โลกใบนี้หาได้เป็นสถานที่อันปลอดภัยดั่งที่ผู้คนปลอบประโลมเขาเมื่อครั้งยังเยาว์นัก ห่างจากบ้านออกไปนั้น ยังมีผู้คนและสรรพสิ่งซึ่งบิดามารดาไม่อาจปกป้องเขาให้พ้นจากภัยได้ บัดนี้ หนึ่งในนั้นยืนตระหง่านอยู่กลางห้องนั่งเล่น จะเป็นสิ่งมีชีวิตหรือสิ่งของ ลีรูไม่อาจแยกแยะได้ เขาเพิ่งอายุห้าขวบ และความซับซ้อนของโมการ์ยังคงเป็นปริศนาชวนพิศวง ทว่าสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือความพิศวงที่เคยมีต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก บัดนี้กลับถูกกลืนกินด้วยความหวาดหวั่น ความกลัวว่าสิ่งแปลกใหม่และคนแปลกหน้าจะทำร้ายเขา ความกลัวที่จะเผชิญหน้ากับภัยอันตรายที่เหนือกว่ากำลังอำนาจของบิดามารดา ซึ่งอาจพรากพวกเขาไปจากเขาตลอดกาล ลีรูหวาดกลัวความเจ็บปวด แต่ความอ้างว้างโดดเดี่ยวต่างหากที่สยดสยองยิ่งกว่า อัคราและบอร์จคือโลกอันสมบูรณ์แบบอันน้อยนิดของเขา หากปราศจากพวกท่าน เขาคงหลงทางไปอย่างแท้จริง "ไม่เป็นไรนะลูก" บอร์จผละออกจากข้างกายลิธไปหาเด็กน้อย ตามด้วยอัคราอย่างรวดเร็ว "ได้โปรด อย่าขยับเลย ยอดจอมเวทเวอร์เฮน" ร่างนั้นกะพริบตาเป็นการรับรู้ ไม่ขยับกายแม้แต่น้อย เมื่อมีบิดามารดาทั้งสองข้าง ประคองมือของเขา ลีรูพลันรวบรวมความกล้าเพื่อก้าวไปข้างหน้าเพียงเล็กน้อย เมื่อมั่นใจว่าเงาดำมืดจะไม่โจมตี เขาก็ก้าวต่อไปอีกครั้ง แล้วอีกครั้ง เขาปล่อยมือของบิดา หยิบก้อนศิลาเรืองรองออกจากกระเป๋าแล้วนำไปวางเบื้องหน้าความมืดมิดอันเคลื่อนไหวที่อยู่ตรงหน้า แสงสว่างหาได้ขับไล่ความมืดมิดออกไปไม่ กลับยิ่งทำให้มันทวีความลึกล้ำ เมื่อประคองมือของมารดา ลีรูก้าวสุดท้ายเข้าไปสัมผัสเงา มันเย็นเยียบ ใช่ มันแข็งแกร่ง ใช่ แต่มันก็มิได้เป็นอันตราย --- ความเย็นเยียบจากอสูรกายปลดปล่อยลีรูจากไอแดดอันแผดเผาของวัน ปลุกความทรงจำถึงร่มเงาของหมู่ไม้ สมัยเมื่อโมการ์ยังคงเป็นสถานที่อันปลอดภัย ลีรูเคยวิ่งเล่นอยู่ข้างนอก และในช่วงชั่วโมงที่ร้อนที่สุดของฤดูร้อน เงาเหล่านั้นคือสหายของเขา ลีรูก้าวถอยหลัง แล้ววิ่งเข้าไปหลบหลังขาของบิดา เขายังคงหวาดกลัว ทว่ามิได้สะพรึงกลัวอีกต่อไป "กลับคืนร่างมนุษย์เสียเถิด ได้โปรด" บอร์จร้องขอ และลิธก็ปฏิบัติตาม "ขอขอบคุณสำหรับการมาเยือน แต่บัดนี้ข้าพเจ้าต้องขอให้ท่านจากไป" "ตามประสงค์ของท่าน" ลิธโค้งคำนับอย่างสุภาพ "ข้าพเจ้าจะไม่รบกวนท่านอีกต่อไป หากท่านเคยต้องการข้าพเจ้า เชย์รู้วิธีติดต่อข้าพเจ้า" "ขอบคุณ แต่ข้าพเจ้าหวังว่าเราจะไม่มีวันต้องเอ่ยนามนั้น" อัคราสังเกตเห็นว่าลิธกำลังรอใครบางคนเปิดประตูให้เขาออกไป ดังนั้นนางจึงเปิดประตูให้ นางไม่พลาดความโล่งอกบนใบหน้าของลีรูเมื่อเห็นเงาทั้งหลายยอมสยบต่อบิดามารดา และรอยยิ้มกว้างที่ปรากฏบนใบหน้าเล็กๆ ของเขาเมื่อลิธเดินผ่านประตูออกไป รอยยิ้มแรกนับตั้งแต่วันนั้น ทันทีที่ลิธออกจากบ้านและเปิดประตูมิติวาร์ป อัคราพลันรวบรวมกำลังที่จะก้าวออกไปด้านนอกและกล่าวว่า "ข้าพเจ้าก็หวังว่าสักวันหนึ่ง ข้าพเจ้าจะเข้มแข็งพอที่จะให้อภัยท่านได้ แต่วันนั้นยังมาไม่ถึง" "ยุติธรรมดี" ลิธพยักหน้าให้เธอ ก่อนจะอันตรธานหายไปผ่านประตูมิติวาร์ป อัคราสัมผัสได้ถึงเข่าที่อ่อนแรงและเอนกายพิงกำแพงเพื่อประคองตน แม้ภายใต้แสงอันสลัวนั้น อัคราก็สามารถชื่นชมสีสันแห่งโมการ์ได้อีกครั้ง เงายังคงคืบคลานอยู่ทุกมุม แต่บัดนี้หาได้เต็มไปด้วยศัตรูที่มองไม่เห็นอีกไม่ แสงสุริยะหาได้เป็นดาบที่เธอใช้ขับไล่เหล่าอสุรกายอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นสิ่งที่น่ารำคาญที่ทำให้เหงื่อไหลท่วมกายและแสบตา อัครายังคงหวาดกลัว ทว่าเธอหาได้สะพรึงกลัวอีกต่อไป --- ภูมิภาคเนสทรา, นครเซสก้า, ไม่กี่นาทีต่อมา "เจ้าบอกอะไรเกี่ยวกับเด็กนั่นได้บ้าง? เริ่มตั้งแต่ชื่อของเขา" ลิธถาม เขาจงใจคงความไม่รู้เกี่ยวกับเหยื่อของตนเองมาตลอดเวลา ไม่มีสิ่งใดที่เขาจะทำเพื่อพวกเขาได้ นอกจากการทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะได้รับการดูแล ลิธยิ่งรู้มากเท่าใด เขาก็จะยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นเท่านั้น แต่นั่นจะทำลายการเฉลิมฉลองการช่วยเหลือโซลุสไปเสียหมด เขาไม่อยากให้ความคิดเช่นนั้นมารบกวนจิตใจของตนและส่งต่อไปถึงนาง ทำให้ภาระของนางหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าเดิม "โอเชียน เนรัล, อายุหกขวบ" ราห์มิ อาชอล เจ้าหน้าที่สังคมสงเคราะห์ที่รับผิดชอบคดีกล่าว "มีประวัติยาวนานแห่งการถูกทารุณกรรม ทั้งทางร่างกายอย่างแน่นอน เมื่อเราให้ผู้รักษาจากคณะไวท์กริฟฟอนตรวจเขาตามคำร้องขอของท่าน เขาพบสัญญาณสำคัญของการมีแคลเซียมสะสม" "ให้ข้าเดา คงมีร่องรอยกระดูกที่หักและร้าวในอดีตมากมาย" ลิธพึมพำขณะที่พวกเขากำลังเดิน "ถูกต้อง อีกทั้งยังมีรอยฟกช้ำอีกมากที่ไม่อาจเข้ากับเหตุการณ์โจมตีของเมลน์ได้ ซึ่งเป็นเรื่องแปลก เพราะด้านอสูรกายของท่านได้ทำการรักษาเด็กคนนั้นแล้ว มันราวกับว่า..." เธอดันแว่นกรอบทองของตนขึ้นจมูก ปล่อยให้เสียงของเธอขาดห้วงไป "ราวกับว่าเขาต้องการให้เราพบเห็นพวกมัน" ลิธสังเกตเห็นว่าแนวคิดนั้นสร้างความปั่นป่วนให้ราห์มิเพียงใด ความหวาดกลัวทำให้ม่านตาของเธอขยายใหญ่จนบดบังดวงตาสีฟ้าเกือบทั้งหมด "ข้าหมายถึง