## บทที่ 2921 ห้องทดลองครอบครัว (ภาค 1) "นี่ ฟาเวล สบายดีไหม?" เป็นเวลาอันแปลกประหลาดสำหรับการโทร และเขาไม่ได้รับข่าวจากไฮดราเลยนับตั้งแต่ก่อนเดินทางไปยังเจียร่า "สวัสดี ลิธ ฉันสบายดี ขอบคุณนะ แค่รำคาญเพื่อนคนหนึ่งที่ชอบหายตัวไปนานๆ แล้วก็ไม่เคยโทรมา เว้นแต่ว่าเขาต้องการอะไรสักอย่าง" นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า "ขอโทษที" ลิธถอนหายใจ การปลีกตัวสันโดษเป็นนิสัยเสียติดตัวที่ย้อนกลับมาทุกครั้งที่เขามุ่งมั่นกับงาน ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้งเหลือเกิน "นายควรจะเป็นเช่นนั้นแหละ" ไฮดราคำราม "อย่างน้อยนายก็น่าจะโทรมาบอกฉันเรื่องการต่อสู้กับเมืองที่สาบสูญ และว่าทุกคนปลอดภัยดี แทนที่จะเป็นแบบนี้ ฉันต้องมารู้ข่าวจากอินเตอร์ลิงก์ก่อน แล้วค่อยได้รายละเอียดจากรายงานของฟริยา" "ฉันรู้ แต่มันก็ยุ่งเหยิงไปหมดจนฉันลืมไปเลย" ลิธกล่าว "จนกระทั่งประตูวาร์ปเสร็จ ฉันก็ต้องยุ่งกับการทำสนธิสัญญาระหว่างเหล่าเงือกและท่านย่าเพื่อสร้างเมืองใหม่ในทะเลทรายของท่าน" "อีกทั้ง ด้วยข้ออ้างในการเป็นผู้ประสานงานกับสภาผู้ตื่นรู้ท้องถิ่นร่วมกับรากู ฉันได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการค้นคว้าในคลังเอกสารของพวกเขาเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับหูของเมนาเดียน" "มันก็เป็นข้ออ้างที่ดีนะ แต่มันก็ยังคงเป็นข้ออ้างอยู่ดี" ฟาเวลพยักหน้า "ว่าแต่ พรุ่งนี้มีแผนอะไรหรือเปล่า? ฉันมีบางอย่างอยากให้คุณดู" "พรุ่งนี้ฉันว่าง" ลิธตอบ "เยี่ยมมาก มาที่รังของฉันแต่เช้าเลยนะ แล้วเจอกัน ฟาเวลวางสาย" ลิธเก็บเครื่องรางใส่กระเป๋าแล้วกลับเข้าไปในห้อง คามิล่ากับโซลัสกำลังอ่านนิทานเรื่องนกกระจอกเทศขี้เหร่ ซึ่งภายหลังกลายเป็นฟีนิกซ์ผู้ยิ่งใหญ่และปกครองป่า 'นี่ไม่ใช่เรื่องที่ฉันเขียนนะ ฉันสงสัยว่าท่านย่าเป็นคนเขียน หรือแค่ดัดแปลงมาจากเรื่องของท่านกันแน่นะ' ลิธคิด หญิงสาวทั้งสองสลับกันอ่าน ทำให้บทสนทนาระหว่างตัวละครมีชีวิตชีวายิ่งขึ้น "ขอร่วมวงด้วยได้ไหม?" เขาถาม "ไม่เลย" คามิล่าขยับที่ให้เขา "ในเรื่องนี้มีนกเยอะมาก แล้วฉันก็เริ่มจะหมดเสียงเลียนแบบแล้ว ว่าแต่ คุณสังเกตไหมว่าเพื่อนเพียงคนเดียวของนกกระจอกเทศขี้เหร่ของเราคือนกฟินช์? บังเอิญหรือเปล่า?" "ฉันว่าไม่นะ!" ลิธและโซลัสตอบพร้อมกัน ทำให้ทั้งสามคนหัวเราะออกมากับมุกตลกภายในอันเป็นที่จดจำจากความทรงจำของเขา *** วันรุ่งขึ้น