Chapter 154: Realm of Vision “เร็วเข้า... ทำลายรูปปั้นทุกตัวที่พวกนายเห็นข้างบนนั่น! ทำลายพวกมันก่อนที่หมอนั่นจะดูดซับพลังวิญญาณจากพวกมันไป!” ณ ลานกว้างใจกลางโรงเรียนเซนต์อแมนดา วิญญาณตนหนึ่งในร่างชายหัวล้านพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินและตะโกนคำสั่งด้วยน้ำเสียงของเดียร์สกัล ก่อนจะหายวับไป ทิ้งให้กอฟฟรีย์และออสวานยืนจ้องหน้ากันด้วยความตกตะลึง “ศัตรูตัวฉกาจของคุณเดียร์สกัลกำลังใช้เทคนิคประติมากรรมวิญญาณเพื่อสะสมพลังวิญญาณอยู่ เขาสามารถแกะสลักรูปปั้นวิญญาณและเก็บกักพวกมันไว้โดยไม่ต้องรีบดูดซับในทันที เพื่อเก็บขั้นตอนการดูดซับขั้นสุดท้ายไว้ใช้ในเวลาที่เขาต้องการ” “เราต้องทำลายรูปปั้นพวกนั้นเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นพลังวิญญาณของไอ้หมอนั่นจะไม่มีวันหมดสิ้น! เราต้องรีบขึ้นไปช่วยคุณเดียร์สกัล!” เมื่อเข้าใจสถานการณ์ในทันที ออสวานและกอฟฟรีย์ก็รู้ว่าพวกเขาต้องสนับสนุนเดียร์สกัลและอัลดริชโดยการตัดแหล่งพลังวิญญาณของอัลดริชทิ้งเสีย นั่นคือการทำลายรูปปั้นทุกตัวในโรงเรียนให้หมด ทั้งสองไม่รอช้ารีบเปิดกระเป๋าเอกสารออก ในฐานะช่างกระดูก พวกเขาเตรียมเรียกเครื่องมือกระดูกออกมาเพื่อเริ่มภารกิจ ทว่าในจังหวะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นรอบตัวพวกเขา ทันใดนั้น ชายห้าคนในชุดแต่งกายแตกต่างกันก็ปรากฏตัวออกมาจากจุดซ่อนตัวต่างๆ ทั้งจากหลังเสาระเบียง ใกล้หน้าต่างชั้นบน และท่ามกลางแปลงดอกไม้ ใบหน้าของพวกเขาเย็นชาไร้อารมณ์ ในมือแต่ละคนถือปืนพกเล็งตรงมาที่ชายทั้งสองซึ่งยืนอยู่กลางพื้นที่โล่ง ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า มือปืนทั้งห้าก็ลั่นไกพร้อมกัน กระสุนปืนห่าใหญ่สาดลงมาจากหลายทิศทางเข้าใส่กอฟฟรีย์และออสวาน ทั้งสองที่ไม่ทันตั้งตัวถูกกระสุนเข้าที่ร่างกายจนล้มลงไปกองกับพื้นทันที สำหรับคนทั่วไป แค่กระสุนนัดเดียวก็อาจทำให้หมดสภาพหรือถึงแก่ชีวิตได้ แต่พวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาคือผู้ก้าวข้ามเส้นทางแห่งหิน “อึก... โดนซุ่มโจมตี!” ออสวานที่ถูกยิงเข้าที่ไหล่ซ้ายร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เขาตวัดแขนที่ถือกระดูกเปล่าในมือ เรียกวิญญาณของเขาให้พุ่งเข้าไปในกระเป๋าเอกสาร ทันใดนั้น โล่กระดูกสี่บานก็พุ่งออกมาจากกระเป๋า โล่เหล่านี้สร้างขึ้นจากกระดูกมนุษย์นับไม่ถ้วนที่ถักทอเข้าด้วยกัน แต่ละบานมีความยาวและความกว้างกว่าหนึ่งเมตร แม้จะมีรูปร่างไม่สมมาตร แต่บนตัวโล่กลับมีการสลักบทสวดเอาไว้ ทันทีที่มันออกมาจากกระเป๋า มันก็เริ่มโคจรหมุนวนรอบตัวชายทั้งสองที่ล้มอยู่ คอยสกัดกั้นกระสุนที่พุ่งเข้ามาด้วยเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น แม้กระดูกมนุษย์ธรรมดาจะไม่อาจต้านทานกระสุนได้ แต่ทักษะของช่างกระดูกได้เสริมความแกร่งให้พวกมันจนทนทานพอที่จะใช้เป็นอาวุธได้ ภายใต้การคุ้มครองของโล่กระดูก