"วันนี้ข้าคงมีอารมณ์หลากหลายเต็มทีแล้ว" ท่านหญิงใหญ่เอ่ยพลางต้องการสามีของนางมาช่วยพยุงกาย "หากท่านไม่ว่ากระไร หม่อมฉันขอตัวไปพักผ่อนสักครู่ ขณะที่ท่านจัดการกับสัมภาระแล้วกันนะ" "ข้าจะอยู่บ้านทั้งวัน" ไอรอสกล่าวกับแขกของเขา "เมื่อพวกเจ้าพร้อมเมื่อใด ก็แวะมาหาข้าได้เลย" "ขอโทษค่ะ" เอลิเซียเอ่ยอีกครั้งเมื่อขุนนางทั้งสองออกจากเรือนรับรองไปแล้ว "ยอมรับคำขอโทษแล้วจ้ะ ที่รัก แต่อย่าทำแบบนั้นอีกนะ" คามิลาเอ่ย "นี่จะเป็นบทเรียนให้พวกเราทุกคน เราต้องเริ่มสอนเอลิเซียให้รู้จักกาลเทศะเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นคราวหน้าอาจมีใครได้รับบาดเจ็บ" "ขอบคุณพระเจ้าที่เธอไม่ได้เสกคาถามาเล่นตลก" เอลิเซียและวาเลรอนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก นั่นคือแผนระยะที่สอง พวกเขาไม่ทันได้ร่ายเวทมนตร์หรือพ่นไฟได้ก็เพราะมิเรียสสลบไปเสียก่อนทันท่วงที "วาเลรอนเป็นเด็กดีจริงๆ" ลิธอุ้มเด็กชายในอ้อมแขนพลางโยกเบาๆ จนเขาต้องก้มหน้าด้วยความละอาย "เขาช่างสุภาพและอ่อนโยนเสมอ" ทารกน้อยทั้งสองพลันร้องไห้โฮ เอลิเซียเพราะน้อยใจกับการเปรียบเทียบ ส่วนวาเลรอนนั้นร้องไห้ด้วยความรู้สึกผิดที่คิดว่าตนเองไม่คู่ควรกับคำชมเชยนั้น "เกิดอะไรขึ้น?" ราซสับสนไม่แพ้คนอื่นๆ เกล็ดมังกรไขปริศนาได้ในอ้อมกอดเดียว "ขอโทษที คราวนี้เป็นความผิดของข้าเอง" ลิธถอนหายใจ "เอลิเซียรู้สึกขุ่นเคือง และวาเลรอนก็กลายเป็นเด็กซนอีกคนด้วย" "มันเป็นเรื่องที่สืบทอดกันในตระกูลนะ เจ้าตัวแสบ" ราซหัวเราะคิกคักเลียนแบบเสียงของนานา การจัดเก็บสิ่งของจำเป็นประจำวันและจัดสรรห้องพักกินเวลาเพียงไม่กี่นาที ราซจะพักห้องเดียวกับอารันและโอนิกซ์ ส่วนเซนตันจะพักกับเลเรียและอะโบมินัส โซลัสมีห้องของตัวเอง แต่เธอวางแผนจะใช้เพียงอาบน้ำหรือใช้เวลากับมารดาเท่านั้น หากปราศจากบ่อน้ำมานา พลังของนางก็จำกัด และต้องนอนค้างคืนในวงแหวนศิลา "พวกเธอไปกับท่านบารอนเถอะ" คามิลาบอก "ฉันกับโซลัสจะอยู่ที่นี่กับพวกเด็กๆ" "ขอบใจจ้ะ คามิ แต่ข้าว่าให้ท่านบารอนได้ดูแลภรรยาของเขาเสียก่อนสักชั่วโมงน่าจะดีกว่า" ราซกล่าว "บางทีเราอาจจะใช้เวลานี้ทานอาหารเช้ากันเลยก็ได้" อารัน เลเรีย และเหล่าจักรพรรดิมังกร ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความเห็นชอบ หลังจากการเดินทางอันสั้นจากประตูวาร์ปและอารมณ์อันหลากหลาย พวกเขาก็รู้สึกหิวอย่างมาก ท่านบารอนยินดีที่เหล่าเวร์เฮนมาทานอาหารที่โต๊ะของเขา แผนที่โฮโลแกรมทำให้เขาสามารถพาพวกเขาทัวร์อาณาเขตของแจมเบลแบบเสมือนจริงไปพร้อมกับการสนทนาอันน่ารื่นรมย์ เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว "ข้าแน่ใจว่าพวกเจ้าน่าจะจำลูกๆ ของข้าได้ โกตูและไอรี" ฝาแฝดพี่น้องได้รับผมสีแดงของบิดาและดวงตาสีเขียวของมารดามา "โกตู ไอรี นี่คือเพื่อนใหม่ของเรา" "เอลิเซีย วาเลรอน โซลัส โรนา และไทรออน เวร์เฮน เซนตัน เพราด์แฮมเมอร์ โอนิกซ์ และอะโบมินัส" การแนะนำทารกน้อยฟังดูไร้สาระ จนกระทั่งพวกเขาโบกมือเล็กๆ และกล่าวว่า "สวัสดี" เหล่าฝาแฝดวางส้อมลง จ้องมองเด็กวัยหัดเดินอย่างตะลึงงัน ซึ่งเด็กๆ พยายามทำตัวไม่ให้เป็นที่สังเกตตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา "ข้าก็เป็นเวร์เฮนเหมือนกัน" โอนิกซ์ทำหน้ามุ่ย "นางนับว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวและรู้สึกถูกทอดทิ้ง" "ข้าก็เหมือนกัน" อะโบมินัสกล่าว "โอ้" ท่านบารอนผู้ปกติสุขุมดูอึดอัดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ลิธได้รู้จักเขา "พวกเจ้าหมั้นหมายกันแล้วหรือ?" เขาชี้ไปยังเด็กๆ และสัตว์ขี่คู่ของพวกเขา "ไอรอส!" มิเรียสหน้าซีดเผือดด้วยความอับอาย แต่ในใจก็ยินดีที่บทบาทปกติของพวกเขากลับคืนมา "ไม่" ราซปฏิเสธอย่างหนักแน่น "พวกเขาก็แค่เด็กๆ เท่านั้นน่า!" "หมั้นหมายคืออะไร?" อารันถามด้วยความงุนงง "ไว้เจ้าโตกว่านี้แล้วพ่อจะบอก" ราซตอบ พลางรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนา "แผนสำหรับวันนี้ของเราคืออะไร ท่านบารอนที่รัก?" "ได้โปรด เรียกข้าว่าไอรอสเถอะ ราซ" ท่านบารอนตอบ "สำหรับคำถามของเจ้า พวกเจ้านั้นมีตัวเลือกมากมาย เราสามารถไปเดินป่าตามเส้นทางภูเขา..." การหมุนนิ้วเพียงครั้งเดียวก็เสกแผนที่โฮโลแกรมของยอดเขาต่างๆ ที่อยู่ใกล้เมืองที่สุดขึ้นมา "เราจะไปล่าสัตว์ในป่าสตอร์นาช หรือจะแค่เดินเล่นก็ได้ หากพวกเจ้าต้องการ" การหมุนนิ้วอีกครั้งเป็นการซูมออกของภูเขาและซูมเข้าสู่ป่าที่พวกเขาผ่านไปขณะเดินทางมายังแจมเบล "ลิธขอให้ข้าจัดทริปตกปลาที่ทะเลสาบเรมและเชม" โฮโลแกรมเน้นย้ำถึงทะเลสาบคู่ที่อยู่หน้าเมือง "มันอาจจะสายไปหน่อยสำหรับการตกปลา แต่ก็เป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบหากพวกเจ้าเหนื่อยเกินกว่าจะเดิน เราสามารถแค่ล่องเรือชมทะเลสาบก็ได้ หากพวกเจ้าต้องการ" "ข้าอยากไปล่าสัตว์" ราซกวาดตามองรอบโต๊ะ และทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย "ข้าต้องเตือนท่านนะ ไอรอส สิ่งเดียวที่ข้าเคยจับได้คือไก่ในเล้าของข้าเอง ข้าไม่เคยมีเวลาหรือโอกาสที่จะได้เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับการล่าสัตว์เลย" "แล้วเหตุใดจึงเลือกเช่นนั้น