Chapter 159: Past "Golden Triad ก็คือ..." เมื่อได้ยินคำพูดของอัลดริช โดโรธีก็เอียงคอเล็กน้อยด้วยความสับสนและเอ่ยถาม อัลดริชจึงรีบอธิบายทันที "มันคือกลุ่มผู้นำระดับสูงสุดของกิลด์ช่างฝีมือสีขาว แม้กิลด์ช่างฝีมือสีขาวจะเป็นสมาคมที่ค่อนข้างอิสระ แต่ก็มีขนาดใหญ่มากจนจำเป็นต้องมีกลุ่มผู้นำที่เข้มแข็งเพื่อคอยดูแลการทำงานพื้นฐานขององค์กรและป้องกันไม่ให้มันแตกสลาย กลุ่มผู้นำที่ว่านี้คือ Golden Triad ซึ่งประกอบด้วยผู้เหนือธรรมชาติระดับ Gold สามคน โดยปกติแล้วจะเป็นผู้ที่มาจากวิถีแห่งศิลา บางครั้งหากมีตำแหน่งว่างก็จะมีการคัดเลือกผู้สมัครจากสมาชิกกิลด์ระดับ Red ที่มีความโดดเด่น จากนั้นกิลด์จะทุ่มทรัพยากรเพื่อช่วยให้คนผู้นั้นเลเวลอัพไปสู่ระดับ Gold และเข้าร่วมกับ Triad" "ว้าว มีผู้เหนือธรรมชาติระดับ Gold ถึงสามคนเป็นผู้นำสูงสุด ไม่แปลกใจเลยที่เป็นสมาคมระดับโลก แข็งแกร่งกว่ากลุ่มท้องถิ่นเล็กๆ อย่างงานเลี้ยงศักดิ์สิทธิ์มาก" "สรุปคือ Golden Triad มีตำแหน่งว่างเมื่อสองร้อยปีก่อน แล้วคุณกับกะโหลกกวาง ซึ่งต่างก็เป็นสมาชิกฝีมือดีระดับ Red ของกิลด์ ต่างก็แย่งชิงเก้าอี้นั้นกัน จนกลายเป็นความแค้นอย่างนั้นเหรอ?" โดโรธีรุกถามต่อ และอัลดริชก็พยักหน้าตอบ "ถูกต้อง... การแข่งขันเป็นจุดเริ่มต้นของความบาดหมาง แต่ลำพังแค่การแข่งขันอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะทำให้เรื่องบานปลายไปถึงขั้นเป็นตายกันเหมือนในปัจจุบัน ความแค้นมันฝังลึกขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างกระบวนการแข่งขันต่างหาก" "ระหว่างการแข่งขัน? พวกคุณแข่งกันยังไง?" "ตามธรรมชาติของช่างฝีมือ ย่อมแข่งขันกันด้วยวิถีของช่างฝีมือ การสร้างสรรค์ผลงานและวัดกันที่ทักษะ นี่คือวิธีเดียวที่ผู้เหนือธรรมชาติวิถีแห่งศิลาจะแข่งกันได้โดยไม่ต้องใช้ความรุนแรงโดยตรง ในตอนนั้นเราทั้งคู่เป็นสมาชิกกิลด์เดียวกัน จึงไม่เหมาะสมที่จะสู้กันเอง ดังนั้นเราจึงใช้ผลงานที่สร้างขึ้นมาเป็นเครื่องตัดสิน" "ภายใต้การเป็นสักขีพยานของเหล่าผู้บริหารระดับสูงของกิลด์ เราตกลงกันว่าจะสร้างผลงานที่ทรงพลัง ประณีต และเปี่ยมไปด้วยศิลปะภายในกรอบเวลาที่กำหนด ผลงานเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความห่างชั้นของทักษะเราเท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในพิธีกรรมเลเวลอัพสู่ระดับ Gold ของเราในอนาคตด้วย" "กุญแจสำคัญสู่พิธีกรรมเลเวลอัพระดับ Gold