Chapter 156: Assassin โรงเรียนเซนต์อแมนด้าถูกสร้างขึ้นผ่านการบริจาคของนักบุญจากศาสนจักรแห่งแสงสว่าง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีโบสถ์เป็นสิ่งอำนวยความสะดวกมาตรฐาน โบสถ์ของโรงเรียนตั้งอยู่บนสนามหญ้า ห่างจากอาคารเรียนหลักออกมาเล็กน้อย ตัวอาคารไม่ได้เล็กเลย และเหล่านักเรียนจะมาที่นี่เพื่อสวดมนต์ทุกวัน บางครั้งครูสอนวิชาเทววิทยาก็จะมาจัดการเรียนการสอนในสถานที่จริงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนี้ สถานที่สวดมนต์แห่งนี้กลับกลายเป็นสมรภูมิ โดยมีใจกลางของความขัดแย้งคือโดโรธีซึ่งยืนอยู่หน้าแท่นบูชา เธอสวมชุดพิธีการอันวิจิตรบรรจง พิงไม้เท้า สวมหมวก และสวมหน้ากากแฟนซีปักด้ายทอง ผมสีขาวสลวยของเธอถูกรวบเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง ทำให้ยากที่จะสังเกตสีผมจากด้านหน้า ดวงตาของเธอผ่านหน้ากากนั้นจ้องมองสมรภูมิเบื้องหน้าอย่างเงียบเชียบ กอฟฟรีย์ที่เพิ่งเข้ามาในโบสถ์ฟาดฟันใบมีดกระดูกใส่โดโรธีอย่างต่อเนื่อง ทว่าทุกการโจมตีกลับถูกขัดขวางโดยวาเนียซึ่งยืนอารักขาอยู่ข้างโดโรธี เธอเองก็สวมหน้ากากและปัดป้องทุกการจู่โจมด้วยดาบของเธอ ในขณะเดียวกัน โดโรธีก็สั่งการหุ่นเชิดศพหลายตัวที่ซ่อนอยู่รอบโบสถ์ให้ระดมยิงปืนใส่ผู้บุกรุก ซึ่งออสวานก็ป้องกันกระสุนเหล่านั้นไว้ได้ด้วยโล่กระดูกตามเคย เสียงปืนดังก้องสะท้อนไปมาภายในโบสถ์ที่สว่างไสว ทั้งโดโรธี วาเนีย กอฟฟรีย์ และออสวาน ต่างฝ่ายต่างมีหนึ่งคนเป็นฝ่ายรุกและอีกหนึ่งคนเป็นฝ่ายรับ ก่อให้เกิดการพัวพันที่ซับซ้อนของการรุกและรับ การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดที่ไม่มีใครเพลี่ยงพล้ำ และภาวะชะงักงันที่ยืดเยื้อนี้เริ่มทำให้ออสวานรู้สึกหงุดหงิด เขาถามสหายข้างกายด้วยความอดทนที่หมดลง "ยังไม่จบอีกเหรอ? ก็แค่เด็กคนหนึ่งนะ!" "มันไม่ง่ายขนาดนั้น! วิชาดาบของแม่ชีคนนั้นน่ะเหนือชั้นอย่างเหลือเชื่อ มันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝ่าเข้าไป!" กอฟฟรีย์ตอบกลับ เขาพยายามโจมตีโดโรธีจากหลายมุมด้วยใบมีดกระดูก แต่แม่ชีผู้ถือดาบก็ปัดป้องทุกจังหวะด้วยเสียงโลหะกระทบกันที่คมชัด แม้กระทั่งตอนที่เขาตั้งใจขยับใบมีดเพื่อโจมตีจากด้านข้างหรือด้านหลัง ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของวาเนียก็ทำให้มั่นใจได้ว่าทุกการโจมตีจะถูกสกัดไว้ได้หมด ในวินาทีนี้ วาเนียผู้ถือดาบคมกริบได้กลายเป็นโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของโดโรธี ไม่มีใบมีดกระดูกเล่มไหนที่สามารถเจาะการป้องกันของเธอได้ วาเนียยังคงมีคะแนนจิตวิญญาณแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์เหลืออยู่อีก 1 คะแนนจากการใช้ ‘บทเพลงแห่งลูกแกะ’ ซึ่งเพียงพอที่จะให้เธอใช้ ‘ตราประทับแห่งการกลืนกิน’ เพื่อเพิ่มขีดความสามารถทางกายภาพอีกครั้ง ในขณะที่การต่อสู้ยังคงเสมอกัน โดโรธีก็สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว เมื่อเธอมั่นใจว่าศัตรูทั้งหมดเข้ามาในโบสถ์แล้ว เธอก็รู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว โดยไม่ลังเล โดโรธีเปิดใช้งานหุ่นเชิดศพที่ซ่อนอยู่ใกล้ประตูโบสถ์ หุ่นตัวนั้นลุกขึ้นยืนและดึงคันโยกที่อยู่ใกล้ๆ ทันใดนั้น ประตูโบสถ์บานยักษ์ก็กระแทกปิดลง ขังทุกคนไว้ข้างใน "...อะไรนะ?" เมื่อได้ยินเสียงประตูหนักๆ ปิดลงอย่างกะทันหันเบื้องหลัง กอฟฟรีย์และออสวานต่างรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี ในวินาทีนั้นเอง โดโรธีล้วงเข้าไปในกระเป๋าใบเล็กแล้วหยิบสิ่งของที่ไม่สะดุดตาออกมา นั่นคือเทียนเล่มเล็ก เธอนำเทียนมาไว้ที่ริมฝีปาก แล้วเปลวไฟสีเงินก็ลุกโชนขึ้นมาเอง จากนั้นเธอก็ยกหน้ากากขึ้นเล็กน้อยแล้วเป่าเปลวไฟนั้นให้ดับลง พร้อมกับการที่เปลวไฟดับลง แหล่งกำเนิดแสงทุกอย่างภายในโบสถ์ก็ดับวูบลงเช่นกัน นี่คือ ‘เทียนดำดับแสง’ ไอเทมที่โดโรธีได้รับมาจากลูเออร์ ด้วยการเติมพลังแห่งเงามืดลงไป 1 คะแนน เธอได้ทำให้โบสถ์ทั้งหลังจมดิ่งสู่ความมืดมิดสนิทโดยไร้แสงสว่างแม้แต่น้อย พื้นที่กว้างใหญ่ถูกกลืนกินโดยความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ แม้แต่แสงจันทร์ก็เล็ดลอดเข้ามาไม่ได้ เพราะโดโรธีได้ปิดผนึกหน้าต่างทุกบานไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อความมืดมิดโอบล้อม กอฟฟรีย์และออสวานก็กลายเป็นคนตาบอดโดยสมบูรณ์ การโจมตีของพวกเขาหยุดชะงักลงด้วยความขัดข้องใจ "มันเป็นสิ่งประดิษฐ์แห่งเงามืด! พวกมันกำลังพยายามตัดการมองเห็นของเรา นี่คือกับดัก!" เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ กอฟฟรีย์รีบล้วงเข้าไปในกระเป๋าแล้วหยิบสิ่งของออกมา นั่นคือตราประทับที่ยับยู่ยี่ ที่ใจกลางตราประทับนี้มีเหรียญทองฝังอยู่ ซึ่งเป็นที่เก็บพลังงานจิตวิญญาณแบบโคมไฟ "จงส่องสว่างให้ข้า!" กอฟฟรีย์โยนเหรียญที่ห่อหุ้มด้วยตราประทับขึ้นไปในอากาศ ตราประทับลุกไหม้กลางอากาศ เปลี่ยนร่างเป็นทรงกลมแสงสีเหลืองอมส้มที่ทำให้สภาพแวดล้อมสว่างไสวขึ้นอีกครั้ง นี่คือ ‘ตราประทับแห่งการส่องสว่าง’ ที่เตรียมไว้สำหรับเหตุฉุกเฉินเช่นนี้โดยเฉพาะ โดโรธีตะลึงไปชั่วครู่เมื่อเห็นทรงกลมเรืองแสง แต่เธอก็รีบเติมพลังแห่งเงามืดอีก 1 คะแนนเข้าไปในเทียนของเธอ เปลวไฟบนเทียนลุกโชนขึ้นอีกครั้ง และเมื่อเธอเป่ามันดับลง ทรงกลมแสงที่ลอยอยู่ก็ดับวูบลงทันที ทำให้พื้นที่แห่งนั้นจมดิ่งสู่ความมืดมิดอีกครั้ง กอฟฟรีย์ชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขาเตรียม ‘ตราประทับแห่งการส่องสว่าง’ มาในจำนวนจำกัด เนื่องจากไอเทมเก็บพลังงานจิตวิญญาณและตราประทับนั้นมีราคาแพง ในโลกแห่งไสยเวท การสั่งสมจิตวิญญาณทั้งสายหลักและสายรองถือเป็นภารกิจที่ยากลำบากอยู่แล้ว น้อยคนนักที่จะยอมทุ่มเทความพยายามมากเกินไปในการสะสมจิตวิญญาณทางเลือก โดยปกติจะเก็บไว้เพียงเท่าที่จำเป็นเพื่อใช้เปิดใช้งานตราประทับและสิ่งประดิษฐ์เท่านั้น "ให้ตายสิ! ยัยนั่นใช้สิ่งประดิษฐ์เงามืดสองอย่างติดต่อกัน... นางไม่ใช่ผู้เหนือระดับจากเส้นทางจอกศักดิ์สิทธิ์หรอกเหรอ? ไปเอาพลังแห่งเงามืดมามากมายขนาดนั้นจากไหนกัน?!" กอฟฟรีย์คิดด้วยความรำคาญ ใจเต็มไปด้วยความสับสน จากนั้น เขาส่งสัญญาณบอกสหายโดยสัญชาตญาณ "ส่ง ‘ตราประทับผู้ฟังแห่งปฐพี’ มาให้ข้า!" ออสวานส่งให้โดยไม่ลังเล กอฟฟรีย์เปิดใช้งานตราประทับผู้ฟังแห่งปฐพี แล้วกดมือลงบนพื้นเพื่อตรวจจับแรงสั่นสะเทือน จากนั้นเขาก็บังคับใบมีดกระดูกให้โจมตีไปที่ประตูโบสถ์ เพื่อพยายามทำลายมันเปิดทางหนี เขาแบ่งใบมีดกระดูกครึ่งหนึ่งไปกระหน่ำฟันที่ประตู ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวพวกเขาเพื่อเสริมการป้องกันของโล่กระดูก ในสภาพแวดล้อมที่มืดสนิทนี้ กอฟฟรีย์และออสวานรู้ว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการป้องกันไม่ให้ศัตรูเปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบในความมืด ตราบใดที่พวกเขาสามารถป้องกันการลอบโจมตีได้ พวกเขาก็จะสามารถทำลายประตูและหนีออกจากกับดักนี้ได้ในที่สุด "หึ พวกมันคงวางแผนใช้สภาพแวดล้อมนี้เพื่อกดดันการโจมตีของเราแล้วซุ่มโจมตีในความมืด แต่ด้วยตราประทับผู้ฟังแห่งปฐพี ข้าสัมผัสได้ทุกอย่างที่กำลังเคลื่อนเข้ามา" กอฟฟรีย์คิด ด้วยตราประทับผู้ฟังแห่งปฐพีและรูปขบวนป้องกัน พวกเขามั่นใจว่าไม่มีอะไรสามารถเข้าใกล้โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว เมื่อประตูถูกทำลาย พวกเขาก็จะกลับออกไปสู่ความปลอดภัยภายใต้แสงจันทร์ด้านนอก "แถมในความมืดมิดแบบนี้ แกเองก็มองไม่เห็นอะไรเหมือนกันนั่นแหละ ถ้าไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนของเรา ลองดูสิว่าแกจะซุ่มโจมตีพวกเรายังไง" เมื่อกล่าวจบ กอฟฟรีย์และออสวานก็เปลี่ยนตำแหน่งภายในโบสถ์อย่างแนบเนียน เพื่อไม่ให้โดโรธีจดจำตำแหน่งของพวกเขาได้ ในความมืด โดโรธียังคงยืนอยู่หน้าแท่นบูชา เธอขยับนิ้วเล็กน้อย หุ่นเชิดศพสี่ตัวที่ประจำอยู่ตามมุมโบสถ์ก็เริ่มเคลื่อนไหว หุ่นเชิดศพตัวหนึ่งหยิบสิ่งของสองสามอย่างออกมาจากร่างของมัน นั่นคือตราประทับหนึ่งอันและเหรียญเงินสองเหรียญ มันวางเหรียญเงินซ้อนบนตราประทับแล้วแปะลงบนหน้าผากของมัน เมื่อเหรียญหมดความเงางามและตราประทับกลายเป็นเถ้าถ่าน เอฟเฟกต์ของมันก็ถูกเปิดใช้งาน เหรียญทั้งสองทำหน้าที่เป็นที่เก็บพลังงานจิตวิญญาณแห่งเงามืด ในขณะที่ตัวตราประทับนั้นคือ ‘ตราประทับแห่งความเงียบ’ ซึ่งเป็นไอเทมที่โดโรธีริบมาจากบิล มันสามารถลบเสียงและแรงสั่นสะเทือนได้ ซึ่งมักจะได้รับคำชมจากอัลดริชว่าเป็นเครื่องมือโปรดของหัวขโมย ภายใต้คำสั่งของโดโรธี หุ่นเชิดศพทั้งหมดพุ่งเข้าหากอฟฟรีย์และออสวาน แต่โดโรธีสามารถระบุตำแหน่งของพวกเขาในความมืดได้อย่างไร? นั่นเป็นเพราะความสามารถติดตัวของทักษะ ‘การประเมิน’ ของเธอ นั่นคือสัมผัสแห่งจิตวิญญาณ ในสัมผัสแห่งจิตวิญญาณของเธอ สิ่งประดิษฐ์กระดูกที่ผสมวิญญาณแผ่รัศมีสลัวๆ ที่น่าขนลุก สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ที่รวมตัวกันรอบเจ้านายเพื่อป้องกันตัวได้ทรยศตำแหน่งที่ตั้งของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้น หุ่นเชิดศพทั้งหมดก็พุ่งเข้าหากอฟฟรีย์และออสวาน เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน กอฟฟรีย์ก็รีบเหวี่ยงใบมีดกระดูกเข้าหาศัตรูที่เข้ามาใกล้ และจัดการหุ่นไปได้สามตัวก่อนที่พวกมันจะเข้าถึงตัว เหลือหุ่นเชิดเพียงตัวเดียว—ตัวที่ถูกเสริมพลังด้วยตราประทับแห่งความเงียบและพรางตัวด้วยเงามืด ทำให้มันสามารถเล็ดลอดผ่านการป้องกันของพวกเขาไปได้อย่างเงียบเชียบ หุ่นตัวนี้เข้าถึงกำแพงโล่กระดูก แล้วดึงมัดแท่งวัตถุออกมาจากเสื้อผ้า แปดแท่ง... วัตถุระเบิด เป็นวัตถุระเบิดชุดเดียวกับที่แฮโรลด์เตรียมไว้เพื่อหักหลังพวกนักเลงที่เขาจ้างมา หุ่นเชิดเปิดใช้งานตัวจุดชนวนหน่วงเวลาแบบง่ายๆ แล้วโยนวัตถุระเบิดเข้าไปในวงล้อมโล่กระดูกนั้น— และในวินาทีนั้นเอง โดโรธีคว้ามือวาเนียแล้วดึงเธอไปยังอุโมงค์ลับหลังแท่นบูชา ในขณะที่กอฟฟรีย์และออสวานคิดว่าภัยคุกคามผ่านพ้นไปแล้ว ก็มีบางอย่างตกลงใกล้ๆ พวกเขาพร้อมเสียงตุบเบาๆ "...นี่มันอะไร?" ก่อนที่พวกเขาจะทันได้โต้ตอบ— ตูม!!! เสียงระเบิดดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วท้องฟ้าเหนือโรงเรียนเซนต์อแมนด้า