**บทที่ 4151: โอกาสเดียว (ตอนที่ 2)** ดังนั้น นางจึงหันไปหาพี่ชายของนาง "ฉันคงเป็นพวกมือถือสากปากถือศีล หากบอกว่าฉันจะตัดสินใจต่างออกไปจากโซลัสในสถานการณ์เช่นนั้น ชีวิตของนางแขวนอยู่บนเส้นด้าย และหากปราศจากพี่ นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรักษาชีวิตและความทรงจำของตัวเองไว้" "แต่พี่กลับยัดเยียดคนเหล่านั้นเข้าไปใน 'Bleed' อย่างเลือดเย็น!" ทิสต้าชี้นิ้วไปยังลิธ "พี่รู้ดีว่ามันคืออะไรและจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้ตื่นรู้เหล่านั้น ทว่าพี่กลับไม่ลังเลเลยที่จะใช้มัน" "พี่ได้เห็นความสยดสยองที่เวทมนตร์ต้องห้ามได้ปลดปล่อยออกมาบนโลก Mogar และความทุกข์ทรมานที่มันนำมาสู่ผู้คน แล้วพี่ก็ยังเลือกใช้มันด้วยตัวเองอีก" "สวัสดี ฉันชื่อลิธ เวอร์เฮน และฉันเป็นฆาตกร" สิ่งเดียวที่ทิสต้าเห็นในดวงตาของเขาคือความรำคาญใจเพียงเล็กน้อย เหมือนคนที่กำลังต้องอธิบายสามัญสำนึกให้เด็กน้อยฟัง "ฉันฆ่าคนมาตั้งแต่อายุหกขวบแล้ว ทิสต้า" "ฉันเริ่มจากการฆ่าพวกสมุนที่บารอนเนตทราฮานส่งมาเพื่อบีบบังคับให้ฉันเลิกฝึกงานกับนาน่า หลังจากที่พวกมันขู่จะฆ่าครอบครัวของเรา นับจากวันนั้น ฉันก็กำจัดทุกคนที่แม้แต่จะคิดวางแผนเล่นงานคนในครอบครัวของเราอย่างเป็นระบบ" "เธอคิดจริงๆ หรือว่าฉันจะไม่ทำแบบเดียวกันเพื่อโซลัส?" เขาถามทิ้งท้ายโดยไม่รอคำตอบ "อีกอย่าง คนพวกที่ฉันโยนเข้าไปใน Bleed ไม่ใช่คนแล้ว พวกมันสูญเสียคุณสมบัตินั้นไปนับแต่วินาทีที่พยายามลักพาตัวแม่และขู่กรรโชกฉัน" "เธอคิดว่าพวกมันจะทำอะไรกับแม่? ต่อให้พวกมันปล่อยแม่ไปหลังจากได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เธอคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อ? สมาชิกในครอบครัวของเราที่ไร้พลังเวทจะกลายเป็นเพียงตัวประกันต่อรองไปตลอดชีวิตน่ะหรือ" "อารัน แม่ และเรน่า จะต้องใช้ชีวิตที่เหลือด้วยความหวาดกลัว เป็นนักโทษในบ้านของตัวเอง เธอจะยังถามคำถามเหล่านี้และพยายามปกป้องชีวิตของผู้ตื่นรู้พวกนั้นอยู่ไหม หากพวกมันเพียงแค่ส่งศพแม่กลับมาเพราะกลัวว่าแม่จะบอกความลับอะไรที่ระบุตัวพวกมันได้?" "หรือเธอจะทำทุกทาง แม้กระทั่งใช้เวทมนตร์ต้องห้าม เพื่อฆ่าพวกเดรัจฉานเหล่านั้นและพาแม่กลับมา?" ทิสต้าถอยหลังไปหนึ่งก้าว ถ้อยคำเหล่านั้นเปรียบดั่งฝ่ามือที่ฟาดลงบนใบหน้าอย่างแรง ความตกตะลึงและความกลัวที่เอลิน่าต้องเผชิญระหว่างการพยายามลักพาตัวยังคงแจ่มชัดอยู่ในใจของนาง การแทรกแซงของเหล่าผู้พิทักษ์อาจทำให้เอลิน่าขวัญเสีย แต่ก็ไม่ได้แตะต้องแม้แต่เส้นผมของนางเลย *พวกผู้ตื่นรู้คงทำเรื่องเลวร้ายยิ่งกว่าการขู่แม่เสียอีก ต่อให้ไม่ทำ แต่ถ้าพวกมันได้ค่าไถ่ไปแล้ว มันก็แค่เรื่องของเวลาก่อนที่โจรลักพาตัวคนอื่นจะมาทำร้ายท่านแม่หรือเลวร้ายยิ่งกว่านั้น* ทิสต้าไม่สามารถหยุดเสียงร้องไห้ของเอลิน่าและภาพที่แม่ตัวสั่นเทาด้วยความกลัวตลอดหลายสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์ล้มเหลวในการลักพาตัวได้เลย นางนิ่งเงียบอีกครั้ง ก่อนจะหันไปหาคนที่ไม่คิดว่าจะมาอยู่ที่นี่ และผู้ที่ควรจะโกรธแค้นพอๆ กับนาง "พี่รู้เรื่องนี้ไหม คามิ?" ทิสต้าถาม "พี่รู้ไหมว่าลิธทำอะไรลงไป?" "รู้" คามิลาพยักหน้า "หลังจากที่เราแต่งงานกัน ลิธสัญญาว่าจะไม่มีความลับต่อกันอีก เขาทำตามคำพูดนั้นและเล่าเรื่อง Bleed ให้ฉันฟังหลังจากช่วยโซลัสออกมา ฉันรู้มาตลอดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้ตื่นรู้พวกนั้น ก่อนที่เขาจะสังเวยพวกมันให้กับ Bleed เสียอีก" "แล้วพี่ยังยอมรับเรื่องนี้ได้เหรอ?" ทิสต้าอึ้งไป "ฉันจะไม่โกหกนะ ฉันคงมีปฏิกิริยาเหมือนเธอนั่นแหละ หากฉันยังไม่มีเอลีเซียในตอนนี้" คามิลาตอบ "แล้วแกเกี่ยวอะไรด้วย?" "แกเกี่ยวทุกอย่างเลยล่ะ" คามิลาเอ่ย "ตอนนั้นฉันเป็นแม่คนแล้ว และฉันเข้าใจความรู้สึกของริฟฮาดีว่านางรู้สึกอย่างไรในตอนนี้ เอลีเซียยังไม่ขวบปี แต่หลังจากรู้ว่าฉันท้อง นางก็กลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่สำคัญที่สุดในชีวิตของฉัน" "ลิธและฉันตั้งชื่อให้นาง เราคุยกับนางทุกวัน และใช้เวลานับไม่ถ้วนจินตนาการว่านางจะหน้าตาเป็นอย่างไรและเติบโตขึ้นมาเป็นคนแบบไหน เรากังวลว่านางจะใช้ชีวิตในสถาบันการศึกษาอย่างไร และจะเตรียมตัวบอกเล่าความจริงแก่ลูกอย่างไรก่อนที่นางจะลืมตาดูโลก" "เอลีเซียยังเป็นทารก แต่สำหรับฉัน นางคือหญิงสาว และเป็นแม่ของหลานๆ ของฉันในอนาคต นางคือลูกของฉัน! เลือดเนื้อเชื้อไขของฉัน และหากใครบังอาจมาแตะต้องนาง จะไม่มีทางที่ฉันจะไม่ทำทุกอย่างเพื่อช่วยนางไว้!" เสียงของคามิลาดังขึ้นจนกลายเป็นคำราม ขณะที่เปลวเพลิงสีเงินโอบล้อมรอบตัวนาง "ลองไปถามคำถามเดิมกับพ่อแม่คนไหนก็ได้บน Mogar ลองถามราซและเอลิน่าดูถ้าเธอต้องการ ฉันขอเดิมพันด้วยทุกอย่างที่มีว่า หากต้องเลือกระหว่างการสูญเสียลูกคนหนึ่งไปกับการใช้เวทมนตร์ต้องห้ามใส่พวกเดรัจฉานที่ทำร้ายลูก พ่อแม่ของเธอคงไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว" ทิสต้าไม่จำเป็นต้องถาม นางรู้อยู่แก่ใจแล้ว ก่อนที่นางจะตื่นรู้ เมื่อครั้งที่ยังเป็นเด็กฝึกงานของนาน่า ราซและเอลิน่าคอยปกป้องนางมาโดยตลอด แม้ทิสต้าจะมีพลังเวทและพวกเขาไม่มีก็ตาม ในยามที่คำพูดไม่เพียงพอและต้องใช้กำลัง ราซไม่เคยปรานีใคร และเอลิน่าก็พร้อมจะหยิบอาวุธร้ายแรงทุกอย่างที่หาได้มาใช้อย่างไร้ความลังเล