## ตำนานนักรบแห่งมังกร: บทที่ 2918 มิใช่เรื่องปกติ (ภาค 2) ตั้งแต่วันที่ **ชาร์เจียน** ตื่นรู้ **โซลัส** ได้รังสรรค์ผังเวทมนตร์สำหรับหอคอย เพื่อตรวจจับความผันผวนในแก่นพลังของ **เอลิเซีย** และ **วาเลรอน** อันเป็นผลมาจากการใช้เทคนิคการหายใจ บัดนี้ ทั้งสองก็ยังคงยึดมั่นในคำกล่าวของ **ลิธ** ทว่าเขาก็ยังคงหวาดระแวงเกินกว่าจะวางใจแม้แต่เด็กน้อย "ท่านแน่ใจได้อย่างไร?" เขาเอ่ยถาม "**จิรนิ** ก็หวาดระแวงไม่ต่างจากท่านเลย นางรู้ว่าท่านจะให้ข้าฟังบทสนทนา จึงใช้รหัสลับว่า 'cut and dry' ซึ่งหมายความว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี" **คามิล่า** กล่าวพร้อมยักไหล่ "แล้วหากนางบอกว่าคดีนี้เหมือนเดินเล่นในสวนสาธารณะเล่า?" "นั่นจะหมายความว่านางถูกลักพาตัวไป และกำลังถูกเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จัก" "จริงจังเรอะ? บ้าเอ๊ย!" "พวกท่านทั้งหลาย ดูนี่สิ" **โซลัส** ก้าวเข้ามา พร้อมด้วย **ชาร์เจียน** ซึ่งเป็นแขกของพวกเขาในวันนี้ เคียงข้างมากับ **ซาลาอาร์ค** ท่านจอมมาราธาพกำลังใช้ห้องสมุดและโซลัสพิเดียให้เป็นประโยชน์ เพื่อสะสางงานเอกสารของหลายวันให้เสร็จสิ้นภายในไม่กี่ชั่วโมง ลูกมังกรน้อยได้นอนหลับอย่างเงียบสงบอยู่บนโซฟาข้างนางมารมาราธาพักหนึ่งแล้ว แต่ตอนนี้เขาเริ่มเบื่อหน่าย โซลัสยื่นลูกบาศก์รูบิคให้เขา โดยแต่ละด้านถูกแบ่งออกเป็น 49 ลูกบาศก์เล็กๆ แทนที่จะเป็นเพียงเก้าลูก และมันถูกสับมาเรียบร้อยแล้ว ชาร์เจียนดึงและผลักมัน จนกระทั่งเขาเข้าใจกลไกการเคลื่อนที่ของชิ้นส่วนต่างๆ ก่อนจะไขปริศนาลูกบาศก์นั้นได้ภายในเวลาไม่ถึงนาที นางยื่นปริศนาอีกหลายชุดให้เขา และเขาก็ไขมันได้ด้วยความง่ายดายเช่นเดียวกับที่ลิธไขประตู "นี่เขาเป็นอัจฉริยะ หรือเป็นเพียง 'ดวงตาแห่งมังกร' กันแน่?" ลิธเอ่ยถาม "ดวงตา" ชาร์เจียนและซาลาอาร์คร้องตอบพร้อมกัน "ท่านอย่าแม้แต่จะคิดเล่นไพ่กับมังกรเลย พวกมันคือจอมโกงโดยกำเนิด" ส่วนนี้ ท่านจอมมาราธาพเอ่ยขึ้นเพียงลำพัง "ดูนี่สิ" นางหยิบสำรับไพ่ที่ปิดผนึกไว้ สับมัน แล้วยื่นให้ชาร์เจียน ผู้ซึ่งสับมันอีกครั้ง "ข้าสงสัยว่าเหล่าทวยเทพเยาว์วัยทั้งหลายฉลาดเฉลียวเช่นนี้ หรือเป็นเพียงเพราะชาร์เจียนคนเดียว?" ลิธเนรมิตลูกบาศก์รูบิคธรรมดาขึ้นมา สับมัน แล้วยื่นให้เอลิเซีย "มาเถอะ ลูกสาวน้อย จงแสดงให้พ่อเห็นว่าหนูทำอะไรได้บ้าง" "นั่นยังห่างไกลจากการน่าประทับใจนัก" คามิล่ากล่าว "ข้าก็ทำแบบนั้นได้เหมือนกัน" "จริงหรือ? เจ้าทำแบบนี้ได้งั้นหรือ?" ซาลาอาร์คกางไพ่เป็นพัด เผยให้เห็นว่ามันถูกแยกตามดอกอีกครั้ง และไพ่แต่ละดอกก็ถูกเรียงลำดับจากน้อยไปหามาก "เพราะข้าทำไม่ได้ อย่างน้อยก็หากปราศจากเวทมนตร์" "ขออภัย ข้ายอมรับว่าเข้าใจผิดไป" "ข้าสงสัยว่าเหล่าทวยเทพเยาว์วัยทั้งหลายฉลาดเฉลียวเช่นนี้ หรือเป็นเพียงเพราะชาร์เจียนคนเดียว?" ลิธเนรมิตลูกบาศก์รูบิคธรรมดาขึ้นมา สับมัน แล้วยื่นให้เอลิเซีย "มาเถอะ ลูกสาวน้อย