Chapter 172: Reasoning ในยามดึกสงัด รถไฟไอน้ำที่ส่งเสียงคำรามยังคงวิ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ทว่าความเงียบสงบในยามค่ำคืนบนรถไฟกลับถูกทำลายลงด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูง เผยให้เห็นฉากอาชญากรรมอันโหดเหี้ยมต่อหน้าต่อตาผู้คน พนักงานรถไฟรีบไปตามนายตรวจตั๋วผิวเข้มที่กำลังจัดแต่งหนวดเคราอยู่ในห้องพักของเขาให้มาที่เกิดเหตุโดยด่วน นายตรวจตั๋วจัดหมวกของตนให้เข้าที่แล้วรีบเดินตามไปตามทางเดินของรถไฟจนกระทั่งมาถึงที่เกิดเหตุ ซึ่งเป็นห้องโดยสารแบบส่วนตัวในตู้รถไฟตู้ที่สาม "กรุณาหลีกทางด้วยครับ" นายตรวจตั๋วแทรกตัวผ่านฝูงชนที่มุงดูอยู่เข้าไปถึงหน้าประตูห้องโดยสาร ตามที่พนักงานรถไฟได้รายงานไว้ ภายในห้องมีร่างไร้วิญญาณของผู้ชายคนหนึ่งนอนจมกองเลือดอยู่ "สรุปว่ามีคนตายจริงๆ สินะ..." นายตรวจตั๋วพึมพำกับตัวเองขณะสำรวจศพ สายตาของเขาคมกริบขึ้นทันทีเมื่อสังเกตเห็นว่ายังมีชายอีกคนหนึ่งที่ยังมีชีวิตอยู่ในห้องนั้น ชายคนดังกล่าวกำลังคุกเข่าอยู่ข้างศพ พยายามตรวจสอบสภาพศพและหลักฐานในที่เกิดเหตุอย่างละเอียด "เฮ้ย แกเป็นใครน่ะ?" นายตรวจตั๋วถามชายที่กำลังตรวจสอบที่เกิดเหตุฆาตกรรมอย่างตรงไปตรงมา ก่อนที่ชายคนนั้นจะได้ตอบ พนักงานรถไฟที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบชิงตอบแทน "นายตรวจครับ นี่คือคุณเอ็ด เขาอ้างว่าเป็นนักสืบ ทันทีที่เห็นเหตุการณ์ เขาก็ระบุว่านี่คือการฆาตกรรมและยืนกรานให้เราเรียกคุณมาครับ" "นักสืบงั้นรึ?" นายตรวจตั๋วขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในจังหวะนั้นเอง ชายที่ชื่อเอ็ดก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันมาเผชิญหน้ากับเขา "สวัสดีตอนดึกครับท่านนายตรวจ ผมชื่อเอ็ด ผมเป็นนักสืบ ผมได้ทำการตรวจสอบสถานที่เบื้องต้นและยืนยันรายละเอียดบางอย่างไว้แล้ว ผมอาจจะต้องขอความช่วยเหลือจากคุณในเร็วๆ นี้" เอ็ดริคพูดอย่างสุภาพ ทำให้นายตรวจตั๋วชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "นักสืบ คุณยืนยันอะไรได้บ้างแล้วล่ะ?" "แค่ข้อมูลพื้นฐานครับ ยกตัวอย่างเช่นสาเหตุการตาย เหยื่อเสียชีวิตจากบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอกและช่องท้อง จากลักษณะแผล อาวุธที่ใช้ฆ่าน่าจะเป็นใบมีดขนาดเล็ก หรืออาจจะเป็นมีดสั้น ดูจากสภาพการแข็งตัวของศพและอุณหภูมิร่างกาย เหยื่อตายมาไม่ถึงชั่วโมงครับ" ขณะที่พูด เอ็ดริคผายมือไปยังจุดหนึ่งบนพื้น ซึ่งมีนิ้วมือที่ขาดกระเด็นและปืนพกกระบอกหนึ่งวางอยู่ "นิ้วมือขวาของเหยื่อถูกตัดขาด และพบปืนพกเปื้อนเลือดอยู่ใต้โซฟา สิ่งนี้บ่งชี้ว่าเหยื่อได้ต่อสู้กับคนร้ายก่อนจะเสียชีวิต เขาพยายามป้องกันตัวด้วยปืน แต่คนร้ายตัดนิ้วเขาจนทำให้ปืนหลุดมือ ก่อนจะลงมือปลิดชีพเขาในที่สุด" "ผมเชื่อว่าเรากำลังรับมือกับฆาตกรที่เหี้ยมโหดมากครับท่านนายตรวจ" เอ็ดริคยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องโดยสาร เขากล่าวอธิบายพร้อมชี้ให้เห็นจุดต่างๆ ภายในห้องด้วยสีหน้าสงบนิ่งและสุขุม กิริยาที่เป็นมืออาชีพของเขาทำให้ฝูงชนที่มุงดูอยู่ รวมถึงตัวนายตรวจตั๋วเองรู้สึกตกตะลึงไปชั่วขณะ "ไม่นึกเลยว่าเขาจะมี Hudson-24 อยู่กับตัวแต่ยังถูกฆ่าตายด้วยมีด... คนร้ายคนนี้ต้องเป็นคนอันตรายมากแน่ๆ แล้วนักสืบ เราควรทำอย่างไรต่อดีครับ?" นายตรวจตั๋วที่เริ่มประหม่าหันมาขอคำแนะนำจากเอ็ดริค นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้และไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไร การได้พบกับมืออาชีพในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ถือเป็นโชคดีของเขาจริงๆ สีหน้าของเอ็ดริคเริ่มจริงจังขึ้นเมื่อเขาเอ่ยถาม "นายตรวจครับ สถานีต่อไปคือที่ไหน?" "เรากำลังจะถึงเมืองเฟอร์วูดครับ เราจะจอดแวะที่นั่นสั้นๆ เพื่อเติมเสบียง" นายตรวจตั๋วตอบตามตรง เอ็ดริคจึงตอบกลับโดยไม่ลังเล "เราจอดที่นั่นไม่ได้ครับท่านนายตรวจ ถ้าเราทำแบบนั้น คนร้ายอาจจะหลบหนีออกไปทางหน้าต่าง จนกว่าเราจะถึงเมืองใหญ่ที่มีกำลังตำรวจเพียงพอที่จะมารับช่วงต่อในการสืบสวน เราต้องเคลื่อนที่ต่อไป" "ต่อให้เราจับฆาตกรเองไม่ได้ อย่างน้อยเราต้องทำให้แน่ใจว่าเขายังคงอยู่บนรถไฟขบวนนี้ ในฐานะพลเมืองของอาณาจักร มันเป็นหน้าที่ของเราที่จะไม่ปล่อยให้คนชั่วลอยนวล" เอ็ดริคพูดด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว หลังจากใช้ความคิดอยู่ชั่วครู่ นายตรวจตั๋วก็พยักหน้า "คุณพูดถูกครับนักสืบ ถ้าอย่างนั้นเราจะไม่จอดที่เมืองเฟอร์วูด เมืองต่อไปคือมอนโตยา ถ้าเราวิ่งยาวโดยไม่หยุดพัก เราน่าจะไปถึงที่นั่นในอีกประมาณสี่ชั่วโมง ผมจะส่งโทรเลขไปที่สถานีมอนโตยาเพื่อแจ้งให้ทางการเตรียมกำลังตำรวจไว้รอ" การตัดสินใจของนายตรวจตั๋วเป็นไปอย่างเด็ดขาด ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น โดโรธีที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนก็ยิ้มออกมาจางๆ "ทีนี้ แกก็หนีไปไหนไม่ได้ง่ายๆ แล้วนะ" โดโรธียังคงยิ้มและควบคุมเอ็ดริคให้พูดกับนายตรวจตั๋วต่อไป "นายตรวจครับ การมีฆาตกรปะปนอยู่กับผู้โดยสารมันน่ากังวลใจ ผมอยากจะลองระบุตัวคนร้ายดู ถ้าเป็นไปได้ ผมคงต้องรบกวนขอความร่วมมือจากลูกเรือของคุณด้วยครับ" "มันคงดีที่สุดถ้าเราหาตัวฆาตกรพบ แต่นักสืบ คุณมีความสามารถที่จะทำแบบนั้นจริงๆ หรือ?" น้ำเสียงของนายตรวจตั๋วเจือไปด้วยความสงสัย เขายังไม่พร้อมที่จะเชื่อใจคนแปลกหน้าที่อ้างตัวว่าเป็นนักสืบ ยิ่งไปกว่านั้นคือการดึงเอาลูกเรือทั้งหมดมาช่วยงานเขานี่สิ เมื่อเผชิญกับความเคลือบแคลงใจของนายตรวจ เอ็ดริคก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ "แน่นอนครับ คุณวางใจผมได้—ผมเป็นร้อยโทและเป็นทหารผ่านศึกจากสงครามอาณานิคมอุฟิกาครับ" นายตรวจตั๋วชะงักไป เขามีสีหน้าตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด "คุณรู้ได้ยังไง?" เขาหลุดปากถามออกมา "เพราะหุ่นเชิดศพของผมพบกรอบรูปภาพถ่ายทหารบนโต๊ะทำงานของคุณ โดยมีรายละเอียดทั้งหมดของคุณเขียนไว้อย่างชัดเจนที่ด้านหลังน่ะครับ..." โดโรธียิ้มเยาะอยู่ในใจ เธอคาดการณ์ไว้แล้วว่านายตรวจตั๋วอาจจะต้องใช้การโน้มน้าวใจเล็กน้อย ดังนั้นตอนที่เธอส่งพนักงานรถไฟไปตามตัวเขา เธอได้ส่งหุ่นเชิดศพขนาดเล็กตัวหนึ่งไปแทรกซึมในห้องทำงานของเขาด้วย "อ้อ ก็แค่การอนุมานเล็กๆ น้อยๆ น่ะครับ ไม่ใช่เรื่องวิเศษอะไรหรอก" เอ็ดริคตอบกลับพร้อมหัวเราะเบาๆ ทำให้นายตรวจตั๋วรุกถามต่อ "เหลือเชื่อมากครับคุณเอ็ด! ผมเคยประจำการที่อุฟิกาจริงๆ ด้วย คุณใช้วิธีไหนอนุมานเรื่องนี้ครับ?" "อา... ผมอนุมานเรื่องนี้ได้ยังไงน่ะเหรอ..." คำถามกะทันหันของนายตรวจตั๋วทำให้โดโรธีตั้งตัวไม่ติดอยู่ชั่วครู่ เธอรีบควบคุมเอ็ดริคให้สังเกตตัวนายตรวจตั๋ว แล้วปั้นเรื่องอธิบายขึ้นมาทันควัน "นายตรวจครับ ผิวหน้าและมือของคุณคล้ำกว่าส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ซึ่งบ่งบอกถึงการสัมผัสกับแสงแดดที่รุนแรงเป็นเวลานาน การทำงานบนรถไฟไม่น่าจะทำให้เกิดรอยผิวแบบนี้ได้ นั่นหมายความว่าก่อนหน้านี้คุณต้องเคยทำงานที่ต้องอยู่กลางแจ้งเป็นเวลานานมาก แต่เมื่อดูจากตำแหน่งปัจจุบันของคุณแล้ว เป็นไปได้ยากที่คุณจะเคยเป็นแรงงานหรือชาวนา" "นอกจากนี้ ท่าทีของคุณยังดูนิ่งเฉยและไม่หวั่นไหว แม้จะเผชิญกับเหตุการณ์ฆาตกรรมที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าคุณเคยผ่านตาเหตุการณ์ทำนองนี้มาแล้ว อีกทั้งคุณยังจำรุ่นปืนของเหยื่อได้ทันที ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าคุณคุ้นเคยกับอาวุธปืนเป็นอย่างดี" "จากรายละเอียดเหล่านี้ ผมเลยอนุมานได้ว่าคุณเป็นทหาร—คนที่เคยไปประจำการในเขตร้อน ในบรรดาอาณานิคมโพ้นทะเลของอาณาจักรเรา มีแค่อุฟิกาเท่านั้นที่เข้าข่าย และเมื่อพิจารณาว่าทหารที่ปลดประจำการแล้วมักจะไม่มาเป็นนายตรวจรถไฟ คุณก็น่าจะเป็นนายทหารระดับสัญญาบัตรครับ" หลังจากพยายามอย่างหนัก โดโรธีก็สามารถย้อนรอยการอนุมานจากบทสรุปที่เธอรู้อยู่แล้วได้สำเร็จ แม้จะต้องใช้คำว่า “ท่าที” และปัจจัยเชิงอัตวิสัยอื่นๆ มาสนับสนุนเหตุผลของเธอก็ตาม โชคดีที่เธอเคยอ่านเชอร์ล็อก โฮมส์และนิยายสืบสวนเรื่องอื่นๆ มาก่อน เธอจึงรู้วิธีร้อยเรียงเหตุผลเหล่านั้นให้ดูน่าเชื่อถือ เมื่อ “การอนุมาน” ของเธอจบลง เสียงฮือฮาด้วยความประหลาดใจก็ดังไปทั่วฝูงชน และนายตรวจตั๋วก็พยักหน้าหงึกหงักซ้ำๆ "อา... ใช่ครับ ใช่เลย ผมเคยเป็นร้อยโทอยู่ที่อุฟิกาจริงๆ! คุณเอ็ด ผมต้องขอโทษด้วยที่สงสัยคุณก่อนหน้านี้ ตอนนี้ลูกเรือทุกคนพร้อมให้ความร่วมมือกับคุณในการตามล่าฆาตกรแล้วครับ" "ฟู่... เรียบร้อยไปที นักสืบคนอื่นอนุมานเพื่อหาคำตอบ แต่ฉันดันรู้คำตอบอยู่แล้วแล้วค่อยไปแต่งเหตุผลเอาทีหลัง แบบนี้ยังจะนับว่าเป็นงานนักสืบอยู่อีกไหมนะ? เอาเถอะ ก็การคิดย้อนจากบทสรุปมันหาง่ายกว่าเยอะเลยจริงๆ" โดโรธีถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ ก่อนจะควบคุมเอ็ดริคต่อไป "เอาล่ะครับ งั้นเรามาเริ่มจากการเก็บตั๋วโดยสารของทุกคนกันก่อนดีกว่า"