ของพวกคุณเหรอ? พิธีกรรมเลเวลอัพระดับ Gold ต้องใช้ผลงานที่พวกคุณสร้างขึ้นด้วยงั้นเหรอ?" โดโรธีถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น อัลดริชพยักหน้าอีกครั้ง "ใช่ ผู้เหนือธรรมชาติวิถีแห่งศิลาหลายสายต้องการการสร้างสรรค์ผลงานระดับมหากาพย์ที่พิเศษและสะท้อนลักษณะเด่นของสายตนเองในตอนที่จะเลเวลอัพสู่ระดับ Gold ความจริงแล้วกระบวนการสร้างผลงานชิ้นนี้ถือเป็นส่วนสำคัญของพิธีกรรมเลเวลอัพ และคุณภาพของผลงานชิ้นสุดท้ายยังส่งผลต่อโอกาสสำเร็จของพิธีกรรมด้วย" หลังจากพูดจบ อัลดริชก็ค่อยๆ จิบชา ในขณะที่โดโรธีซึ่งได้รับข้อมูลทั้งหมดมาก็รู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมา "วิถีแห่งศิลาสมชื่อวิถีแห่งช่างฝีมือจริงๆ ดูเหมือนว่าแต่ละสายจะนำเสนอช่างฝีมือในรูปแบบที่ต่างกัน แม้แต่พิธีกรรมเลเวลอัพระดับ Gold ยังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างผลงานระดับมหากาพย์... ฉันนึกภาพออกเลยว่าไอเทมลึกลับส่วนใหญ่ในโลกมืดมิดล้วนถูกผลิตขึ้นโดยช่างฝีมือเหล่านี้ ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าไอเทมที่สร้างโดยคนที่เลเวลอัพสู่ระดับ Gold ได้สำเร็จนั้นจะทรงพลังแค่ไหน" หลังจากครุ่นคิดจบ โดโรธีก็สังเกตเห็นว่าอัลดริชดื่มชาหมดแล้วและพร้อมที่จะเล่าต่อ "กรอบเวลาที่เราตกลงกันไว้คือสามสิบปี ภายในสามสิบปี เราจะต้องสร้างผลงานที่โดดเด่นที่สุดเพื่อนำไปให้ Golden Triad ประเมิน ผู้ชนะจะได้รับการสนับสนุนจากกิลด์เพื่อเลเวลอัพสู่ระดับ Gold แต่ปัญหาเกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการสร้างผลงานตลอดสามสิบปีนั้น" "ปัญหาอะไร?" โดโรธีถามต่อ อัลดริชตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อย่างที่ผมเคยบอกไป สายช่างกระดูกจำเป็นต้องใช้มนุษย์ที่ยังมีชีวิตเป็นวัตถุดิบ ทั้งการสกัดกระดูกและวิญญาณ ตามปกติแล้วการกระทำในระดับเล็กน้อยของเขานั้นไม่ใช่ปัญหา แต่ครั้งนี้ด้วยความกระหายที่จะชนะ เขาได้ล้ำเส้นขั้นร้ายแรงเข้าแล้ว" "เดี๋ยว... คุณบอกว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขาไม่ใช่ปัญหา นี่คุณกำลังจะบอกว่ากิลด์ไม่สนใจเรื่องการฆ่าฟันของเขา เหมือนกับพวกศีลมหาสนิทเหรอ!?" โดโรธีอุทานด้วยความตกใจ แต่อัลดริชตอบกลับอย่างใจเย็น "ทำไมเราต้องสนใจ? อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ กิลด์ช่างฝีมือสีขาวเป็นองค์กรที่ค่อนข้างอิสระ ตราบใดที่คุณไม่ละเมิดกฎพื้นฐานของกิลด์ ก็ไม่มีใครสนใจว่าคุณจะทำอะไร" "หลักการของกิลด์ช่างฝีมือสีขาวคือความเป็นกลาง สัญญา การซื้อขาย และความยุติธรรม... ไม่มีที่ว่างสำหรับศีลธรรมหรือความเห็นอกเห็นใจ เราไม่จำเป็นต้องแสดงความรักหรือความสงสารต่อคนธรรมดา สิ่งที่กะโหลกกวางทำกับพวกเขาก็เป็นเรื่องส่วนตัวของเขา ไม่มีใครมีสิทธิ์ก้าวก่าย ความจริงแล้วมีคนแบบเขาอยู่ในกิลด์ไม่น้อยเลย เราคือช่างฝีมือ พ่อค้า นักประดิษฐ์... ไม่ใช่วีรบุรุษผดุงความยุติธรรม โปรดเข้าใจเรื่องนี้ด้วย คุณเมย์โชส" อัลดริชกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังและหนักแน่น โดโรธีขมวดคิ้วแล้วถามกลับ "ถ้าอย่างนั้น... คุณหมายความว่ายังไงกันแน่ที่ว่า 'ล้ำเส้น'? ถ้าคุณไม่สนเรื่องการฆ่าฟันไม่เลือกหน้า แล้วกะโหลกกวางข้ามเส้นตรงไหน?" "เหอะ... เราไม่สนเรื่องการฆ่าฟันไม่เลือกหน้า แต่องค์กรอื่นเขาสน กะโหลกกวางทำเกินไปในความต้องการที่จะเอาชนะผม จนไปปลุกความโกรธแค้นขององค์กรอื่นเข้า" "สิ่งประดิษฐ์ของสายช่างกระดูกถูกสร้างขึ้นโดยการผสมผสานวิชาเนโครแมนซีเข้ากับกระดูก ผลงานของกะโหลกกวางคือสิ่งประดิษฐ์จากกระดูกที่พันธนาการวิญญาณชั่วร้ายโบราณอันทรงพลังไว้มากมาย วิญญาณเหล่านี้ได้มาจากซากปรักหักพังของเมืองโบราณและว่ากันว่าเป็นวิญญาณของผู้เหนือธรรมชาติที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุดเจ็ดตน เขาใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มีเพื่อสร้างสิ่งประดิษฐ์กระดูกอันทรงพลังเพื่อกักขังและควบคุมวิญญาณโบราณเหล่านั้น จากนั้นจึงปล่อยให้พวกมันเติบโตแข็งแกร่งขึ้นด้วยการเขมือบวิญญาณของคนธรรมดา" "หากกะโหลกกวางทำในระดับเล็กน้อย แอบจับคนมาสักสองสามคนเพื่อสกัดวิญญาณและกลบเกลื่อนร่องรอย มันก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ความต้องการของเขามันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในความพยายามที่จะสร้างผลงานที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม เขาเริ่มปล่อยให้วิญญาณชั่วร้ายเขมือบวิญญาณของคนธรรมดาอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อเพิ่มคุณภาพให้กับสิ่งประดิษฐ์กระดูกของเขา" "ตอนแรกก็แค่ไม่กี่ชุมชน จากนั้นก็เป็นหมู่บ้าน แล้วก็กลายเป็นเมือง แต่แค่นั้นยังไม่พอที่จะทำให้เขามั่นใจว่าจะชนะผมได้ ดังนั้น... เขาจึงเพ่งเล็งไปที่เมืองใหญ่แห่งหนึ่ง" อัลดริชนั่งนึกย้อนอดีตพลางเล่าเรื่อง เมื่อได้ยินเช่นนั้นโดโรธีก็ตะลึงงัน "อะไรนะ? คุณกำลังจะบอกว่า