Chapter 35 - Goddess ไอน่ากะพริบตาถี่ๆ ราวกับอยากจะขยี้ตาให้สะอาด เผื่อว่ามีฝุ่นผงอะไรเข้าตาจนทำให้เธอเห็นภาพหลอนไปเอง ‘...สิบเมตรน่าจะเป็นขีดจำกัดแล้วมั้ง และฉันรู้สึกว่ามีพลังงานศักยภาพ (Potential Force) มากพอที่จะทำแบบนั้นได้แค่สามครั้งในระยะไกลขนาดนั้น แต่ถ้าฉันคุมให้อยู่แค่ฟุตหรือสองฟุตจากใบหอก ก็น่าจะใช้ได้หลายร้อยครั้งโดยไม่มีปัญหาอะไรเลย...’ หลังจากทำความเข้าใจแนวคิดเบื้องหลัง [เสียงเพรียกแห่งวายุ] เลโอเนลก็เพียงแค่ต้องปรับเปลี่ยนเล็กน้อยเพื่อให้มันประยุกต์ใช้กับวิชาหอกของเขาได้ ขั้นตอนแรกคือการจัดเรียงประจุไฟฟ้า อนุภาคเหล่านี้จะดึงดูดอนุภาคอากาศอื่นๆ จนก่อตัวเป็นกระสุนอากาศที่แหลมคมอย่างเหลือเชื่อ จากนั้นเมื่อใช้แนวคิดเดียวกับปืนแม่เหล็กไฟฟ้า (Rail gun) อนุภาคที่มีความเป็นแม่เหล็กก็จะดึงกระสุนอากาศนั้นพุ่งออกไป พร้อมกับสะสมมวลสารเพิ่มเข้าไปในก้อนอากาศรูปทรงแหลมคมนั้นเรื่อยๆ เนื่องจากอนุภาคเหล่านี้ถูกใช้ในการดึงกระสุนให้พุ่งไป มันจึงมีแรงต้านน้อยลง และปัญหาเรื่องความเสียดทานก็ได้รับการแก้ไขไปบางส่วนด้วย ในกรณีของการขว้างปา แรงดึงนี้จะช่วยให้ลูกธนูหรือลูกดอกพุ่งไปได้ไกลขึ้น ในขณะที่รูปทรงแหลมคมจะช่วยลดการชะลอตัวลงไปอีก แต่ในกรณีหอกของเลโอเนล เขาไม่จำเป็นต้องปล่อยอาวุธออกจากมือ ก็สามารถประยุกต์ใช้แนวคิดเดียวกันนี้เพื่อให้การโจมตีรวดเร็วและเฉียบคมยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสามารถขยายระยะของลมที่ถูกทำให้คมถึงระดับสิบเมตรได้อีกด้วย! ‘...แต่ฉันรู้สึกถึงความรู้สึกนั้นอีกแล้ว ตอนที่ถือหอก... ความรู้สึกร้อนรุ่มในกระแสเลือดนั่น...’ เลโอเนลปิดประตูรถม้าโดยไม่พูดอะไรกับพวกทหารฝรั่งเศส เขาไม่ได้กระหายคำเยินยอของพวกเขา แต่เขากระหายที่จะทดสอบตัวเองมากกว่า “...เธอรู้ไหมว่าปัจจัยสายเลือด (Lineage Factor) ของฉันคืออะไร?” เลโอเนลถามไอน่า นี่เป็นประโยคแรกที่ทั้งสองคุยกันในรอบวัน แต่เขากลับไม่มีท่าทีเคอะเขินเลยแม้แต่น้อย ไอน่ามองเขาอย่างจนปัญญา “ฉันจะไปรู้ได้ยังไงกันล่ะ?” เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของเขา ไอน่าก็รีบพูดต่อทันที “บอกสิ่งที่นายรู้สึกมาสิ” “ฉันรู้สึกว่าเลือดในกายมันกำลังเดือดพล่าน แต่มันจะเป็นเฉพาะตอนที่ฉันหยิบหอกขึ้นมาเท่านั้น เป็นไปได้ด้วยเหรอ มันเกิดขึ้นได้ยังไง?” ไอน่ากะพริบตาอย่างงุนงงเช่นกัน ปัจจัยสายเลือดที่เกี่ยวข้องกับอาวุธงั้นเหรอ? เธอไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย ปัจจัยสายเลือดของเธอช่วยเพิ่มพลังกายและพลังงาน (Force) มหาศาล ซึ่งส่วนใหญ่ก็ทำงานคล้ายกับของเธอ คือการขยายขีดจำกัดทางกายภาพ โดยมักเกี่ยวข้องกับความเร็ว ความอึด หรือปฏิกิริยาตอบสนอง มีบางอย่างที่หายากมากซึ่งช่วยขยายพลังงานเหมือนเธอ แต่ก็ถือว่าน้อยมากจริงๆ เธอไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าใครจะส่งต่อความเชี่ยวชาญด้านอาวุธผ่านทางยีนได้อย่างไร