Chapter 42 - Bishop (1) ความเด็ดขาดของลีโอเนลทำให้ปิแอร์และนิโคลัสตั้งตัวไม่ติด พวกเขาเฝ้าสังเกตการณ์ลีโอเนลมาเป็นเวลานานและไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะมีด้านนี้ซ่อนอยู่ ความประหลาดใจของพวกเขาเผยให้ลีโอเนลรู้ถึงจุดสำคัญอีกประการหนึ่ง นั่นคือเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะรู้ถึงเงื่อนไขภารกิจ หากพวกเขารู้ว่าเขาได้รับมอบหมายให้สังหารโจน พวกเขาก็คงจะรู้ด้วยว่าท่าทีส่วนใหญ่ที่เขาแสดงออกไปนั้นเป็นการเสแสร้ง และหากมองลึกลงไปกว่านั้น พวกเขาก็คงไม่ปล่อยให้เธอพาเขาและไอน่ามาที่นี่เพียงลำพัง เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ สถานการณ์ทั้งหมดก็เริ่มสมเหตุสมผลขึ้น พวกเขาไม่รู้ว่าเขากำลังพยายามทำภารกิจอะไร ดังนั้นวิธีรับมือที่ดีที่สุดคือการขังทั้งคู่เอาไว้เพื่อหลีกเลี่ยงตัวแปรที่ไม่คาดฝัน แต่นั่นก็นำไปสู่คำถามอีกข้อ… ทำไมพวกเขาถึงรอนานขนาดนี้? "ด้วยอำนาจแห่งพระเจ้า ข้าขอวิงวอนต่อพลังงานแห่งโลก! จงพิโรธดั่งสายลม!" โชคร้ายที่ไม่มีเวลาให้คิดอีกต่อไป "ฉันจะจัดการเงาตัวนั้นเอง" เสียงของไอน่าแว่วเข้ามาในหูของลีโอเนล ลีโอเนลพยักหน้า ทั้งสองคนเร่งความเร็วขึ้นอีกระดับ ลีโอเนลมองทะลุค่าสถานะของปิแอร์เรียบร้อยแล้วและมั่นใจเกินร้อยในความสามารถของเธอที่จะจัดการเขาได้ ส่วนนิโคลัสนั้นรับมือยากกว่าเหมือนกับสิ่งมีชีวิตสายวิญญาณทุกตน แต่ลีโอเนลในตอนนี้ไม่ใช่ลีโอเนลคนเดิมในอดีตอีกต่อไป ก่อนหน้านี้ เขาเคยต่อสู้กับนักบวชมายาเกรด C ได้ยากลำบากยิ่งกว่าคนพิการเกรด B เสียอีก แต่ตอนนี้งั้นหรือ…? สายลมที่อัดแน่นพุ่งแหวกอากาศ ลีโอเนลตระหนักได้ว่าความสามารถนี้แทบจะเหมือนกับของนักบวชมายาทุกประการ ความจริงข้อนี้ทำให้เขาระมัดระวังตัวขึ้นทันที อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ยังมีสิ่งที่แตกต่างไปจากครั้งก่อน หากเป็นเมื่อก่อน เขาทำได้เพียงสัมผัสถึงพวกมันอย่างเลือนลาง แต่ในตอนนี้เขากลับมองเห็นพวกมันพุ่งผ่านอากาศได้อย่างชัดเจน และเมื่อปราศจากความลึกลับเหล่านั้น... พวกมันกลับดูหยาบและไร้การควบคุม พวกมันรวดเร็ว แต่ขนาดกลับไม่สม่ำเสมอ รูปร่างคล้ายหนอนดินที่มีปล้องขนาดไม่เท่ากัน หากนิโคลัสมีการควบคุมพลังฟอร์ซที่ดีกว่านี้ ค่าความคล่องตัว 0.90 ที่ใช้ในการโจมตีก็คงจะทะลุ 1.00 ไปอย่างง่ายดาย ลีโอเนลก้มหัวหลบไปด้านข้าง พลิกตัวผ่านกระสุนสายลมคล้ายหนอนตัวหนึ่ง สไลด์ตัวหลบอีกตัว และกระโดดข้ามตัวสุดท้ายไป การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและมั่นใจ สายตาเต็มไปด้วยความนิ่งสงบ ลีโอเนลในวันนี้แตกต่างจากเด็กหนุ่มที่ก้าวเข้าสู่วิหารมายาในครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง แม้จะประหลาดใจ แต่นิโคลัสก็ยังคงมั่นใจในความสามารถที่พระเจ้าประทานมาให้เป็นอย่างมาก ทว่าเขาไม่เคยคิดเลยว่าลีโอเนลจะรับมือพวกมันได้อย่างใจเย็นและง่ายดายขนาดนี้ ถึงขั้นที่ลีโอเนลไม่ต้องพิจารณาใช้เครื่องยิงหอก (atlatl) ของเขาเลยด้วยซ้ำ เพราะเขาไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องใช้มันจริงๆ "ด้วยอำนาจแห่งพระเจ้า ข้าขอวิงวอนต่อพลังงานแห่งโลก! จงคุ้มครองข้า!" 'เป็นโล่ที่ป้องกันได้แค่ด้านเดียวงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้น...' ลีโอเนลลดระยะห่างจากปิแอร์และนิโคลัสจนเหลือไม่ถึง 20 วินาที สายตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าจนดวงตาสีเขียวซีดดูมีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ความเร็วของลีโอเนลระเบิดออกในขณะที่พลังฟอร์ซทะลักผ่านร่างกาย [ลีโอเนล โมราเลส] [ความแข็งแกร่ง: 0.99; ความเร็ว: 0.99 (+0.1 - ถูกหักล้าง); ความคล่องตัว: 0.99 (+0.1 - ถูกหักล้าง); การประสานงาน: 1.15; ความอึด: 1.10-1.20 (+0.05 - ถูกหักล้าง); ปฏิกิริยาตอบสนอง: 1.15; จิตวิญญาณ: 0.40; พลังฟอร์ซ: 0.20] การจู่โจมอย่างกะทันหันของลีโอเนลทำให้อีกฝ่ายทั้งสองคนไม่ทันตั้งตัว เปิดโอกาสให้เขาแทรกตัวผ่านระหว่างกลางและอ้อมไปด้านหลังของนิโคลัสด้วยการสไลด์ตัวอย่างรวดเร็ว ในวินาทีนั้น ไอน่าที่เคลื่อนไหวตามมาติดๆ ได้เหวี่ยงขวานคู่ของเธอสองครั้ง ตัดเส้นทางของปิแอร์ที่จะเข้าไปช่วยนิโคลัส การทำงานเป็นทีมของเธอกับลีโอเนลนั้นไร้ที่ติ โดยไม่จำเป็นต้องสื่อสารกัน เธอสามารถอ่านจังหวะการหลบหลีกของลีโอเนลเพื่อจัดการกับการโจมตีของนิโคลัสได้ง่ายดายพอๆ กับเขา ลีโอเนลปักหลักแน่น แขนของเขาเกร็งตัวขณะดึงหอกกลับมาแนบลำตัว เขาพุ่งหอกไปข้างหน้าด้วยแรงส่งมหาศาลจนเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมคมขณะที่ปลายหอกแหวกผ่านอากาศ แผ่นหลังของนิโคลัสเปิดช่องโหว่อย่างสมบูรณ์ ไม่มีเวลามากพอที่จะให้เขาตอบโต้ได้เลย การโจมตีครั้งนี้ไร้ที่ติ มีการควบคุมที่ดี และเล็งเป้าหมายไปที่หัวใจอย่างแม่นยำ เคร้ง! แรงปะทะสะท้อนกลับอย่างรุนแรงสั่นสะเทือนแขนของลีโอเนล ในขณะที่นิโคลัสกระเด็นไปกระแทกเข้ากับโล่พลังงานของตัวเอง อาการไออย่างรุนแรงเล่นงานปอดของเขาจนลมหายใจขาดห่วง เสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดจากการที่ร่างกายกระแทกเข้ากับโล่ของตนเอง