Chapter 32 - ความปรารถนา (1) ไอน่าเม้มริมฝีปากเข้าหากัน เธอขยับตัวด้วยความเชื่องช้ากว่าที่ตัวเองอยากจะยอมรับ ล้างมือจนสะอาด เช็ดคราบเปรอะเปื้อนที่ตกค้างอยู่บนตัวของลีโอเนลออกไป ก่อนจะห่มผ้าให้เขา แม้เวลาจะผ่านไปหลายชั่วโมงหลังจากที่เธอทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หัวใจของเธอก็ยังคงเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ หลายวันต่อมา ลีโอเนลสะดุ้งตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองกำลังอยู่บนยานพาหนะที่โคลงเคลงไปมา เขาใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะรู้ตัวว่าเขากำลังนอนอยู่บนเตียงที่ทำจากฟาง และ 'ยานพาหนะ' ที่ว่านี้คือรถม้า ลีโอเนลดีดตัวขึ้นนั่งพร้อมกับหอบหายใจถี่และลึก เขาปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? ไม่เพียงแต่เขาจะเผลอหลับไป แต่เขายังวูบไปจนไม่รู้สึกตัวด้วย นี่เขาอยู่ในโซนนะ ไม่ได้อยู่ที่บ้านเสียหน่อย ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าลีโอเนลจะสังเกตเห็นว่าไอเนานั่งอยู่บนม้านั่งบุนวมตรงข้ามเขา และกำลังเบนสายตาไปทางอื่น ลีโอเนลก้มลงมองตัวเองแล้วกะพริบตาด้วยความงุนงง เขารู้ตัวว่าตอนนี้เขาเปลือยเปล่า แต่อย่างน้อยครึ่งล่างเขาก็ยังมีผ้าคลุมอยู่ มันไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องเบือนหน้าหนีขนาดนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรมากนัก "เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?" ลีโอเนลถาม ไอน่าหันกลับมาหาลีโอเนล เธอมีท่าทีตกตะลึงกับคำถามของเขา "…ฉันต่างหากที่ควรเป็นฝ่ายถามคุณ" เธอกล่าวแผ่วเบา "ผมเหรอ? ผมสบายดี" ลีโอเนลยิ้ม พร้อมกับหมุนแขนไปมาเหมือนจะพิสูจน์ให้เห็น เขารู้สึกดีจริงๆ "ขอโทษด้วยนะที่สลบไปแบบนั้น" ลีโอเนลกล่าวอย่างรู้สึกผิด "ผมคงยกโทษให้ตัวเองไม่ได้ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นในตอนที่ผมไม่รู้สึกตัว" ไอน่าอ้าปากจะตอบ แต่เธอกลับรู้สึกว่าถ้าขืนพูดตอนนี้ เธอคงควบคุมน้ำตาเอาไว้ไม่ได้ เธอจึงเลือกที่จะเงียบ เธอรู้ดีว่าลีโอเนลไม่สามารถควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ไม่เพียงแต่เขาจะใช้พลังจนหมดสิ้นเพื่อเธอ เขายังปลุกปัจจัยสายเลือดขึ้นมาโดยที่เขาเองก็ยังไม่รู้ตัว ปกติแล้วการปลุกพลังเช่นนี้มักจะเกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีการควบคุมและอยู่ภายใต้การคุ้มครองของครอบครัว การที่มันมาเกิดขึ้นในสถานที่อันตรายเช่นนี้ถือเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม ไอน่าก็รู้อีกสิ่งหนึ่ง ยิ่งคุณสามารถทนต่อการตื่นขึ้นของปัจจัยสายเลือดได้นานเท่าไหร่ ศักยภาพในอนาคตก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น หากความคิดเลือนรางของเธอในตอนที่หมดสติไปนั้นถูกต้อง ลีโอเนลสามารถประคองสติอยู่ได้นานกว่าครึ่งวัน เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีใครทำได้นานเกินกว่าสองสามชั่วโมง ยิ่งไปกว่านั้น ลีโอเนลไม่ได้นั่งสมาธิหรือกัดฟันอดทนเหมือนคนเหล่านั้น เขาผ่านการต่อสู้กับศัตรูนับพันมา มันคงไม่เกินจริงไปนักที่จะบอกว่าระดับความยากของเขาเหนือกว่ามากและมีค่ามหาศาลกว่านั้น เกณฑ์การวัดว่าใครตื่นอยู่นานแค่ไหนไม่ใช่ค่าที่แม่นยำนัก มันเป็นเพียงตัวบ่งชี้คร่าวๆ ว่าปัจจัยสายเลือดถูกกระตุ้นไปมากเพียงใด