เพื่อให้ชนะการแข่งขัน เขาปล่อยให้วิญญาณชั่วร้ายเขมือบคนทั้งเมืองเลยงั้นเหรอ!?" โดโรธีอุทานด้วยความตกใจ เมืองในยุคสมัยนี้มีประชากรตั้งแต่หลักหมื่นไปจนถึงหลักล้านเชียวนะ! ไอ้หมอนี่วางแผนจะกลืนกินทั้งเมืองเพียงเพื่อชนะการแข่งขันและเลเวลอัพงั้นเหรอ? "เหอะ... เขาวางแผนจะทำ แต่มันไม่สำเร็จ เหตุผลเพราะสิ่งที่เขาทำมันเด่นชัดเกินไป จนไปเข้าตาหน่วยสืบราชการลับของประเทศที่เขาดำเนินการอยู่ รวมถึงศาสนจักรแห่งรัศมีด้วย เหตุการณ์ลึกลับร้ายแรงขนาดที่คุกคามชีวิตผู้คนทั้งเมือง เป็นสิ่งที่พวกเขานิ่งเฉยไม่ได้" "งั้น... ก็คือหน่วยสืบราชการลับของประเทศกับศาสนจักรแห่งรัศมีที่หยุดกะโหลกกวางเอาไว้?" โดโรธีถามอย่างสงสัย แต่อัลดริชส่ายหัว "เปล่า กิลด์ต่างหากที่เป็นคนจัดการ" "อะไรนะ? ไม่ใช่คุณบอกว่ากิลด์จะไม่ก้าวก่ายการฆ่าฟันของสมาชิกหรอกเหรอ?" "ก่อนหน้านี้ผมบอกคุณแล้วว่ากิลด์จะไม่ก้าวก่ายสิ่งที่สมาชิกทำ ตราบใดที่ไม่ละเมิดหลักการของกิลด์ การฆ่าฟันของกะโหลกกวางอาจไม่ใช่ปัญหา แต่การกระทำของเขากลับไปสร้างความเป็นศัตรูกับองค์กรใหญ่อื่นๆ ซึ่งนั่นกลายเป็นเรื่องใหญ่" "ผมเคยกล่าวไปว่าหนึ่งในหลักการสำคัญของกิลด์คือความเป็นกลาง การกระทำของกะโหลกกวางเปรียบเสมือนการประกาศสงครามกับประเทศหนึ่งและเป็นการตบหน้าศาสนจักรแห่งรัศมีอย่างจัง นี่เป็นการละเมิดหลักความเป็นกลางของกิลด์อย่างร้ายแรง ดังนั้นหลังจากที่หน่วยสืบราชการลับและศาสนจักรแห่งรัศมีนำเรื่องนี้เข้าแจ้งต่อกิลด์ Golden Triad ก็ได้สืบสวนและลงความเห็นว่ากะโหลกกวางละเมิดกฎอย่างร้ายแรง หลังจากหยุดการกระทำของเขา พวกเขาก็ขับไล่เขาออกจากกิลด์" "สรุปคือเพราะเขาไปกระตุ้นองค์กรอื่น จนกิลด์ต้องรักษาความเป็นกลางถึงได้ลงมือ... กิลด์ช่างฝีมือสีขาวนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ..." โดโรธีคิดในใจ จากนั้นสักพักเธอก็พูดกับอัลดริชอีกครั้ง "กะโหลกกวางถูกขับออกจากกิลด์ช่างฝีมือสีขาว ทำให้เขาสูญเสียสิทธิ์ในการแข่งขัน นั่นคือเหตุผลที่เขาแค้นคุณ ซึ่งเป็นคู่แข่งของเขาใช่ไหม?" "แน่นอน ไม่ใช่แค่เรื่องนั้น กะโหลกกวางยังสงสัยว่าผมเป็นคนเปิดโปงแผนการของเขาและแจ้งเบาะแสให้ศาสนจักรแห่งรัศมีกับหน่วยสืบราชการลับรู้ จนทำลายแผนการที่เขาเตรียมไว้อย่างดีจนพินาศหมด" "แล้วเรื่องนั้นจริงไหม?" "จริง" อัลดริชโบกมือและเลิกคิ้วขณะพูด เมื่อได้ยินเช่นนั้นมุมปากของโดโรธีก็กระตุก "โอ้โห ที่แท้คุณนั่นเองที่เป็นคนรายงานเขา"