ราวกับว่าข้าเองที่ต้องการให้พวกเจ้าพบเห็นพวกมัน" "ใช่" เธอพยักหน้า ปัดปอยผมสีน้ำตาลยาวสลวยออกจากใบหน้า "เราไม่รู้อะไรมากไปกว่านี้แล้ว แฟ้มคดีเก่าบางเบาและเด็กชายปฏิเสธที่จะพูดคุยกับใครทั้งสิ้น" "ท่านหมายความว่าอย่างไร แฟ้มคดีเก่า? สำนักงานของท่านทราบเรื่องนี้?" ลิธหยุดชะงักกลางคัน จ้องมองราห์มิเขม็ง "มีข่าวลืออยู่บ้าง" เธอพยายามกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "เราได้ทำการสืบสวนสั้นๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งใด โอเชียนของพ่อ ธราม มีประวัติที่ขาวสะอาด และภรรยาของเขา อิชา ก็ปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมดเสมอ แม้จะถูกสอบปากคำนอกบ้านในสถานอำนวยการที่ปลอดภัย" "ไม่มีหลักฐาน ไม่มีเบาะแส และยังมีเด็กๆ อีกมากที่เราสามารถช่วยเหลือได้จริงๆ พวกเรามีจำนวนจำกัดและงบประมาณของเราก็มีจำกัด เราไม่สามารถหาผู้รักษาที่ชำนาญมาได้ทุกครั้งที่มีผู้แจ้งการทารุณกรรมที่ยังไม่มีข้อพิสูจน์" "ให้ตายเถอะ ถ้าสิ่งนี้ฟังดูไม่คุ้นเคยเลย" ลิธกำหมัดแน่นด้วยความหงุดหงิด "ท่านขออภัย?" ราห์มิถอยหลังไปหนึ่งก้าว ลิธไม่ได้โกรธนาง แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังคงหวาดกลัว จากสิ่งที่นางทราบ เขาสามารถเผาทำลายเมืองไปครึ่งเมืองและลอยนวลไปได้ เขาถึงกับได้รับคำชมจากราชวงศ์สำหรับการกระทำของเขาในเซสก้า "ข้าหมายถึง ตอนนี้เด็กคนนั้นไม่ไว้ใจผู้ชาย ผู้หญิง หรือแม้แต่ตราสัญลักษณ์" ลิธกล่าว "พวกเจ้าได้ทำให้เขาผิดหวังมาแล้วหลายครั้งในอดีต เราได้ทำให้เขาผิดหวัง โอเชียนไม่มีเหตุผลอันใดที่จะเชื่อว่าครั้งนี้จะแตกต่างออกไป" "เราพยายามทำให้ดีที่สุดเสมอ" ราห์มิรู้สึกถูกดูหมิ่น ซึ่งมอบความกล้าให้นางยืนหยัดเพื่อการทำงานของตน "ข้าพเจ้าไม่ได้บอกว่าทุกคนที่นี่เป็นนักบุญหรือพนักงานดีเด่น แต่ข้าพเจ้ารับรองได้ว่าเราทำทุกวิถีทางเท่าที่ทำได้" "ไปบอกสิ่งนั้นกับเหยื่อของพวกเจ้าสิ" ลิธเยาะเย้ย "ลองไปถามดูสิว่ามีใครสักคนสนใจเรื่องงบประมาณที่ติดขัดหรือการระงับการจ้างงานของพวกเจ้าหรือไม่ ข้าแทบจะได้ยินพวกเขากล่าวว่า: ข้าเข้าใจแล้ว ข้าถูกทุบตีจนแหลกเหลวและหวาดผวาไปทุกวันตลอดชีวิตของข้า แต่ท่านก็มีปัญหาของท่านเอง" "พวกเรารู้ดีว่าข้าอาจจะตายด้วยอาการเลือดออกภายในสักวันหนึ่ง แต่พวกเจ้าจะทำอะไรได้เกี่ยวกับเรื่องนั้น? นั่นแหละคือชีวิต ข้าให้อภัยพวกเจ้า" ลิธใช้เสียงเด็กเล็กในส่วนสุดท้าย น้ำเสียงที่เยี่ยงเด็กของเด็กชายดีเร็คในวัยเยาว์ ซึ่งเต็มไปด้วยความอาฆาตและการเย้ยหยันจนดวงตาของราห์มิเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา