## บทที่ 3007 ถูกต้อนจนมุม (ภาค 1) เมอ์กรอนสบถด่าโชคชะตาอันเลวร้าย เมื่อไรจูกระโจนเข้าใส่ราวกับขีปนาวุธจากด้านหลัง และโจวอูอยู่เบื้องหน้า เขามิอาจหลบเลี่ยงได้เลย ร่างกายของเขาแตกกระจายกลายเป็นเถาวัลย์ และชุดเกราะก็แยกส่วนออกเป็นชิ้นๆ หลุดรอดจากคมเขี้ยวแห่งความพ่ายแพ้ไปได้ ด้านหนึ่ง สไตรเดอร์ต้องหลบการพุ่งเข้าใส่ของไบทร่าเช่นกัน เป็นการผ่อนแรงกดดันที่มีต่อเรดแคป ในขณะเดียวกัน ไม่เพียงแต่สไตรเดอร์ที่ต้องก้าวเพียงหนึ่งก้าวเพื่อหลบหลีกกระสุนมีชีวิตเท่านั้น แต่เมอ์กรอนเองก็ถูกบังคับให้เปิดเผย 'แก่น' ของตนในกระบวนการนั้น 'เจอแล้ว!' อาซโฮมวาร์ปตัวปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเป้าหมายในทันที ขณะที่สมาชิกที่เหลือในกลุ่มระดมยิงมนตราด้วยรัศมีโจมตีที่กว้างที่สุด เถาวัลย์สานตัวพันกันอย่างรวดเร็ว ซ่อนเร้น 'แก่น' จากสัมผัสอันร้ายกาจและกรงเล็บเน่าเปื่อยของลิช มนตราแห่งความมืดนั้นเชื่องช้า ทว่าด้วยระยะประชิดปานนี้ และขณะที่ร่างกายของเมอ์กรอนยังคงก่อร่างขึ้นใหม่ สิ่งเหล่านั้นก็มิได้สำคัญมากนัก มนตราได้ก่อเกิดหมอกหนาทึบขึ้นในพื้นที่กว้างพอที่จะโอบล้อมเรดแคปไว้ โดยมิกระทบต่อสหายร่วมรบของนาง เมอ์กรอนสบถอีกครั้ง ปลดปล่อย 'เพลิงพิฆาตฟีนิกซ์' ระดับห้าที่เขาเตรียมไว้สังหารโจวอูเข้าใส่ลิช เปลวอัคคีมรกตลุกไหม้เผาผลาญร่างและมานาของลิช ขัดขวางการวาร์ปตัวที่นางได้ร่ายเพื่อหลบหนี มนตรามิติเองก็ลุกไหม้และระเบิดใส่ใบหน้านาง อาซโฮมกรีดร้องเมื่อสิ่งที่เหลืออยู่ของร่างมนุษย์นางถูกเผาผลาญเป็นจุลด้วยมนตราวิญญาณ มันมิอาจสังหารนางได้ แต่แม้แต่ลิชก็มิอาจลืมเลือนความเจ็บปวดเยี่ยงนั้นได้โดยง่าย "'อาซโฮม!' รูต้าแสร้งทำเป็นวิตกกังวล หวังจะล่อลวงศัตรูให้เชื่อว่าลิชได้สิ้นชีพไปแล้ว" 'หู' ชี้บอกเมอ์กรอนว่าแก่นโลหิตกำลังเคลื่อนตัวสู่พื้นผิว ดังนั้นเขาจึงไม่หลงเชื่อการแสดงนั้น หรือแม้แต่ความโกรธเกรี้ยวจอมปลอมที่ตามมา นาคาปลดปล่อยอาวุธทั้งหกของเขาเข้าใส่เป็นชุด พร้อมๆ กับร่ายมนตราที่ดีที่สุดเข้าใส่เรดแคป "'หากข้าไม่อาจเทียบเขาได้ด้วยคุณภาพและความเร็ว ข้าก็ต้องชดเชยด้วยปริมาณ' อุนันนาครุ่นคิด" เขาจะอ่อนแอเกินไปที่จะต่อสู้กับเมอ์กรอนตามลำพัง แต่ด้วยไบทร่าและสไตรเดอร์ที่คอยคุ้มกัน เขาก็สามารถต่อสู้ทัดเทียมกับแก่นสีม่วงสดใสได้ จนกว่ามานาของเขาจะเหือดแห้ง จากนั้นเขาต้องฟื้นฟูด้วยการ 'ฟื้นฟูพลัง' วนซ้ำไป รูต้าตรึงตนเองให้อยู่ห่างๆ พร้อมกับมนตราที่เร็วและทำลายล้างที่สุดของเขาที่เตรียมพร้อม ขณะเฝ้ารอ 'แก่น' จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง โอกาสสำเร็จของเขามีน้อยนิด แต่มันก็ทำให้เรดแคปมีเรื่องให้กังวลเพิ่มขึ้นอีกสิ่งหนึ่ง "'ข้าไม่เข้าใจเลย' เขานึกในใจ 'ข้าสามารถยืนหยัดสู้ได้เรื่อยๆ จนกว่าเลือดในกายจะหมดสิ้น ทว่าหากพวกมันพลาดเพียงครั้งเดียว ข้าก็จะทำลายพวกมันได้ดั่งที่เคยทำกับลิช พวกมันหวังจะบรรลุสิ่งใดกัน?'" คำตอบของคำถามนั้น กลับซ่อนตัวอยู่และไม่ได้เข้ามามีส่วนร่วมในการต่อสู้ ลิธใช้ 'พันธนาการอสูร' เพื่อร่ายอัญเชิญ โลเครียส, วาเลีย, เทรียน, และ แวร์เกรฟ ที่มาพร้อมดวงตาทั้งหกคู่ เขาได้แบ่งปันแผนการและวิธีใช้ประโยชน์จากกระแสพลังงานแห่งโลกอันไม่สิ้นสุดของ 'สวน' แห่งนี้อย่างปลอดภัย เขาไม่ได้มอบร่างให้พวกมันเข้าสิง เพื่อที่ว่าแม้พวกมันจะล้มเหลวในการควบคุมพลังของ 'สวน' วาเลียและแวร์เกรฟก็จะมิสูญเสียร่างอันไร้วิญญาณของตนไป ในขณะเดียวกัน โซลัสได้ร่าย 'พายุคลั่ง' เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าระดับสี่ บางส่วนของพื้นบนชั้นสิบของ 'สวน' ได้พังทลายลง กลายเป็นทั้งมวลสารเหนียวหนืดที่โซลัสชักใยเพื่อขัดขวางเรดแคป หรือกลายเป็นกลุ่มเมฆฟ้าผ่าขนาดเล็ก ด้วยการสื่อสารทางจิต ทำให้ไบทร่าและสไตรเดอร์ล่วงรู้ว่าพื้นจะอ่อนตัวหรือกลายเป็นกระแสไฟฟ้า ณ จุดใดและเวลาใด พวกเขานำข้อมูลนั้นมาใช้เคลื่อนที่ได้เร็วยิ่งขึ้น ขณะที่เมอ์กรอนสะดุดล้มและได้รับความเสียหายมากขึ้นเรื่อยๆ ลิธทิ้งเหล่า 'อสูรแห่งความมืด' ไว้เบื้องหลังและเคลื่อนไปข้างหน้า พวกมันกำลังค่อยๆ กัดกินพลังงานแห่งโลก และใช้มันเพื่ออัญเชิญเหล่าอสูรเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ด้วยตนเองผ่านโซ่สีดำที่พุ่งออกมาจากอกของพวกมัน เมอ์กรอนยังคงมองไม่เห็นจุดประสงค์ในกลยุทธ์นั้น "'สิ่งมีชีวิตหกตาพวกนั้นแข็งแกร่ง แต่พวกมันถูกสร้างจากพลังงานบริสุทธิ์ หากพวกมันโจมตี ข้าสามารถทำลายพวกมันได้ในการโจมตีครั้งเดียวด้วย 'หู' ส่วนสิ่งมีชีวิตตาเดียวเหล่านั้น มิคุ้มค่าที่จะป้องกันด้วยซ้ำ" "'ไม่ว่าพวกมันกำลังทำอะไรอยู่ ข้าต้องหยุดพวกมันก่อนที่มันจะสายเกินไป!' เขากลืนกินโลหิตที่เก็บสะสมไว้ในหนามของตนรวดเดียว" พละกำลัง ความเร็ว และความคล่องแคล่วที่ขโมยมา ควบคู่กับกายหยาบแห่งภูตพรายของเขา บัดนี้ได้เหนือกว่าคู่ต่อสู้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น โลหิตยังมอบการเข้าถึงมนตราอันทรงพลังที่สุดบางส่วนของ 'หัตถ์แห่งโชคชะตา' และวิธีใช้งานมันแก่เขา ก้อนหินของไรคาสลายแหลกสลาย ขณะที่ห่าคมดาบน้ำแข็งที่ชาร์จไฟฟ้าตัดแขนของอุนันนาและเสียบทะลวงร่างเขากับผนัง 'แตนพิฆาต' ลื่นไหลผ่านแนวป้องกันของโจวอูและไรจูได้อย่างง่ายดาย กรงเล็บคมกริบเจาะทะลวงเนื้อหนังและอาบพิษร้ายใส่แก่นแท้ของพวกมัน มันเป็นการเสี่ยงดวงครั้งสุดท้ายที่เมอ์กรอนพยายามหลีกเลี่ยง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก มนตราของโซลัสได้โน้มนำสมดุลของการต่อสู้ไปมากเกินไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะต้องพ่ายแพ้ และเพื่อทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก มังกรเงาได้จับจ้องมาที่เขาตลอดเวลา ในไม่ช้า ดวงเนตรมังกรของนางจะเรียนรู้ทุกสิ่งเกี่ยวกับเขา และเมื่อถึงเวลานั้น ความเร็วของเขาจะไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง ทางเลือกเดียวของเรดแคปคือการสังหารทุกคนในครั้งเดียว หากล้มเหลว ความสามารถที่เขาขโมยมาก็จะเลือนหายไป และเขาจะกลายเป็นเป้านิ่งอันโอชะ "'เขาตกหลุมพรางแล้ว! เอาเลย!' โซลัสกล่าวผ่านการสื่อสารทางจิต" 'พายุคลั่ง' สร้างสายฟ้าฟาดที่พุ่งมาจากทั้งพื้นและเพดานเป็นวงรอบ สกัดกั้นมนตราของเมอ์กรอน และมอบเวลาให้แก่สหายของโซลัสได้ถอยหนีสู่ความปลอดภัย ลิธเปิดใช้งาน 'หวาดหวั่นแห่งเทียมัด' และพรั่งพรูพลังแห่งเจตจำนงและมานาของเขาเข้าสู่พลังงานแห่งโลก การรบกวนนั้นทำให้การอ่านค่าของ 'หู' ติดขัด และเป็นเวลาเสี้ยววินาทีอันล้ำค่าที่อาการรับรู้สับสนปั่นป่วนทำให้เมอ์กรอนตาบอดและหูหนวก โซเรธ เคออส วาร์ปตัวไปยังบัลลังก์และฟันมันออกเป็นห้าส่วนด้วย 'ดาบเจาะฟ้า' ขณะที่กระแสพลังงานแห่งโลกถูกตัดขาด 'หู' ก็กลับคืนสู่โหมดปกติ ไม่สามารถแบ่งแยกข้อมูลผ่านประสาทสัมผัสทั้งห้าของเรดแคปได้อีกต่อไป เสียงอึกทึกที่เกิดจากการไหลของมานาและพลังงานแห่งโลกในห้อง ทำให้เมอ์กรอนปวดหัวราวกับจะแตกออก แต่การฝึกฝนและเจตจำนงอันแน่วแน่ของเขายังคงยืนหยัดอยู่ 'ข้ายังทำได้อยู่ พลังของโลหิตในเถาวัลย์ของข้าจะทำให้ข้าคงอยู่ได้จนกว่า-' จนกระทั่งเหล่า 'อสูรแห่งความมืด' เริ่มเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งและร่ายมนตราเท่าที่พวกมันจะทำได้ โลหิตและยางไม้ไหลซึมออกมาจากเถาวัลย์ที่ประกอบขึ้นเป็นดวงตา ปาก และหูของเรดแคปอันเนื่องมาจากการรับรู้ที่ล้นเกินอย่างฉับพลัน เมอ์กรอนเสียสติไปพร้อมๆ กับมนตราที่เขาเตรียมพร้อมไว้ทั้งหมด เขาพยายามจะยอมจำนน แต่เสียงนั้นติดอยู่ในลำคอ และเสียงคร่ำครวญอันเจ็บปวดก็เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากแทน ขณะที่ร่างกายของเขาแข็งทื่อด้วยความเจ็บปวด สไตรเดอร์ก็ฟันร่างนั้นออกเป็นชิ้นๆ ลิธเผาไหม้เศษซากด้วยเปลวเพลิงต้นกำเนิดเป็นช่วงสั้นๆ และไบทร่าก็ทุบมันให้แหลกเป็นผุยผง 'แก่น' ของเมอ์กรอนถูกซ่อนไว้ที่เท้าขวาของเขา และบรรจุมานาไว้มากจนมันส่องสว่างราวกับหลอดไฟ ไบทร่ามองเห็นแสงเรืองรองที่เปล่งออกมาจากส้นรองเท้าที่สวมเกราะ และทำลายมันลงโดย "อุบัติเหตุ" "ขอโทษค่ะ" นางกล่าว ขณะที่เถาวัลย์ที่เหลือเหี่ยวเฉาลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า