ลิธและโซลัสฝากทารกไว้กับคามิล่าที่บ้าน และเดินทางไปยังที่อยู่ของไฮดรา จ้าวแห่งสรรพสัตว์แห่งรัฐมาร์คีแห่งดิสตาร์ได้สร้างบ้านของนางไว้ภายในแผลเป็นสีดำ หนึ่งในภูเขาหายากทางใต้ของอาณาจักรกรีฟฟอน ซึ่งได้ชื่อมาจากหินออบซิเดียนที่ปกคลุมพื้นผิวหินส่วนใหญ่ ภูเขาไฟลูกนี้ยังคงคุกรุ่นจนกระทั่งเฟอร์วาล มารดาของฟาเวลได้ย้ายมาอยู่ที่นี่ หลังจากได้เป็นหนึ่งในเสาหลักผู้ก่อตั้งทั้งสี่แห่งอาณาจักร ไฮดราตนนี้ก็เริ่มเหนื่อยหน่ายกับเล่ห์เหลี่ยมในราชสำนัก และแสวงหาความสงบในห้องทดลองลับของนางที่แผลเป็นสีดำ นางได้เบี่ยงเบนกระแสลาวาจากแกนกลางอันร้อนระอุของภูเขาเพื่อสร้างเป็นบ่อน้ำที่หล่อเลี้ยงการทดลองหลอมและตีขึ้นรูปด้วยเวทมนตร์ของนาง และมีบทบาทสำคัญในการถลุงและทำให้โลหะเวทมนตร์บริสุทธิ์ นอกจากนี้ ภูเขาแห่งนี้ยังมีบ่อน้ำพุร้อนที่พลุ่งพล่าน ซึ่งเมื่อรวมกับสภาพอากาศอบอุ่นทางตอนใต้ ทำให้เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างเหล่าไฮดรา ผู้ที่อ่อนแอต่อความหนาวเย็น หลังจากการสิ้นพระชนม์ของวาเลรอน เฟอร์วาลก็ไม่มีพันธะผูกพันใดๆ กับอาณาจักรอีกต่อไป และได้มอบที่พำนักของนางให้กับฟาเวลเป็นของขวัญวันเติบโต เมื่อมาถึงรังของไฮดรา กำแพงหินก็เปิดออก ต้อนรับลิธและโซลัสเข้าไป เผยให้เห็นถ้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ประดับประดาด้วยสมบัติมหาศาลจนน่าละอายใจต่อตระกูลขุนนางที่เก่าแก่ที่สุด กองทองคำและอัญมณีล้ำค่าปะปนอยู่กับกองคริสตัลเวทมนตร์ กองสมบัติยิ่งล้ำค่ามากเท่าใดก็ยิ่งอยู่ใกล้กับส่วนที่พักของฟาเวลมากขึ้นเท่านั้น ส่วนวัตถุโบราณที่นางได้รวบรวมและหลอมตีมาตลอดหลายศตวรรษนั้น ถูกเก็บไว้อย่างระมัดระวังภายในตู้คริสตัลหลายใบที่นางเท่านั้นที่เปิดได้ สิ่งเหล่านี้ก่อตัวเป็นผนังที่แบ่งห้องต่างๆ ภายในรัง ทำหน้าที่เป็นเครื่องพิสูจน์ทักษะของเจ้าของบ้านแก่แขกผู้มาเยือน และเป็นคำเตือนอันเงียบงันถึงสิ่งที่นางสามารถปลดปล่อยใส่พวกเขาได้หากถูกยั่วยุ "ให้ตายสิ มันร้อนชะมัด" ลิธมองท่อโลหะที่ไหลมาจากบ่อน้ำพุร้อน ซึ่งคลุมผนังด้านในของภูเขา ระบบอันซับซ้อนของอาเรย์และหินเวทมนตร์กระจายและขยายความร้อนที่ส่งผ่านท่อ ทำให้ไฮดราสามารถควบคุมอุณหภูมิและความชื้นภายในรังได้ตามต้องการ ตั้งแต่ลิธได้สร้างระบบปรับอากาศให้แก่นางเพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยบุตรชายของเรนา คือ ฟัลโก จากโรคสตรันเกลอร์ ฟาเวลก็ใช้เพียงสองระดับเท่านั้น