Chapter 24 - Cleanse ลีโอเนลไม่ได้ขยับเขยื้อนมาหลายสัปดาห์แล้ว เขาไม่ได้รับรู้ด้วยซ้ำว่าไอน่าได้จากไปและกลับมาหาเขาหลายต่อหลายครั้งแล้ว ในเมื่อไม่มีภัยคุกคามร้ายแรงอยู่ใกล้ตัว และจิตใต้สำนึกของเขาก็เชื่อใจเธออย่างเต็มเปี่ยม เขาจึงทุ่มเททุกอย่างที่มีให้กับการฝึกฝน ด้วยกระแสลมรุนแรงและความรู้สึกสบายที่แผ่ออกมาจากเต็นท์ของเขา พวกชาวฝรั่งเศสจึงไม่กล้าเข้าใกล้ และในตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดต่างปักใจเชื่อไปแล้วว่าเขาคือทูตจากพระเจ้า ไอน่าเดินเข้ามาในเต็นท์อีกครั้ง แต่คราวนี้เธอขมวดคิ้วมุ่นเมื่อเห็นสภาพของเขาในปัจจุบัน ริมฝีปากของลีโอเนลกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม ร่างกายของเขาสั่นสะท้านทุกวินาทีที่ผ่านไป พายุหมุนของพลังที่ถาโถมเข้าหาเขานั้นรุนแรงกว่าวันแรกถึงสิบเท่า ไม่ว่าจะเป็นเพราะระดับจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้น หรือเป็นเพราะเขามีความเข้าใจในเคล็ดวิชาลึกซึ้งขึ้นหลังจากได้อ่านมันจริงๆ ก็ไม่อาจทราบได้ เส้นเลือดสีเขียวอมฟ้าที่ดูน่ากลัวปรากฏชัดบนลำคอและหน้าผากของลีโอเนล หยาดเหงื่อไหลอาบร่างกายผสมปนเปไปกับกลิ่นเหม็นอับที่โชยออกมา หากลีโอเนลรู้ว่าไอน่าคอยจัดการกับกลิ่นตัวของเขาโดยไม่ปริปากบ่นมาตลอดหลายสัปดาห์นี้ เขาจะรู้สึกอย่างไรกันนะ หากใครได้ส่องเข้าไปในก้านสมองของลีโอเนล จะสามารถมองเห็นเมล็ดพันธุ์แห่งพลังที่เข้มข้นกำลังเติบโตขึ้น กระบวนการนี้ไม่มีวิธีที่ง่ายดาย ลีโอเนลต้องเฉือนเนื้อตัวเองออกไปในขณะที่ต้องใช้พลังรักษาบาดแผลไปพร้อมๆ กัน นี่คือเหตุผลว่าทำไมขั้นตอนนี้ถึงอันตรายนัก ก้านสมองเรียกได้ว่าเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของสมอง หากได้รับความเสียหายเพียงนิดเดียว ความตายคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ลีโอเนลกลับต้องลงมือทำสิ่งนั้นด้วยตัวเองเพื่อสร้างโหนด (Node) ให้กับร่างกาย วิธีเดียวที่จะทำสำเร็จได้คือคุณสมบัติพิเศษของ [Dimensional Cleanse] เคล็ดวิชาพลังแต่ละชนิดจะมีวิธีสร้างโหนดในตำแหน่งที่ต่างกัน และส่วนใหญ่จะหลีกเลี่ยงจุดอันตรายเช่นนี้ เพราะผู้สร้างเคล็ดวิชานี้มั่นใจในวิธีการของตนมาก เขาจึงกล้าที่จะเขียนเคล็ดวิชานี้ขึ้นมา ‘ใช้ประสาทสัมผัสจดจำโครงสร้างเซลล์ในก้านสมองอย่างแม่นยำ… จัดระเบียบใหม่… กระตุ้นให้พวกมันสร้างขึ้นใหม่… ทำลายของเดิม… ทำซ้ำ…’ ต้องใช้เวลาวิจัยนานนับร้อยปี กว่ามนุษย์บนโลกจะสามารถใช้สเต็มเซลล์มาสร้างเซลล์สมองได้ และในความเป็นจริง มันยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น แต่เคล็ดวิชานี้กลับสามารถใช้พลังเหนือกว่าทุกสิ่งที่โลกเคยมีมา อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วก็ยังขึ้นอยู่กับลีโอเนลที่จะต้องทำซ้ำกระบวนการนี้อีกนับครั้งไม่ถ้วน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทำแบบนี้กับเซลล์นับล้านในก้านสมองทั้งหมด ถึงอย่างนั้น โหนดปกติที่สร้างจากพลังระดับสี่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าและมีขนาดเพียงไม่กี่ลูกบาศก์ไมโครเมตรเท่านั้น ปัญหาที่ลีโอเนลต้องเผชิญคือโหนดของเขาไม่ปกติ และแม้ว่าโหนดทั่วไปจะใช้พื้นที่เซลล์เพียง 10 เซลล์เป็นอย่างมาก แต่ความยากที่แท้จริงคือการปรับโครงสร้างทุกอย่างให้ถูกต้องเพื่อให้สมองยังคงทำงานได้อย่างปกติ แค่เรื่องนั้นก็ยากพอแล้ว… แต่ลีโอเนลต้องแทนที่และจัดระเบียบเซลล์ไม่ใช่แค่ 10 เซลล์… แต่เป็น 100 เซลล์! ในวันปกติ การโดนกระดาษบาดเพียงนิดเดียวก็สามารถตัดผ่านเซลล์มนุษย์ได้มากกว่า 100 เซลล์อย่างง่ายดาย แต่สำหรับลีโอเนล ตัวเลขที่ดูเหมือนน้อยนิดนี้คือปราการขวางกั้นระหว่างเขากับความตาย เขารู้ดีว่าเขาสามารถหยุดที่ 10, หยุดที่ 20 หรือแม้แต่ 50 ก็ได้… ตัวเลขเหล่านี้ก็มากเกินกว่าที่คนทั่วไปจะทำได้แล้ว และควรคำนึงด้วยว่า [Dimensional Cleanse] ไม่ใช่เคล็ดวิชาปกติ แต่ละวิชาอาจให้ผู้ใช้สร้างโหนดได้มากที่สุดเพียงห้าเซลล์เท่านั้น! แต่ลีโอเนลรู้ดีว่าถ้าเขาหยุดตอนนี้ เขาก็เท่ากับหลอกตัวเอง เขาเสียเวลาเตรียมตัวมามากมายขนาดนี้เพื่ออะไรหากไม่ใช่เพื่อดึงศักยภาพสูงสุดออกมา? ถ้าเขาหยุดตอนนี้ เขาคงไม่ต่างอะไรกับคนที่สร้างโหนดแรกตอนที่ค่าจิตวิญญาณยังอยู่ที่ 0.12 เลือดเริ่มไหลซึมออกมาจากจมูกของลีโอเนล มันมีสีแดงเข้มจนเกือบจะเป็นสีดำ การคำนวณที่วิ่งพล่านอยู่ในหัวของลีโอเนลนั้นมากมายมหาศาล เซลล์ก้านสมอง 100 เซลล์นั้นเชื่อมต่อกับเซลล์ประสาทอื่นอีกเท่าไหร่? เชื่อมต่อกับไขสันหลังเท่าไหร่? เชื่อมต่อกับกล้ามเนื้อเรียบเท่าไหร่? และพวกมันควบคุมอวัยวะกี่ส่วนกันแน่? การจัดระเบียบร่างกายใหม่ทั้งหมดเช่นนี้สร้างแรงกดดันมหาศาลต่อจิตใจของเขา เขาแค่อยากนอนหลับเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้าใส่ร่างกาย แต่เขารู้ว่าเขาทำไม่ได้ ‘อดทนไว้…’ หลังของเขาเหยียดตรง เขาเพิ่งตระหนักได้เดี๋ยวนี้ว่าเหตุผลที่เขาต่อสู้กับพวกอินวาลิด (Invalids) ระดับ A ทั้งเจ็ดตัวนั้นไม่ใช่เพราะข้ออ้างมั่วซั่ว แต่มันเป็นสิ่งที่พ่อของเขาฝังหัวมาตั้งแต่ยังเด็ก อดทน ไอน่ายืนอยู่ที่หน้าประตู ฟันของเธอกัดลงบนริมฝีปากนุ่มแน่น ‘เขากำลังสร้างโหนดแรกอยู่เหรอ? เป็นไปได้ยังไง? อย่างน้อยเขาน่าจะถึงโหนดที่ห้าหรือหกแล้ว… หรือว่าการประสานงานและการตอบสนองที่สูงส่งของเขามาจากความสามารถพิเศษล้วนๆ? นั่นมันความสามารถแบบไหนกัน?’ แน่นอนว่าไอน่าไม่มีทางเข้าถึงค่าสถานะที่ลีโอเนลสร้างขึ้นเองได้ แต่เธอมีความสามารถในการอ่านคนโดยธรรมชาติซึ่งเกิดจากการฝึกฝนและประสบการณ์หลายปี จากประสบการณ์ของเธอ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมี ‘ค่าสถานะพื้นฐาน’ สูงขนาดนี้โดยไม่ได้ผ่านการสร้างโหนดมาก่อน ตัวเธอเองก็กำลังสร้างโหนดที่เจ็ดอยู่แล้ว อันที่จริง พละกำลังพื้นฐานที่เธอแสดงออกมาไม่ใช่ความแข็งแกร่งทั้งหมดของเธอ เพราะเธอแทบไม่เคยใช้พลัง ค่าสถานะที่ลีโอเนลเห็นจึงผิดพลาดไป ท้ายที่สุดแล้ว เขาสามารถวัดได้เพียงสิ่งที่เขามองเห็น และเขาก็มีความรู้เรื่องพลังน้อยเกินไปในตอนแรก อย่างไรก็ตาม ประเด็นสำคัญในตอนนี้คือความสามารถของลีโอเนล ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ… ทันใดนั้น เสียงคำรามหลุดออกมาจากริมฝีปากของลีโอเนล พร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมาจากรูขุมขนทั่วร่าง ในเสี้ยววินาทีต่อมา เสียงคล้ายกับเปลวเพลิงขนาดใหญ่ที่ถูกจุดขึ้นก็กวาดผ่านไป วงแหวนของคลื่นพลังและฝุ่นละอองกระจายตัวเป็นวงกว้างรอบตัวเขา แรงนั้นส่งเต็นท์ที่เขานั่งอยู่ปลิวลอยขึ้นฟ้า ลีโอเนลลืมตาขึ้น ดวงตาสีน้ำตาลแดงส่องประกายด้วยแสงสีน้ำเงินเข้มที่วูบไหวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหายไป สภาพของเขาเละเทะไม่เป็นท่า ร่างกายอาบไปด้วยเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า บริเวณโดยรอบดูเหมือนเพิ่งมีฝนเลือดตกหนักจนสาดกระเซ็นไปทั่วอย่างน่าสยดสยอง อย่างไรก็ตาม หากสังเกตดีๆ จะเห็นว่านี่ไม่ใช่เลือดปกติ มันมีความขุ่นมัวและออกสีน้ำตาลดำซึ่งปล่อยกลิ่นเหม็นรุนแรงออกมา แต่ในขณะนั้น แม้สภาพจะดูไม่จืด แต่ลีโอเนลกลับรู้สึกมีชีวิตชีวามากกว่าครั้งไหนๆ [ลีโอเนล โมราเลส] [ความแข็งแกร่ง: 0.80; ความเร็ว: 0.75 (+0.1); ความคล่องตัว: 0.85 (+0.1); การประสานงาน: 1.00; ความอึด: 0.87 (+0.05); ปฏิกิริยาตอบสนอง: 1.00; จิตวิญญาณ: 0.30] แค่นั้นแหละ เขาก้าวข้ามขีดจำกัดที่ร่างกายมนุษย์จะสามารถทนทานได้ในเชิงทฤษฎี! ค่าสถานะด้านอื่นของเขายังไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่นั่นก็สมเหตุสมผล เพราะมันเป็นโหนดสำหรับสมอง ไม่ใช่ร่างกาย พวกมันจึงขยับขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ลีโอเนลรู้ดีว่าถ้าเขากระตุ้นพลังในโหนดแรก ค่าสถานะของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกระดับ ‘…ดูเหมือนฉันจะพลาดอะไรบางอย่างที่สำคัญไป…’ ลีโอเนลตำหนิตัวเอง “เหม็นจัง” เสียงอันนุ่มนวลของไอน่าดังขึ้นเหนือร่างที่นั่งอยู่ของลีโอเนล ลีโอเนลพูดไม่ออก แต่เมื่อก้มลงดูตัวเองและลองดมดู แม้แต่เขายังอดทำหน้าแหยไม่ได้ เขากวาดประสาทสัมผัสออกไปและพบแหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุดอย่างรวดเร็ว “ไปกับฉันสิ” ลีโอเนลกล่าว ไอน่ายกคิ้วขึ้น ลีโอเนลยิ้มกว้าง “ไม่เป็นไรหรอก ฉันเต็มใจให้เธอฉวยโอกาสจากฉัน” คราวนี้เป็นตาของไอน่าบ้างที่พูดไม่ออก ในที่สุดเธอก็หันหลังกลับพร้อมกับหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าสบตากับลีโอเนล ในขณะนั้น ลีโอเนลไม่อาจซ่อนความสับสนในใจได้ เขาเคยคิดว่าบุคลิกขี้อายของไอน่าเป็นเพียงการแสดง ไม่ต่างจากที่ยูริแกล้งทำตัวเป็นเพื่อนที่ใจดีและใส่ใจมานานหลายปี แต่เรื่องนี้มันคืออะไรกัน? “ทิ้งเธอไว้ที่นี่มันไม่ค่อยดีนัก ไปกันเถอะ” ลีโอเนลวิ่งออกไป หลังจากเห็นว่าเขาไม่จ้องจับผิดเธออีก ไอน่าก็รีบวิ่งตามไป เมื่อเธอตามมาทัน ลีโอเนลก็กำลังถอดเสื้อผ้าอยู่ริมแม่น้ำ ไอน่าทำอะไรไม่ถูก จึงได้แต่หาต้นไม้บังหลังแล้วนั่งลงในทิศทางตรงกันข้าม ชุดทหารของไอน่าไม่มีความสามารถในการป้องกัน สิ่งเดียวที่มันมีคือกระเป๋าที่สะดวกสบายซึ่งช่วยให้เธอเก็บสิ่งของต่างๆ เช่น อุปกรณ์เก็บของมิติขนาดเล็ก และเหตุผลที่แท้จริงที่เธอเลือกชุดนี้: ฟังก์ชันทำความสะอาดตัวเอง เธอชอบความสะอาด แต่เธอก็เป็นคนปฏิบัติจริง การหาที่อาบน้ำในโซนหรือแม้แต่บนโลกตอนนี้เรียกได้ว่าเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นแม้เธอจะโหยหาความรู้สึกของน้ำที่ไหลผ่านผิวอันนุ่มนวลของเธอ เธอก็ต้องยอมตัดใจ “เธอคิดว่าคนอื่นๆ จะเป็นอะไรไหมถ้าไม่มีเรา?” เสียงของลีโอเนลดังก้องมาถึงไอน่าในขณะที่เขาสลับไปมาระหว่างการขัดตัวและซักเสื้อผ้า “พวกเขาไม่เป็นไรหรอก…” ไอน่ากล่าวเบาๆ “…ยูริรู้วิธีจัดการ อีกอย่าง มีเพียงโซนเริ่มต้นเท่านั้นที่ทำงานบนไทม์ไลน์เดียวกัน โซนที่เราอยู่ในตอนนี้คืออัตราส่วนสิบต่อหนึ่ง ยังไม่ถึงสามวันเลยสำหรับพวกเขา” “อ๋อ ฉันไม่รู้เรื่องนั้นเลย” ลีโอเนลพึมพำ ไอน่ามักจะพูดกับเขาเหมือนสิ่งที่เธอกำลังพูดนั้นเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้ เธอไม่รู้หรือไงว่าเขาไม่มีไอเดียเลยว่าเธอกำลังพูดเรื่องอะไร? ลีโอเนลขมวดคิ้ว ‘ลุงมอนเทซบอกว่าเพราะโลกมีศักยภาพมหาศาล จึงมีหลายโลกที่จ้องจะเข้ามาแย่งชิ้นเค้ก… คำพูดของเขาดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าพวกมันเริ่มทำแบบนี้ตั้งแต่ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงจะเริ่มขึ้น… ครอบครัวของไอน่าอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือเปล่านะ?’ “เธอเพิ่งจุดโหนดแรกของตัวเองจริงๆ เหรอ?” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงหวานของไอน่าก็ดังก้องเข้าหูเขาอีกครั้ง “เธอรู้เรื่องโหนดด้วยเหรอ?” ลีโอเนลถามด้วยความประหลาดใจ “นายคิดว่านายเป็นคนเดียวหรือไง?” ลีโอเนลเกือบจะได้ยินรอยยิ้มจางๆ ผ่านน้ำเสียงของไอน่า เขาแทบอดใจไม่ไหวที่จะเห็นมันด้วยตาตัวเอง “ประมาณนั้น… ฉันต้องทำอะไรมากมายกว่าจะได้วิธีนี้มา ฉันไม่คิดว่าคนอื่นจะรู้อยู่แล้ว” ลีโอเนลไม่ได้โกหก เขาได้ [Dimensional Cleanse] มาก็เพราะเขาเป็นคนแรกที่เคลียร์โซนได้ และได้รับรางวัลระดับ 9 สีดำมา เขาควรจะเป็นคนเดียวที่มีมันไม่ใช่หรือไง? แต่ดูเหมือนเขาจะลืมคิดไปว่าเคล็ดวิชาพลังไม่จำเป็นต้องมีระดับสูงขนาดนั้น และจากคำพูดของลุงมอนเทซ บางทีคนอื่นอาจจะได้ครอบครองสมบัติด้วยวิธีอื่น บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ไอน่าดูจะมีสมบัติในมือมากกว่าที่ควรจะเป็น “ฉันเพิ่งจุดโหนดแรกของตัวเองจริงๆ” ลีโอเนลตอบในที่สุด “ฉันเลือกก้านสมองเป็นตำแหน่งแรก มันเลยค่อนข้างอันตราย ฉันน่าจะเตรียมตัวให้มากกว่านี้” ไอน่าชะงัก “นายเพิ่งพูดว่าอะไรนะ?” ลีโอเนลเลิกคิ้ว “ว่าฉันเลือกสมอง—” “นายบ้าไปแล้วเหรอ?!” “เอ่อ…” เขาควรจะตอบกลับไปว่าอย่างไรดี? “…อาจจะมั้ง?” “อาจจะมั้งงั้นเหรอ?! ทำไมไม่เลือกตำแหน่งที่ขาแทนล่ะ?! นายเลือกได้มากที่สุดแค่เก้าตำแหน่งเท่านั้น และคนส่วนใหญ่แค่จะสร้างโหนดที่สองยังทำไม่ได้เลย