ดังนั้นหากลีโอเนลต้องต่อสู้ในขณะที่พลังกำลังตื่นขึ้น เหตุผลก็คือทุกวินาทีที่เขายังครองสติอยู่ย่อมมีค่ามากกว่าคนทั่วไปหลายเท่า ไอน่าไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่านั่นหมายความว่าอย่างไร คนเดียวที่เธอรู้จักซึ่งเทียบเคียงเขาได้คือตัวเธอเอง... แต่ความแตกต่างระหว่างพวกเขาคือ เมื่อปัจจัยสายเลือดของเธอทำงาน เธอจะสูญเสียการควบคุมจิตใจ ดังนั้นแม้ผลลัพธ์ของเธอจะน่าทึ่งไม่แพ้กัน แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอภูมิใจนัก วันนั้นเธอเกือบฆ่าพ่อของตัวเองไปแล้ว "…ได้โปรดเลิกขอโทษฉันสักทีเถอะค่ะ…" ในที่สุดไอน่าก็พูดออกมาได้ ลีโอเนลยิ้ม "ไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก" "ฉัน…" "เธอเห็นกางเกงของผมไหม?" ลีโอเนลพูดแทรก ไอน่าจ้องมองอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า เธอจัดการซ่อมรอยขาดบนนั้นให้เรียบร้อยแล้วด้วย "…มันเริ่มจะคับเกินไปสำหรับคุณแล้วล่ะค่ะ" เธอกล่าวเบาๆ "ฉันคิดว่าคุณน่าจะตัวสูงขึ้นนะ" ยิ้มของลีโอเนลกว้างขึ้น "งั้นเหรอ? เธอคอยสังเกตผมอยู่สินะถึงได้รู้" ไอน่าหน้าแดงก่ำแล้วหันหนีพร้อมกับโยนกางเกงให้เขา ลีโอเนลสวมกางเกงแล้วลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย เขามั่นใจว่ารถม้าคันนี้เพิ่งถูกสร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เขาคงต้องขอบคุณเหล่าวิศวกรปิดล้อมที่สร้างมันขึ้นมา "เธอยังไม่ได้ตอบคำถามผมเลย" ลีโอเนลหันกลับไปหาไอน่า "เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?" "…" ไอน่าถอนหายใจ "ใส่เสื้อให้เรียบร้อยก่อน แล้วฉันจะพิจารณาตอบก็แล้วกัน" เมื่อเห็นท่าทีทะเล้นๆ ของไอน่ากลับมาเล็กน้อย หัวใจของลีโอเนลก็รู้สึกเบาหวิวขึ้น เขายอมทำตามอย่างเต็มใจโดยสวมเกราะอ่อนก่อนจะคลุมทับด้วยเสื้อลินินสีขาวอมครีมที่เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าได้มาจากไหน "พอใจหรือยัง?" ไอน่าหันหน้าหนี ถ้ามองแค่ช่วงบนของเขาโดยไม่สนใจกางเกงที่ดูไม่ได้นั่น ลีโอเนลก็ดูดีทีเดียว โชคดีที่เขายังไม่ได้ฉุกคิดว่าทำไมตัวเองถึงหมดสตินานขนาดนั้น แต่กลับยังรักษาความสะอาดร่างกายเอาไว้ได้ "…ปัจจัยสายเลือดของฉันส่งผลเชิงลบต่อสภาพจิตใจ ฉันมักจะสูญเสียการควบคุมเป็นครั้งคราว โดยเฉพาะตอนที่ใกล้จะทะลวงระดับ และเมื่อฉันปรับสมดุลเข้าสู่ขอบเขตใหม่ได้ ฉันถึงจะสามารถควบคุมมันได้อีกครั้ง" "ผมเดาไว้แบบนั้นเหมือนกัน" ลีโอเนลโบกมือ "อย่างที่บอกไปแล้วว่าไม่ใช่ความผิดของเธอ ผมแค่อยากรู้ว่ามันมีผลกระทบระยะยาวต่อสุขภาพของเธอหรือเปล่า" "ไม่มีค่ะ… นอกจากความอ่อนเพลีย ก็ไม่มีผลข้างเคียงอื่นแล้ว" "ก็ดีแล้ว ถ้าอย่างนั้นอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามตอนที่ใกล้จะทะลวงระดับอีกนะ เธอควรจะอยู่ข้างๆ ผมอย่างที่ผมบอก" ลีโอเนลกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แต่คุณ…" "หืม?" ลีโอเนลพยายามจะถามให้รู้ความ แต่ไอน่าดูเหมือนจะไม่อยากพูดอะไรอีกแล้ว 'แต่คุณ…?' ลีโอเนลขมวดคิ้ว จู่ๆ เขาก็ตัวแข็งทื่อราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขาตระหนักได้ว่าเขาทำผิดพลาดไป เขาและไอน่าเป็นคู่หู แต่เขาดันตัดสินใจช่วยพวกชาวฝรั่งเศสโดยพลการ หรือว่าไอน่าต้องยอมเสี่ยงทั้งที่รู้ถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา ก็เพราะการตัดสินใจของเขากันแน่?