บทที่ 996 ชายหนุ่มทั้งสี่ ในจังหวะที่ชายหนุ่มผมทองนัยน์ตาทองคิดว่าชีวิตของเขาต้องจบสิ้นลง มือที่มีเกล็ดโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน ปัง! มือข้างนั้นไม่อาจหยุดยั้งแรงปะทะทั้งหมดของลำแสงสีทองได้ ส่งผลให้หลังมือกระแทกเข้ากับใบหน้าของชายหนุ่มผมทองอย่างจัง เลือดสาดกระเซ็นทันทีที่ดั้งจมูกของชายหนุ่มผมทองยุบลง ร่างของเขาถูกแรงกระแทกซัดจนเซถอยหลังไปไกลจนเกือบจะพลัดตกจากจานบินที่กลุ่มของพวกเขายืนอยู่ เขาเกิดอาการมึนงงทันทีและรู้สึกราวกับว่าโลกกำลังหมุนเคว้งไม่หยุดก่อนจะทรุดลงไปนั่งกับพื้น แรงที่เขาจับคันธนูคลายออกจนเกือบจะหลุดมือไปทั้งหมด ในวินาทีนั้น ชายหนุ่มผู้ช่วยชีวิตเขามองลงมาที่ฝ่ามือตัวเอง เขารู้สึกปวดแปลบที่ข้อมือซึ่งบอกให้รู้ว่าเกือบจะกระดูกหักเข้าให้แล้ว เป็นที่ชัดเจนว่าเขาประเมินลำแสงนี้ต่ำไปมากเกินไป ชายหนุ่มผู้นี้มีเส้นผมและนัยน์ตาสีน้ำเงิน และเมื่อดูจากท่าทางที่ตกตะลึงแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อมั่นในความสามารถด้านการป้องกันของตนเองมาก แม้ว่าเกล็ดโปร่งแสงของเขาจะยังไม่แตก แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงความเจ็บปวดจางๆ "ใครน่ะ?!" คราวนี้เป็นชายหนุ่มผมเขียวตาสีเขียวที่เป็นคนพูด เขาเป็นคนที่สามในกลุ่มสี่คน ดูเหมือนว่าอารมณ์ของเขาจะใจร้อนที่สุดในกลุ่ม แต่มันก็สมเหตุสมผลอยู่บ้าง การอยู่ห่างจากแผ่นดินมานานทำให้เขาหงุดหงิดและพร้อมจะลั่นไกได้ทุกเมื่อ เรียกได้ว่าเขาเป็นคนที่รู้สึกไม่สบายตัวที่สุดในกลุ่มตอนนี้ มาถึงตอนนี้ เป็นที่ชัดเจนมากว่าชายหนุ่มเหล่านี้เป็นสมาชิกของตระกูลลับแห่งโลก และเป้าหมายของพวกเขาก็อาจจะเหมือนกับของลีโอเนลด้วยเช่นกัน เส้นผมและนัยน์ตาสีทองของตระกูลลาวิส เส้นผมและนัยน์ตาสีเขียวของตระกูลครูดัส เส้นผมและนัยน์ตาสีน้ำเงินของตระกูลอดูร์นา และสุดท้าย… สมาชิกคนที่สี่และคนสุดท้ายของกลุ่มคือคนเดียวที่ดูเหมือนจะไม่แสดงอาการตกใจหรือเกรี้ยวกราด เขายืนนิ่งเงียบ มีแว่นตาข้างเดียวที่มีเลนส์ลอยวนอยู่รอบดวงตาซ้ายราวกับดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวเคราะห์ เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ซิเมออน บราซิงเกอร์ สมาชิกสายหลักคนแรกของตระกูลลับที่ลีโอเนลเคยพบ และจนถึงตอนนี้เขาก็ยังเป็นคนเดียวเท่านั้น สายตาของซิเมออนหรี่ลง 'เป็นแกสินะ…' เขายังคงจำเหตุการณ์เมื่อสี่ปีที่แล้วได้ดี ตอนที่เขาถูกบังคับให้ล่าถอยออกมาจากเกาะโปรเจกต์ฮันท์ มันเป็นความอับอายที่เขายังคงจดจำฝังใจมาจนถึงทุกวันนี้ เขาไม่ได้พบกับลีโอเนลมานานมากแล้ว แต่ความเกลียดชังที่เขามีต่ออีกฝ่ายนั้นยังคงเด่นชัดไม่ต่างจากเดิม ในตอนนั้น ซิเมออนเลือกที่จะออกมาก่อนเวลาเพื่อพยายามวางรากฐานและเตรียมแผนการในอนาคต แต่ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะหันไปทางไหน ลีโอเนลก็มักจะคอยขัดขวางเขาอยู่เสมอ เขาเคยแม้กระทั่งพยายามใช้ป้อมปราการรอยัลบลูเพื่อจัดการกับลีโอเนล แต่สุดท้ายก็ลงเอยด้วยความล้มเหลว