## บทที่ 2899 ชั่วนิรันดร์ที่กำลังจะพังทลาย (ภาค 1) พลังของธัยมอสกลับกลายเป็นพิษร้าย ขณะที่มนตราทั้งมวลของมันก็ลัดวงจรเป็นละอองประกายมานาอันบ้าคลั่ง โคลอสซัสทรุดฮวบลงสู่พื้นดิน ไม่อาจทรงตัวรับน้ำหนักของตนเองได้อีกต่อไป กระแสน้ำวนแห่งชีวิตไหลวนทั่วป้อมปราการนิรันดร์ในวัฏจักรแห่งการทำลายและการฟื้นฟู อันกวาดล้างขุมกำลังมานาของมันไปจนสิ้น ไทรีสเร่งเร้าให้มันจบสิ้นเร็วขึ้น ด้วยการทิ้ง "ดาบดาวประกาย" (Morning Star) ลงบนอกของมัน เมื่อไร้ซึ่งความสามารถในการร่ายผลึกแสงแข็ง มือของธัยมอสก็หลอมละลายทันทีที่มันคว้าด้ามจับ ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ปราสาทมีชีวิตนี้ก็ถูกหลอมเหลวกลายเป็นเพียงแอ่งหินหลอมเหลว และยังคงสภาพนั้นอยู่ มานาทั้งหมดที่นครที่สาบสูญแห่งนี้สะสมมาตั้งแต่การสร้างขึ้นก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น และสิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็แทบไม่เพียงพอจะยับยั้งแกนเทียมของมันจากการยอมจำนนต่อความร้อนที่แผ่ออกมาจากกระบอง และนั่นเป็นเพียงเพราะไทรีสประสงค์ให้เป็นเช่นนั้น นางเก็บดาบดาวประกาย (Morning Star) ไปทันทีที่ภารกิจของมันเสร็จสิ้น เปิดโอกาสให้แกนของธัยมอสได้มีเวลาทรงตัว แม้ขุมพลังงานของมันจะร่อยหรอจนถึงขีดสุด แต่มันก็ยังอยู่ใกล้บ่อน้ำพุมานา และแกนเทียมยังคงมีพลังอันมหาศาลที่ถูกขโมยมาสะสมจากมานาคอร์นับล้าน ทั้งที่สมบูรณ์และที่บกพร่อง ผู้พิทักษ์สัมผัสได้ถึงแกนเทียมที่กำลังสูบพลังงานของโลกโดยรอบ และบิดผันมันให้กลายเป็นลูกผสมอันเน่าเฟะระหว่างพลังชีวิตและมานา ซากปรักหักพังของป้อมปราการนิรันดร์ค่อยๆ จัดเรียงตัวเองใหม่ ให้กลับคืนสู่รูปโฉมดั้งเดิม อาคารต่างๆ ก่อร่างขึ้นจากมวลสารหินหลอมเหลวอันไร้รูป "น่าประทับใจเสียจริง" ซากรานตบมือด้วยความอัศเจรรย์ใจ "ทั้งน่าสะพรึงกลัวและขาดความยั้งคิด แต่ก็น่าประทับใจไม่น้อย อย่างไรก็ตาม มันมีเหตุผลที่ข้าไม่เคยคิดจะทำอะไรเช่นนั้น" "หากเราไม่รีบหาสถานที่อันโดดเดี่ยวเพื่อกักขังสิ่งนั้น มันจะกลับมามีชีวิตอีกครั้งด้วยพลังที่ผู้ที่ไม่ใช่ผู้พิทักษ์ไม่อาจรับมือได้ เราต้องรีบดำเนินการและติดต่อสภาเพื่อขอความช่วยเหลือ" "อสรพิษขี้ขลาดอย่างเฟนาก้าร์หนีไปแล้ว และข้าก็ไม่คิดจะนำมรดกมีชีวิตชิ้นหนึ่งของมันมายังอาณาเขตของข้า" "ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากสภา และข้าก็ไม่คิดจะกักขังสิ่งนี้ไว้ที่ไหนทั้งนั้น" กริฟฟอนคว้าแกนเทียมด้วยอุ้งเล็บ บดขยี้ก้อนผลึกสีขาวที่กลับมาเกาะติดมัน และกักกันธัยมอสจากพลังงานของโลกด้วยออร่าที่เสริมด้วยกระแสน้ำวนแห่งชีวิตของนาง "ข้าจะสังหารสิ่งมีชีวิตอันน่ารังเกียจนี้ ที่นี่และเดี๋ยวนี้" "อย่างไรเล่า?" การูดาถาม