Chapter 753 Meeting Part 1

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 10:01

บทที่ 753: การพบพาน (ส่วนที่ 1) “ใช่แล้ว พวกเขาจงใจทำเช่นนั้น... กีดกันเราออกจากสำนักเวทมนตร์เพื่อไม่ให้เรามีข้ออ้างอันสมเหตุสมผลต่อพลังที่มี และต้องตกอยู่ภายใต้อำนาจของบรรดาอาจารย์เก่าแก่อย่างสิ้นเชิง” “ข้าไม่เคยต้องเรียนรู้วิธีทำอาหาร หรือแม้แต่การออกไปซื้อของชำ นับประสาอะไรกับการหางานทำ ข้าจะพลาดโอกาสนี้ไม่ได้เด็ดขาด หากข้าได้เป็นผู้สืบทอดของรากู ข้าจะได้เป็นผู้อาวุโสอย่างง่ายดาย และไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องเงินทองอีกต่อไป!” เอธุงเค้นเสียงลอดไรฟันด้วยความเดือดดาล จอมเวทแต่ละคนสามารถมีผู้สืบทอดได้เพียงคนเดียวเท่านั้น เพราะมรดกตกทอดแห่งพลังนั้นเปรียบประดุจราชอาณาจักรที่มิอาจแบ่งแยกได้โดยไม่ก่อสงคราม ความพยายามครั้งแรกของสภาในการเพิ่มจำนวน ‘ผู้ตื่นรู้’ (Awakened) เพื่อให้ก้าวทันการพัฒนาของเวทมนตร์จอมปลอมได้นำมาซึ่งหายนะที่ยากจะเยียวยา พวกคนคลั่ง คนถ่อย หรือที่แย่ยิ่งกว่าคือพวกโลกสวยที่ยึดถืออุดมการณ์เพ้อฝันต้องการจะกอบกู้โมการ์ด้วยวิธีการโง่เขลา ได้แทรกซึมเข้ามาในกลุ่ม ส่งผลให้สภาต้องกวาดล้าง ‘แอปเปิลเน่า’ เหล่านั้นทิ้งเสียก่อนที่พวกมันจะทันได้หว่านเมล็ดพันธุ์และแพร่กระจายราวกับโรคร้าย การมีผู้สืบทอดมากกว่าหนึ่งคนยังพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง จอมเวททุกคนต่างดำรงชีวิตด้วยความเชื่อที่ว่าตนเองนั้นยอดเยี่ยมที่สุด และการแบ่งปันไม่ใช่คุณสมบัติเด่นของพวกเขา โดยปกติแล้วหากมีผู้สืบทอดมากกว่าหนึ่งคน พวกเขามักจะเริ่มวางแผนชิงดีชิงเด่น หรือพยายามโน้มน้าวให้อาจารย์กำจัดคู่แข่งทิ้งเสีย ในเมื่อการเพิ่มจำนวนเป็นเรื่องยากลำบากเกินไป สภาฝ่ายมนุษย์จึงตัดสินใจเพิ่ม ‘คุณภาพ’ ของผู้สมัครเป็นผู้สืบทอดแทน หากคนอย่างบาลคอร์ยังสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากมายเพียงลำพัง ก็ยากจะคาดเดาได้ว่าพวกเขาจะทะยานขึ้นไปสู่จุดสูงสุดเพียงใดหากมีมรดกตกทอดนับพันปีคอยหนุนหลังงานวิจัยของตน “เจ้าไม่กลัวว่าเจ้าหมอเวอร์เฮนนี่จะมาขโมยความโดดเด่นของเจ้าไปหรือ? ข้าหมายความว่า หากเขาเป็นผู้ตื่นรู้ด้วยตนเองจริงๆ เขาก็มีภูมิหลังเหมือนกับเรา แต่ต่างจากพวกเราตรงที่เขาสร้างชื่อเสียงจนขจรขจายไปไกลแล้ว” ซาร์ตานเอ่ยขัดขึ้น “ไม่มีทาง” เอธุงแค่นเสียงเหยียดหยามต่อความคิดนั้น “ความสำเร็จส่วนใหญ่ที่เขากล่าวอ้างกันนั้น อธิบายได้ง่ายๆ ด้วยพื้นฐานของเวทมนตร์ที่แท้จริงซึ่งถูกปลอมแปลงให้ดูเหมือนพรสวรรค์ สิ่งเดียวที่น่าสนใจในตัวเขาคือทักษะการรังสรรค์ศาสตรา (Forgemastering) และรากูก็ไม่ใช่ช่างรังสรรค์เสียด้วย” “นั่นรวมถึงยอดสังหารของเขาด้วยนะ” ซาร์ตานชี้ไปที่รายชื่อเหยื่อที่ยืนยันแล้วว่าตายด้วยน้ำมือของลิธ “นั่นแหละที่ทำให้ข้าหงุดหงิด! ถึงแม้รากูจะอนุญาตให้ข้าใช้กำลัง แต่นั่นก็ไม่ใช่ทางเลือก ข้าใช้เวลาสิบสองปีแรกของชีวิตในฐานะมนุษย์ธรรมดา และเวลาที่เหลือก็ขลุกอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย ในขณะที่เจ้าหมอนี่เติบโตขึ้นมาท่ามกลางสมรภูมิเลือด!” “แล้วข้าจะทำให้ฆาตกรโรคจิตที่ขี้ระแวงยอมทำตามข้าโดยไม่ตั้งคำถามได้อย่างไรกัน!” เธอทุบกำปั้นลงบนโต๊ะด้วยความอัดอั้นจนมันปริร้าว ความคิดที่ว่าต้องเสียเงินซื้อเฟอร์นิเจอร์ใหม่ยิ่งเปลี่ยนความเครียดให้กลายเป็นโทสะพุ่งพล่าน “กับดักนารีดีไหมล่ะ?” ซาร์ตานเสนอพร้อมเสียงหัวเราะพลางถกขากางเกงเผยให้เห็นหน้าแข้งที่มีขนรุงรัง “ข้าหมายความว่า ถ้าความรุนแรงและการทูตใช้ไม่ได้ผล เจ้าก็ไม่มีทางเลือกมากนักหรอก” คำล้อเล่นของเขาได้รับหมัดหนักๆ สวนเข้าที่ใบหน้าเป็นคำตอบ “มันไม่ตลกเลยสักนิด! อนาคตของข้าแขวนอยู่บนเส้นด้ายนะ ถ้าเจ้าไม่จริงจังก็ไสหัวไปเสีย!” ผู้ตื่นรู้ทุกคนต่างได้รับการฝึกฝนทางร่างกายและบทเรียนการต่อสู้ แต่มีน้อยคนนักที่จะมีโอกาสได้นำมันมาใช้จริง หลังจากออกผจญภัยด้วยตัวคนเดียวมาสองปี เอธุงถือว่าตนเองมีประสบการณ์การต่อสู้พอตัว แต่มันยังไม่เพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับเรนเจอร์ที่เป็นผู้ตื่นรู้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเธอเลือกที่จะสู้กันอย่างยุติธรรม เธอตรวจสอบกับสายข่าวอีกครั้ง ทันทีที่ลิธก้าวเข้าสู่ประตูมิติ (Warp Gate) เธอจะได้รับแจ้งทันที ส่วนที่ยากที่สุดคือการหาหนทางที่จะไม่ให้การพบกันครั้งนี้จบลงด้วยการที่ใครคนใดคนหนึ่งต้องถูกหามออกไปในถุงเก็บศพ *** การอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลเออร์นาสนั้นมีสิทธิพิเศษมากมาย เช่น ประตูมิติส่วนตัว หลังจากโกนหนวดเคราจนเกลี้ยงเกลา