## บทที่ 3019 บ่อน้ำอาบยาพิษ (ภาค 1) เซนาโกรชเพียงลำพังก็คงเพียงพอที่จะสังหารแมร์กรอนได้แล้ว หากนางไม่ต้องประคองรักษา 'ทิพย์โสต' ไว้ การระเบิดของเพลิงแห่งปฐมภูมิเต็มกำลังคงจะทำลายวัตถุโบราณชิ้นนั้นพร้อมกับเรดแคป และคาถาที่ดีที่สุดส่วนใหญ่ของนางก็คงไม่พ้นชะตากรรมเดียวกัน นางสัมผัสได้ถึงสายตาของไบทรที่จับจ้องมา ราวกับร้องขอให้มังกรเงาอย่าได้ทำลายภารกิจนี้ 'ข้าไม่อาจนำมารดาของโซลัสกลับคืนมาได้ ข้าไม่อาจแก้ไขสิ่งที่ตัวตนดั้งเดิมของข้าได้กระทำลงไปในอดีต สิ่งที่ข้าทำได้คือปกป้องมรดกของเมนาเดียน และช่วยเหลือธิดาของนางให้ได้สิ่งอันเป็นเศษเสี้ยวที่เหลืออยู่' แม้ไรจูจะมิอาจแข็งแกร่งเทียมมังกรเงาได้ แต่วิชาอันทรงพลังที่สุดของนางก็ยังคงอันตรายอย่างยิ่ง พลังเวทแห่งหายนะและดาบพลาสม่าจะทำลาย 'ทิพย์โสต' จนไม่อาจซ่อมแซมได้ และนางมิอาจยอมให้เป็นเช่นนั้น 'ข้าต้องไม่ทำให้เจ้าสารเลวนั่นรู้สึกจนมุม จนกว่าข้าจะหาวิธีสังหารมันได้อย่างปลอดภัย ไม่เช่นนั้นมันอาจเปิดเผยการมีอยู่ของ 'ทิพย์โสต' เพื่อต่อรองเอาชีวิตรอด หรือทำลายมันด้วยความอาฆาต สัตว์ที่จนมุมคือสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ที่สุด' ไบทร ลิธ และโซลัส คิดขึ้นพร้อมเพรียงกัน รูทาปล่อยให้โซ่ตรวนจางหายไป เขาได้สูญเสียมานาไปมากเกินกว่าจะซ่อมแซมคาถาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเป็นที่ประจักษ์แล้วว่า ตราบใดที่เรดแคปยังเคลื่อนไหวได้รวดเร็วปานนี้ การไล่ตามนี้ก็เป็นเพียงการไล่ล่าอันไร้ผล "ไร้ประโยชน์เช่นเคย รูทา ไอลิอุส ข้าคาดว่าฉายา 'นิ้วก้อยแห่งมือแห่งโชคชะตา' ของเจ้านั้น เหมาะสมดีแล้ว" แมร์กรอนเยาะเย้ยเขา ตอกย้ำความภาคภูมิใจของผู้ปลุกพลังในจุดที่เขารู้ดีว่าเจ็บปวดที่สุด 'เจ้ารู้ชื่อเต็มของข้าได้อย่างไร แม้กระทั่งฉายาที่พวกเวรตะไลจากหน่วยเก่าของข้ามอบให้!' ความโกรธเกรี้ยวและความประหลาดใจทำให้เขาเสียสมาธิระหว่างร่ายคาถา บังคับให้ต้องเริ่มถักทอใหม่ทั้งหมด ลิธเข้าสู่สมรภูมิในจังหวะที่สไตรเดอร์เพิ่งชำระล้างพิษมานาออกจากแก่นแท้และกำลังลุกขึ้นยืน 'ให้ตายสิ ข้าไม่อยากเชื่อว่าบาดแผลเล็กน้อยเพียงเท่านี้จะสร้างความเจ็บปวดได้ถึงเพียงนี้' เขาครุ่นคิดพลางปล่อยสายฟ้าอีกเกลียวออกจากหาง แต่คราวนี้ไร้ซึ่งประกายแสง 'พิษแบบไหนกันที่สามารถส่งผลกระทบต่อผู้ปลุกพลังได้?' เขารับรู้ถึงพิษมานา แต่หากปราศจากความรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของ 'ทิพย์โสต' และกลไกการทำงานของมัน เป็นการยากที่จะเชื่อว่าเส้นมานาบางๆ จะเล็ดลอดเข้าสู่แก่นแท้ของเขาได้ โจวอู่สันนิษฐานว่ามันถูกนำพามาโดยพาหะทางเคมีที่ทำงานคล้ายคลึงกับพิษของบัลคอร์ 'ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่' ลิธตอบ ขณะที่แบ่งปันผ่านการเชื่อมโยงความคิดถึงสิ่งที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับบัลลังก์ระหว่างที่นั่งสังเกตการณ์อยู่ข้างสนาม 'ข้ามีแผน แต่ข้าทำคนเดียวไม่ได้ เจ้าเข้าร่วมหรือไม่?' 