จงแสดงให้พ่อเห็นว่าหนูทำอะไรได้บ้าง" เอลิเซียดึงและผลักมัน จนกระทั่งเธอเข้าใจกลไกการเคลื่อนที่ของชิ้นส่วนต่างๆ ก่อนจะกัดลูกบาศก์ด้วยความหงุดหงิด แล้วเหวี่ยงมันทิ้งไป "นั่นแหละ ลูกสาวของฉัน!" ลิธอุ้มทิอามาทน้อยขึ้นมาขณะที่นางยังคงคำรามก้อง ก่อนจะประทับจูบและกล่าวคำชมเชยอย่างไม่ขาดสาย ขณะที่โซลัสหัวเราะจนท้องคัดท้องขัด "อะไรถึงได้มีความสุขนัก? นางไม่ได้ไขมันได้เลยนะ" คามิล่าเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เพราะนอกจากส่วนที่กัดแล้ว นั่นคือปฏิกิริยาตอบสนองแบบเดียวกันเป๊ะของพวกเรา ตอนที่ได้อันแรกมา พวกเราไม่เคยสามารถไขมันได้เลย" ลิธและโซลัสกล่าวพร้อมกัน "เอาหน่อยน่า ท่านเป็นถึงเมไจ นี่มันคงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก" คามิล่ากล่าว และนางยังคงพยายามไขมันอยู่ เมื่อหนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาได้รับโทรศัพท์อีกสายหนึ่ง "เฮ้ ลิธ เจ้าสบายดีหรือไม่?" การที่ **นัลรอนด์** ติดต่อลิธนั้นไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ แต่สภาพปรากฏของเขากลับน่าตกตะลึง ชาวเรซาร์ดูราวกับคนที่อดอยากมาหลายวัน และอดนอนรวดเดียวจนเกินพอดี ใต้ตาของเขามีรอยคล้ำ ผมเผ้ายุ่งเหยิง และผิวหนังของเขาก็ผ่ายผอม ทำให้โครงหน้าคมกริบดุจมีด "ข้าสบายดี ขอบคุณ แล้วท่านเล่า?" ลิธจำแมนชั่นเออร์นาสที่อยู่เบื้องหลังเขาได้ ซึ่งยิ่งทำให้เรื่องราวสับสนมากขึ้น 'ข้าพอจะเข้าใจได้หากนัลรอนด์กำลังอยู่ในที่ห่างไกล ดิ้นรนหาที่ปลอดภัยเพื่อพักผ่อน และต้องคอยจัดการเสบียงอาหารของตนเอง แต่นี่เขากลับอาศัยอยู่ในหนึ่งในบ้านอันสะดวกสบายและมั่งคั่งที่สุดในอาณาจักร' 'ไม่มีคนรับใช้ของตระกูลเออร์นาสคนใดกล้าที่จะไม่เคารพแขกผู้ทรงเกียรติของเจ้านายพวกเขา และต่อให้มี พวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไร นัลรอนด์เป็นเมไจผู้ทรงพลังมาก มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลตรงนี้' ลิธคิด และโซลัสก็เห็นด้วย "ข้าสบายดีมาก" ชาวเรซาร์มอบรอยยิ้มซีดเซียวให้พวกเขา "ข้าแค่เหนื่อย ด้วยว่าฟริยาไม่อยู่ ทำให้ข้าไม่มีสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจมากนัก ข้าจึงมักหมกมุ่นกับการทดลองของตัวเองมากเกินไป จนลืมเวลาไป" นัลรอนด์ไม่ได้โกหก แต่เขาก็ไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดเช่นกัน เขาได้ใช้ประโยชน์จากการที่ฟริยาไม่อยู่ เพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการที่เขาหวังว่าจะทำให้ด้านมนุษย์และด้านสัตว์ร้ายของเขากลืนเป็นหนึ่งเดียวกัน เขาหลับและกินอาหารอย่างสม่ำเสมอ แต่บาดแผลที่เขาก่อขึ้นเองเพื่อบั่นทอนพลังชีวิตของตน และศึกษาว่ามันมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรเมื่อกำแพงป้องกันที่คั่นกลางระหว่างพวกมันบางลง กำลังส่งผลกระทบต่อร่างกายของเขา "การทดลองอะไร? นอกจากเขียนตำราเวทมนตร์ของเผ่าเรซาร์ เพื่อป้องกันไม่ให้มรดกของเผ่าท่านสูญหายไปหากเกิดอะไรขึ้นกับท่าน