การเลือกสมองอย่างบ้าบิ่นแบบนี้ไม่เพียงแต่อันตราย แต่ถ้าวันหนึ่งนายไปถึงทางตันของศักยภาพ ความแข็งแกร่งทางร่างกายของนายก็จะต่ำกว่ามาตรฐานเสมอ!” ลีโอเนลได้ยินไอน่าแทบจะหอบหายใจ ดูเหมือนไอน่าคนที่สามารถด่าผู้ชายตัวโตกว่าสามเท่าได้โผล่ออกมาแล้ว เขาโกรธเกินกว่าจะเห็นมันในคืนนั้น แต่เขามั่นใจว่ามันเป็นภาพที่น่าเอ็นดู “ฉันรู้นะว่าฉันควรจะปลุกนาย…” ไอน่ากัดริมฝีปากตัวเองอีกครั้ง “เธอไม่ควรทำแบบนั้นหรอก เดี๋ยวริมฝีปากจะเป็นแผลนะ” ไอน่าสะดุ้งตื่นจากคำบ่นของตัวเองเมื่อพบว่าลีโอเนลมายืนอยู่ตรงหน้าเธอด้วยผมที่เปียกชุ่มหยดน้ำ การที่เขาอยากมาอาบน้ำด้วยก็ไม่เป็นไรหรอก แต่จำเป็นต้องถอดเสื้ออาบน้ำด้วยหรือไง? “…นายไม่เข้าใจหรอก ทางตันที่ผู้คนต้องเผชิญนั้นยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ ในทุกย่างก้าว เว้นแต่นายจะโชคดีพอที่จะเกิดมาพร้อมกับปัจจัยสายเลือดที่ให้โหนดพลังธรรมชาติ การจะไปถึงโหนดที่สามนั้นเป็นไปไม่ได้ นายจำเป็นต้องใช้ยาโหนดพลัง แต่โลกตอนนี้ผลิตพวกนั้นไม่ได้หรอก” ลีโอเนลยิ้ม “เธอไม่ต้องเป็นห่วงฉันหรอก” มันเป็นรอยยิ้มที่เขาฝึกซ้อมหน้ากระจกมานับครั้งไม่ถ้วน รอยยิ้มที่เขาเตรียมไว้เพื่อคนคนนี้เพียงคนเดียว เมื่อเห็นไอน่าที่ไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ เขาก็รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างประหลาด ‘ไอ้แก่คนไหนที่เขียน [Dimensional Cleanse] นี่มันขี้หกชัดๆ ไอ้ที่ว่าไม่มีความแตกต่างระหว่างโหนดพลังฝึกฝนกับโหนดพลังธรรมชาติเนี่ยนะ บ้าบอที่สุด อย่างน้อยก็น่าจะใส่หมายเหตุไว้หน่อยนะไอ้แก่’ หลังจากตั้งสติได้ สีหน้าของไอน่าก็จริงจังขึ้นอีกครั้ง “ดีแล้วที่รู้ว่าฉันเป็นห่วง ถ้าอย่างนั้นคราวหน้าเลิกทำตัวบ้าบิ่นแล้วไปเลือกตำแหน่งที่แขนขวาแทนซะ มันจะช่วยเพิ่มความสามารถในการขว้างปาของนายขึ้นมาก” ลีโอเนลพยักหน้าอย่างใสซื่อเหมือนเด็กดี แต่ในใจเขากลับไม่มีเจตนาที่จะเชื่อฟังเลยแม้แต่นิดเดียว หลังจากปลุกโหนดแรกได้สำเร็จ ลีโอเนลก็เข้าใจได้ดีขึ้นว่าความสามารถของเขาคืออะไร หากต้องสรุปด้วยคำเดียว มันก็คือ… การคำนวณ พูดง่ายๆ ก็คือ จิตใจของเขาเปรียบเสมือนซูเปอร์คอมพิวเตอร์ เหตุผลที่เขาเกือบเข้าใจผิดว่าการมองเห็นภายใน (Internal Sight) คือความสามารถของเขา ก็เป็นเพราะพลังในการประมวลผลข้อมูลนั้นของเขาทำได้ดีกว่าใครคนอื่นนั่นเอง นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถบอกความแตกต่างระหว่างปืนที่ใส่กระสุนกับไม่ได้ใส่ได้จากน้ำหนักเพียงอย่างเดียว และนั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถกำหนด ‘ค่าสถานะ’ ได้เพียงแค่เหลือบมองร่างกายของคนคนหนึ่ง และนั่นคือเหตุผลที่เขามั่นใจว่ามีรูปแบบการจัดวางโหนดที่สมบูรณ์แบบที่จะเพิ่มศักยภาพสูงสุดให้กับร่างกายของเขา เขาบังเอิญเริ่มได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยก้านสมอง และเขาไม่มีแผนจะสร้างโหนดที่สองจนกว่าจะรวบรวมความรู้ได้มากพอที่จะหาขั้นตอนที่สมบูรณ์แบบถัดไป ถึงอย่างนั้น เขาก็ตัดแขน ขา และหน้าอกส่วนใหญ่ออกไปแล้ว เขาค่อนข้างมั่นใจว่าโหนดที่สองที่สมบูรณ์แบบนั้นอยู่ตรงไหนสักแห่งตามกระดูกสันหลัง เขาแค่ต้องคำนวณอีกนิดหน่อยเพื่อหาตำแหน่งที่ไร้ที่ติ ส่วนเรื่องความเป็นห่วงของไอน่า… เอาเป็นว่า อะไรที่เธอไม่รู้ ก็คงไม่ทำร้ายเธอหรอก ‘ไอน่าดูเหมือนกำลังเตรียมตัวสร้างโหนดพลังที่เจ็ด ตำแหน่งโหนดของเธอมีความเข้ากันได้ถึง 93% กับร่างกายของเธอเลย ฉันไม่คิดมาก่อนเลยว่าจะเป็นแบบนั้น โอ้!’ “นายทำอะไรน่ะ?” ไอน่าขมวดคิ้วขณะจ้องมองลีโอเนล เธอรู้สึกไปชั่วขณะว่าเธอถูกเขามองทะลุปรุโปร่ง แต่เธอก็ไม่สามารถหาเหตุผลทางตรรกะมาอธิบายได้ จิตวิญญาณของลีโอเนลนั้นสูงกว่าของเธอมากจนเกินไป หากเขาไม่ได้ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ เธออาจจะไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำ ลีโอเนลหลุดจากภวังค์ความคิด เขาเพิ่งเห็นบางอย่างที่อธิบายได้ว่าทำไมไอน่าถึงดูเหมือนฝึกฝนได้โดยไม่ต้องดึงพลังงานธรรมชาติเข้ามา แท้จริงแล้วเธอกำลังฝึกเคล็ดวิชาอื่นที่ไม่ใช่เคล็ดวิชาพลัง เป็นวิชาที่ใช้แรงกดดันเฉพาะจุดกับเลือดของเธอ อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลรู้โดยสัญชาตญาณว่าเขาไม่สามารถฝึกวิชานี้ได้ เฉพาะคนที่มีสายเลือดแบบเดียวกับไอน่าเท่านั้น… ‘เรื่องราวของเธอจริงๆ แล้วคืออะไรกันแน่…?’ “ขอโทษที! แค่กำลังจดจำคำพูดของเธอไว้!” ลีโอเนลทำความเคารพแบบทหาร “พึ่บ—” ไอน่าหัวเราะออกมา มันเป็นภาพที่งดงามจนลีโอเนลยืนนิ่งงันไปชั่วขณะ ‘…ฉันพนันได้เลยว่าเธอคงไม่ต้องฝึกทำแบบนั้นหน้ากระจกหรอก…’ ทันใดนั้น เสียงแตรศึกก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของทั้งคู่ พวกเขาสบตากันและวิ่งกลับไปที่ค่ายทหารทันที