Chapter 170: Last Words "แฮ่ก... แฮ่ก... เกิดอะไรขึ้น... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ภายในห้องน้ำแคบๆ บนรถไฟที่กำลังแล่นด้วยความเร็วสูง โซด็อดนั่งอยู่บนโถส้วม ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงต่อผลลัพธ์จากการใช้พลังสัมผัสของ Lantern ที่เขาเพิ่งทำไป หลังจากใช้พลังจิตวิญญาณแห่ง Lantern ไปมหาศาล ในที่สุดโซด็อดก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของ Beyonder ในบริเวณใกล้เคียง ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ คนคนนั้นไม่ใช่ Shadow ที่เขากำลังตามหา และไม่ได้มีสีของ Shadow แต่อย่างใด ในมุมมองการรับรู้ของ Beyonder สาย Lantern นั้น Beyonder คนอื่นๆ จะถูกจำแนกด้วยสีเฉพาะตัว ซึ่งสีของ Shadow คือสีดำ แต่สัมผัสของ Beyonder ที่โซด็อดตรวจพบในครั้งนี้กลับเป็นสีม่วงที่ไม่ธรรมดา เป็นสีที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน "อะไรกัน... นี่มันอะไร? นี่คือ Beyonder ประเภทไหนกันแน่? หรือว่าคนที่ฉันกำลังรับมือด้วยไม่ใช่ Shadow? ไม่สิ Beyonder แปลกประหลาดคนนี้อยู่ห่างจากฉันมาก อย่างน้อยก็คั่นด้วยโบกี้ทั้งตู้" "คนคนนั้นที่มีความสามารถพิลึกพิลั่นแบบนี้ ไม่ใช่ Shadow ระดับ Apprentice อย่างแน่นอน อย่างน้อยต้องเป็นระดับ Black Earth... Lantern ของฉันไม่มีทางสู้ Shadow ของเขาได้ ดังนั้นสิ่งที่ฉันตรวจพบนี้อาจไม่ใช่พวกเขา แต่เป็น Beyonder อีกประเภทหนึ่ง บนรถไฟขบวนนี้มี Beyonder คนอื่นอยู่ด้วย!" ในเวลาเพียงสั้นๆ โซด็อดก็เรียบเรียงความคิดและยืนยันสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างคร่าวๆ จากนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัว "ตอนนี้... นี่เป็นวิธีเดียวเท่านั้น..." ... บนพื้นที่รกร้างมืดมิด รถไฟไอน้ำยังคงคำรามกึกก้องไปข้างหน้า การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกลุ่มควันสีขาวจำนวนมากทำให้พนักงานรถไฟรีบรุดเข้ามาด้วยความตกใจเพราะคิดว่าเกิดไฟไหม้ ทว่าเมื่อพวกเขาเปิดหน้าต่างเพื่อระบายควัน กลับพบเรื่องประหลาดที่ว่าไม่มีร่องรอยของไฟเลยแม้แต่น้อย ช่องเก็บสัมภาระที่เป็นจุดกำเนิดของควันว่างเปล่าสนิท และกระเป๋าเอกสารที่ตกอยู่บนพื้นก่อนหน้านี้ก็ได้หายไปแล้ว ในตู้โดยสารชั้นหนึ่งใกล้กับส่วนหน้าของรถไฟ โดโรธีซึ่งกำลังพิงโซฟาด้วยความเบื่อหน่ายมองดูพนักงานที่วิ่งผ่านไปมาในทางเดินอย่างสงสัย และความระแวงก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ "ข้างนอกนั่นเกิดอะไรขึ้น? เกิดไฟไหม้งั้นเหรอ?" โดโรธีพึมพำกับตัวเองด้วยความรู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นและรถไฟก็ไม่ได้ลดความเร็วลง เธอจึงสรุปว่าคงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร "คงไม่มีอะไรหรอกมั้ง... เอาเถอะ นั่งพักอีกสักนิดแล้วค่อยเข้านอนดีกว่า ในยุคนี้ที่ไม่มีมือถือให้เล่น ฉันคงทำได้แค่เข้านอนเร็วแบบนี้แหละ" เมื่อคิดดังนั้น โดโรธีก็เหลือบมองแหวนอำพรางตัว (Concealment Ring) บนนิ้วที่ได้รับตกทอดมาจากแม่ของเธอเพื่อตรวจสอบพลังจิตวิญญาณข้างใน