'ด้วยความยินดียิ่ง' โจวอู่ประเมินขั้นตอนต่างๆ ของแผนการ พร้อมเสนอแนะเพิ่มเติมเล็กน้อย โดยอิงจากความสามารถที่แท้จริงและประสบการณ์จากการปะทะกับแมร์กรอน 'เจ้าคิดว่าเจ้าจะตามเขาได้ทันหรือ?' 'ไม่ ถ้าไม่เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องการเจ้า' ลิธชักแร็กนาร็อกออกมากระจายร่างมนุษย์ให้ใหญ่ขึ้นเพียงพอที่จะบดบังทัศนวิสัยของสไตรเดอร์ที่ยืนอยู่ข้างหลังหนึ่งก้าว ตามสัญญาณของลิธ ไบทรและโซเร็ธถอยกลับไปในทันที ทิ้งให้เรดแคปตะลึงงัน 'ทิพย์โสต' รับรู้ถึงการปรากฏตัวของทั้งโจวอู่และเทียมาท แต่มีบางอย่างที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับการพุ่งเข้าโจมตีของพวกมัน กระแสมานารอบกายพร่ามัวราวกับว่าการโจมตีครั้งต่อไปอาจมาจากทุกทิศทาง และนั่นยังไม่ใช่ส่วนที่เลวร้ายที่สุด 'อาวุธดาวรอสอีกแล้วหรือ?' แมร์กรอนคร่ำครวญในใจ 'มันงอกบนต้นไม้แล้วหรือไง? การยิงกรงเล็บออกไปต้องพักไว้ก่อน จนกว่าข้าจะเข้าใจว่าเจ้าหมอนี่แข็งแกร่งพอที่จะตัดมันออกได้หรือไม่' ลิธอยู่ในร่างมนุษย์ของเขา ปราศจากเสื้อคลุมนักปราชญ์และดวงตาเสริม จึงไม่มีสิ่งใดผิดปกติเกี่ยวกับเขา ข้อมูลสาธารณะที่เผยแพร่ออกไปเกี่ยวกับอาวุธของเขาไม่มีอยู่จริง และผู้ปลุกพลังผมดำในชุดเกราะสีดำก็หายากราวกับใบโคลเวอร์สามแฉก แมร์กรอนรู้สึกราวกับเคยเห็นลิธที่ไหนมาก่อนในอดีต แต่เมื่อมีหน่วยสังหารทั้งหน่วยแห่งมือแห่งโชคชะตาและเอลเดริทช์สองตนเคาะประตูอยู่ตรงหน้า เหล่าเฟย์ก็มีเรื่องที่เร่งด่วนกว่าต้องจัดการ เมื่อลิธพุ่งเข้าใส่ด้วยคมดาบ เรดแคปก็ปัดป้องมันโดยสกัดปลายแร็กนาร็อกและผลักมันออกไปด้วยพละกำลังอันมหาศาลของตน เขาสามารถหลบหลีกได้ แต่การสัมผัสนั้นจำเป็นต่อการเอาชนะอุปกรณ์ล่องหนที่ลิธสวมใส่ และเพื่อเป็นพิษต่อกระแสมานาของเขา 'อะไรวะเนี่ย?' แม้จะใช้หลักการคานงัดและพละกำลังที่ยืมมาจากไททาเนีย แมร์กรอนก็แทบจะเบี่ยงเบนคมดาบอันเกรี้ยวกราดนั้นไม่ได้เลย และการอ่านค่าจาก 'ทิพย์โสต' ก็ห่างไกลจากคำว่าน่าพอใจ เรดแคปพุ่งเข้าใส่ด้วยมือซ้าย เล็งเป้าไปที่แกนสำรองที่บ่าซ้ายของลิธ ตรงตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ปีกข้างซ้ายที่มีพังผืดและขนแผ่ออกมาในเวลาเดียวกัน เนื้อ กระดูก และโลหะที่ห่อหุ้มพวกมันรับแรงกระแทกส่วนใหญ่ กักขังวาสพ์สังหารไว้ในกล้ามเนื้อที่หดเกร็งของพวกมัน เมื่อแขนข้างหนึ่งถูกพันธนาการไว้กับแร็กนาร็อก และอีกข้างหนึ่งติดขัด แมร์กรอนพยายามดึงมือซ้ายของตนเองให้หลุดออก และลิธก็ใช้แรงเหวี่ยงนั้นพุ่งเข้าใส่เรดแคปด้วยหนามกระดูกเคลือบอดาแมนไทน์ที่ปลายหางของเขา ในเวลาเดียวกัน สไตรเดอร์ก็วนรอบเทียมาทและเรดแคป ตัดศีรษะ แขน และขาของมันอย่างรวดเร็ว ขณะที่หางของลิธแทงทะลุกลางอก "พยายามได้ดี แต่ยังไม่พอ" เมื่อไม่มีทางหลีกเลี่ยงการโจมตี แมร์กรอนได้ตัดเถาวัลย์ที่ยึดส่วนต่างๆ ของร่างกายเข้าไว้ด้วยกันก่อนที่คมดาบของสไตรเดอร์จะฟาดลงมา เช่นเดียวกับพืชส่วนใหญ่ รูปลักษณ์แบบมนุษย์ของเขาเป็นเพียงทางเลือก ต้องขอบคุณคำเตือนจาก 'ทิพย์โสต' เขาสามารถปรับเปลี่ยนรูปร่างเพื่อลดทอนหรือทำให้ความเสียหายเป็นโมฆะได้ ชุดเกราะของเขาก็สามารถแยกส่วนได้ ทำให้อวัยวะต่างๆ เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ "เจ้ากำลังวางกับดักข้า หรือข้าต่างหากที่กำลังวางกับดักเจ้า?" เถาวัลย์ที่หน้าอกของเขาได้เปิดออกและหุบเข้าหากันรอบหางของลิธ กักขังเขาไว้ในท่าทางที่อึดอัด แมร์กรอนบิดแขนซ้ายเพียงเล็กน้อยเพื่อคลายการจับกุมที่กรงเล็บและยิงออกไปพร้อมกันที่ลิธ โดยหวังว่าอย่างน้อยหนึ่งในนั้นจะโดนแกนสำรอง มือขวาที่ตอนนี้เป็นอิสระได้ยิงกรงเล็บออกไปทีละอันที่สไตรเดอร์ บังคับให้เขาต้องเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่นำเขาไปสู่การชนกับมนตร์วิญญาณระดับห้า 'พันธนาการมรณะ' แมร์กรอนรู้ดีถึงกลไกการทำงานของความสามารถสายเลือดของโจวอู่ และทันทีที่ 'ทิพย์โสต' รับรู้ถึงการก่อตัวของจุดที่ถูกชาร์จพลังไว้บนพื้นดินที่สไตรเดอร์จะลงจอด เรดแคปก็เล็งคาถาไปที่นั่น ใยแมงมุมสีมรกตที่มีสว่านพลังงานหมุนอยู่ตรงกลางและระดับศีรษะปรากฏขึ้นตรงตำแหน่งที่สไตรเดอร์ควรจะอยู่ มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสังหารโจวอู่ช้าๆ พอที่จะทำให้ไททาเนียมีภาพลวงตาว่าตนเองสามารถช่วยเขาไว้ได้ เพื่อที่นางจะได้เป็นรายต่อไป การตายของกัปตันของนางจะกระตุ้นให้เกิดความโกรธเกรี้ยวในตัวอุนันนา จนทำให้นาคากลุ่มแตกทัพ ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว แมร์กรอนจะกำจัดมือแห่งโชคชะตาไปมากกว่าครึ่ง และได้รับโลหิตที่เขาต้องการเพื่อหล่อเลี้ยงพลังของตนเองจนกระทั่งจบการต่อสู้ ยกเว้นแต่ว่าจะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย สไตรเดอร์ปล่อยให้สนามไฟฟ้าลูกแรกจางหายไปในวินาทีที่มันก่อตัวขึ้น และสร้างสนามที่สองขึ้นมา การเปลี่ยนเส้นทางกลางอากาศด้วยความเร็วระดับนั้นต้องแลกมาด้วยมานาและสมาธิค่อนข้างมาก แต่มันก็คุ้มค่า