Chapter 3686: One of Them (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 10 เม.ย. 2569 05:00

**บทที่ 3686: หนึ่งในพวกเขา (ภาค 1)** “ประการแรกนะ อารันกับเลเรียไม่ได้ถูกทำให้ตื่นรู้ แต่พวกเขาตื่นรู้ด้วยตัวเองต่างหาก” เซเลียหรี่ไฟใต้หม้อสตูว์ลงเพื่อหันมาจัดการกับลูกๆ โดยไม่ทำให้มื้อต่อไปของพวกเขาต้องพังพินาศ “มันมีความแตกต่างกันอย่างใหญ่หลวงเลยนะ และประการที่สอง มันเป็นเรื่องใหญ่ตรงไหนกัน?” “พวกลูกยังต้องเติบโตอีกมาก ให้เวลาตัวเองอีกสักหน่อย แล้วพวกลูกก็จะก้าวไปถึงระดับสีเขียวได้อย่างเป็นธรรมชาติ การตื่นรู้แทบไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรให้พวกลูกเลย ในเมื่อพวกลูกก็แข็งแกร่งกว่าเด็กมนุษย์ทั่วไปอยู่แล้ว แถมยังสามารถใช้เวทมนตร์แท้จริงและเวทมนตร์ผสานได้อีกด้วย” “แต่พวกเราใช้เนตรแห่งชีวิตไม่ได้นี่นา!” เลรันประท้วงเสียงหลง “แถมยังใช้เนตรอัคคีไม่ได้! และใช้อินวิกอเรชันก็ไม่ได้ด้วย!” ลิเลียพยักหน้าสมทบ “และหนูก็หิวแล้วด้วย!” แม้ว่าเฟนริร์เพิ่งจะทานมื้อเช้าเสร็จไปหมาดๆ แต่น้ำลายของเธอก็สอขึ้นมาทันทีเมื่อกลิ่นหอมหวนของสตูว์ลอยมาแตะจมูก “พวกเธอจะเลิกตะโกนกรอกหูแม่ได้หรือยัง?” เซเลียคว้าตัวเฟนริร์แล้ววางเธอลง ก่อนจะถลึงตาใส่ลูกอีกสองคนเมื่อความอดทนของเธอเริ่มมาถึงขีดจำกัด “ผมขอโทษฮะ แม่...” เลรันก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด “ไม่เป็นไรจ้ะลูกรัก” เซเลียถอนหายใจอย่างโล่งอก “แค่ไม่ต้องยกเรื่องการตื่นรู้ขึ้นมาพูดอีกก็พอ” “แต่ผมก็หิวเหมือนกันนะ” เขาเอ่ยประโยคนั้นออกมา และมันก็บดขยี้ภาพลวงตาแห่งชัยชนะของยอดพรานสาวจนแหลกสลาย “หนูก็พอจะกินสตูว์ได้อีกหน่อย” ลิเลียกล่าวขณะที่ท้องของเธอส่งเสียงร้องประท้วง “นั่นมันมื้อเที่ยงของเรานะ!” เซเลียถึงกับอ้าปากค้าง “พวกเธอกินไปเมื่อไม่ถึงสิบนาทีที่แล้วเองนะ!” “ฉันเองก็พอจะกินได้อีกสักหน่อยเหมือนกัน” โปรเทคเตอร์เอ่ยขึ้นจากเก้าอี้ของเขา สถานที่ซึ่งเขากำลังอ่านข่าวสารผ่านเครื่องรางของตน “นายโกหกฉัน!” เสียงคำรามของเธอดุดันและทรงอำนาจเสียจนพวกเด็กๆ พากันปรบมือเกรียวกราวให้ “นายไม่ใช่หมาป่าหรอก นายมันเป็นตั๊กแตนปาท่องโก๋ต่างหาก และลูกๆ ของพวกเราก็เป็นลูกครึ่งมนุษย์ผสมตั๊กแตน!” “ตั๊กแตนคืออะไรเหรอฮะ?” ลิเลียเอ่ยถาม และเด็กอีกสองคนก็พยักหน้าเห็นด้วย “มันก็คือแมลงจอมตะกละที่แสนน่ารักยังไงล่ะ” เซเลียพยายามพูดกลบเกลื่อนทุกสิ่งทุกอย่างที่อาจจะไปทำร้ายความรู้สึกของลูกๆ “แล้วก็นะ ในเมื่อพ่อของพวกเธอก็อยู่ที่นี่ ทำไมถึงต้องมาคอยกวนใจแม่ด้วยล่ะ? ทำไมไม่ไปป่วนเขาแทน?” “เราลองแล้วฮะ แต่พ่อก็แค่เซย์โนแถมยังปฏิเสธที่จะเถียงด้วย” เลรันถอนหายใจยาว “พ่อไม่เหมือนแม่เลยฮะ พ่อไม่เห็นจะสนุกเลย” “สนุกงั้นเหรอ?” เซเลียกำช้อนไม้ในมือแน่นเสียจนกระดูกข้อนิ้วลั่นกรอบแกรบ “นี่พวกเธอคิดว่ามันสนุกงั้นเหรอ?” “ใช่ฮะ/ค่ะ!” เด็กๆ ตอบกลับมาอย่างพร้อมเพรียง ดวงตาของพวกเขาจ้องมองมาที่เธอพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าเล็กๆ ที่แสนสุข “แม่เจ๋งที่สุดเลย ทำเสียงคำรามอีกสิฮะ!” เซเลียส่งเสียงครางหงิงๆ ออกมาแทนที่จะคำราม ทว่าพวกเด็กๆ ก็ยังคงชื่นชมในทักษะการเลียนเสียงหมาป่าอันไร้ที่ติของเธอ และลุกขึ้นยืนปรบมือให้อย่างกึกก้อง “เอาน่า เด็กๆ แม่ของพวกเธอต้องการความเงียบสักห้านาทีนะ” ซัลมานเอ่ยขึ้น “มากินสตูว์ของพวกเธอซะ แล้วปล่อยให้แม่ได้พักเถอะ” ชาวเรซาร์ผู้นั้นจัดโต๊ะอาหารด้วยการควบคุมเวทแสงขั้นสูง และตักสตูว์เสิร์ฟด้วยเวทวารี “ขอบใจนะ ซัลมาน” พวกเด็กๆ จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ ก่อนจะก่อตัวเป็นวงกลมคุ้มภัยล้อมรอบผู้เป็นแม่เอาไว้ จนกระทั่งเห็นได้ชัดเจนแล้วว่าซัลมานจะไม่ก้าวเข้ามาใกล้เซเลีย พวกเขาถึงยอมนั่งลงที่โต๊ะและสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลามราวกับหมาป่าหิวโซ “ขอโทษลุงซัลมานด้วยนะเมื่อพวกเธอกินเสร็จ” ไรแมนเอ่ยสั่ง และเด็กๆ ก็ส่งเสียงคำรามในลำคอตอบรับ “ไม่ต้องห่วงนะที่รัก เดี๋ยวฉันจะพาลูกๆ ไปส่งที่โรงเรียนเอง และจะเตรียมมื้อเที่ยงอีกมื้อให้ตอนที่ฉันกลับมา เธอไปพักผ่อนเถอะ” “ขอบคุณนะที่รัก” เซเลียถอนหายใจ เธอรู้ดีว่าตัวเองจะต้องเสียใจกับคำพูดประโยคถัดไปอย่างแน่นอน “นี่พวกเธอ ทำไมถึงได้ทำตัวเย็นชากับแขกของเรานักล่ะ? ซัลมานไม่เคยทำอะไรเลยนอกจากใจดีกับพวกเธอ และวันนี้เขากำลังจะจากบ้านเราไปแล้ว พวกเธอช่วยทำตัวดีๆ กับเขาเพื่อเป็นของขวัญส่งท้ายหน่อยไม่ได้หรือไง?” “พวกเราลดการป้องกันลงไม่ได้หรอกในขณะที่มีจอมขโมยแม่อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันแบบนี้” ลิเลียส่งเสียงฮึดฮัดสลับกับการกลืนสตูว์ลงคอ “ไม่ต้องห่วงนะฮะแม่ พวกเราจะปกป้องแม่เอง” เลรันพยักหน้าอย่างขึงขัง “แม่!” เฟนริร์ทิ้งช้อนในมือและกระโจนข้ามโต๊ะเข้ามาซุกตัวอยู่บนตักของเซเลีย “โฮ่ง!” ซอลคาร์ไม่มีความคิดเลยสักนิดว่าทำไมฝูงของเขาถึงได้พร้อมใจกันเป็นปฏิปักษ์กับชายร่างสูงผู้นั้น แต่เขาก็ทำหน้าที่ในส่วนของตัวเองอย่างสุดความสามารถ เขาเห่าและคำรามใส่ซัลมาน กระดิกหางราวกับลูกสุนัขที่กำลังตื่นเต้น ก่อนจะวิ่งกลับมาหาเซเลียเพื่อทวงค่าคุ้มครอง “หนูก็หิวเหมือนกันเหรอ?” เซเลียอุ้มเด็กชายตัวน้อยขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน และป้อนนมเขาด้วยขวดที่หยิบออกมาจากเครื่องรางมิติ “แม่ต้องบอกพวกเธออีกกี่ครั้งกันว่าซัลมานไม่ใช่จอมขโมยแม่สักหน่อย?” คำตอบเดียวที่เธอได้รับกลับมามีเพียงสายตาอันเย็นชาที่พุ่งตรงไปยังชาวเรซาร์ผู้นั้น บวกรวมกับสิ่งที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นการถลึงตาจากเฟนริร์และซอลคาร์ ทว่าเด็กหญิงตัวน้อยกลับดูเหมือนคนกำลังท้องผูกมากกว่าจะดูน่าเกรงขาม และเด็กชายตัวน้อยก็ดูมีแต่ความสุขเสียเหลือเกิน “ไปบอกเรื่องนี้กับลุงนัลรอนด์สิฮะ” เลรันกล่าวขึ้นหลังจากที่เขากวาดอาหารในจานจนเกลี้ยง ชาวอัคนีผู้นั้นไม่เคยแบ่งปันเรื่องราวในอดีตของเขาให้กับพวกผู้ใหญ่ฟังมากนัก ทว่าเขากลับเปิดใจให้กับลูกๆ ของไรแมนและเซเลียในระหว่างที่เขารับหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงดูแลพวกเด็กๆ ย้อนกลับไปในตอนที่พวกเขายังอาศัยอยู่ที่กระท่อมในป่า พวกเขาใช้เวลาทั้งวันอยู่ด้วยกัน และนัลรอนด์ก็มักจะเล่าเรื่องราวในอดีตให้เด็กๆ ฟังเพื่อทำให้พวกเขาสงบลง แน่นอนว่าเรื่องราวเหล่านั้นล้วนเหมาะสมกับวัย ทว่าชื่อของซัลมานกลับถูกเอ่ยถึงอยู่หลายครั้ง และไม่เคยอยู่ในแง่มุมที่น่าประทับใจเลยแม้แต่น้อย นัลรอนด์ยังคงเคียดแค้นเพื่อนร่วมหมู่บ้านของเขา และปักใจเชื่อว่าซัลมานได้ตายไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะต้องปกปิดการกระทำอันเลวร้ายของชายผู้นั้น ด้วยความที่ไม่อยากจะอธิบายแนวคิดเรื่องการนอกใจและการหลอกล่อ นัลรอนด์จึงทำให้ทุกอย่างดูเรียบง่ายขึ้น โดยเปลี่ยนซัลมานให้กลายเป็นคนเลวที่คอยพรากแม่ไปจากครอบครัว ‘ท้ายที่สุดแล้ว หากซัลมานไม่ได้ทำลายความสัมพันธ์เหล่านั้น คู่รักพวกนั้นก็คงจะมีลูกด้วยกันไปแล้ว’ นัลรอนด์มักจะคิดเช่นนั้นอยู่เสมอ ‘ดังนั้น เขาก็ได้พรากคนเป็นแม่ไปจริงๆ นั่นแหละ’ “ทำไมพวกเธอถึงได้ขี้ระแวงกันนักนะ?” เซเลียพยักหน้าเชิงขอโทษไปยังชาวเรซาร์ “ดูอย่างพ่อของพวกเธอสิว่าเขาใจเย็นแค่ไหน” โปรเทคเตอร์ไม่เคยโวยวายหรือปริปากบ่นเลยสักคำในขณะที่ชายแปลกหน้าร่างสูงรูปงามผู้นี้อาศัยอยู่ในบ้านของพวกเขา แม้แต่ในตอนที่เขาต้องออกไปทำงานข้างนอกเกือบจะตลอดทั้งวันก็ตามที “พ่อเป็นคนดีเกินไปค่ะ” ลิเลียตอบ “พ่อไว้ใจคนง่ายเกินไปฮะ” เลรันเสริม “หนูขอเพิ่มอีกจาน!” เฟนริร์ร้องบอก “ไร้สาระน่า” ไรแมนรับตัวเด็กหญิงตัวน้อยมาจากตักของเซเลียและตักสตูว์ให้เธออีกจาน “นี่ เด็กๆ พวกเธอได้กลิ่นอะไรบ้าง?” เขายื่นมือไปตรงหน้าเด็กๆ และพวกเขาก็สูดดมมัน “กลิ่นของพ่อฮะ แล้วก็กลิ่นของแม่ กับกลิ่นของเฟนริร์” พวกเขาตอบ “ทีนี้ลองทำแบบเดียวกันกับแม่ของพวกเธอสิ” โปรเทคเตอร์พยักหน้า “แม่มีกลิ่นเหมือนสตูว์ฮะ” เลรันแลบลิ้นเลียริมฝีปากตัวเอง “ภายใต้กลิ่นนั้น มีกลิ่นของแม่ กลิ่นของพ่อ แล้วก็กลิ่นของพวกเราฮะ” “ถูกต้อง” โปรเทคเตอร์ตอบรับ “ตราบใดที่กลิ่นของซัลมานไม่ได้กลบกลิ่นของพ่อ หรือตราบใดที่พวกเธอไม่ได้กลิ่นอะไรเลย มันก็ไม่มีอะไรต้องกลัว นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้เข้าใกล้แม่ และเขาก็ไม่ได้ลบร่องรอยของตัวเองด้วย” “ผมขอถอนคำพูดฮะ! พ่อคืออัจฉริยะต่างหาก!” พวกเด็กๆ พากันโห่ร้องยินดีให้กับโปรเทคเตอร์ ในขณะที่เซเลียถึงกับหน้าซีดเผือด “นั่นคือเหตุผลที่นายดูใจเย็นงั้นเหรอ? นายคอยตรวจสอบฉันตลอดเลยใช่ไหม?” เธอเอ่ยถาม “สิ่งแรกในตอนเช้า สิ่งสุดท้ายก่อนออกจากบ้าน และสิ่งแรกเมื่อฉันกลับมาถึงบ้าน” ไรแมนพยักหน้ารับ “ไรแมน!” เซเลียเดือดดาล “นี่นายคิดว่าตัวเองกำลังสอนอะไรลูกๆ อยู่เนี่ย?” “สอนให้รู้จักเชื่อใจแต่ก็ต้องตรวจสอบอยู่เสมอไงล่ะ” ดวงตาของโปรเทคเตอร์หรี่แคบลง “ทำไมล่ะ? เธอคาดหวังให้ฉันไม่รู้สึกหึงหวงหรือไงในเมื่อมีชายหนุ่มที่หน้าตาดีกว่าตั้งไม่รู้กี่เท่า แถมยังมีประวัติเสียๆ หายๆ มาอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันแบบนี้? แล้วฉันจะคาดหวังให้เธอไม่หึงหวงได้ไหมล่ะถ้าหากวันหนึ่งฉันพาดรายแอดกลับมาที่บ้าน?” “ข้ามศพฉันไปก่อนเถอะ!” เซเลียผุดลุกขึ้นจากที่นั่งจนซอลคาร์ถึงกับร้องเอ๋งด้วยความตกใจ “ฉันหมายถึง... นั่นมันคนละเรื่องกันเลยนะ” “คนละเรื่องยังไง?” โปรเทคเตอร์ยกแขนที่หนาเตอะยิ่งกว่าต้นไม้ใหญ่หลายๆ ต้นขึ้นมากอดอก รูปลักษณ์มนุษย์ของเขาเป็นเพียงแค่สิ่งที่เขาเลือก ทว่าเขามักจะจินตนาการภาพตัวเองว่าเป็นนักรบ ไม่ใช่เทพบุตรรูปงามที่ไหน สรีระและโครงสร้างร่างกายมนุษย์ของเขาสะท้อนให้เห็นถึงความคิดจิตใจของเขา เขาหล่อเหลา ทว่าไม่ใช่หน้าตาในระดับที่จะไปขึ้นปกนิตยสารได้ ในทางกลับกัน ซัลมานคือผู้ชายประเภทที่สามารถเป็นคนดังระดับเซเลบริตี้และมีนิตยสารทั้งเล่มอุทิศให้กับเขาได้หากอยู่บนโลกมนุษย์ และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดก็คือ โปรเทคเตอร์คุ้นเคยกับแนวคิดเช่นนั้นดีเกินไปเนื่องมาจากการที่เขาได้แบ่งปันความทรงจำของลิธ

React

พูดคุย