มันดูไร้เหตุผลสิ้นดี ความคิดของเธอก็ไม่ต่างจากเลโอเนล ด้วยความรู้เรื่องพลังงานและสายเลือดที่จำกัด ปัจจัยสายเลือดแบบเขาดูไม่มีเหตุผลเลย เขาสามารถคิดค้นวิธีใช้พลังงานพื้นฐานทั้งสี่เพื่อพัฒนาขีดจำกัดทางกายภาพได้แทบทุกอย่าง แม้ว่าจะยังไม่สามารถลงมือทำได้จริง แต่การจะสร้างความเชี่ยวชาญด้านอาวุธผ่านสิ่งเหล่านั้นน่ะหรือ? จะเริ่มอย่างไรดี? “ท่านอาร์บิเตอร์ผู้สูงส่ง เรามาถึงแล้ว ท่านผู้ได้รับพรทราบข่าวความดีความชอบของพวกท่าน จึงออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง” เลโอเนลหลุดออกจากภวังค์ด้วยเสียงอันดังของนายพลฟรองก์ เขาส่งสายตาให้ไอน่า ทั้งคู่ยืนขึ้นและก้าวออกจากรถม้าเพื่อพบกับคฤหาสน์หลังใหญ่โต ไม่สิ มันควรจะเรียกว่าปราสาทเสียมากกว่า ชาโต รอยัล เดอ บลัว (Chateau Royal de Blois) ใครจะไปรู้ว่ามีกษัตริย์และเชื้อพระวงศ์กี่พระองค์ที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ ที่แห่งนี้เองที่โจนได้รับพรจากอาร์ชบิชอปแห่งแรงส์ ก่อนที่จะรวบรวมกำลังขับไล่พวกอังกฤษออกจากออร์เลอ็อง เลโอเนลสังเกตว่ากองทัพของฟรองก์หายไปแล้ว ที่จริงแล้วคนขับรถม้าที่พาพวกเขามาก็คือนายพลนั่นเอง เบื้องหน้าของพวกเขาคือหน่วยอัศวินขนาดเล็กไม่เกินสิบคน แต่ละคนขี่ม้าที่สวมเกราะเงิน โดยมีฉากหลังเป็นปราสาทที่ทอดยาวออกไปหลายร้อยเมตรในทุกทิศทาง อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหันไปมองคนเหล่านั้น เพราะสตรีในตำนานกำลังปรากฏกายอยู่เบื้องหน้า โจนนั่งอยู่บนหลังม้าสีขาวที่สวมเกราะทอง ในมือข้างหนึ่งถือหมวกเกราะ ส่วนอีกข้างถือธงยาว เลโอเนลมั่นใจว่าประวัติศาสตร์บรรยายไว้ว่าเธอเป็นหญิงสาวหน้าตาธรรมดา ผิวหยาบกร้านเหมือนชาวนา และมีปานอยู่ใต้ใบหู เธอควรจะเป็นผู้หญิงรูปร่างสันทัดสูงแค่ 5 ฟุต 2 นิ้ว ซึ่งมีร่างกายที่ผ่านความยากลำบากจากการใช้ชีวิตแบบชนชั้นต่ำ นั่นคือทั้งหมดที่เลโอเนลเคยได้ยิน บ่อยครั้งที่ผู้หญิงในนิยายแฟนตาซีมักจะมีใบหน้าดั่งเทพธิดาและสติปัญญาดั่งอัจฉริยะแห่งยุคเรอเนซองส์ โจน ออฟ อาร์ค... คลีโอพัตรา... เฮเลนแห่งทรอย... ผู้หญิงเหล่านี้ไม่เคยเป็นเหมือนที่ตำนานบางเรื่องบรรยายไว้เลย ทว่าเลโอเนลกำลังพบด้วยตัวเองว่า บางทีนั่นอาจจะเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ หนังสือประวัติศาสตร์ไม่ได้กล่าวถึงโจนที่ขี่ม้าสีขาวสวมเกราะทอง แต่เธอก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เธออาจจะเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิตเลยก็ว่าได้ ผมสีดำสลวย ดวงตาสีฟ้าอ่อนละมุน ผิวสีแทนเนียนละเอียด และรอยยิ้มที่ขโมยหัวใจของชายทุกคน เกราะที่เข้ารูปของเธอห่อหุ้มส่วนโค้งเว้า แต่ก็แฝงไว้ด้วยความสำรวมอันศักดิ์สิทธิ์ที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง หากจะมีเทพธิดาองค์ใดเสด็จลงมายังโลกมนุษย์ เลโอเนลมั่นใจว่าคนคนนั้นจะต้องเป็นเธออย่างแน่นอน