วันที่อากาศร้อนจัดยามฤดูร้อน เมื่อนางอยู่เพียงลำพัง และวันที่อากาศอบอุ่นยามฤดูร้อน เมื่อมีแขกมาเยือน "ขอบคุณนะ แต่ฉันไม่สนใจชายที่แต่งงานแล้วหรอก" ฟาเวลกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ ขณะที่นางลดอุณหภูมิลง นางอยู่ในร่างมนุษย์ ดูเหมือนหญิงสาววัยกลางยี่สิบ สูงประมาณ 1.7 เมตร ใบหน้าเป็นรูปไข่ ดวงตาสีรุ้ง และผมยาวที่ขับเน้นใบหน้างดงามของนาง นางสวมเสื้อแขนสั้นสีแดงและสิ่งที่ลิธสาบานได้ว่าเป็นชุดเอี๊ยมยีนส์ "ตลกมากนะ แต่ก่อนที่ฉันจะลืมเรื่องนี้เป็นครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้ คุณไปเอาผ้านั่นมาจากไหน?" ลิธถาม "ชุดนี้เหรอ?" นางโบกมือไปที่ชุดเอี๊ยมของตน "มันก็แค่ฝ้ายทอตามประเพณีเก่าแก่ของเหล่าไฮดราเพื่อทำให้มันทนทานขึ้น" "สอนฉันทำได้ไหม?" ลิธรู้สึกถึงความโหยหาอดีตจากชีวิตบนโลกเมื่อเห็นฟาเวลสวมใส่เสื้อผ้าแบบนั้น "แน่นอน แต่ถ้าคุณเอาไปขายแล้วมันดังเปรี้ยงปร้าง ฉันขอกส่วนแบ่งก้อนโตนะ เอาล่ะ เข้าเรื่องกัน" นางดีดนิ้ว วาร์ปพาพวกเขาออกจากรังไปยังสถานที่ที่ใหญ่กว่ามาก เพดานสูงกว่า 40 เมตร ไม่มีผนังภายใน และเต็มไปด้วยเหล่ามังกรชั้นรองจนลิธมองไม่เห็นขอบเขตของสิ่งที่เขาสามารถคาดเดาได้ว่าเป็นถ้ำใต้ดิน ไฮดราเจ็ดเศียรเดินขวักไขว่ไปมาขณะที่พวกมันเคลื่อนที่ ศีรษะของพวกมันสนทนากับไฮดราตนอื่นพอๆ กับที่พูดคุยกันเอง เสาแสงปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ ซึ่งเกิดจากชุดอาเรย์ที่ซ้อนกัน ระยะห่างระหว่างชุดการจัดวางเวทมนตร์ที่แตกต่างกันช่วยให้แน่ใจว่าเวทมนตร์จะไม่รบกวนกันเอง และแต่ละเสาจะได้รับพลังงานโลกเพียงพอโดยไม่ขัดขวางเสาใกล้เคียง "ที่นี่ที่ไหนกัน?" โซลัสถาม รู้สึกตัวเล็กลีบและไร้ความสำคัญ นางรับรู้ได้ด้วยสัมผัสมานาว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่มีแก่นมานาสีม่วงสดใส และสูงอย่างน้อย 20 เมตร บางตน เช่น เฟอร์วาล สูงกว่า 25 เมตร ซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างมังกรชั้นรองและเทพบรรพกาล ใครก็ตามที่สูงเกิน 20 เมตร ถือว่าเป็นบุคคลที่ได้รับพรจากสายเลือดผู้พิทักษ์ที่เข้มข้นกว่าค่าเฉลี่ย เพื่อยืนยันความเชื่อนี้ มีข้อเท็จจริงที่ว่าคนเหล่านั้นมักจะได้รับพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมด้วยเช่นกัน ร่างกายอันสูงตระหง่านและแก่นมานาที่เปี่ยมล้นของพวกมันไม่ต่างจากเหล่ามังกรและฟีนิกซ์ที่โซลัสคุ้นเคย