ลิธเพียงแค่เดินไม่กี่ก้าวก็ถึงจุดหมายที่ต้องการ ชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์ช่วยให้เขาไม่ต้องวุ่นวายกับการเปลี่ยนเสื้อผ้า และเขาก็เกลียดน้ำหอมเข้าไส้ ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมเกินมนุษย์ กลิ่นส่วนใหญ่จึงรุนแรงเกินไปจนกลายเป็นสิ่งที่น่ารำคาญสำหรับเขา ‘ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าต้องถึงขั้นใช้วิชาเกลาศาสตราเพียงเพื่อรังสรรค์มีดโกนให้ตัวเอง’ ลิธครุ่นคิด ‘ก็นะ มันไม่ใช่ว่าเจ้ามีทางเลือกอื่นเสียหน่อย ใบมีดธรรมดาจะสูญเสียความคมทันทีหลังใช้งานเพียงครั้งเดียว ไม่ทำแบบนี้เจ้าก็ต้องใช้เวทไฟเผาขนตัวเองแล้วล่ะ’ โซลัสเอ่ยเย้า ‘การมีร่างกายที่แกร่งเกินไปก็เป็นอุปสรรคได้เหมือนกันนะ แม้แต่การตัดผมในตอนนี้ยังต้องใช้จอมเวทหรือใบมีดเสริมพลังเวทเลย’ ลิธก้าวผ่านประตูมิติมาโผล่ที่กองบัญชาการทหารแห่งเดริออสโดยตรง ต่างจากเรนเจอร์ตรงที่เจ้าพนักงานหลวง (Constables) ไม่ได้ปฏิบัติงานประจำเขตพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง แต่จะไปทุกที่ที่ถูกเรียกตัว ขณะที่ตัวตนของเขากำลังถูกตรวจสอบ ลิธก็นึกเสียใจที่ไม่ได้ติดของขวัญมาให้คามิลล่าเลยสักชิ้น นี่เป็นการออกเดทครั้งแรกในรอบเดือน แต่เขากลับมามือเปล่า ท่ามกลางการพักผ่อนและการทะลวงระดับพลัง สิ่งที่ทำได้ดีที่สุดคงมีเพียงการขโมยดอกไม้จากสวนของตระกูลเออร์นาส แต่นั่นก็ถือเป็นเรื่องที่ต่ำต้อยเกินไปแม้แต่สำหรับมาตรฐานของเขา ‘ไม่ให้อะไรเลยยังดีกว่าให้ของไร้สาระสุ่มสี่สุ่มห้า คามิรู้ดีว่าข้าผ่านพ้นสิ่งใดมาบ้าง ข้าค่อยชดเชยให้เธอในวันครบรอบหนึ่งปีก็ยังไม่สาย’ ลิธคิด ‘อย่าลืมข้าล่ะ ข้าไม่อยากเป็นก้างขวางคอใคร’ โซลัสพูดขึ้น ‘ไม่ต้องห่วง ทันทีที่ข้ารู้ว่าคืนนี้เธอวางแผนจะทำอะไร เจ้าก็เป็นอิสระ มีตาน้ำมานา (Mana Geyser) อยู่ใกล้เดริออส ข้าจะส่งเจ้าไปที่นั่นก่อนจะออกจากเมือง’ ลิธตอบกลับ หน้าที่อย่างหนึ่งของคามิลล่าในฐานะผู้ช่วยภาคสนามของเจอร์นี่ คือการตรวจสอบคำให้การและข้ออ้างพยานทั้งหมดที่รวบรวมมาได้ระหว่างการสืบสวน มันเป็นงานที่สำคัญพอๆ กับความน่าเบื่อหน่าย และต้องใช้เวลาค่อนข้างมาก ซึ่งในช่วงเวลานั้นเจอร์นี่มักจะจัดการคัดแยกแฟ้มคดีของเธอ เวลาที่มีก่อนที่เบาะแสจะจางหายไปนั้นมีจำกัด พวกเขาจึงต้องรับผิดชอบหลายคดีพร้อมกัน