บทที่ 28 - ความเคารพ (1) ความรู้สึกที่พลังไหลเวียนไปทั่วร่างกายนั้นยากจะบรรยาย หากลีโอเนลจะลองอธิบาย มันก็คงเหมือนกับการทิ้งตัวลงบนเตียงที่เต็มไปด้วยหมอนนุ่มๆ หรือการเดินผ่านละอองน้ำท่ามกลางวันฤดูร้อนที่อบอ้าว มันไม่ได้เพียงแค่รู้สึกดี แต่มันรู้สึก 'ใช่' ราวกับว่านี่คือสภาวะที่แท้จริงของการดำรงอยู่ ลีโอเนลไม่รู้ว่าทำไมค่าความอึดของเขาถึงพุ่งสูงขึ้นในขณะที่ของไอน่ากลับดิ่งฮวบ แต่เขาก็ไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้น อันที่จริง หากเขาลองหยุดคิดสักนิด เขาจะตระหนักได้ว่าเพราะค่าการประสานงานของเขาพุ่งสูงขึ้น เขาจึงสามารถใช้ความสามารถของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ทำให้เขาใช้แรงน้อยลงเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่เท่าเดิม แม้ความแข็งแกร่งและความเร็วของลีโอเนลจะยังคงเท่าเดิม แต่ทักษะการต่อสู้ของเขากลับอยู่ในระดับที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง การเคลื่อนไหวของพวกทหารอังกฤษดูช้าลงจนน่าหงุดหงิด หอกในมือของเขาเลื้อยผ่านอากาศดุจงูพิษ แทงทะลุคอหอยและตัดผ่านกระดูกสันหลังในทุกจังหวะที่ขยับ มันเป็นวิธีที่ปรานีที่สุดเท่าที่ลีโอเนลจะนึกออกในการยุติชีวิตของพวกเขา บางอย่างในการถือหอกให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปจากการใช้กระบอง ลีโอเนลเคยเลือกใช้กระบองเพราะเขายังขาดประสบการณ์ในการต่อสู้ เขาคิดว่าอาวุธที่มีระยะยาวกว่าจะทำให้เขาจัดการอะไรได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ถือหอก แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีประสบการณ์ที่แท้จริงกับมันเลย แต่เขากลับรู้สึกเป็นอิสระ บางสิ่งภายในร่างกายของเขากำลังปั่นป่วน ราวกับตื่นขึ้นจากการหลับใหลที่รอคอยช่วงเวลานี้มานาน [ลีโอเนล โมราเลส] [ความแข็งแกร่ง: 0.85; ความเร็ว: 0.80 (+0.1); ความคล่องตัว: 0.99 (+0.1 - ถูกลบล้าง); การประสานงาน: 1.10; ความอึด: 0.99 (+0.05 - ถูกลบล้าง); ปฏิกิริยาตอบสนอง: 1.10; จิตวิญญาณ: 0.40] ยาที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของลีโอเนลแพร่กระจายออกมามากขึ้น เพิ่มความแข็งแกร่งและความเร็วของเขาขึ้นอีก 0.05 เขารู้สึกได้ว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน แต่มันไม่ใช่เพราะความเหนื่อยล้า มันคือความตื่นเต้น ลีโอเนลลืมความเกลียดชังที่มีต่อความตายและการฆ่าฟันไปชั่วขณะ การประสานงานที่เงอะงะในแขนของเขาเริ่มมั่นคงขึ้น ราวกับเด็กที่กำลังหัดเดิน การใช้หอกของเขาเริ่มพึ่งพาความคล่องตัวน้อยลง และอาศัยทักษะมากขึ้น เขาราวกับกำลังเดินผ่านสนามรบ ก้าวไปข้างหน้าครั้งละห้าเมตรในทุกย่างก้าว โดยทิ้งร่างอันไร้วิญญาณไว้เบื้องหลังเป็นทางยาว พวกฝรั่งเศสรู้สึกมึนงง นี่หรือคือพลังที่พระเจ้าประทานให้แก่มนุษย์? หอกของลีโอเนลดูเกือบจะเป็นดั่งแส้สีดำที่ตวัดโค้งไปมาผ่านแนวป้องกันและสะบัดกลับด้วยความเร็วเหนือเสียง เขาสัมผัสได้ว่าตัวตนของเธออยู่ใกล้เข้ามา แต่ในขณะเดียวกันก็ดูจางลงเรื่อยๆ ไอน่ากำลังถึงขีดจำกัด ลีโอเนลไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ แต่เขารู้ว่าเขาต้องพาเธอออกไปจากที่นี่ "ไอน่า!" ลีโอเนลคำรามพลางฟาดฟันทหารอังกฤษอีกนาย ไม่ว่าเขาจะรู้สึกดีแค่ไหน ลีโอเนลก็รู้ว่าความแข็งแกร่งของเขามีขีดจำกัด ความอึดของเขาไม่ใช่สิ่งที่จะใช้ได้ไม่มีวันหมด แค่การเดินฝ่ากลุ่มทหารอังกฤษเข้ามา 50 เมตรก็เริ่มกัดกินค่าความอึด 0.99 ของเขาแล้ว ปรากฏการณ์ประหลาดใดก็ตามที่กำลังเกิดขึ้นกับเลือดของเขากำลังกัดกินความอึดเร็วกว่าที่เขาเคยเป็นมาก่อน