือเครื่องประดับแฟชั่นสุดล้ำสมัยไปเลย" ลิธกล่าวพลางยักไหล่ "ขอบคุณจ้ะ ลูกรัก" เอลิน่าหัวเราะคิกคักอย่างเอ็นดูเมื่อได้รับคำชม "แล้วฉันล่ะคะ?" ทิสต้าเอ่ยถามอย่างงอนๆ "การชมมารดานั้นเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดแล้ว หากข้าพูดเช่นนั้นกับเจ้า ข้าคงรู้สึกเหมือนเป็นคนแปลกประหลาดที่น่าขนลุก" "เข้าใจแล้วค่ะ" ทิสต้าถอนหายใจอย่างยอมจำนน ชุดของเธอเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เนื่องจากเธอไม่มีคู่ไปร่วมงานและต้องการหลีกเลี่ยงสายตาที่จับจ้อง ราซและทริออนนั้นสบายกว่ามาก โดยสวมชุดสูทผูกโบว์หูกระต่ายสีขาวและเครื่องแบบชั้นสูงตามลำดับ อารันชิงเกลียดระบายบนชุดสูทของเขา แต่เขาก็อดทนและพยายามเลียนแบบท่าทางและการแสดงออกของลิธ ทว่ายิ่งเขาทุ่มเทพยายามทำตัวให้ดูเยือกเย็นและสง่างามเท่าใด ผลลัพธ์ที่ได้กลับยิ่งดูตลกขบขันมากขึ้นเท่านั้น "แม่คะ อารันเหมือนท้องผูกเลยค่ะ" เลเรียชี้ไปที่สีหน้าเคร่งขรึมที่พยายามทำ "ถ้าแม่ได้กลิ่นอะไรประหลาดๆ ก็เพราะเขาแน่ๆ" "ข้าไม่ได้ท้องผูก! ข้าแค่..." เขาหันไปควานหาในคลังศัพท์ประจำวันของตน "ข้า... ทรงพลัง" "เหอะน่า" เลเรียกล่าวเยาะหยัน "เล่าเรื่องอื่นมาอีกสิ" "เจ้าพวกเด็กๆ จงจำสิ่งที่แม่สอนเกี่ยวกับงานเลี้ยงของราชวงศ์ไว้ให้ดี!" เรน่าเอ่ยขึ้นก่อนที่สถานการณ์จะบานปลาย "พวกเจ้าจะพูดได้ก็ต่อเมื่อ..." "ถูกเรียกหา" เด็กๆ ตอบประสานเสียง "พวกเจ้าทะเลาะกันได้..." "เมื่อเรากลับถึงบ้านแล้ว" "พวกเจ้าต้องรักษา..." "ให้ติดกระดุมให้เรียบร้อย และรักษาสภาพชุดหรูหราไว้ ห้ามแปลงร่างให้เป็นชุดที่สบายขึ้นเด็ดขาด" "มีสิ่งใดที่แม่ลืมไปอีกหรือไม่?" เรน่าถามสมาชิกที่เหลือในครอบครัว "มีครับ" ลิธกล่าวเสริม "ห้ามใช้เวทมนตร์โดยไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแล แม้ว่าจะมีพวกเด็กหัวสูงมาเยาะเย้ยก็ตาม เข้าใจนะ?" "โอเค" อารันและเลเรียถอนหายใจอย่างอ่อนแรง คิดในใจว่าความสนุกของค่ำคืนนี้ส่วนใหญ่ได้หลุดลอยไปเสียแล้ว "ยอดเยี่ยม! เอาล่ะ ตามข้ามา" ลิธวาร์ปทุกคนไปยังหน้าวาร์ปเกต จากนั้นใช้ Supreme Magus ID ของตนเชื่อมต่อกับวาร์ปเกตที่วาเลรอน ซึ่งตั้งอยู่ด้านนอกห้องโถงบัลลังก์พอดี "คุกกี้ของคุณป้าไทริส!" อารันอ้าปากค้างจนแทบจะหลุด เขาเงยหน้ามองไปยังห้องรับรองที่แขกเหรื่อผู้มีเกียรติกกำลังชุมนุม