เธอจะตรวจสอบพลังของแหวนทุกครึ่งวันเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกตรวจพบโดยความสามารถทางเวทมนตร์ใดๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ แม้จนถึงตอนนี้ แหวนอำพรางตัวของโดโรธีจะมีประโยชน์แค่ตอนป้องกันคลื่นการตรวจจับจากนักล่าที่คฤหาสน์บัคเท่านั้น แต่เธอยังคงตรวจสอบพลังของมันทุกวันเพื่อความไม่ประมาท โดโรธีคาดหวังว่าแหวนจะยังคงเหมือนเดิมโดยมีพลังงานอยู่ครบถ้วน แต่ครั้งนี้หลังจากตรวจสอบ เธอกลับต้องช็อก โดโรธีที่นั่งอยู่บนโซฟาพบว่าพลังจิตวิญญาณแห่ง Shadow ในแหวนอำพรางตัวของเธอถูกใช้จนหมดสิ้น พลัง Shadow 2 แต้มที่เธอสะสมไว้ในแหวนหายไปจนเกลี้ยง! "เกิดอะไรขึ้น? ฉันถูกพลังเวทมนตร์บางอย่างตรวจพบงั้นเหรอ? แล้วพลังจิตวิญญาณ Shadow ก็ถูกดูดไปจนหมด... นี่หมายความว่าฉันอาจจะถูกจับได้แล้วหรือเปล่า?!" เมื่อมองดูสภาพของแหวนบนนิ้ว โดโรธีก็คิดด้วยความตื่นตระหนก เธอตื่นตัวขึ้นทันทีและกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาความผิดปกติ แม้จะไม่พบสิ่งใด แต่เธอก็เชื่อมั่นว่าตนเองอาจกำลังตกอยู่ในอันตราย "ที่อยู่ของฉันอาจจะถูกเปิดเผยแล้ว บนรถไฟขบวนนี้อาจจะมี Beyonder คนอื่นอยู่ ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง" เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็หยิบกล่องต้องสาป (Cursed Box) ออกมา เปิดฝา และขยายทางเข้า เธอสวมแหวนหุ่นเชิดศพ (Corpse Marionette Ring) และเริ่มควบคุมหุ่นเชิดศพที่เก็บไว้ในกล่อง ทันใดนั้น หุ่นเชิดศพในชุดเทรนช์โค้ตและหมวกทรงสูงที่มีดวงตาลึกโหลและจมูกโด่งก็คลานออกมาจากกล่องและยืนขึ้นในห้องของโดโรธี นั่นคือหุ่นเชิดศพที่มีชื่อว่า เอ็ดริก ทันใดนั้น มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นที่ห้องของโดโรธี โดโรธีจ้องมองที่ประตูด้วยความเข้าใจทันทีว่ามีบางคนอยู่ข้างนอก ซึ่งคาดว่าเป็น Beyonder ที่ตรวจพบตัวเธอ เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น โดโรธีจึงรีบคลานลงไปใต้เตียงและนอนนิ่ง จากนั้นเธอก็ควบคุมเอ็ดริกให้ชักปืนออกมา เดินเข้าไปใกล้ประตู และถามว่า "ใครน่ะ?" "แฮ่ก... แฮ่ก... ท่านที่อยู่ข้างใน ฉันรู้ว่าท่านเป็น Beyonder ได้โปรดเปิดประตูด้วย ฉันมีเรื่องสำคัญจะขอร้องท่าน ช่วยเปิดประตูมาก่อนเถอะ..." จากข้างนอกมีเสียงอันแผ่วเบาดังขึ้น หลังจากได้ยินเช่นนั้น โดโรธีก็ชะงักไปเล็กน้อย "เขามีเรื่องจะขอร้องฉันงั้นเหรอ? แล้วน้ำเสียงนั่น..." โดโรธีคิดพลางควบคุมหุ่นเชิดศพตุ๊กแกที่ปล่อยออกไปก่อนหน้านี้ให้คลานออกมาจากใต้ประตูเพื่อดูเหตุการณ์ข้างนอก เธอเห็นชายคนหนึ่งกำลังกุมหน้าท้อง เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด เขากำลังพิงกรอบประตูและหายใจอย่างแผ่วเบา ผ่านการมองเห็นของหุ่นเชิดตุ๊กแก หัวใจของโดโรธีก็บีบคั้น "เขาบาดเจ็บจริงๆ และหนักมากด้วย ดูจากสภาพแล้วเขาไม่ได้มาเพื่อก่อเรื่อง..." หลังจากยืนยันสถานการณ์ข้างนอกแล้ว โดโรธีก็ควบคุมเอ็ดริกให้เปิดประตูห้อง ชายที่อยู่ข้างนอกก้าวเข้ามาทันทีและทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดแรง เอ็ดริกปิดประตูอย่างรวดเร็วและถือปืนไว้ในมือพลางถามชายคนนั้นว่า "แกเป็นใคร? แกชื่ออะไร? เกิดอะไรขึ้น? ต้องการอะไรจากฉัน?" เอ