หากไม่ถือสาที่ข้าจะถาม?" "เพราะข้าชื่นชมทักษะของลิธในฐานะนักล่ามาตลอด" ราซกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "ข้าอยากเห็นลูกชายของข้าแสดงฝีมือ และบางทีเขาอาจจะสอนพ่อแก่ๆ ของเขาได้สักสองสามอย่าง" "ข้าเองก็ต้องการบทเรียนสักหน่อยเช่นกัน" ไทรออนกล่าวขณะทานไข่และเบคอน "ข้าก็เช่นกัน ไม่รู้เรื่องการล่าสัตว์เลย" "จริงหรือ พี่ชาย?" อารันถาม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "ใช่ น้องชาย" เด็กๆ คุ้นเคยกับการเรียกเขาว่าพี่ชาย/ลุงมาสองสามเดือนแล้ว แต่สำหรับไทรออน มันเหมือนครั้งแรกเสมอ ถ้อยคำธรรมดานั้นยังคงเติมเต็มหัวใจเขาด้วยความสุขและความปรารถนาที่จะคู่ควรกับคำเหล่านั้น "ต่างจากพี่ชายของข้า ข้าไม่เคยได้รับการฝึกฝนให้เป็นหน่วยปฏิบัติการภาคสนาม ข้าได้รับบทเรียนพื้นฐานเกี่ยวกับการชำแหละสัตว์ป่า และพืชรากไม้ที่กินได้ แต่ข้าไม่เคยมีโอกาสได้นำไปปฏิบัติเลย" "พวกเราจะได้เรียนรู้ไปด้วยกันไง!" เสียงของอารันเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น "แล้วพ่อล่ะครับ?" เลเรียถาม "ข้าล่าสัตว์และชำแหละได้" เซนตันตอบ "มันเป็นงานอดิเรกที่ข้าทำสมัยหนุ่ม ขณะทดสอบหัวลูกธนูของปู่เจ้าและของข้าเองในภายหลัง ข้าไม่เคยจับอะไรที่ใหญ่กว่ากระต่ายเลยสักครั้ง แต่ข้าเป็นนักแม่นปืนที่เก่งกาจ" "กระต่าย?" เสียงของเลเรียเจือไปด้วยความตกใจและความภาคภูมิใจ "ที่รัก ใครสักคนก็ต้องเป็นคนหาเนื้อที่อยู่บนจานของเจ้ามาให้" เซนตันลูบศีรษะของนางอย่างอ่อนโยน "อีกอย่าง เจ้าไม่ชอบทานกระต่ายอบกับมันฝรั่งหรือ? ข้าคิดว่ามันเป็นหนึ่งในเมนูโปรดของเจ้าเสียอีก" "ก็ชอบค่ะ" เลเรียรู้สึกผิดต่อกระต่ายและหิวขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงกลิ่นหอมยั่วยวนของการปรุงอาหารของมารดา นางครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งจัดลำดับความสำคัญของตนเองได้ "พ่อสอนข้าเรื่องการล่าสัตว์ได้ไหมคะ?" เลเรียถาม "แน่นอน ได้สิ" เซนตันรู้สึกใจพองโตด้วยความสุขจากการที่ลูกสาวไว้ใจเขา "เจ้าอยากจะเก็บสัตว์ที่เราจับได้ไว้ให้มารดาเจ้าดู หรืออยากจะทานที่นี่เลย?" หัวใจและท้องของเลเรียขัดแย้งกันอีกครั้ง นางอยากให้เรน่าภูมิใจในตัวนาง แต่ก็นางก็รักการกินเช่นกัน "เราส่งรูปสิ่งที่จับได้ให้ท่านแม่ แล้วก็นำของบางอย่างกลับไปให้ท่านที่บ้านได้ค่ะ" เลเรียตอบ "ใจเย็นๆ ก่อน" เซนตันส่ายหน้า "การล่าสัตว์ไม่เหมือนกับการซื้อของในตลาด มันไม่มีการรับประกันว่าเราจะเจออะไร" "ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้" ท่านบารอนกล่าว "ลิธจะพา ราซ ไทรออน และอารันไปด้วย เซนตันจะไปกับเลเรีย และข้าจะไปกับโกตู ข้าหวังว่าคงไม่เป็นปัญหาหากข้าจะพาบุตรชายของข้าไปด้วย"