พยายามแต่ก็ไร้ผลในการเปิดประตูมิติที่จะนำไปสู่ตำแหน่งของไทรีส เมื่อเฟนาก้าร์หายตัวไป อำนาจของผู้ปกครองดินแดนก็อ่อนแอลงทั้งสองผู้พิทักษ์ แต่ความเดือดดาลของไทรีสกลับแข็งแกร่งกว่า นางมักจะไม่แทรกแซงสมดุลอำนาจในประเทศของตนเอง นับประสาอะไรกับทวีปอื่น เมื่อเผชิญหน้ากับบุคคลสำคัญ หรือภัยคุกคามระดับเดียวกับธัยมอส ไม่ว่าพวกมันจะโกรธแค้นเพียงใด นางจะจำกัดตนเองไว้เพียงสั่งสอนบทเรียน และทำลายพลังชีวิตของพวกมัน นั่นคือสิ่งที่นางเคยทำกับเซดรอส, อิเลซ่า, เฟนาก้าร์ และโรการ์ถึงสองครั้ง ทว่า พลังชีวิตของนครที่สาบสูญนั้นถูกฝังเข้าไปในมนตราของมัน และการเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านั้นจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ซึ่งผลลัพธ์ยากจะคาดเดา ไทรีสยังคงไม่ให้อภัยเฟนาก้าร์กับการล่วงละเมิดของเขา และผู้คนแห่งเจียร่าที่หันหลังให้แก่นาง ทว่า ความโกรธที่นางมีต่อธัยมอสและความสงสารต่อเหยื่อของมันกลับมีมากกว่านั้นเสียอีก ทางเลือกเดียวที่นางมี คือการแก้ไขปัญหานี้อย่างถาวร และสั่งสอนบทเรียนให้กับทุกผู้ที่หยิ่งยโสเกินไปที่จะแก้ไขข้อผิดพลาดในวิถีทางของตน "ไทรีส เจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้าหรือไม่?" ซาลาร์คไม่พยายามเปิดประตูมิติ รู้ดีว่านางจะต้องประสบชะตากรรมเดียวกับซากราน "ได้โปรด หากมายากลแห่งการสรรค์สร้างเป็นสิ่งเดียวที่เราต้องการเพื่อกำจัดนครที่สาบสูญ คงไม่ต้องใช้เวลาหลายศตวรรษและอาศัยความช่วยเหลือจากเจ้ากิ้งก่าหนุ่มเพื่อกำจัดพวกมันในทะเลทรายไปแล้ว อย่าห่วงข้าเลย ข้ามีทุกอย่างที่ต้องการอยู่ตรงนี้แล้ว" การดีดนิ้วของนางส่งนางและลิธเข้าไปในโถงกระจกของหอคอย ทว่า ในขณะที่การหายตัวไปของผู้พิทักษ์นั้นชัดเจน เทียมัตกลับถูกแทนที่ด้วยผลึกแสงแข็ง ซึ่งไม่อาจแยกแยะจากต้นฉบับได้เลยแม้แต่ด้วยวิญญาณทัศน์ พลังชีวิต, สัญญาณพลังงาน, และมวลสาร ล้วนเหมือนกับลิธตัวจริงทุกประการ แม้ในรายละเอียดเล็กน้อยที่สุด นางทำเช่นเดียวกันกับโซลัส โดยสร้างสำเนาของนางเข้าร่วมการเฉลิมฉลองชัยชนะ เพื่อที่ว่าผู้ใดจะไม่สงสัยในการหายตัวไปของนาง "อะไรนะ? พวกเรามาอยู่ที่นี่ทำไม?" บาดแผลของลิธหายสนิท และด้วยการผนวกระหว่างหอคอยและมนตราของไทรีส ร่างกายของเขาก็เปี่ยมด้วยพละกำลัง "เจ้าไม่ได้ยินข้าหรือ? ข้าต้องทำลายสิ่งนี้ และเพื่อที่จะทำเช่นนั้น ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า" กริฟฟอนแปลงร่างกลับเป็นร่างมนุษย์ และยื่นผลึกมานาที่นางถืออยู่ในมือให้เขาดู มันหยาบ, สีขาว, มีรูปทรงเหมือนก้อนหินสี่เหลี่ยมผืนผ้า, และขนาดเท่ากล่องรองเท้า "แล้วข้าควรจะทำอย่างไรกับสิ่งนี้กันแน่?" จากระยะใกล้เพียงนี้ ลิธไม่เพียงแต่รู้สึกได้ถึงพลังชีวิตอันเน่าเฟะที่ไหลวนอยู่ในแกนเทียมของธัยมอส แต่ยังได้ยินเสียงประสานอันอื้ออึงจากวิญ millónนับล้านที่ถูกกักขังอยู่ภายใน สิ่งแรกทำให้ร่างกายของเขาสะอิดสะเอียน ในขณะที่สิ่งหลังทำให้ศีรษะของเขาปวดร้าวอย่างยิ่ง จนเขากลัวว่ามันจะระเบิด "ไม่ใช่เจ้า. พวกเจ้าสองคน" ไทรีสชี้ไปยังเขาและโซลัสที่ลอยอยู่ใกล้ๆ "พวกเจ้าจะรังเกียจไหมหากจะให้ยืมดวงตาแห่งเมนาเดียน (Eyes of Menadion) สักครู่?" ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุย ประสาทสัมผัสของธัยมอสก็รับรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของหอคอย แม้จะมีมนตราพรางตาที่จำกัดการรับรู้ของมัน 'นี่คือหอคอยจอมเวท หอคอยจอมเวทที่สมบูรณ์แบบ' มันคิดอย่างอัศจรรย์ใจ 'หากข้าสามารถผนวกมันเข้ากับตนเองได้ พลังของข้าจะทะยานสู่ฟ้า ข้าไม่รู้เลยว่าดวงตาแห่งเมนาเดียนคืออะไร แต่หากผู้พิทักษ์หญิงผู้นั้นคิดว่ามันเพียงพอที่จะทำลายข้าได้ นางก็กำลังหลอกลวงตัวเอง' 'สิ่งแรกที่ข้าทำหลังจากได้รับความรู้สึกนึกคิด คือการทำลายพิมพ์เขียวทุกอย่างเกี่ยวกับการสร้างตนเอง และสังหารทุกคนที่เกี่ยวข้อง' 'ข้าหลอกลวงตัวเองงั้นหรือ?' ไทรีสตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน 'เจ้าไม่ควรงงงวยหรอกหรือที่จู่ๆ เจ้าก็เข้าใจภาษาปัจจุบันได้?' ธัยมอสไม่มีดวงตาสำหรับกระพริบหรือลำคอสำหรับกลืนน้ำลาย มันเป็นเพียงก้อนผลึก แต่หากมันมีใบหน้าได้ สีหน้าของมันคงแสดงออกถึงความสับสนอย่างที่สุด 'ข้ากำลังทำสิ่งนี้เพื่อเจ้า แต่อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้ทำเพื่อเอาใจเจ้า ข้าเพียงต้องการลิ้มรสความหวาดกลัวและความสิ้นหวังของเจ้าในขณะที่จุดจบของเจ้าใกล้เข้ามา ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าใช้ช่วงเวลาสุดท้ายอย่างไม่รู้ความสุข' ป้อมปราการนิรันดร์พยายามโต้แย้งว่ามันสมกับชื่อของมัน และผู้พิทักษ์ทั้งสามแห่งเจียร่าได้พยายามและล้มเหลวในการทำลายมันไปแล้ว มันพยายามเยาะเย้ยนางว่าทำไมถึงคิดว่าสิ่งต่างๆ จะแตกต่างออกไปสำหรับนาง แต่ไทรีสกลับรักษาการเชื่อมโยงจิตใจให้เป็นแบบทางเดียวเท่านั้น เป็นการทำลายศักดิ์ศรีของมันยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อไร้ซึ่งพลังและหนทางในการสื่อสาร ธัยมอสถูกลดทอนให้กลายเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ในชีวิตของตนเอง "ดวงตา? แน่นอน" โซลัสร่ายมนตร์เรียกสิ่งประดิษฐ์นั้นออกมาและยื่นให้กับผู้พิทักษ์ "ขอบคุณ ข้าคาดว่าหากมรดกของมารดาเจ้าสามารถย้อนรอยพิมพ์เขียวของกริฟฟอนสีทองได้ มันก็ควรจะสามารถทำเช่นนั้นได้อีกครั้งสำหรับ..." ไทรีสสวมแว่นตาพิศวงนั้นและเริ่มศึกษาผลึกในมือของนาง