ไม่เคยมีใครต้องตายในอดีต ก็เพียงเพราะนาน่าเข้าขัดขวางหรือชาวลูเทียยื่นมือเข้ามาช่วยเท่านั้น ทว่านางก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงกลายเป็นคนเดียวในห้องที่มีศีลธรรม เหตุใดคุณค่าของชีวิตมนุษย์และสิ่งสูงส่งที่ทิสต้าเชื่อถือมาตลอดถึงดูจะไร้ความหมายสำหรับคนอื่น คามิลาสังเกตเห็นความทุกข์ใจของทิสต้า จึงใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายซูรินมาที่หอคอย และวาง**บทที่ 4166: โอกาสเดียว (ตอนที่ 2)** ดังนั้น เธอจึงหันไปหาพี่ชายของเธอ "ฉันคงเป็นพวกมือถือสากปากถือศีล ถ้าบอกว่าฉันจะตัดสินใจต่างไปจากโซลัสในสถานการณ์แบบนั้น ชีวิตของเธอแขวนอยู่บนเส้นด้าย และหากไม่มีพี่ เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปกป้องชีวิตและมวลความทรงจำของตนเองเอาไว้" "แต่พี่กลับจับคนพวกนั้นโยนเข้าไปใน 'บลีด' (Bleed) ด้วยความเลือดเย็น!" ทิสต้าชี้หน้าลิธ "พี่รู้ดีว่ามันคืออะไรและจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้ตื่นรู้เหล่านั้น แต่พี่ก็ยังใช้มันโดยไม่ลังเลเลยสักนิด" "พี่เห็นหายนะที่เวทมนตร์ต้องห้ามเคยก่อไว้บนโมการ์ และความทุกข์ทรมานที่มันนำมาสู่โลกใบนี้ แต่พี่ก็ยังใช้มันด้วยตัวเอง" "สวัสดี ฉันคือลิธ เวอร์เฮน และฉันคือฆาตกร" สิ่งเดียวที่ทิสต้าเห็นในดวงตาของเขาคือความรำคาญใจจางๆ ราวกับคนที่กำลังต้องอธิบายเรื่องสามัญสำนึกให้เด็กเล็กๆ ฟัง "ฉันฆ่าคนมาตั้งแต่อายุหกขวบ ทิสต้า" "ฉันเริ่มจากการสังหารลูกสมุนที่บารอนเนตทราฮานส่งมาเพื่อบังคับให้ฉันเลิกฝึกงานกับนาน่า หลังจากพวกมันขู่จะฆ่าครอบครัวของเรา วันนั้นเป็นต้นมา ใครก็ตามที่คิดวางแผนร้ายต่อพวกพี่ทุกคน ฉันกำจัดทิ้งอย่างเป็นระบบ" "เธอคาดหวังให้ฉันไม่ทำแบบเดียวกันเพื่อโซลัสหรือ?" เขาถามโดยไม่รอคำตอบ "อีกอย่าง คนที่ฉันโยนเข้าไปในบลีดไม่ใช่ 'มนุษย์' พวกมันสูญเสียเกียรตินั้นไปตั้งแต่วันที่พยายามลักพาตัวแม่และแบล็กเมล์ฉัน" "เธอคิดว่าพวกมันจะทำอย่างไรกับแม่? ต่อให้พวกมันปล่อยแม่มาหลังจากได้สิ่งที่ต้องการไปแล้ว เธอคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น? คนทั้งโลกคงมองสมาชิกครอบครัวที่ไร้เวทมนตร์ของเราเป็นเพียงหมากต่อรอง" "ทั้งอารัน แม่ และเรน่า คงต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ด้วยความหวาดกลัว เป็นนักโทษในบ้านของตัวเอง เธอจะยังมาถามคำถามนี้และปกป้องชีวิตผู้ตื่นรู้พวกนั้นอยู่ไหม หากพวกมันเอาแค่ศพแม่กลับมาให้เรา เพราะกลัวว่าแม่จะบอกข้อมูลที่ระบุตัวตนพวกมันได้?" "หรือเธอจะยอมทำทุกอย่าง แม้แต่ใช้เวทมนตร์ต้องห้าม เพื่อฆ่าไอ้พวกสารเลวนั่นและเอาตัวแม่กลับมา?" ทิสต้าก้าวถอยหลัง