## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2879 การชักใย (ภาค 1)** "ยิ่งสิ่งมีชีวิตไหนโง่เขลามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งฆ่าได้ง่ายเท่านั้น" อิลธินรำพึงในใจ "หรือนี่คือสิ่งที่ข้าจะคิด หากพฤติกรรมของมหานุทัพปีศาจมิได้แสดงสัญญาณแห่งสติปัญญาอันชัดเจนมาก่อนแล้วเล่า สิ่งมีชีวิตเหล่านี้หยุดการพุ่งเข้าโจมตีอย่างบ้าคลั่งเมื่อตระหนักว่าจำนวนอันมหาศาลมิอาจมีความหมายต่อข้า และได้ก่อรูปวงแหวนอันน่าสะพรึงกลัวนี้ขึ้น เพื่อเหล่าโทรลล์กลายพันธุ์โดยเฉพาะ "คำถามเดียวก็คือ พวกมันหวังจะได้รับสิ่งใดจากการกระทำนี้ และเหตุใดพวกมันจึงถ่วงเวลาข้าอยู่กันแน่-" คำตอบของคำถามของอิลธินปรากฏขึ้นพร้อมเสียงกระดูกที่ปริแตกอันน่าสะอิดสะเอียน และเสียงเนื้อหนังที่ฉีกขาด เสียงเคี้ยวกร้วม ๆ ไม่เคยหยุดลงขณะที่เหล่าโทรลล์กลายพันธุ์พุ่งทะยานเข้าหาภูตสาวตนแรก (Firstborn Banshee) งับไปหลายคราในทุกย่างก้าวที่พวกมันเยื้องย่าง ทันใดนั้น ตัวหนึ่งในหมู่พวกมันพลันเปล่งเสียงกรีดร้องอันทรมานราวกับจะขาดใจ จากปากทุกปากที่ปรากฏบนร่าง ขณะที่ผิวสีแดงฉานของมันฉีกขาดออกเป็นเสี่ยง ๆ ราวกับน้ำพุแห่งโลหิต หัวใจของมันเต้นระรัวเร็วเกินไป และหลอดเลือดก็ระยิบระยับจนแทบมองไม่เห็น รอยขีดข่วนเพียงรอยเดียวก็เพียงพอที่จะปลดปล่อยหมอกโลหิตสีแดงฉานที่คล้ายคลึงกับออร่าแห่งผู้ตื่นรู้ (Awakened's aura) ให้ฟุ้งกระจาย อิลธินอดสงสัยมิได้ว่าคลื่นกระแทก (shockwaves) ของเธออาจก่อให้เกิดเลือดออกภายในที่ดูเหมือนกำลังปลิดชีพพวกมันได้หรือไม่ แต่นั่นก็ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย โทรลล์ขึ้นชื่อลือชาในด้านการฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และบาดแผลที่เห็นนั้นก็อยู่ภายนอกและกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เร็วเกินไป... ก่อนที่เธอจะทันได้ขมวดคิ้วอันบอบบางลงได้นั้นเอง นิ้วและขาอันแข็งแกร่งของโทรลล์กลายพันธุ์ได้ยึดเกาะพื้นดินอย่างมั่นคง ดึงเข้าหากันคนละทิศละทาง ร่างกายสีแดงซีดอันน่าสยดสยองนั้นฉีกขาดออกเป็นสองซีกพร้อมกับโลหิตที่สาดกระเซ็นไปทั่ว แต่ทั้งสองส่วนนั้นยังคงยืนหยัดอย่างท้าทาย ส่วนมือที่ยึดเกาะยังคงเคี้ยวหนุบหนับไม่หยุด และเนื้อใหม่ก็งอกขึ้นมาปกคลุมอวัยวะที่เปิดโล่งได้อย่างรวดเร็ว ในพริบตา โทรลล์สองตัวที่เหมือนกันทุกประการก็ยืนผงาดอยู่ตรงที่เมื่อไม่กี่วินาทีก่อนยังมีเพียงตัวเดียว "ข้าเข้าใจแล้ว" อิลธินพยักหน้าช้า ๆ "การกลายพันธุ์นี้ช่วยเร่งอัตราการแพร่พันธุ์ของพวกเจ้าให้เร็วขึ้นอีกขั้น ไม่มีการผสมพันธุ์ ไม่มีลูกหลาน มีแต่ตัวเต็มวัยโดยตรง แต่ละตัวคือสำเนาที่สมบูรณ์แบบของต้นฉบับ พวกเจ้ายังคงแบ่งปันความทรงจำเดียวกันอยู่หรือไม่?" ขณะที่เธอกล่าว เหล่าโทรลล์กลายพันธุ์ที่เหลือก็เริ่มกระบวนการแบ่งตัวเสมือน (pseudo-mitosis) อันน่าสะพรึงกลัว อิลธินสูดหายใจเข้าลึก ๆ และอ้าปากกว้างราวกับกำลังจะปลดปล่อยเสียงกรีดร้องอันทรงพลังออกมา เหล่าปีศาจที่ประกอบกันเป็นวงแหวนมีชีวิตและโทรลล์ทั้งหมดต่างยกเอาศพภายใต้ฝ่าเท้าขึ้นมาใช้เป็นโล่กำบัง "ว้าว" เสียงของอิลธินดังออกมาเป็นเสียงกระซิบเย้ายวน "ความทรงจำที่แบ่งปันกันและจิตสำนึกร่วม (hive mind)?" คำพูดของเธอได้รับการตอบสนองด้วยเสียงคำรามดุร้ายและเสียงฟ่อ เหล่าปีศาจคลุ้มคลั่งและโกรธแค้นในลักษณะเดียวกันจากการอนุมานอันแม่นยำของเธอ "ได้โปรดเถิด มันไม่ได้ยากขนาดนั้นเลย พวกเจ้าเคลื่อนไหวราวกับเป็นหนึ่งเดียว และไม่มีใครในหมู่พวกเจ้าออกคำสั่งใดที่ข้ารับรู้ได้เลยแม้แต่น้อย" เธอระเบิดเสียงหัวเราะใสราวกับระฆังเงินดังกังวาน "นอกจากนี้ พวกเจ้ายังมีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่ต้องกังวลอีกมากนัก" "พวกเจ้าคิดจริงหรือว่าข้ากำลังเสียเวลาพูดคุยอยู่?" ชั่วพริบตา การระเบิดอันรุนแรงหลายครั้งก็เข้าโจมตีพื้นที่รอบตัวเธอ ทำเอาเหล่าปีศาจกระจัดกระจายไปตามแรงอัดกระแทก ขณะที่พื้นดินกลายเป็นลาวาหลอมเหลวอันคุโชน เผาศพที่ตกอยู่เกลื่อนกลาดจนมอดไหม้ อิลธินได้ร่ายเวทมนตร์เพลิงระดับห้า (tier five fire-based spells) อย่างเงียบเชียบ เช่น สุริยะเกรี้ยวกราด (Raging Sun) และ ภูเขาไฟระเบิด (Volcano) กระจายไปทั่วบริเวณที่เธอต่อสู้อย่างดุเดือด เธอรู้ดีว่าการกำจัดศพให้สิ้นซากนั้นมีความสำคัญพอ ๆ กับการสังหารพวกมัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าปีศาจ ภูตสาวตนแรก (Firstborn Banshee) เพียงรอคอยช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด เพื่อให้เวทมนตร์ของเธอสร้างความเสียหายได้มากที่สุด เหล่าโทรลล์กลายพันธุ์กำลังอ่อนแอจากการแบ่งตัว หรือยังอยู่ในระหว่างกระบวนการดังกล่าว ในขณะที่ปีศาจที่เหลือทั้งหมดก็มารวมกลุ่มกันเพื่อตะกละตะกลามฉีกทึ้งกินเพื่อนร่วมกองทัพที่ล้มลง เวทมนตร์ระดับห้ายังมุ่งเป้าไปที่การใช้ประโยชน์จากธรรมชาติอันติดไฟง่ายของเหล่าโทรลล์ และขนอันแห้งกร้านของเผ่าพันธุ์ปีศาจอื่น ๆ เพื่อเร่งการลุกลามของเปลวเพลิง อิลธินไม่ได้สูดอากาศเข้าไป สภาพที่ไร้การหายใจเช่นนี้จึงช่วยปกป้องปอดของเธอจากความร้อนระอุ ลูกเห็บหินแหลมคมกระเด็นสะท้อนผิวหนังที่แข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้าของเธอ แม้แต่การเหยียบย่ำบนลาวาที่ลุกโชนก็สร้างความไม่สบายเพียงเล็กน้อยให้กับเธอ อมนุษย์ (Undead) โดยธรรมชาติมีความต้านทานต่อทุกธาตุ ยกเว้นความมืด และร่างกายของเธอก็ฟื้นฟูเร็วกว่าความร้อนจะสามารถสร้างความเสียหายได้ เธอใช้ประโยชน์จากความโกลาหลที่เกิดขึ้นทะลวงผ่านแนวปีศาจ และเรียกสายลมอันทรงพลังที่พัดพาเปลวเพลิงไปตามรอยเท้าของเธอและกระจายออกไปในวงกว้าง น่าประหลาดใจยิ่งนักเมื่อเสียงรอยแตกที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลังเธอ ทำให้เธอต้องหันกลับไปอย่างฉับพลัน ปากอันน่าสะพรึงกลัวที่ปลายยาวของนิ้วเหล่าโทรลล์พุ่งตะครุบอากาศว่างเปล่าขณะที่เธอหลบหลีกพวกมันด้วยการตีลังกาอย่างงดงาม "พวกเจ้ายังรอดชีวิตได้อย่างไร? ปกติโทรลล์ก็ติดไฟง่ายไม่ใช่หรือ?" โทรลล์ธรรมดานั้นติดไฟง่ายจริงดังว่า อัตราการเผาผลาญที่เร่งขึ้นของพวกมันทำให้ผิวหนังแห้ง และสะสมไขมันในรูปของน้ำมันที่ถูกเก็บไว้ในร่างกาย เตรียมพร้อมที่จะถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานยามจำเป็น แต่ทว่า โทรลล์กลายพันธุ์นั้นกลับแตกต่างออกไป และมีรูปลักษณ์ที่น่าขนลุกยิ่งกว่า ไม่เพียงแต่พวกมันดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากไฟเลยแม้แต่น้อย แต่ผิวหนังของพวกมันกลับถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งที่ดูคล้ายเกล็ดสีดำสนิท ทันทีที่ความร้อนกำลังจะเข้าถึงผิวหนังด้านล่าง เกล็ดนั้นก็ถูกสลัดทิ้งไป และเกล็ดใหม่ก็งอกขึ้นมาทดแทนทันที ฟองอากาศก่อตัวขึ้นระหว่างเกล็ดแต่ละชั้น ทำหน้าที่กระจายความร้อนออกไปจนกระทั่งการป้องกันที่สมบูรณ์แบบกลับคืนมา อิลธินบดขยี้ปลายนิ้วของโทรลล์ด้วย Orphan Maker และเมื่อพวกมันฟื้นฟู กระดูกก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ขณะที่เนื้อหนังกลับยืดหยุ่นราวกับยาง เพื่อรองรับการโจมตีที่รุนแรงยิ่งขึ้น จากนั้น เธอได้แช่แข็งอากาศรอบตัวเธอด้วยเวทมนตร์ระดับห้า เหมันต์นิรันดร์ (Perennial Winter) เกล็ดสีดำที่เคยทำหน้าที่กักเก็บความร้อน กลับกลายเป็นช่องทางให้ความเย็นอันเยือกแข็งซึมผ่านเข้าไปได้อย่างง่ายดาย โดยมีฟองอากาศใต้เกล็ดเป็นตัวพาความหนาวเหน็บไปสู่แกนกลาง เหล่าโทรลล์คำรามดุจสัตว์ป่า สั่นสะท้านและสลัดเกล็ดสีดำทิ้ง พวกมันเพิ่มอุณหภูมิร่างกายตนเองขึ้นอย่างรวดเร็ว จนถึงจุดที่น้ำมันที่พวกมันสะสมไว้เกิดติดไฟขึ้นมา และต้านทานคลื่นความเย็นอันเยือกแข็งได้ "น่าทึ่งจริง ๆ! พวกเจ้าสามารถวิวัฒนาการและปรับตัวให้เข้ากับภัยคุกคามทุกรูปแบบที่เผชิญหน้าได้ด้วย!" เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงยินดีปรีดาที่ยิ่งทำให้เหล่าปีศาจขุ่นเคืองมากยิ่งขึ้น "นี่เป็นการพิสูจน์ว่าการกลายพันธุ์ของพวกเจ้าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มีบางสิ่งบางอย่างกำลังชักใยพวกเจ้าอยู่เบื้องหลัง!" มหานุทัพปีศาจที่ยังมีชีวิตคำรามตอบโต้คำพูดของเธอ แต่ภูตสาวตนแรก (Firstborn Banshee) กลับเมินเฉยต่อพวกมันราวกับไร้ตัวตน "ดีสำหรับข้า เพราะพวกมันก็ไม่ได้ฉลาดนักหรอก" เหมันต์นิรันดร์ (Perennial Winter) ค่อย ๆ จางหายไป ขณะที่ ภูเขาไฟระเบิด (Volcano) และ สุริยะเกรี้ยวกราด (Raging Sun) ก็ลุกโชนด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว เหล่าโทรลล์ที่ลุกไหม้บัดนี้ไร้ซึ่งการป้องกันใด ๆ ต่อธาตุไฟที่เข้าถึงถุงน้ำมันในร่างกายและทำให้พวกมันระเบิดออกเป็นเสี่ยง ๆ อิลธินเผาผลาญเหล่าโทรลล์จนราบเป็นหน้ากลอง ทำให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ก่อนที่จะกลับไปโจมตีต่อ 'ข้าไม่สามารถเสี่ยงให้เศษเสี้ยวเหล่านั้นกระจายออกไปและกลายเป็นโทรลล์ที่ปรับตัวได้อย่างรวดเร็วไปทั่วได้ ไม่ใช่ในขณะที่เรายังอยู่ที่นี่ หลังจากเราจากไป ข้าจะหว่านพวกมันไปราวกับโรคระบาดผ่าน Black Tide (มหาสมุทรสีดำ)' 'พวกสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นกินไม่หยุดหย่อน และสิ่งนี้สามารถนำมาใช้เพื่อคัดกรองเผ่าพันธุ์ปีศาจอื่น ๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ' เสียงหอนอันดุร้ายของวาร์ก (Warg) ขนดำที่กำลังกระโจนเข้ามาหาเธอ ดึงความสนใจของอิลธินไป "บ้าเอ๊ย!" ญาณทิพย์แห่งชีวิต (Life Vision) แสดงให้เธอเห็นว่าสิ่งมีชีวิตนั้นมีพละกำลังทางกายภาพเหนือกว่าอสูรเทพ (Divine Beast) เสียอีก เวทมนตร์เหาะเหิน (flight spell) ของเธอช่างเชื่องช้าเมื่อเทียบกับความเร็วของมัน ทำให้เธอต้องใช้การวาร์ป (Blink) หลบหนี วาร์กกระแทกลงพื้นด้วยกำปั้น แรงปะทะอันมหาศาลสร้างคลื่นกระแทกที่ดับเปลวไฟทั้งหมดและเปิดปล่องภูเขาที่ลึกหลายเมตร วินาทีที่อิลธินปรากฏตัวออกมาจากการวาร์ป ออร่าอันน่าเกรงขามของวาร์กขนดำก็เลือนหายไป ขณะที่วาร์กอีกตัวหนึ่งก็รับเอาพลังรวมของฝูงและพุ่งเข้าใส่เธออย่างรวดเร็ว "อีกแล้วเหรอ?" เธอใช้ประกายพลังอันน้อยนิดจาก กระแสน้ำวนแห่งชีวิต (Life Maelstrom) ที่ลิธ (Lith) มอบให้เธอ เพื่อเพิ่มพลังให้แก่ตนเองและค้อน Orphan Maker ของเธอ ขณะที่เธอโต้ตอบการโจมตีของวาร์กด้วยการโจมตีกลับของเธอเอง เธอคือภูตสาวตนแรก (Firstborn Banshee) และ Orphan Maker ก็ประกอบขึ้นจาก ดาวรอส (Davross) อันแข็งแกร่ง ในขณะที่สัตว์ร้ายคล้ายหมาป่าใช้เพียงกำปั้นเปล่า ๆ ทว่าเธอกลับเป็นฝ่ายที่ถูกเหวี่ยงปลิวกลับไปอย่างแรง "บ้าเอ๊ย!" อิลธินหันกลับไปทันเวลาเพื่อเห็นพลังรวมของวาร์กพุ่งเข้าใส่สมาชิกที่ใกล้ที่สุดในฝูงของเธออย่างรวดเร็ว ขณะที่เวทมนตร์เหาะเหินของเธอยังพาเธอไปไม่ถึงจุดหมาย