Chapter 162: การจัดการสิ่งต่างๆ หลังจากนั้น เมื่อเห็นว่าเริ่มดึกแล้ว โดโรธีจึงดึงตัววาเนียที่ยังคงยืนเหม่อลอยอยู่ ก่อนจะกล่าวลาอัลดริชและออกเดินทางกลับไปยังอิกวินต์ ในตอนที่กล่าวลากัน อัลดริชให้คำมั่นว่าเขาจะช่วยให้โดโรธีเดินทางไปยังทิเวียนในอีกสองสามวันข้างหน้า โดโรธีเพียงแค่ต้องรอข้อความจากเขา หลังจากจัดการปล้นสะดมช่างกระดูกทั้งสองที่พ่ายแพ้ไปจนหมดเปลือก โดโรธีและวาเนียก็ขึ้นรถม้าและเดินทางกลับอิกวินต์ หลังจากแยกทางกับวาเนียที่ทางแยกแห่งหนึ่ง โดโรธีก็นำรถม้าไปจอดแล้วเดินกลับไปยังถนนซันฟลาวเวอร์ใต้ เธอปีนขึ้นไปยังอพาร์ตเมนต์และเข้าไปในบ้าน แต่กลับพบว่าห้องมืดสนิท เห็นได้ชัดว่าเกรเกอร์ยังคงทำงานล่วงเวลาและยังไม่กลับมา "อา... เขาทำงานหนักจริงๆ เลยนะเนี่ย..." โดโรธีถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินเข้าห้อง เปิดไฟ ล็อกประตู แล้วนั่งลงที่โต๊ะเพื่อสรุปผลกำไรและสิ่งที่เสียไปจากภารกิจในครั้งนี้ เริ่มจากสิ่งที่เสียไป ในแง่ของหุ่นเชิด โดโรธีสูญเสียหุ่นเชิดไปทั้งหมดเก้าตัวในภารกิจนี้ ทำให้เหลือหุ่นเชิดอยู่สิบสองตัว สำหรับตราประทับ เธอได้ใช้ ‘ตราประทับแห่งความเงียบ’ (Silent Sigil) เพียงชิ้นเดียวที่ได้มาจากบิล และไม่มีการใช้จ่ายตราประทับส่วนอื่นเพิ่ม ส่วนระเบิดที่ได้มาจากอู่ต่อเรือที่ถูกน้ำท่วมนั้นถูกใช้ไปครึ่งหนึ่ง ทำให้เหลืออีกครึ่งหนึ่ง ในแง่ของการใช้พลังวิญญาณ การใช้พลังแห่ง ‘การเปิดเผย’ (Revelation) ไม่เกินขีดจำกัดของแถบสีน้ำเงินของเธอ ซึ่งก็คือ 5 แต้ม การใช้งาน ‘แหวนหุ่นเชิดศพ’ (Corpse Marionette Ring) เกินพิกัดทำให้เสีย ‘จอกศักดิ์สิทธิ์’ (Chalice) ไป 2 แต้ม การใช้ ‘เงา’ (Shadow) นั้นสูงกว่าเล็กน้อย เธอใช้ ‘เทียนดำดับมอด’ (Extinguishing Black Candle) ไปสองครั้ง ทำให้ตัวเธอเสียแต้มเงาไป 2 แต้ม และหุ่นเชิดยังใช้อุปกรณ์กักเก็บพลังวิญญาณธาตุเงาไปอีกสองชิ้นเพื่อลอบเข้าใกล้ศัตรู ด้วยเหตุนี้ อุปกรณ์กักเก็บพลังธาตุเงาของโดโรธีจึงถูกใช้จนหมดเกลี้ยง ต่อมาคือผลกำไร บอกตามตรงว่าช่างกระดูกสองคนนั้นจนมาก โดโรธีพบเพียงตราประทับไม่กี่ชิ้นและเงินจำนวนเล็กน้อยติดตัวพวกเขามา สิ่งประดิษฐ์จากกระดูกของพวกเขานั้นไร้ประโยชน์สำหรับใครก็ตามที่ไม่ใช่ช่างกระดูก เมื่อเทียบกับเลอร์ผู้สร้าง ‘ศีลมหาสนิท’ (Eucharist) ขึ้นมาจากศูนย์แล้ว สองคนนี้เทียบไม่ได้เลย แต่ก็นะ เส้นทางจอกศักดิ์สิทธิ์ของเลอร์นั้นเสี่ยงต่อการถูกกัดกิน ทำให้รวบรวมสาวกทั่วไปได้ง่ายกว่า การกัดกินบุคคลร่ำรวยอย่างฟีลด์และบัคทำให้เขาสามารถสะสมเงินทุนจำนวนมากเพื่อไล่ตามวิถีแห่งความลี้ลับได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะร่ำรวย ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนเลอร์จะอยู่ในระดับสีดำมานานจนถึงจุดสูงสุดและพร้อมที่จะเลื่อนระดับแล้ว จึงไม่แปลกที่เขาจะแข็งแกร่งและมั่งคั่งกว่าผู้ใช้พลังระดับสีดำทั่วไป นอกจากนี้ ตามที่อัลดริชบอก ผู้ใช้พลังในเส้นทาง ‘หิน’ (Stone) มักจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากในการสร้างสิ่งก่อสร้าง เครื่องมือ และการสนับสนุนทางเทคนิค ดังนั้นจึงเป็นเรื่องเข้าใจได้ที่ผู้ใช้พลังธาตุหินจะค่อนข้างขัดสนหากพวกเขาไม่ใช่พ่อค้าที่เฉลียวฉลาดหรือขาดวิธีการหาเงินที่มีประสิทธิภาพ "เข้าใจก็ส่วนหนึ่ง แต่สองคนนี้จนจริงๆ เลยนะ" โดโรธีถอนหายใจพร้อมกับวางตราประทับไม่กี่ชิ้นที่ปล้นมาจากช่างกระดูกทั้งสองลงบนโต๊ะ มีทั้งหมดสี่ชิ้น ซึ่งอัลดริชได้ช่วยประเมินค่าให้ฟรีๆ ทั้งหมด สองชิ้นในนั้นคือ ‘ตราประทับแห่งการส่องสว่าง’ (Illumination Sigil) ซึ่งต้องใช้แต้ม ‘โคมไฟ’ (Lantern) อย่างน้อย 1 แต้มในการกระตุ้น มันสามารถสร้างลูกบอลแสงลอยได้เพื่อส่องสว่างซึ่งจะติดตามผู้ใช้งานไป ส่วนอีกชิ้นคือ ‘ตราประทับผู้ฟังแห่งปฐพี’ (Earth Listener Sigil) ซึ่งต้องใช้แต้มธาตุหินอย่างน้อย 2 แต้มในการกระตุ้น มันช่วยให้ผู้ใช้รับรู้แรงสั่นสะเทือนผ่านพื้นดินได้ และชิ้นสุดท้ายคือ ‘ตราประทับผนึกวิญญาณ’ (Spirit-Sealing Sigil) ซึ่งต้องใช้แต้มธาตุความเงียบอย่างน้อย 2 แต้ม มันสามารถผนึกวิญญาณไว้ในวัตถุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งประดิษฐ์ที่ทำจากกระดูก สำหรับเรื่องเงิน ช่างกระดูกทั้งสองไม่ได้พกเงินสดมามากนัก อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้วางแผนจะอยู่อิกวินต์นานและนำมาแค่ค่าเดินทางเท่านั้น รวมแล้วมีประมาณ 100 ปอนด์ "เฮ้อ... ถึงจะจนแต่ก็ยังได้อะไรมาบ้าง" หลังจากถอนหายใจ โดโรธีก็เก็บทุกอย่างลงในกล่องเวทมนตร์และเริ่มจัดการความรู้ที่ถูกซ่อนเร้นที่เธอได้รับจากภารกิจนี้ แม้ว่าความรู้นี้จะไม่ได้มาจากการอ่านตำราลี้ลับ แต่เธอก็ยังสามารถสกัดพลังวิญญาณจากมันได้ ความรู้ที่ถูกซ่อนเร้นนี้รวมถึงการได้เห็นซากของสิ่งมีชีวิตระดับเทพอย่าง ‘กวางโบราณแห่งห้วงลึก’ ซึ่งโดโรธีสกัดแต้มธาตุความเงียบได้ 1 แต้ม และแต้มธาตุการเปิดเผยได้ 1 แต้ม การเรียนรู้รายละเอียดเกี่ยวกับการเลื่อนระดับของผู้ใช้พลังเส้นทางหินไปสู่ระดับสีทองทำให้เธอสกัดแต้มธาตุหินได้ 2 แต้ม และธาตุการเปิดเผยอีก 1 แต้ม การค้นพบการมีอยู่ของ ‘หอจดหมายเหตุนัมเบอโรโลยีแห่งดวงดาว’ (Star Numerology Scriptorium) และได้ทราบที่ตั้งของซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง ทำให้เธอได้แต้มธาตุการเปิดเผยบริสุทธิ์มารวมทั้งหมด 3 แต้ม เมื่อรวมกับการใช้จ่ายก่อนหน้านี้ สถานะพลังวิญญาณปัจจุบันของโดโรธีคือ ธาตุจอกศักดิ์สิทธิ์ 13 แต้ม, ธาตุหิน 10 แต้ม, ธาตุเงา 1 แต้ม, ธาตุโคมไฟ 4 แต้ม, ธาตุความเงียบ 3 แต้ม และธาตุการเปิดเผย 14 แต้ม ครั้งนี้ โดโรธีคำนวณธาตุการเปิดเผยโดยไม่นับแต้มพลังวิญญาณพื้นฐาน 5 แต้มที่ใช้เป็นแถบพลังงานสีน้ำเงิน โดยนับแค่แต้มประสบการณ์เท่านั้น แต้มประสบการณ์ธาตุการเปิดเผยปัจจุบันของเธอคือ 14 แต้ม หมายความว่าเธอต้องการอีกเพียง 6 แต้มก็จะถึงขีดจำกัดสูงสุดของระดับฝึกหัดที่ 20 แต้ม ส่วนอุปกรณ์กักเก็บพลังงาน ตอนนี้โดโรธีมีอุปกรณ์ธาตุโคมไฟ 4 ชิ้น และธาตุหิน 2 ชิ้น นี่คือสถานะพลังวิญญาณปัจจุบันของเธอ ในส่วนของเงิน หลังจากรวมสิ่งที่ได้จากท่าเรือและภารกิจนี้แล้ว ตอนนี้เธอมีเงินรวมทั้งสิ้น 940 ปอนด์ "ไม่คิดเลยว่า... ธาตุเงาของฉันจะเหลือแค่ 1 แต้ม ฉันคงต้องหาเวลาไปซื้อเพิ่มจากอัลดริช อย่างน้อยให้พอสำหรับความต้องการพื้นฐานของ ‘แหวนอำพราง’ (Concealment Ring)" "แล้วก็ธาตุจอกศักดิ์สิทธิ์ ถึงตอนนี้จะมีอยู่พอสมควร แต่หลังจากศีลมหาสนิทถูกทำลายไปจนหมด ฉันก็จะไม่มีวิธีเติมพลังที่มั่นคง พลังต่อสู้หลักของฉันอยู่ที่กองทัพหุ่นเชิด และแหล่งพลังงานหลักของพวกมันก็คือธาตุจอกศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่า 13 แต้มจะอยู่ได้อีกสักพัก แต่ฉันจำเป็นต้องหาแหล่งพลังงานที่เหมาะสมก่อนที่มันจะหมด ไม่อย่างนั้นกองทัพหุ่นเชิดของฉันคงอ่อนแอลงมาก" "สุดท้าย ธาตุการเปิดเผย แต้มประสบการณ์ธาตุการเปิดเผยของฉันเหลืออีกแค่ 6 แต้มก็จะเต็ม เมื่อเต็มแล้วดูเหมือนฉันจะบรรลุข้อกำหนดด้านพลังวิญญาณสำหรับการเลื่อนระดับ ไม่รู้ว่าฉันจะหาวิธีการเลื่อนระดับในซากปรักหักพังของหอจดหมายเหตุนัมเบอโรโลยีแห่งดวงดาวที่ทิเวียนได้หรือไม่นะ" ท่ามกลางความคิดที่ยังไม่แน่ชัด โดโรธีหยิบเหรียญทองออกมาวางไว้ในมือ แล้วพึมพำคำทำนายเบาๆ "ซากปรักหักพังของหอจดหมายเหตุนัมเบอโรโลยีแห่งดวงดาวในทิเวียน มีวิธีการเลื่อนระดับสู่ระดับสีดำของเส้นทางธาตุการเปิดเผยหรือไม่?" หลังจากพึมพำคำทำนายจบ โดโรธีก็โยนเหรียญขึ้นและใช้มือปิดไว้ เมื่อเธอค่อยๆ เลื่อนมือออก เหรียญด้านที่ดูทึมๆ ก็แสดงผลเป็นหัว ซึ่งเป็นการยืนยันความแม่นยำของคำทำนาย "ดูเหมือนฉันจะต้องไปทิเวียนจริงๆ สินะ" โดโรธีพึมพำขณะมองผลคำทำนายในมือ หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย โดโรธีก็เก็บของบนโต๊ะให้เป็นระเบียบ เธอถอดเสื้อผ้า อาบน้ำ สวมชุดนอน ปิดไฟ แล้วเอนตัวลงบนเตียงเตรียมจะนอน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เธอกำลังจะผล็อยหลับไป เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "เดี๋ยวนะ ยังมีช่างกระดูกคนหนึ่งที่ยังไม่ตายและถูกขังอยู่ในห้องลับของโรงเรียน ไม่รู้ว่าเขาฟื้นหรือยัง ฉันควรทำยังไงกับเขาดี...?" ขณะนอนอยู่บนเตียง โดโรธีเริ่มครุ่นคิดว่าจะจัดการกับเชลยคนนี้อย่างไรดี "จะทำยังไงกับเชลยที่เป็นช่างกระดูกระดับสีดำดี? เปลี่ยนเขาให้เป็นหุ่นเชิด? น่าเสียดายเกินไป หุ่นเชิดของฉันไม่สามารถสืบทอดความสามารถของผู้ใช้พลังได้ ดังนั้นการฆ่าเขาแล้วเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิดก็คงทำได้แค่เป็นหุ่นเชิดธรรมดาๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น" "ขายให้อัลดริชเพื่อสอบสวนหาข้อมูลเกี่ยวกับ ‘กะโหลกวาง’ (Deer Skull)? นั่นก็เป็นทางเลือก แต่อัลดริชก็รู้อยู่แล้วว่าฉันจับช่างกระดูกได้และเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากขอตัวไป นั่นอาจหมายความว่าเขาคิดว่าสมุนชั้นต่ำแบบนี้คงไม่มีข้อมูลที่มีประโยชน์อะไร กะโหลกวางคงไม่ปล่อยข้อมูลสำคัญให้คนระดับนี้รู้ อัลดริชเองก็ไม่ใช่ผู้ใช้พลังประเภทที่สกัดกระดูกและวิญญาณ ดังนั้นเขาคงไม่สนใจวัตถุดิบจากมนุษย์เท่าไหร่ ขายให้อัลดริชคงไม่ได้ราคาดีแน่" "สะกดจิต? เปลี่ยนเขาให้เป็นหุ่นเชิดของฉัน? ถ้าฉันมีความสามารถแบบนั้นก็คงดี" "ให้ยาจอกศักดิ์สิทธิ์แล้วกัดกินเขา? แต่มันจะได้ผลกับผู้ใช้พลังเส้นทางหินหรือเปล่านะ?" โดโรธีนอนคิดบนเตียงว่าจะใช้ประโยชน์จากเชลยช่างกระดูกระดับสีดำนี้อย่างไร ขณะที่เธอเหลือบมองไปรอบห้องที่ว่างเปล่า ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา "บางที... ฉันอาจจะลองวิธีนี้ก็ได้..."