ทำให้ลีโอเนลมั่นใจว่าอย่างน้อยจมูกของเขาก็หัก หรือไม่ก็อาจมีกระดูกส่วนที่สำคัญกว่านั้นแตกละเอียด "พระผู้เป็นเจ้าจะคุ้มครองข้าจากภยันตรายทั้งปวง! ด้วยอำนาจแห่งพระเจ้า ข้าขอวิงวอนต่อพลังงานแห่ง—" ลีโอเนลแทบไม่แสดงปฏิกิริยาต่อการโจมตีที่ล้มเหลวของอีกฝ่าย เขาฝึกฝนตัวเองมานานแล้วให้พร้อมรับมือกับความผิดพลาด เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาทุกอย่างที่จะเกิดขึ้นในสนามรบ ผู้ที่จะเป็นผู้ชนะคือผู้ที่สามารถอ่านสถานการณ์และตอบโต้กับทุกสิ่งได้ และน่าเสียดายสำหรับนิโคลัส เขาดูเหมือนจะไม่ใช่คนประเภทนั้น ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ดูเหมือนจะเหมือนกันระหว่างนิโคลัส บิชอปที่ว่านั่น กับนักบวชมายา ทั้งคู่ต่างสวดคาถาก่อนใช้พลังฟอร์ซ ข้อแตกต่างเดียวระหว่างตอนนั้นกับตอนนี้คือลีโอเนลสามารถเข้าใจสิ่งที่ถูกพูดออกมาจริงๆ และไม่ได้เมินเฉยต่อมันอีกต่อไป '[เรียกขานสายลม]' การสวดคาถานี้อาจเป็นส่วนหนึ่งของความคลั่งไคล้ของพวกเขา หรือบางทีมันอาจมีจุดประสงค์ที่ลีโอเนลมองไม่เห็น แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด มันทำให้การจับจังหวะโจมตีครั้งต่อไปนั้นง่ายเกินไป และการโต้กลับ... ก็ยิ่งง่ายกว่านั้นอีก แสงสว่างเคลือบไปบนหอกของลีโอเนลขณะที่เขาแทงมันออกไปอีกครั้ง ก่อนที่นิโคลัสจะพูดจบประโยค สายลมแหลมคมก็พุ่งผ่านระยะห่างระหว่างพวกเขา ทิ้งรูเลือดไว้บนหน้าผากของเขา ขณะที่ร่างของเขาทรุดลงกับพื้น ลีโอเนลเข้าใจได้ว่านิโคลัสเพิ่งจะจับตาดูเขาหลังจากที่ได้พบกับโจน ลีโอเนลเคยแสดงการโจมตีนี้ให้เห็นระหว่างทางไปออร์เลอองส์ แต่นิโคลัสกลับเตรียมตัวมาไม่ดีพอเลย เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อมั่นในตัวเองจนถึงวินาทีสุดท้าย แม้แต่ลีโอเนลก็ไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องจะจบลงง่ายดายเช่นนี้ เมื่อเขาหันกลับไปดูว่าไอน่าเป็นอย่างไรบ้าง ก็ไม่มีโอกาสได้เห็นความตกตะลึงของปิแอร์ เพราะเขาได้สิ้นใจไปแล้วจากการถูกสับจนเละด้วยรัศมีสีแดงอันดุดันจากขวานของไอน่า ลีโอเนลมองย้อนกลับไปยังที่ที่พวกเขาจากมา แต่ก็น่าผิดหวังที่ประตูไม้ไม่ปรากฏขึ้นอีก เขาถอนหายใจยาว ภารกิจแรกเสร็จสิ้นแล้ว แต่เขามีลางสังหรณ์ว่าการออกจากที่นี่คงไม่ง่ายนัก... หากพวกเขาไม่สามารถหาทางออกผ่านเขาวงกตแห่งอุโมงค์เหล่านี้ได้ พวกเขาก็คงจะต้องติดอยู่ในโซนนี้ไปจนถึงวันสุดท้ายของชีวิต "...คุณควรดูนี่นะ" ไอน่าพูดขึ้นทันที ไอน่าโยนหนังสือเล่มสีดำที่เก็บมาจากศพของปิแอร์มาให้เขา