แม้จะเป็นคนละเมืองทั่วทั้งราชอาณาจักรก็ตาม คามิลล่าต้องอยู่ตามลำพังเพราะเจอร์นี่รู้ดีว่า เมื่อเจ้าพนักงานหลวงระดับสูงต้องการพบตัวในขณะที่เธอกำลังสอบปากคำลูกสาวของเจ้า เจ้าก็มิอาจปฏิเสธคำเชิญนั้นได้โดยง่าย ลิธไม่รู้เลยว่าทำไมเขาถึงต้องมาพบกับ ‘เจ้าพนักงานกริฟฟอน’ อยู่บ่อยครั้ง แต่เขามั่นใจว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน ‘ข้าคิดว่าพวกราชวงศ์กำลังจับตามองข้า เพราะเรื่อง “การหายตัวไปอย่างปริศนา” ที่เกิดขึ้นรอบตัวข้านับตั้งแต่ข้าชิงผลึกสีม่วงมาได้ตอนอยู่ค่ายฝึก ข้าเดาว่าพวกเขากังวลว่าข้าอาจจะแอบจิ๊กของที่ระลึกมาจากคูลาห์ เลยใช้ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับตระกูลเออร์นาสมาข่มขู่ข้า’ ‘ตามที่ยอนดร้าบอก หากข้าเคยถามใครเรื่องดาบหรือสมุดบันทึกที่เรากู้คืนมาได้ในคูลาห์ ทางราชอาณาจักรคงยึดมันไปจากเราแล้ว ข้าสงสัยว่าดาบของพวกโอดี้หรือแหวนของเจ้าเชื้อรานั่นก็คงไม่ต่างกัน’ ‘ไทริสยืนยันกับเราแล้วว่าพวกราชวงศ์หวงแหนวิชาอักขระมาก นับประสาอะไรกับแร่อะดาแมนต์ หากเราสามารถชำระล้างและนำมันกลับมาใช้ใหม่ได้ เราคงต้องหาเรื่องราวมากลบเกลื่อนให้แนบเนียนที่สุด’ ลิธครุ่นคิด ‘เห็นด้วย แต่ทำไมต้องส่งเธอมาโดยเฉพาะล่ะ?’ โซลัสถาม ‘เจอร์นี่น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าไม่ใช่หรือ? เธอเป็นเพื่อนเรา และด้วยวิธีนั้นพวกเขาสามารถทดสอบความภักดีของพวกเจ้าทั้งคู่ได้ในคราวเดียว’ ‘มันคือเทคนิค “ตบหัวแล้วลูบหลัง” (Carrot and stick) ขนานแท้ ฝ่ายที่เป็น “ไม้เรียว” คือจอมเวทที่ทรงพลัง พ่วงตำแหน่งเจ้าพนักงานหลวงและสมาชิกราชวงศ์ มันเป็นส่วนผสมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการกดดันข้าและพยายามทำให้ข้าอยู่ในโอวาท’ ‘แถมเธอยังเป็น “หัวผักกาด” (ของล่อใจ) ที่ดูดีทีเดียว แต่ถ้าพวกเขาคิดว่าข้าจะตกหลุมพรางเพียงเพราะใบหน้าสวยๆ ล่ะก็ พวกเขาคิดผิดมหันต์’ ทว่าในความเป็นจริง ลิธกลับคาดการณ์ผิดไปไกลโข การพบกันครั้งแรกของพวกเขานั้นมีสาเหตุมาจากเสาแสงสีเงินที่ปรากฏขึ้นยามที่เขาสังหารเทรเอียส และเนื่องจากเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในเขตการปกครองของไทริส เธอจึงกระหายที่จะตรวจสอบความผิดปกติที่เกิดขึ้นด้วยตนเองเพียงเท่านั้น

React

พูดคุย