## คำแปลนิยาย (Epic Full Prose): บทที่ 2830 อีกชีวิตหนึ่ง (ภาค 2) "แล้วไงล่ะ?" ลิธเอ่ยถาม พลางปลดปล่อยลมหายใจแห่งความโล่งอก "ก็คือ ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถสอนพวกเขาให้จัดการกับพลังของตนเองได้ แต่คุณทำได้" เรน่าตอบ "ฉันรู้ว่าวันหนึ่ง ในช่วงชีวิตของเลเรีย หากเธอตื่นขึ้นและกลายร่างเป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ชนิดใหม่ เธอจะรู้สึกอ้างว้าง สับสน" "ฉันรู้ว่าฉันกำลังขอมากเกินไป แต่ได้โปรด เป็นเหมือนพ่อแม่ของพวกเขาในสิ่งที่ฉันไม่สามารถช่วยเหลือได้ เป็นพ่อแม่ของพวกเขาเมื่อฉันไม่อยู่ตรงนี้อีกต่อไป ได้โปรด สัญญากับฉันว่าคุณจะปกป้องและดูแลพวกเขา เหมือนที่คุณเคยทำเพื่อฉัน" "ทำไมต้องเป็นฉัน? ทำไมไม่ใช่ทิสต้า?" ลิธรู้สึกเหมือนมีก้อนสะอื้นจุกอยู่ที่ลำคอ ไม่ใช่เพราะคำมั่นสัญญาที่คำพูดนั้นบ่งบอก แต่เป็นเพราะความคิดที่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่ไม่มีพี่สาวคนโตของเขา "เพราะทิสต้ายังคงมองหาคุณเพื่อค้นหาเส้นทางชีวิตของเธอ ฉันรู้ว่าเธอสามารถดูแลลูกๆ ของฉันให้ปลอดภัยได้ แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะสอนอะไรพวกเขาเกี่ยวกับการเป็นไฮบริดได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์" "เธออาจจะอายุมากกว่าคุณ แต่ในสายตาของฉัน เธอเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ส่วนคุณน่ะ เป็นผู้ชายและเป็นพ่อคนแล้ว" "เดีย!" เอลิเซียเชิดอกขึ้นอย่างภาคภูมิ ในความคิดของเธอ นี่คือเกียรติยศอันร่วมกัน เนื่องจากพวกเธอสำเร็จการศึกษาจากสถาบันพ่อ/ลูกสาวในวันเดียวกัน "ใช่แล้ว เดีย" เรน่า ยื่นนิ้วชี้ให้เด็กทารก แล้วเอลิเซียก็คว้าไว้ "ว่าไงนะ น้องชาย?" "เจ้ามีคำพูดของข้า" ลิธพยักหน้า "ขอบคุณนะ คุณไม่รู้หรอกว่าสิ่งนี้มีความหมายต่อฉันมากแค่ไหน" เรน่ากอดเขาอีกครั้ง "ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก ขอบคุณเอลิเซียต่างหาก" เขากอดตอบ กอดน้องสาวแน่น *** "เพราะเธอทำให้คุณเป็นผู้ชายที่ดีขึ้นงั้นหรือ?" เรน่าถาม "เป็น?" เอลิเซียทวนคำ "ไม่หรอก เพราะถึงตอนนั้น เธอจะโตพอที่จะดูแลลูกพี่ลูกน้องของเธอแทนพ่อแก่ๆ คนนี้" ลิธไอพลางย่อหลังลง ทำเป็นว่าแก่ไปหลายสิบปี "ข้าแก่เกินไปแล้วสำหรับเรื่องพวกนี้" "เดีย!" เอลิเซียแปลงร่างเป็นมังกรขนนกแห่งความว่างเปล่าตัวเล็กๆ เพื่อให้มีคอยาวพอจะเอื้อมถึงไหล่ของลิธ และใช้เขี้ยวราวกับเข็มกัดเขา "ขอบคุณนะ เอลิเซีย" เรน่าลูบหัวเกล็ดเล็กๆ นั้น แล้วลูบไล้ไปตามลำคอ "อย่าโกรธพ่อของเจ้าเลย เขาก็พูดถูก ในฐานะพี่สาวคนโต เจ้าก็ต้องดูแลน้องๆ ของเจ้าเช่นเดียวกับที่ฉันเคยทำ" "น้องๆ อะไรนะ?" ลิธตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปด้วยความพรั่นพรึง "ว้า?" เอลิเซียถาม โดยมีปากเต็มไปด้วยชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์ "ใช้พี่น้องของเจ้าเป็นสนามฝึกได้เลยนะเอลิเซีย เพื่อที่ว่าเมื่อเจ้าดูแลลูกๆ ของฉัน พวกเขาจะได้มีผู้ฝึกสอนที่ดีที่สุดบนโมการ์" เรน่าหัวเราะ โดยไม่สนใจพวกเขาทั้งคู่ "ส่วนน้องชายตัวเล็กของฉัน ครอบครัวของเรามีลูกแฝดบ่อยๆ" "ครั้งนี้เจ้าโชคดี แต่ครั้งหน้า..." "ได้โปรด หยุดเถอะ!" เขามองไปที่เอลิเซีย จินตนาการถึงปัญหาทั้งหมดที่เขากำลังเผชิญอยู่ ถูกทวีคูณเป็นสองเท่า หรืออาจจะสามเท่าเหมือนที่เกิดขึ้นกับเรน่า "ก็ได้ ตอนนี้พาข้าไปดวงจันทร์ ข้าพนันได้เลยว่าข้าจะเป็นผู้หญิงคนแรกที่จะได้อาบน้ำในทะเลสาบใต้แสงจันทร์โมการ์" *** เมืองวาเลรอน ปราสาทหลวง หนึ่งเดือนต่อมา ฤดูใบไม้ผลิเต็มรูปแบบได้มาเยือน พร้อมกับอากาศที่ดีและการสอบครั้งแรกของนักศึกษาจากหกสถาบันอันยิ่งใหญ่ เป็นที่น่ากลุ้มใจของลิธอย่างยิ่ง มนต์มายาแห่งความว่างเปล่า (Void Magic) ได้ถูกบรรจุให้เป็นหนึ่งในรายวิชาบังคับสำหรับนักศึกษาชั้นปีที่สี่ และเขาก็ยังคงเป็นบุคคลเดียวที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะสอนวิชานี้ เอลิเซียตอนนี้อายุได้สามเดือนแล้ว และเขาก็ยังคงไม่สามารถห่างจากเธอได้เกิน 100 เมตร (328 ฟุต) โดยไม่แสดงอาการก้าวร้าว มันเป็นแรงจูงใจอันยิ่งใหญ่เมื่อใดก็ตามที่อาณาจักรขอความช่วยเหลือจากเขาในการสังหารหน่วยงานท้องถิ่นของเหล่าศาลแห่งอันเดด (Undead Courts) แต่ไม่มากนักสำหรับการสอน ด้วยข้อมูลที่ลิธและวัสตอร์ได้ดึงมาจากนักโทษของพวกเขา มาร์ควิสแห่งดิสตาร์ (Distar Marquisate) และอาร์ชดัชชีแห่งเอสซากอร์ (Essagor Arch Duchy) กำลังอยู่ภายใต้การกวาดล้างอันเดดที่มีอิทธิพลมากที่สุด กองทัพและสมาคมไม่ค่อยต้องการความช่วยเหลือ แต่เมื่อมันเกิดขึ้น อาร์คเมจและเมจัสก็ยินดีที่จะยื่นมือเข้ามาช่วย มันต้องขอบคุณการเข้าแทรกแซงของกองกำลังส่วนตัวของพวกเขาที่ทำให้การบุกจู่โจมนั้นได้ผลผลิตที่คาดไม่ถึง ยิ่งพวกเขาพบประตูโบราณ (Ancient Gates) ที่สมบูรณ์มากเท่าไหร่ เจ้าหน้าที่พิทักษ์แห่งอาณาจักรก็ยิ่งสามารถศึกษาอักขระโบราณที่ล้าสมัยซึ่งเหล่าศาลแห่งอันเดดใช้ และใช้มันเพื่อค้นหาตำแหน่งของสาขาใหม่ๆ ได้มากขึ้น บนประตูแต่ละบาน มีการแกะสลักชุดพิกัดมิติที่ตายตัวซึ่งเชื่อมโยงมันกับประตูคู่ของมัน แม้ว่าประตูอีกด้านจะถูกทำลายเพื่อป้องกันผู้บุกรุกจากการเปิดใช้งานประตูมิติ เหล่านักเวทแห่งอาณาจักรก็ยังสามารถศึกษาซากปรักหักพังของมันได้ เหล่าอันเดดใช้รูนโบราณที่เก่าแก่มากซึ่งว่ากันว่าสูญหายไปตามกาลเวลา และมีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ถูกบันทึกไว้ในหอสมุดหลวง น่าเสียดายสำหรับเหล่าอันเดด เทซก้า (Tezka) นั้นเก่าแก่กว่า เขาร้อยเรียงรูนเหล่านั้นเมื่อหลายพันปีก่อน และแม้ว่าเขาจะจำมันทั้งหมดไม่ได้ เขาก็สามารถวิศวกรรมย้อนกลับได้ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เขาจะกู้คืนรูนชุดเต็มและค้นพบพิกัดมิติที่ชุดรูนเฉพาะนำไปสู่ ด้วยโชคเล็กน้อย ในแต่ละสาขาที่ถูกพิชิต จะมีอีกหลายสาขาที่ล่มสลายลงมาเป็นโดมิโน "ข้าสาบานได้เลย ถ้าพวกเขาจะบังคับให้ข้าเข้าไปในห้องเรียนและสั่งสอนให้ได้ความเคารพขณะที่อุ้มลูกอ่อน ข้าจะแสดงความคิดเห็นให้พวกเขาฟังอย่างเต็มที่" ลิธคำราม และเอลิเซียก็เช่นกัน ด้วยเหตุผลบางประการ พ่อของเธอกำลังโกรธ และเธอก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะแสดงการสนับสนุนเขา "บางทีพวกเขาอาจจะเตรียมห้องเล็กๆ ไว้ให้ฉันกับลูกก็ได้ มันจะอธิบายได้ว่าทำไมพวกเขาถึงเรียกฉันมาด้วย" คามิล่าร้องเพลงกล่อมเด็กทารกอย่างอ่อนโยน โดยมองว่าความพยายามของเอลิเซียที่จะแสดงอำนาจนั้นน่าเอ็นดูจนแทบจะอดใจไม่ไหว การลาคลอดของเธอยังไม่สิ้นสุด และเธอได้ตัดสินใจว่าจะไม่กลับไปทำงานในฐานะเจ้าหน้าที่ตำรวจ (Constable) จนกว่าเธอจะเอาชนะห้วงแห่งความหดหู่ที่เกิดจากการสูญเสียพลังของเธอได้ การสะสมและการฝึกฝนกำลังทำให้คามิล่าแข็งแกร่งขึ้น แต่ช่วงเวลาเดียวที่เธอรู้สึกสงบสุขอย่างแท้จริงกับตัวเอง คือตอนที่เธออุ้มลูกสาวของเธอ เป็นเพียงตอนนั้นเองที่ความทุกข์ทรมานของเธอเลือนหายไป และเสียงกระซิบในหัวของเธอก็พลันสงบนิ่งตลอดไป "นั่นเป็นความคิดที่ดีจริงๆ" ลิธพยักหน้า "แต่ข้าอยากจะอยู่บ้านพักผ่อนมากกว่า การจะขอให้ราชอาณาจักรคงอยู่ต่อไปอีกสักสองสามเดือนโดยปราศจากข้า มันเป็นการขอที่มากเกินไปหรือไม่?" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เหล่าทหารองครักษ์หลวงที่อารักขาพวกเขาจากประตูวาร์ป (Warp Gate) ไปยังห้องสภาสูง (High Council Room) ซึ่งตั้งอยู่ในที่พำนักส่วนตัวของกษัตริย์ ก็ไอแห้งๆ อย่างอึดอัด "นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย" ลิธกล่าว เมื่อพวกเขาไปถึงจุดหมาย พวกเขาพบว่าตัวแทนของสภาผู้ตื่นรู้ (Awakened Council), เหล่าราชวงศ์ (Royals), จักรพรรดินี (Empress), เคเลีย (Kelia), นายพลวอร์ก (General Vorgh), และอาร์คเมจ อาคัม (Archmage Akham) หัวหน้าสมาคมจอมเวทคนใหม่ กำลังรอคอยพวกเขาอยู่ "ฉันมั่นใจว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับมนต์มายาแห่งความว่างเปล่า" คามิล่ากล่าวผ่านการเชื่อมโยงทางจิต (mind link) ขณะที่การมาถึงของพวกเขาได้รับการทักทายด้วยการโค้งคำนับและการทักทายอย่างประณีต 'ห้ามใช้การเชื่อมโยงทางจิตหากไม่สร้างการสัมผัสทางกายเพื่อซ่อนมัน' ลิธเตือนเธอ 'ผู้ตื่นรู้สามารถมองเห็นมันได้ และถือเป็นการกระทำที่แสดงถึงความไร้มารยาทอย่างยิ่ง' 'ขอโทษค่ะ' คามิล่าตัดการเชื่อมต่อ ขณะสงสัยว่าการเชื่อมโยงทางจิตคือเหตุผลที่การแสดงความรักในที่สาธารณะเป็นที่รังเกียจโดยทั่วไปบนการ์เลน (Garlen) หรือไม่ ด้วยทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่เอลิเซียเกิด จึงไม่มีเวลาที่จะสอนคามิล่าเกี่ยวกับมารยาทของชุมชนผู้ตื่นรู้ด้วย