"ลองคิดดูสิ" โซลัสตอบ "เมื่อเราหาวิธีฟื้นฟูพลังชีวิตของเจ้าได้แล้ว คุณสมบัติเสมือน 'ฮาร์โมไนเซอร์' ของร่างกายเจ้าจะมอบเวลาให้เจ้าปรับตัวและฟื้นฟูจากการรักษา โดยปราศจากความเสี่ยงที่จะเกิดความเสียหายถาวร การร่าย 'กระแสธาตุทั้งหก' อาจไม่เร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น แต่เรายังคงใช้มันเพื่อตรวจสอบผลข้างเคียงและการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกได้ โดยไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตของเจ้า ณ จุดนั้น เราจะสามารถตัดสินใจได้ว่าจะเดินหน้าต่อไป หรือจะฟื้นฟูพลังชีวิตของเจ้ากลับสู่สภาวะเดิม" "นั่นเป็นความจริง" ไรล่าส่งยิ้มบางๆ ให้โซลัส "ขอบคุณนะ" "ไม่เป็นไรเลยน่า แล้วนี่ทำไมบ้านเงียบเชียบเชียว เจ้าฟลัฟฟี่ไปไหนเสียแล้ว?" "เขาอยู่ที่คฤหาสน์หลัก" การ์ริกตอบ "เขาเบื่อที่ต้องนั่งเฉยๆ ตอนข้าฝึกซ้อม ลัคกี้เลยเสนอว่าจะเล่นกับเขา" "ลัคกี้? เล่น?" ลิธอุทานด้วยความไม่เชื่อ 'คำเหล่านั้นช่างขัดแย้งกันเสียจริง... ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว' เขาถอนหายใจในใจ 'น่าจะเป็นไปได้สูงว่าเจ้าฟลัฟฟี่กำลังจะได้รับบทเรียนและการฝึกฝนครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตเสียมากกว่า' สัญชาตญาณของลิธถูกต้อง แต่เขายังรู้ไม่ถึงครึ่งเรื่อง เจ้าฟลัฟฟี่กลับมาจากการ "เล่น" ทุกครั้งด้วยความแข็งแกร่งขึ้น ผอมลง และหวาดกลัวพวกไร่อย่างสุดขีด "ท่านลุงลิธ ช่วยข้าหาปริมาณพลังงานธาตุที่เหมาะสมที่ข้าต้องร่ายได้ไหม?" การ์ริกเอ่ยถาม "ผู้ตื่นรู้คนไหนก็ได้ช่วยเจ้าได้นะ การ์ริก" ลิธตอบ "ข้าต้องไปแล้ว แต่พี่ชายของเจ้าและพี่สะใภ้ของเจ้าก็ทำได้ดีพอๆ กับข้า ข้าฝากเจ้าไว้ในมือผู้เชี่ยวชาญของพวกเขาแล้วกัน" "นะ...นะ... ได้โปรดเถิด?" จอมทรราชหนุ่มคว้าชายเสื้อคลุมของลิธ พร้อมส่งสายตาอ้อนวอน "ข้าขอโทษนะ การ์ริก" ลิธส่ายหน้า "การปรับแต่งอย่างละเอียดแบบนั้นต้องใช้เวลาและการฝึกฝนอย่างมาก มันไม่ใช่เรื่องของการหาปริมาณที่ถูกต้อง แต่เป็นการที่เจ้าต้องเรียนรู้วิธีการรับรู้มัน และรักษามันไว้เป็นระยะเวลายาวนาน อาจต้องใช้เวลาหลายวันเป็นอย่างน้อย และเป็นสัปดาห์ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ข้าเองก็มีครอบครัวและเรื่องที่ต้องจัดการเช่นกัน" "ข้าเข้าใจแล้ว" การ์ริกถอนหายใจ รู้สึกเหมือนหมดหวัง เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องตัวเองมากนัก เขาต้องการให้พลังชีวิตของตนเองเข้าสู่สภาวะที่มั่นคง เพื่อที่จะได้ตื่นรู้และสามารถทำงานเพื่อหาวิธีรักษาให้มารดาของเขาได้ ในสภาวะปัจจุบันของเขา ทั้งเขาและการ์ริกต่างก็ติดอยู่เหนือบ่อน้ำพุร้อน (geyser) ทำให้มีกันและกันอยู่เป็นอย่างน้อย ทว่าเขาก็เห็นได้ว่านางต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกกักขังมากเพียงใด การรู้ว่าสักวันหนึ่งบุตรชายของนางจะจากไปสู่ที่ที่นางไม่อาจตามไปได้นั้น เจ็บปวดเพียงใด "ไม่ต้องทำหน้าเศร้าสร้อยไปหรอกน่า" ลิธตบไหล่การ์ริก "ข้าไม่ได้จะทอดทิ้งเจ้าไปไหน ตอนนี้ข้าอาจจะไม่มีเวลา แต่ข้ามีแผนจะกลับมาฝึกกับเจ้า ข้ายังต้องฝึกฝนพลังของข้าเองให้เชี่ยวชาญเสียก่อน" เขากระพริบตาข้างหนึ่งอย่างมีเลศนัย "อีกอย่างนะ ถ้าเจ้าติดขัดอะไรและต้องการคำแนะนำจากข้า ก็แค่โทรมา แล้วข้าจะรีบมาช่วยเอง เข้าใจไหม?" "ครับ" การ์ริกตอบ รอยยิ้มกลับมาปรากฏบนใบหน้า "ข้าควรจะรู้สึกขุ่นเคืองเจ้านะ ไอ้หนุ่ม" โมร็อกพ่นลมหายใจ "ไยเจ้าจึงยึดติดกับลิธมากขนาดนี้ เจ้าไม่ไว้ใจพี่ชายของเจ้าหรือไง?" "ข้าไว้ใจท่าน แต่เราก็ครุ่นคิดปัญหานี้มาหลายสัปดาห์แล้ว และท่านลุงลิธกลับแก้ได้ในนาทีเดียว" การ์ริกตอบอย่างอายๆ "ด้วยความช่วยเหลือของเขา การวิจัยของเราคงจะก้าวหน้าเร็วยิ่งขึ้น" "เหลวไหลน่า" ลิธส่ายหน้า "ข้าแก้ได้ในนาทีเดียวก็เพราะความพยายามหลายสัปดาห์ของพวกเจ้าต่างหาก เจ้าได้วางรากฐานทุกอย่างไว้แล้ว และข้าเพียงแค่ชี้ข้อผิดพลาดเจอ" "แล้วก็ อย่าได้คิดว่าเจ้าจะปลีกตัวไปสันโดษนะ ไอ้หนุ่ม" ไรล่าโบกนิ้วไปมาใต้จมูกการ์ริก "ข้าไม่ได้ปลดปล่อยเจ้าจากคุกในเซสก้าเพื่อมาขังตัวเองอยู่ในห้องทดลองเวทมนตร์ เจ้ามีเพื่อน มีสัตว์เลี้ยง และมีความเยาว์วัย ข้าอยากให้เจ้ายินดีกับทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านั้น ข้าอยากให้เจ้ามีทุกสิ่งที่ข้าเคยล้มเหลวที่จะมอบให้เจ้าในขณะที่เกลมอสกดขี่เราอยู่" 'ทุกสิ่งที่ข้าไม่เคยมี...และจะไม่มีวันได้มี' นางกล่าวเสริมในใจ "อย่าพูดแบบนั้นนะ แม่" การ์ริกสวมกอดนาง "แม่ไม่เคยล้มเหลว ทุกสิ่งที่ข้ามีในวันนี้ล้วนเป็นเพราะแม่" "ขอบใจจ้ะ ที่รัก" ขณะที่ไรล่ากอดตอบ ลิธและโซลัสก็โบกมือลาอย่างเงียบเชียบ เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนช่วงเวลาของแม่ลูก "ข้าเองก็ควรจะรู้สึกขุ่นเคืองเช่นกัน" ควิลล่าถอนหายใจ "การ์ริกไม่ได้แม้แต่จะคิดขอความช่วยเหลือจากข้าเลย แต่ข้าก็โทษเขาไม่ได้ ข้าไม่มีดวงตาพิเศษเหมือนเมนาเดียน ข้าเรียนรู้ได้จากการอนุมานได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น" "อย่าพูดแบบนั้นสิ" โมร็อกกล่าว "เจ้ากำลังทำงานเพื่อคลี่คลายพลังชีวิตของไรล่าในร่างฟอมอร์ที่ถูกบังคับให้กลายเป็นบาเลอร์อันตกสู่บาป มันเป็นเส้นทางที่ไม่มีใครเคยลองมาก่อน และการผจญภัยในสาขาการวิจัยที่ยังไม่มีใครสำรวจต้องใช้เวลามากโข" "ขอบคุณสำหรับคำพูดดีๆ แต่พวกมันไม่ได้ทำให้ข้าเลิกรู้สึกไร้ประโยชน์เลย พลังของเด็กน้อยจะปรากฏเมื่อไหร่กัน?" นางถาม "ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมจะปรากฏหลังสัปดาห์ที่สอง" คามิลล่าตอบ "พละกำลังที่เพิ่มขึ้นหลังเดือนที่สอง