รอคอยเหล่าทหารรักษาพระองค์ที่จะมาตรวจสอบอัตลักษณ์และค้นหาอาวุธที่ซ่อนเร้น ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนท้องไส้ปั่นป่วนราวกับจะเป็นลม ทองคำระยิบระยับส่องประกายรอบกายเขา มากกว่าทุกหนแห่งที่อารันเคยย่างกราย วังของซาลาอาร์คก็หรูหราไม่แพ้กัน แต่ทว่าระหว่างที่ตระกูลเวอร์เฮนมาเยือน นางได้พยายามรักษาระดับความหรูหราให้อยู่ในเกณฑ์ขั้นต่ำที่สุด เพื่อให้พวกเขารู้สึกผ่อนคลาย แม้แต่เก้าอี้ก็ดูมีราคาแพงลิบลิ่ว จนเด็กน้อยเช่นเขาสามารถคาดเดาได้ไม่ยากว่ามันมีค่ามากกว่าบ้านทั้งหลังของเขาเสียอีก ภาพวาดบนผนัง และงานศิลปะอันงดงามมากมายที่ประดับประดาห้องรับรอง ล้วนเป็นผลงานชิ้นเอกที่ทำให้เขาตะลึงงันจนอ้าปากค้าง แต่สิ่งที่เลวร้ายที่สุดกลับกลายเป็นแขกเหรื่อคนอื่นๆ ทุกคนล้วนแต่งกายสง่างาม ส่องประกายเจิดจรัสภายใต้แสงไฟระยิบระยับจากเหล่าอัญมณีมากมายที่ประดับประดาอยู่ เด็กๆ คนอื่นพากันชี้ไม้ชี้มือไปยังเด็กบ้านนอกที่จ้องมองทุกสิ่งด้วยท่าทางปากอ้าตาค้างราวกับคนโง่ และส่งเสียงเยาะเย้ย ขณะที่พ่อแม่ของพวกเขาแสร้งทำเป็นตำหนิบุตรหลาน แต่ในความเป็นจริงกลับกำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงการศึกษาที่ย่ำแย่ที่อารันคงจะได้รับมา เลเรียร้องไห้สะอึกสะอื้น หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว และหลบหลังเรน่า ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกสกปรกและโง่เขลา ชุดของเธอคือชุดที่น่าเกลียดที่สุดในห้องนี้ และผู้คนก็มีสิทธิ์เต็มที่ที่จะล้อเลียนเธอ เธอใกล้จะร้องไห้ออกมาเต็มที ปรารถนาให้โมการ์กลืนกินเธอไปเสีย เมื่อลิธเดินผ่านประตูวาร์ปเข้ามา เขาเข้ามาเป็นคนสุดท้ายเพื่อวางมาตรการรักษาความปลอดภัย และตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครสามารถเปิดรอยแยกมิติจากด้านใดด้านหนึ่งได้ "เป็นอะไรไป เจ้าหญิง?" ลิธถามพลางจ้องมองเหล่าขุนนางด้วยสายตาที่ทำให้พวกเขาต้องรีบหันหน้าไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว "หนูอยากกลับบ้านค่ะ คุณลุงลิธ หนู... หนู sợ" เลเรียกระซิบเสียงสั่นเครือ "ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอก แค่มองท่านแม่แล้วทำตามที่ท่านแม่นำ" เขากล่าว พลางพยักหน้าให้เรน่าซึ่งดูสงบนิ่งไร้ความหวั่นไหวต่อความหรูหราของห้อง หรือแม้แต่การเย้ยหยันอย่างสุภาพของแขกเหรื่อ "ลิธพูดถูก" เรน่าพยักหน้า "การมาเยือนพระราชวังหลวงครั้งแรกย่อมเป็นเรื่องน่าหวาดหวั่น แต่เมื่อพวกเจ้าผ่านพ้นความตระการตาของสถานที่แห่งนี้ไปได้ ก็จะพบว่ามันก็ไม่ต่างอะไรกับบ้านที่เต็มไปด้วยแขกเหมือนงานเลี้ยงอื่นๆ ที่เราเคยไป" "ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากไม่มีใครในบรรดาผู้คนเหล่านี้ที่เป็นเพื่อนของเรา และมีเพียงไม่กี่คนที่พอจะนับว่าดีได้ พวกเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าพวกเขาจะคิดอย่างไรกับเรา" คำพูดของเรน่าทำให้เหล่าขุนนางที่ประชุมกันอยู่กัดฟันกรอดและจ้องมองเธออย่างไม่พอใจ แต่เนื่องจากเธอใช้รูปแบบการประชดประชันสุภาพที่เหมือนกับพวกเขา จึงไม่มีอะไรที่พวกเขาจะสามารถพูดโต้แย้งได้อย่างเปิดเผย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาถึงการปรากฏตัวของเวอร์เฮนที่อยู่ใกล้ๆ แม้ว่าปีกและลักษณะคล้ายสัตว์ร้ายอื่นๆ ของเขาจะถูกซ่อนไว้ เขาก็ยังดูเหมือนจะสูงขึ้นไปอีก และมีบรรยากาศเย็นเยียบแผ่ซ่านรอบตัวเขา ทำให้พวกเขาหนาวสะท้านไปถึงกระดูก อย่างไรก็ตาม ทั้งสองสิ่งนั้นเป็นเพียงภาพลวงตาที่ถูกฉายโดยจิตใจของเหล่าขุนนาง พวกเขาทุกคนต่างเคยได้ชมวิดีโอการพิชิตอาณาเขตของธรุด และการช่วยเหลือพระราชินีในการโค่นล้มกริฟฟินทองคำ ศาสตร์แห่งดาบ กองทัพปีศาจ การโจมตีด้วยพลังเลือดอันร้ายกาจ และคาถาอันทรงพลังที่เขาได้แสดงให้เห็น ได้ทิ้งบาดแผลทางใจอันลึกล้ำไว้ในครอบครัวขุนนางที่เป็นปฏิปักษ์ ทุกแผนการที่พวกเขาวางแผนไว้เพื่อกำจัดเขา ไม่ว่าจะทางการเมืองหรือทางกายภาพ ล้วนพังทลายลงสิ้น ทุกความหวังที่จะก้าวข้ามเขา หรืออย่างน้อยที่สุดก็ให้ทายาทของพวกเขามีความสำเร็จเทียบเท่าลิธ ได้เลือนหายไป ในสายตาของพวกเขา ลิธ เวอร์เฮน ไม่ใช่สัตว์ประหลาดเพราะเขาสามารถแปลงกายเป็นเทพสิงขรได้ แต่เพราะเขาคือบุตรชายของชาวนาผู้ต่ำต้อย ที่ก้าวขึ้นสู่สถานะที่สองรองจากกษัตริย์ได้ในชั่วรุ่นเดียว บางคนถึงกับกล่าวว่าอำนาจของเวอร์เฮนนั้นสูงส่งกว่า แต่เขากลับไม่ใส่ใจเรื่องการเมือง ปล่อยทุกอย่างไว้ในมือของเมรอน บางคนก็ว่าหลังจากได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมทีมของวาเลรอนว่าเป็นทายาทที่แท้จริงของปฐมกษัตริย์ เวอร์เฮนก็เพียงแค่รอเวลาเท่านั้น "มานี่สิ" ลิธอุ้มอารันและเลเรียขึ้นมา นั่งไว้บนไหล่ทั้งสองข้างของเขา เพื่อให้พวกเขามีทัศนวิสัยที่ชัดเจนของห้องจากมุมสูง