ลีโอเนลสงสัยว่าสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ ไอน่าอาจกำลังเผชิญกับมันหนักหนาสาหัสกว่าเขาเป็นสิบเท่า 'ต้องเร็วขึ้น...' ลีโอเนลกัดฟันแน่น เร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น เขาเริ่มพึ่งพาความสามารถของตนอย่างหนัก อ่านเกมว่าใครมีความสามารถที่อ่อนแอที่สุด แล้วฟันฝ่าเข้าไปโดยใช้ช่องว่างที่ร่างกายของพวกเขาสร้างขึ้นเพื่อพุ่งผ่านไป "ไอน่า!" ลีโอเนลแทบมองไม่เห็นเธอท่ามกลางทะเลร่างคน ลมหายใจของเธอติดขัดอยู่ที่ริมฝีปากจนเกิดเป็นหมอกหนาทุกครั้งที่เธอพ่นออกมา อากาศไม่ได้หนาวเย็นพอที่จะทำให้เกิดการควบแน่นแบบนั้น แล้วไอน่ากำลังเผชิญกับความร้อนประเภทไหนกันแน่ ในอดีต แทบไม่มีเลือดสักหยดเปื้อนตัวเธอ แต่ตอนนี้เธอกลับโชกไปด้วยเลือด ลีโอเนลบอกได้เลยว่ามันไม่ใช่เลือดของเธอ อันที่จริงดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่นิดเดียว แต่สภาพของเธอในตอนนี้ยังคงทำให้หัวใจของเขาสั่นไหว 'เกิดอะไรขึ้นกับเธอกันแน่?' "ฆ่ามัน! เพื่อพี่น้องของเราที่ตายไป!" "เพื่อพี่น้องของเรา!" สายตาของพวกทหารอังกฤษดูราวกับจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำภายใต้หมวกเหล็ก พวกเขาไม่ได้มองไอน่าเป็นผู้พิพากษาของพระเจ้า สำหรับพวกเขา เธอคือปีศาจ เป็นอสุรกายร้ายที่ลงมาเหยียบย่ำแผ่นดินของพวกเขา ถึงจุดนี้ ความมุ่งมั่นในการโค่นล้มฝรั่งเศสได้เพิ่มระดับขึ้นหลายเท่า มันคือหน้าที่ของชายผู้เกรงกลัวพระเจ้าที่จะขับไล่พวกบูชาปีศาจเหล่านี้ออกไปจากแผ่นดินของพวกเขา! "เพื่อพี่น้องของเรา! เพื่อครอบครัวของเรา! เพื่อพระผู้เป็นเจ้า!" "เพื่อพระผู้เป็นเจ้า!" พวกทหารอังกฤษทุ่มเทสุดกำลัง ยอมสละชีวิตภายใต้ขวานของไอน่าเพียงเพื่อให้พวกที่อยู่ข้างหลังขยับเข้าใกล้ขึ้นอีกเพียงนิ้วเดียว ลีโอเนลไม่สามารถหาเหตุผลที่จะเกลียดพวกเขาได้ แม้ว่าพวกเขาจะกำลังรุมล้อมผู้หญิงเพียงคนเดียวที่เคยสั่นคลอนหัวใจของเขา แต่เขาก็ตระหนักได้ในตอนนี้ว่าเขาคิดถูกแล้วที่ไม่ได้ฆ่าพวกเขาด้วยความโกรธแค้น คนเหล่านี้คือชายที่สมควรได้รับความเคารพจากเขา แม้จะต้องเผชิญหน้ากับพลังที่เหนือกว่าตนเองอย่างมหาศาล พวกเขาก็ยังเดิมพันทุกอย่างที่มี นี่คือความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ผู้คนที่ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดแม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด และด้วยเหตุผลนี้เอง การกระทำของจักรพรรดิเจอร์เวส ฟอว์กส์ จึงเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจที่สุด การยอมให้ชีวิตผู้คนนับพันล้านต้องสูญสิ้นไปเพียงเพื่อรักษาอำนาจ... มีเพียงคนจำพวกนั้นเท่านั้นที่สมควรได้รับความโกรธแค้นของเขา สำหรับเหล่าชายตรงหน้า... พวกเขาคู่ควรแก่การยอมรับจากเขาเท่านั้น จิตใจของลีโอเนลสงบลงไปอีกขั้น ในวินาทีนั้น เขาตระหนักได้ว่าความโกรธไม่ใช่สิ่งที่ขับเคลื่อนเขา อันที่จริงมันกลับเป็นอุปสรรคเสียด้วยซ้ำ ความเคารพอย่างจริงใจที่ลีโอเนลรู้สึกทำให้เขากลับมามีสติ ความท้าทายตรงหน้าไม่ได้ต่างอะไรกับการแข่งขันฟุตบอลหรือการสอบ ไม่ใช่เพราะเขามองว่าชีวิตของคนเหล่านี้เป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เพราะเขาเป็นคนที่ทำแม้แต่งานที่ง่ายที่สุดด้วยความจริงจังสูงสุดเสมอ การแบกรับภาระชีวิตของคนเหล่านี้ไว้ในมโนธรรมของเขาก็ไม่ต่างกัน ออร่าตามธรรมชาติระเบิดออกมาจากร่างกายของเขา เคลือบคลุมสนามรบด้วยแรงกดดันที่น่าอึดอัด 'เข้ามา... ข้าจะส่งพวกเจ้าไปพักผ่อนด้วยคมดาบที่ตระหนักถึงความมุ่งมั่นของพวกเจ้า...'