ถ้อยคำเหล่านั้นฟาดเข้าหน้าเธอราวกับถูกตบ ความหวาดกลัวและช็อกที่เอลิน่าต้องเผชิญระหว่างเหตุการณ์ลักพาตัวยังคงแจ่มชัดในใจเธอ การแทรกแซงของเหล่าผู้พิทักษ์ทำให้เอลิน่าขวัญเสียไปมากโข แต่โชคดีที่เธอยังไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายเล็บ *'ผู้ตื่นรู้พวกนั้นคงทำสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าแค่ขู่แม่ ต่อให้พวกมันไม่ทำ แต่นั่นก็เป็นแค่เรื่องของเวลา ก่อนที่คนร้ายคนอื่นจะมาทำร้ายเธอหรือหนักกว่านั้น'* ทิสต้าไม่อาจหยุดเสียงร้องไห้ของแม่และภาพเอลิน่าที่สั่นเทาด้วยความกลัวตลอดหลายสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์นั้นได้เลย เธอไม่ได้พูดอะไรอีกครั้ง และหันไปหาบุคคลที่เธอไม่คิดว่าจะพบที่นี่ และคนที่ควรจะโกรธแค้นพอๆ กับเธอ "เธอรู้เรื่องนี้ใช่ไหม คามิ?" ทิสต้าถาม "เธอรู้ใช่ไหมว่าลิธทำอะไร?" "ใช่" คามิลาพยักหน้า "หลังจากเราแต่งงานกัน ลิธสัญญาว่าจะไม่มีความลับต่อกัน เขาทำตามคำพูดและบอกฉันเรื่องบลีดหลังจากช่วยโซลัสออกมา ฉันรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้ตื่นรู้พวกนั้นนานก่อนที่เขาจะเสียสละพวกมันให้กับบลีด" "แล้วเธอยังยอมรับได้อีกเหรอ?" ทิสต้าตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก "ฉันจะไม่โกหกหรอกนะ ฉันคงมีปฏิกิริยาเหมือนเธอนั่นแหละ หากฉันไม่มีเอลิเซียอยู่ตอนนี้" คามิลาตอบ "แล้วแกเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?" "เกี่ยวทุกอย่างเลย" คามิลาพูด "ตอนนั้นฉันเป็นแม่แล้ว และฉันเข้าใจดีว่าริฟ่ารู้สึกอย่างไร และตอนนี้เธอรู้สึกแบบไหน เอลิเซียยังไม่ครบขวบ แต่เธอเป็นหนึ่งในคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตฉันทันทีที่ฉันรู้ว่าตัวเองท้อง" "ลิธกับฉันตั้งชื่อให้เธอ เราคุยกับเธอทุกวัน และใช้เวลานับไม่ถ้วนจินตนาการว่าเธอจะหน้าตาเป็นอย่างไรและจะเติบโตเป็นคนแบบไหน เรากังวลว่าเธอจะเป็นอย่างไรในสถานศึกษา และจะเตรียมตัวบอกความจริงเรื่องโลกใบนี้กับเธอยังไง" "เอลิเซียยังเป็นเพียงทารก แต่ในใจฉัน เธอคือหญิงสาว และเป็นแม่ของหลานๆ ของฉัน เธอคือลูกสาวของฉัน! เลือดของฉัน และถ้าใครมาแตะต้องเธอ ไม่มีอะไรที่ฉันจะไม่ทำเพื่อช่วยเธอ!" "ฉันจะใช้เวทมนตร์ต้องห้าม วัตถุต้องสาป หรือแม้แต่ขายวิญญาณให้ผู้พิทักษ์ที่วิกลจริต หากมันมีโอกาสสักหนึ่งในล้านที่ได้ผล!" น้ำเสียงของคามิลาทวีความรุนแรงจนกลายเป็นเสียงขู่ฟ่อ ในขณะที่เปลวเพลิงสีเงินห่อหุ้มร่างเธอ "ลองไปถามคำถามเดียวกันนี้กับพ่อแม่คนไหนก็ได้บนโมการ์ ไปถามราซกับเอลิน่าดูสิ ฉันกล้าเดิมพันด้วยทุกอย่างที่มีว่า