และพลังเวทมนตร์หลังเดือนที่สาม จำไว้ว่าจนกว่าทารกจะพัฒนาพลังของตนเอง เขาจะไม่สามารถเสริมพลังของเจ้าได้" หลังจากกล่าวลาและเดินผ่านประตูวาร์ป เมนาเดียนก็ปรากฏตัวออกจากเงาของลิธ นางไม่เคยพักอยู่ใน 'ซิกิลแห่งความว่างเปล่า' ในเวลากลางวัน แต่มักจะซ่อนเร้นตัวตนเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกรบกวนจากคนแปลกหน้า "ข้ายังไม่อยากเชื่อเลย" นางกล่าว "เจ้าทำตัวสบายๆ กับเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร?" "พลังของเด็กน้อยน่ะเหรอ?" คามิลล่าถาม "มันยอดเยี่ยมมาก แต่เมื่อเทียบกับวันหมดอายุและความเสี่ยงของการตั้งครรภ์-" "ไม่ใช่เรื่องนั้น!" เมนาเดียนขัดคามิลล่าอย่างกะทันหัน มองนางราวกับว่ากำลังพูดเรื่องตลกไร้สาระ "ข้าหมายถึงข้อเท็จจริงที่ว่าพวกบาเลอร์และทรราชคือวิวัฒนาการตามธรรมชาติของมนุษย์ จากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ข้าเกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว แต่ก็เพราะในหนึ่งวันมีชั่วโมงไม่พอที่จะพิจารณาทุกเหตุการณ์อันบ้าคลั่งในชีวิตของเจ้าหรอก" "ออกจะเป็นทางตันตามธรรมชาติมากกว่า" ลิธยักไหล่ "ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงได้ตื่นเต้นกับเรื่องนี้มากนัก" เมนาเดียนกวาดตามองรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาอยู่กันตามลำพัง จากนั้นจึงวาร์ปพวกเขาทั้งหมดไปยังป้อมปราการของคฤหาสน์เวอร์เฮน เพื่อให้โซลัสร่ายเวทสร้างหอคอยขึ้นมา "เข้ามาข้างในสิ มีบางอย่างที่ข้าต้องบอกเจ้า และข้ารู้ว่าเจ้าเองก็เก็บคำถามบางอย่างไว้ในใจมานานแล้ว" นางกล่าว เมนาเดียนเตรียมชาเข้มข้น และนำคุกกี้อบใหม่ๆ ออกมาจากมิติพกพาก่อนจะนั่งลงกับลิธ โซลัส และคามิลล่าในห้องนั่งเล่นของหอคอย "พวกเจ้ารู้สึกสงสัยหรือไม่ว่าข้ามาตระหนักได้อย่างไรว่า เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณนั้น แตกต่างจากธาตุอื่นตรงที่ต้องเพ่งเล็งอยู่ภายในร่างกาย? หรือเหตุผลที่ 'รูปแบบการต่อสู้' หรือ 'เครื่องยนต์หลัก' เมื่อเต็มกำลัง กลับมีรูปลักษณ์เช่นนั้น?" "ใช่ เราสงสัยจ้ะ แม่" โซลัสพยักหน้า ขณะกัดคุกกี้ชิ้นหนึ่ง "เราสันนิษฐานว่า ด้วยพรสวรรค์ทั้งเจ็ดประการและความสามารถอันน่าทึ่งของแม่ แม่คงได้ล่วงรู้ความลับแห่งวิวัฒนาการของมนุษย์แล้ว" "เหอะ ก็คงงั้นมั้ง" เมนาเดียนกล่าวพร้อมพ่นลมหายใจ "เพราะไหนจะมีลูกสาว หอคอย ลูกศิษย์มากมาย และลูกค้าไม่ขาดสาย ข้าจะมีเวลาเหลือเฟือมานั่งเสียเวลาวิจัยวิวัฒนาการมนุษย์ได้อย่างไร ข้าไม่ใช่ยอดนักรบ... โซลัส ข้าเป็น 'ช่างตีเหล็ก' เจ้ากับเตาหลอมของข้าคือชีวิตของข้า ข้ารู้ว่าข้าไม่ใช่แม่ที่ดี แต่เจ้าคิดได้อย่างไรว่าข้าจะให้ความสำคัญกับสมมติฐานที่ฟังดูเพ้อฝันเหนือกว่าการฟื้นฟูความสัมพันธ์กับเจ้าได้?"