ผลลัพธ์คือซิเมออนถูกบังคับให้กลับไปยังดินแดนของตระกูล ซึ่งเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ออกมาแม้กระทั่งตอนสงครามภูมิประเทศ จนกระทั่งโลกเข้าสู่มิติที่ห้า เขาถึงได้รับอิสระคืนมาบ้าง ทว่าน่าขันสิ้นดี ทันทีที่เขาพยายามจะทำอะไรให้สำเร็จ ลีโอเนลก็โผล่มายืนขวางทางเขาอีกครั้ง เขาจะไม่อยากฉีกกระชากลีโอเนลเป็นชิ้นๆ ได้อย่างไร? "ซิเมออน?" ชายหนุ่มผมน้ำเงินร้องทักขึ้น ดูเหมือนจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ "อาดริน, เอลิลาร์, ซานอส ห้ามขยับเด็ดขาด เขาเป็นของฉัน" คำพูดของซิเมออนชวนให้งุนงง 'เขา'? 'เขา' คือใคร? แล้วอีกอย่าง ถ้าใครควรจะเป็นคนจัดการก่อน ก็ไม่ควรเป็นซานอสหรือไง? ลองดูสภาพเขาสิ อาดริน ชายหนุ่มผมน้ำเงินหันไปมองซานอสเพื่อจะพูดแบบนั้น แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีคราบเลือดติดอยู่ที่จมูกจนดูเหมือนหนวด และดูเหมือนว่าเขายังคงมึนงงอยู่ อาดรินก็ส่ายหัว "…ช่างเถอะ…" เอลิลาร์ ผู้ที่เพิ่งจะฉุนเฉียวไปก่อนหน้านี้ มองไปที่ซิเมออนอย่างแปลกใจ พวกเขาทุกคนรู้จักซิเมออนดี เขาแทบไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย มันไม่ใช่ความเย็นชา แต่มันคือความเฉยเมยต่อทุกสรรพสิ่ง นี่ต้องเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเขาหลุดการควบคุม ใบหน้าของซิเมออนค่อนข้างไร้อารมณ์ แต่พลังสีแดงเข้มเริ่มไหลทะลักออกมาจากร่างกายของเขา 'บางครั้งฉันก็ลืมไปว่าเขาเป็นบราซิงเกอร์…' ฝ่ามือของซิเมออนพลิกกลับเผยให้เห็นโซ่ที่กำลังสั่นสะเทือนซึ่งมีความยาวอย่างน้อยสิบเมตร มันมีตัวโซ่เป็นสีดำและมีเส้นเลือดสีแดงฉานไหลเวียนอยู่พร้อมกับหนามแหลมสีทอง ดูเหมือนจะไม่มีส่วนไหนของโซ่ที่สัมผัสได้โดยไม่ทำให้เนื้อฉีกขาด แต่ซิเมออนกลับค่อยๆ พันมันรอบฝ่ามือ ผ่านข้อมือและไล่ขึ้นไปตามแขนราวกับว่าเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไรเลย ในวินาทีนั้น ลีโอเนลในชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์สีเงินก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศในระยะไม่เกิน 20 เมตรจากพวกเขา ส่วนการที่ซิเมออนจำเขาได้ทั้งๆ ที่สวมหมวกเกราะอยู่นั้น อาจจะมีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่รู้คำตอบ เมื่อเห็นลีโอเนล สายตาของเอลิลาร์และอาดรินก็หรี่ลง ในขณะที่ซานอสยังคงมึนงงเกินกว่าจะรับรู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ผมสีแดงของซิเมออนปลิวไสวอย่างแผ่วเบา สายฝนที่รุนแรงรอบข้างไม่อาจแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของเขาที่อยู่ใต้สนามพลังของจานบิน ด้วยการสะบัดมือข้างที่ว่าง ลูกบอลแสงสองลูกลอยอยู่ตรงหน้าเขาก่อนจะระเบิดออก สิ่งที่หลงเหลืออยู่ทำให้สายตาของลีโอเนลหรี่ลงภายใต้หน้ากากเกราะ นกโลหะขนาดมหึมาสองตัวปรากฏขึ้น หรือจะพูดให้ถูกคือมันดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นเมื่อมองจากภายนอก แต่ธาตุแท้ของพวกมันดึงดูดความสนใจของลีโอเนลได้อย่างแน่นอนที่สุด