หากต้องเลือกระหว่างการเสียลูกคนหนึ่งไปกับการใช้เวทมนตร์ต้องห้ามกับไอ้พวกสารเลวที่มาทำร้ายพวกเขา พ่อแม่ของเธอคงไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว" ทิสต้าไม่จำเป็นต้องถาม เพราะเธอรู้คำตอบนั้นดีอยู่แล้ว ก่อนที่เธอจะตื่นรู้ สมัยที่เธอยังเป็นเด็กฝึกงานของนาน่า ราซและเอลิน่าปกป้องเธอเสมอมา แม้ทิสต้าจะมีพลังเวทมนตร์แต่พวกเขาไม่มี ในบางครั้งที่คำพูดไม่เพียงพอและต้องใช้กำลัง ราซไม่เคยปรานีใคร เอลิน่าคว้าอาวุธร้ายแรงชิ้นแรกที่หาได้และใช้มันอย่างไร้ความปรานี ไม่มีใครตายในอดีต แต่ก็เพราะนาน่าเข้ามาแทรกแซงหรือชาวเมืองลูเทียเข้าช่วย กระนั้น เธอก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดเธอถึงดูเหมือนเป็นคนเดียวในห้องที่มีคุณธรรม ทำไมคุณค่าของชีวิตมนุษย์และสิ่งดีงามสูงส่งที่ทิสต้าเชื่อถือมาตลอดถึงดูจะไร้ความหมายสำหรับคนอื่น คามิลาสังเกตเห็นความทุกข์ใจของทิสต้า จึงใช้เวทเคลื่อนย้ายซูรินมายังหอคอย และวางทารกน้อยลงในอ้อมแขนของทิสต้า ซูรินยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูดและไม่สะทกสะท้านกับการเปลี่ยนแปลงสถานที่กะทันหัน เธอเพียงแค่ส่งเสียงอ้อแอ้และยิ้มให้ทิสต้าทันทีที่จำพี่สาวได้ "ทีนี้ ได้โปรดลองจินตนาการว่ามีคนมาทำร้ายน้องสาวตัวน้อยของเธอ" คามิลาพูด "จินตนาการว่าร่างกายของเธอกำลังเย็นลง และเวทมนตร์ปกติไม่สามารถช่วยเธอได้ มันไม่สำคัญว่าทำไมคนทำถึงทำแบบนั้น สิ่งสำคัญมีเพียงซูรินกำลังจะตายเพราะพวกมัน" "เธอจะทำอย่างไร?" ขณะที่ทารกน้อยเล่นกับเส้นผมของทิสต้าและพึมพำคำที่เธอฟังไม่ได้ความ โลกแห่งความจริงพร่าเลือนไปต่อหน้าต่อตาของทิสต้า แต่แทนที่จะเป็นซูริน เธอกลับจำความรู้สึกตอนเห็นร่างที่ถูกทำร้ายอย่างสาหัสของพ่อ หลังจากออร์พาลทรมานเขาในคฤหาสน์ฮอกัมได้ ทิสต้าแทบลืมความโกรธแค้นที่เธอได้รับในวันนั้นไปแล้ว แต่ความโกรธนั้นยังคงอยู่ เธอขบฟันด้วยความโกรธ ปรารถนาที่จะมีพี่ชายอาชญากรคนนั้นอยู่ในมือเพื่อชำระแค้น จากนั้นภาพของราซก็ถูกแทนที่ด้วยภาพซูรินที่กำลังจะตาย และความโกรธก็กลายเป็นความเกลียดชังและความสิ้นหวัง แม้ทุกอย่างจะเป็นเพียงภาพในหัว แต่ทิสต้าสัมผัสได้ถึงความรักที่มีต่อน้องสาวตัวน้อยที่ผลักดันให้เธอทำสิ่งที่คาดไม่ถึง ตอนนี้เธอมองเห็นรอยยิ้มของซูรินอีกครั้ง เธอสัมผัสได้ถึงนิ้วเล็กๆ ที่ดึงผมของเธอ และทิสต้ารู้ดีว่าไม่มีอะไรที่เธอจะไม่ทำเพื่อปกป้องเธอ ทิสต้าไม่พูดอะไร แต่สีหน้าของเธอบ่งบอกทุกอย่าง มันเป็นการผสมผสานระหว่างความเศร้าโศกและความเด็ดเดี่ยวเยือกเย็น ในจิตใจของเธอ เธอได้สังหารผู้คนไปมากมายแล้ว และมีอีกหลายชีวิตที่ล้มตายลงในทุกวินาที "ดีด้า?" ซูรินถามด้วยความสับสนกับหยาดน้ำตาที่อาบแก้มของพี่สาว