## บทที่ 2907 ผู้มาเยือน (ภาค 1) "ตอนนี้ผมจะจับอะไรยังไงดี?" ลิธคร่ำครวญเมื่อทั้งสองมือถูกพันธนาการไว้ "นั่นคือสิ่งที่ 'เวทมนตร์วิญญาณ' ใช้ได้ไงจ้ะที่รัก" คามิลาหัวเราะคิกคัก ประตูมิติพาพวกเขาทั้งหมดมายังทางเข้าของเผ่า 'สวรรค์ขนนก' เนื่องจากฝ่ายราชวงศ์ขาดใบอนุญาตผ่านทางเข้าวังของ 'มหาอำมาตย์' โดยตรง ซาลาร์กอยู่ที่นั่นแล้ว กำลังจัดการเรื่องการตามหาชาร์เกนก่อนจะออกจากอาณาจักร นางได้จัดเตรียมพิธีต้อนรับ และแจ้งข่าวการมาถึงของคณะแก่สมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ พรมแดงผืนยาวที่โรยประดับด้วยกลีบดอกไม้วางทอดตัวยาวตั้งแต่ประตูมิติไปจนถึงวัง มีฝูงชนเล็กๆ ยืนรอต้อนรับพวกเขาอยู่ "ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะลูก" ราอาซกอดลิธอย่างรวดเร็วและตบหลังเขาเบาๆ ก่อนจะส่งต่อให้เอลิน่าทำการตรวจร่างกาย "ขอบคุณครับพ่อ ดีใจที่ได้เจอพ่อเหมือนกัน" ลิธปลุก 'ทริออน' ออกมาจาก 'ตราผนึกแห่งความว่างเปล่า' เพื่อให้เขาได้เข้าร่วมการรวมญาติของครอบครัว "ทำไมทุกคนดูหงอยเหงาจัง?" เอลิน่าลูบแขนและอกของลิธเพื่อตรวจหาการบาดเจ็บ จากนั้นก็ประคองใบหน้าเขาไว้ในมือเพื่อมองหาร่องรอยของการขาดสารอาหาร "จากที่ซาลาร์กเล่ามา การเดินทางสำรวจน่าจะสำเร็จด้วยดีนี่นา" "ใช่ครับ แต่มันก็มีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นที่ทำให้การเดินทางครั้งนี้หมดสนุกไปเลย" ลิธพยักหน้าให้ อารัน และ เลเรีย เอลิน่าเข้าใจว่าเรื่องนั้นต้องรอจนกว่าจะถึงเวลานอน จึงเดินไปหาทริออนแทน "ยินดีต้อนรับกลับนะลูก แล้วเจียร่าเป็นไงบ้าง?" "มัน… น่าสนใจดีครับ พวกเราได้รับการต้อนรับจากชนเผ่าเงือก" นั่นคือสิ่งเดียวที่เขาพอจะพูดสวยหรูเกี่ยวกับการเดินทางครั้งนี้ได้ โดยไม่ต้องลงลึกถึงเรื่องการเมือง การต่อสู้ และโรคร้ายต่างๆ "จริงเหรอ?" อารันและเลเรียถามพร้อมกัน ขณะเสกภาพโฮโลแกรมของเงือกในรูปแบบต่างๆ ที่พวกเขาเคยเห็นในหนังสือนิทานสำหรับเด็ก จนกระทั่งพบภาพที่ใช่ "เจ๋ง!" "ใช่ พวกเขาอยากจะสร้างเมืองที่นี่ในทะเลทราย พวกเธออาจจะได้เจอพวกเขาในเร็วๆ นี้ก็ได้" ขณะที่เด็กๆ ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี เอลิน่าก็เริ่มการตรวจร่างกาย "แม่ครับ ต้องทำแบบนี้ด้วยเหรอ?" "ทำอะไร?" แม่ถาม "ถามว่าสบายดีไหม แล้วก็หาบาดแผล แม่ก็รู้ว่าผมตายไปแล้ว ผมสูญเสียร่างกายไปเมื่อหลายปีก่อน และตอนนี้ผมผูกติดอยู่กับลิธ ถ้าเขาไม่เป็นไร ผมก็ไม่เป็นไร แค่นั้นเอง" เขาพยายามจะเอามือแม่ของเขาออกไปจากใบหน้า แต่เอลิน่าขัดขืน และทริออนก็กลัวจะทำร้ายเธอ "อย่าพูดแบบนั้นอีกเด็ดขาด" นางบังคับให้เขามองตาเธอ "เธอคือลูกของฉัน และฉันจะเป็นห่วงเธอเสมอ ถึงแม้เธอจะสูญเสียร่างกายไป เธอก็ยังบาดเจ็บได้ ยังรู้สึกถึงไออุ่นของการโอบกอด และหัวเราะไปกับพวกเราได้" "เธอไม่ได้ตายนะทริออน เธอเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตพวกเรา และเธอสำคัญต่อฉันไม่ต่างจากลูกคนอื่นๆ เลย" พวกเขากอดกันเนิ่นนาน จากนั้นเอลิน่าก็ทักทายคนอื่นๆ เธอสังเกตเห็นความห่างเหิน ทั้งทางอารมณ์และร่างกาย ระหว่าง 'โบเดีย' กับ 'ทิสต้า' แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร หลังจากที่ 'โซลัส' และ 'คามิลา' ยืนยันกับเอลิน่าว่าต้นเหตุของความทุกข์ระทมของพวกเขาก็เหมือนกับของลิธ นางก็ได้แต่ยิ้มและรอคอย "การเรียนเวทมนตร์ของพวกเธอเป็นยังไงบ้าง?" ลิธถามเด็กๆ "ยอดเยี่ยมไปเลยค่ะ ลุง!" เลเรียเชิดอกด้วยความภาคภูมิใจ "พวกเราได้ที่หนึ่งของชั้นเลยค่ะ หนูแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมอาจารย์ถึงไม่ยอมสอนเวทมนตร์ระดับหนึ่งให้ พวกเราทำอะไรได้มากไปกว่าเวทมนตร์พื้นฐานไม่มากนักหรอกค่ะ" ลิธพยักหน้าอย่างไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร ด้านหนึ่ง เขาต้องการขยายขอบเขตความรู้ด้านเวทมนตร์ของเด็กๆ และสอนให้พวกเขามีความรับผิดชอบ แต่อีกด้านหนึ่ง เขาก็รู้ดีว่าเมื่อพวกเขามุ่งเน้นไปที่ 'เวทมนตร์ปลอม' โอกาสในการ 'ตื่นรู้ด้วยตนเอง' จะลดลงฮวบฮาบ เขานึกถึงคำพูดของเมนาเดียนได้เป็นอย่างดีเกี่ยวกับการเลือกเวลาที่เหมาะสมในการปลุกพลังให้บุตรสาวของนาง "เร็วเกินไป เด็กจะกลายเป็นอันตรายต่อผู้อื่น ช้าเกินไป ความเจ็บปวดจากการปลุกพลังจะกลายเป็นประสบการณ์อันเลวร้าย" "อารันและเลเรียอายุเจ็ดขวบ แก่กว่าตอนที่ย่าสอน 'เวทมนตร์ปลอม' ให้ลิธไปหนึ่งปี ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามี 'แก่นพลังสีเหลืองสดใส' อยู่แล้ว หากลิธรอช้าเกินไป พวกเขาจะไม่เพียงแค่อาเจียนเอาสิ่งเจือปนออกมา" "'นี่เป็นการตัดสินใจที่ผมทำเองไม่ได้ ผมต้องคุยกับแม่และเรน่าก่อน'" "แม่โกหกค่ะ พี่ชาย พวกเราไม่ได้เก่งที่สุดในชั้น!" อารันทำหน้าบึ้งขณะยื่นตัวจะอุ้ม 'เอลิเซีย' ให้ลิธ เด็กๆ รักเด็กน้อยคนนี้เหมือนน้องสาว แต่ก็ยังคงลังเลใจเกี่ยวกับ 'วาเลรอน' เขาเป็นลูกของผู้หญิงที่เลวทรามมาก และไม่มีทางเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ได้เลย ฟลอเรียเคยเป็นหนึ่งในคุณป้าที่พวกเขาชื่นชอบที่สุด และเป็นครูสอนวิชาดาบของพวกเขา การตายของเธอได้ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ในใจของเด็กๆ และทำให้ยากที่จะไม่รู้สึกขุ่นเคืองวาเลรอนสำหรับการกระทำของ ธรูด "อะโบมินัส, โอนิกซ์ และ การ์ริก เก่งกว่าพวกเราไปหลายขุมเลยครับ" อารันกล่าวขณะกล่อมน้องน้อยในอ้อมแขน "พวกเขาไม่นับหรอกค่ะ! พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ใช้ 'เวทมนตร์แท้จริง' ได้ และนั่นมันการโกงชัดๆ" เลเรียตอบ การเอ่ยถึง 'โฟมอร์' ทำให้นึกถึงปฏิสัมพันธ์แปลกๆ ระหว่าง 'กระแสน้ำวนแห่งชีวิต' กับดวงตาของเขา 'โฟมอร์สามารถปล่อยสายฟ้าสีทองได้ บางทีผมอาจจะขอให้ 'ไรล่า' ช่วยทำการทดลองบางอย่างก็ได้' จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นโซลัสนั่งจ้องเขาอยู่ 'แน่นอนว่าไม่ใช่ตอนนี้ ผมหมายถึงอีกหลายวันจากนี้' "นั่นไม่ใช่การโกง เพราะพวกเขาก็ใช้เวทมนตร์พื้นฐานเหมือนเรานั่นแหละ" อารันโต้แย้ง "นั่นคือพรสวรรค์" "เหรอคะ ก็คงเหมือนมีกระดิ่งดังทุกครั้งที่พวกเขาทะลุขีดจำกัดของมานาที่เราใช้ได้นั่นแหละ" เลเรียตอบด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ความแตกต่างระหว่างเวทมนตร์พื้นฐานกับเวทมนตร์ระดับหนึ่งมีแค่เรื่องพลัง พวกเขาโกง อาจจะไม่ได้ตั้งใจแต่ก็โกงอยู่ดี" "นายก็แค่ริษยาในพรสวรรค์ของพวกเขานั่นแหละ" อารันเยาะเย้ยอย่างเห็นได้ชัด "โกง!" "พรสวรรค์!" การโต้เถียงดำเนินต่อไปสักพัก จนกระทั่งพวกเขาเรียกร้องหาคนตัดสิน "ลุง/พี่ชาย!" "เลเรียพูดถูก เมื่อได้รับมอบหมายงานเกี่ยวกับเวทมนตร์พื้นฐาน คนที่ตื่นรู้แล้วสามารถโกงได้ง่ายๆ โดยไม่ทันรู้ตัว" ลิธตอบ ทำให้เลเรียยืดอกด้วยความพอใจ "แต่อารันก็พูดถูกเหมือนกัน ความสัมพันธ์กับธาตุของจักรพรรดิสัตว์และโฟมอร์ยังมอบพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ในด้านเวทมนตร์ให้แก่พวกเขาด้วย" เลเรียอ้าปากค้าง และถึงคราวของอารันที่จะได้เยาะเย้ย "ดังนั้น พวกเธอทั้งคู่ต่างก็พูดถูก" ลิธสรุป ทำให้ทั้งคู่ผิดหวัง "หนูจะเอาชนะพวกเขาได้อย่างไรคะ ลุงลิธ?" เลเรียถาม พร้อมกับดึงแขนของเขาและชี้ไปที่วาเลรอน เธอรู้สึกผิดที่เลือกปฏิบัติต่อเขา "การ์ริกก็เป็นลูกของผู้ชายที่เลว แต่เขาก็ไม่มีความผิดใดๆ และเป็นเพื่อนที่ดีของเธอและอารัน" "ด้วยวิธีเดียวกับที่ผมเอาชนะป้าควิลล่าและฟริย่าที่สถาบันได้ แม้ว่าพวกเขาจะมีความสามารถมากกว่าผม นั่นคือการทำงานหนัก" ลิธยื่นเด็กชายให้เลเรีย และเขาก็ยิ้มให้เธอด้วยความสุขล้นเหลือจนความรู้สึกผิดของเธอทวีคูณขึ้นอย่างมหาศาล "ให้ตายเถอะคุณแม่ จะเชื่อความหน้าด้านของผู้ชายคนนี้ได้ไหมคะ คามิ?" โซลัสหัวเราะขณะเด็กๆ คร่ำครวญ "เขาเอาชนะพวกเขาได้เพราะเขาสามารถอดนอนได้ทั้งคืน ต้องขอบคุณ 'การฟื้นฟู' และเพราะเขามีฉัน" "ฉันรู้" คามิลาหัวเราะตามไปด้วย "เขาเป็นหนึ่งในนักโกงที่แยบยลที่สุดบนโลกโมการ์ ถ้าไม่ใช่คนที่แยบยลที่สุด" "อะไรกันน่า คุณก็แค่ริษยาผม" ลิธแสร้งทำเป็นไม่พอใจในใจ ทำให้ทั้งสองคนหัวเราะดังขึ้นไปอีก