ข้าจำไม่ได้ว่าท่านเคยทำงานในโครงการใด" โซลัสเอ่ยถาม "ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้ากำลังทำงานเพื่อหาวิธีรักษาอาการของข้ามาตั้งแต่ที่เราพบกัน และข้าก็ไม่เคยหยุดทำมันเลย" น้ำเสียงของนัลรอนด์เย็นชาลง รู้สึกขุ่นเคืองที่เพื่อนที่ถูกกล่าวอ้างว่าลืมเป้าหมายแรกและเป้าหมายเดียวในชีวิตของเขาไป 'ถูกกล่าวอ้าง? แรกและเพียงหนึ่งเดียว?' เขารู้สึกละอายใจตนเองทันทีที่ความคิดอันโหดร้ายเหล่านั้นแล่นผ่านเข้ามาในหัว 'เทพเจ้าเอ๋ย ความเหนื่อยล้ากำลังทำให้ข้ากลายเป็นลิธที่หงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม ข้าต้องการพักผ่อน' "ข้าขอโทษ โซลัส" ชาวเรซาร์โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อขอโทษ "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาเหมือนคนหยาบคาย อย่างที่ข้าบอก ข้าเหนื่อยและคงต้องพักผ่อนเสียหน่อย ก่อนจะไป ข้ามีคำถามเพียงข้อเดียว" "ทำไมเครื่องรางของฟริยาถึงยังไม่สามารถใช้งานได้? นางควรจะกลับมาพร้อมกับท่าน และข้าเริ่มเป็นกังวลแล้ว" "นั่นเป็นแผนเดิม แต่หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเมืองที่สาบสูญและกระแสน้ำสีดำ ฟริยาก็ไม่รู้สึกอยากจะทิ้งคุยลาไว้เพียงลำพัง" โซลัสตอบ "นางฝากให้เราบอกท่านว่าคิดถึงท่าน และไม่ต้องเป็นห่วงนาง" "ก็ได้" นัลรอนด์ตัวแข็งทื่อเมื่อได้ยินข่าว "ท่านทราบหรือไม่ว่าเมื่อไหร่คุยลาจะเสร็จธุระที่เจียร่าและกลับสู่การ์เลน?" "ไม่เกินสองสามสัปดาห์" ลิธขมวดคิ้วกับปฏิกิริยาที่แปลกประหลาด แต่ก็ไม่ได้ถามคำถามใดๆ "แค่พอให้ค้นพบและจำแนกประเภทของโรคติดต่อร้ายแรงที่สุด ซึ่งผู้คนของการ์เลนไม่มีภูมิต้านทานตามธรรมชาติ" "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณ" นัลรอนด์ถอนหายใจ "เขาหวังจะได้คำตอบที่แตกต่างออกไป และการกลับมาที่รวดเร็วกว่านี้" เหตุผลที่เขาตกอยู่ในสภาพเช่นปัจจุบันก็คือ เขาพยายามที่จะกำหนดว่าเขาจะต้องบั่นทอนพลังชีวิตของตนมากเพียงใด เพื่อดำเนินการตามขั้นตอนเวทมนตร์ที่เขาสร้างขึ้น หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี 'การปั้นร่างกาย' จะสามารถทำลายผลกระทบของเวทมนตร์ต้องห้ามได้ โดยไม่ต้องบังคับให้เขาต้องเลือกระหว่างสายเลือดของตน ชาวเรซาร์เชื่อว่าตนเองได้ค้นพบสมดุลอันสมบูรณ์แบบระหว่างด้านมนุษย์และด้านสัตว์ร้าย แต่เขาก็ได้เรียนรู้ด้วยวิธีที่ยากลำบากแล้วว่า เขาต้องการใครสักคนที่จะเติมพลังชีวิตให้แก่เขาและรักษาบาดแผลของเขา หากเขาต้องการที่จะมีชีวิตรอด คุยลาตกลงที่จะช่วยเขา แต่มีเงื่อนไขว่านัลรอนด์จะต้องหารือแผนการของตนกับฟริยาก่อน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายังไม่ได้ทำ หลังจากผลลัพธ์อันน่าพึงพอใจจากการทดสอบชุดล่าสุด เขามั่นใจในโอกาสที่จะประสบความสำเร็จของกระบวนการตน และพร้อมที่จะมีการสนทนานั้นแล้ว ถึงเวลาแล้วที่จะต้องคว้าเขามังกรมาเผชิญหน้ากับผลลัพธ์ที่ตามมา