ออสวานและกอฟฟรีย์ก็พยุงตัวลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ออสวานกัดฟันแน่นพลางขูดผิวหนังบริเวณไหล่ที่บาดเจ็บ เผยให้เห็นผิวที่แตกร้าวเหมือนหิน ตรงกลางรอยแตกนั้นมีหัวกระสุนที่บิดเบี้ยวฝังอยู่ ซึ่งมันถูกบี้แบนจากการปะทะ ผู้ก้าวข้ามเส้นทางแห่งหินมีความสามารถในการทำให้ผิวหนังแข็งแกร่งขึ้นได้ตั้งแต่ระดับฝึกหัด ผู้ฝึกหัดสามารถทนต่อคมดาบธรรมดาได้เมื่อผิวหนังของพวกเขาแข็งตัว และเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับสีดำ ไม่ว่าจะเป็นสายการพัฒนาแบบใด ความสามารถในการทำให้แข็งตัวก็จะเพิ่มขึ้นอีกระดับ ซึ่งหินระดับสีดำแทบจะทนทานต่อกระสุนปืนได้เลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม คำว่า "แทบจะ" คือจุดสำคัญ พวกเขาไม่อาจละเลยกระสุนได้สนิท หากถูกยิงซ้ำๆ ในจุดเดิม ผิวหนังที่แข็งแกร่งก็อาจทะลุได้ ยิ่งไปกว่านั้น การถูกยิงยังทำให้เสียหลักและล้มลงได้ ต่างจากเส้นทางแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ที่มอบความทนทานทางร่างกายอันน่าทึ่ง พวกเขาจึงไม่สามารถรับกระสุนตรงๆ โดยไม่ล้มลงได้ ออสวานกัดฟันกรอดพลางดึงหัวกระสุนออกจากร่างกาย แล้วหันไปหากอฟฟรีย์ซึ่งกำลังพยายามพยุงตัวลุกขึ้นพร้อมกับดึงกระสุนของตัวเองออกมาเช่นกัน “ไอ้แก่สารเลวนั่นพกพวกมาด้วย ฉันจะรับหน้าที่ป้องกันเอง นายจัดการพวกมันซะ!” ออสวานตะโกนบอกกอฟฟรีย์ ซึ่งอีกฝ่ายพยักหน้าด้วยสีหน้าแน่วแน่ เขาสั่งให้วิญญาณพุ่งเข้าไปในกระเป๋าเอกสาร และจากภายในนั้น ใบมีดกระดูกห้าเล่มก็พุ่งสู่อากาศ บินตรงไปยังเหล่ามือปืนที่อยู่นอกเขตโล่ป้องกันอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นใบมีดพุ่งเข้ามา มือปืนทั้งห้าก็หยุดยิงทันทีแล้วก้มหลบหลังที่กำบัง มีเพียงคนเดียวที่หลบอยู่ตรงแปลงดอกไม้ถูกใบมีดกระดูกตัดคอจนขาดสะบั้น ส่วนใบมีดที่เหลือไร้เป้าหมายจึงต้องลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ มือปืนสี่คนที่เหลือย่อตัวต่ำและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วหลังที่กำบัง ใช้สิ่งกีดขวางให้เป็นประโยชน์ พวกเขาย้ายจากเสาต้นหนึ่งไปอีกต้น จากหน้าต่างบานหนึ่งไปอีกบาน โผล่ออกมาเป็นระยะเพื่อยิงใส่ชายทั้งสองที่อยู่กลางลาน ทุกครั้งที่กอฟฟรีย์ส่งใบมีดกระดูกไปจัดการ พวกเขาก็จะถอยกลับหลังที่กำบัง แล้วไปโผล่อีกจุดหนึ่งในเวลาต่อมาเพื่อยิงซ้ำ เมื่อกอฟฟรีย์ปรับทิศทางการโจมตี พวกมันก็ย้ายตำแหน่งไปแล้ว ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะโจมตีโดนจุดสำคัญ เหล่ามือปืนใช้ความรู้เรื่องภูมิประเทศในการทำสงครามกองโจร พวกเขาจะโผล่มาอย่างไม่คาดคิด ยิงหนึ่งนัด แล้วหายวับไปก่อนที่ใบมีดกระดูกจะถึงตัว โล่ทั้งสี่บานที่มีความกว้างเพียงบานละเมตรนั้นไม่เพียงพอที่จะป้องกันรอบทิศทาง 360 องศาได้ ส่งผลให้กอฟฟรีย์และออสวานถูกยิงจากมุมที่คาดไม่ถึงบ่อยครั้ง จนต้องล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมรอยร้าวใหม่ๆ ที่ลุกลามไปทั่วผิวหนังที่แข็งเหมือนหิน ทั้งกอฟฟรีย์และออสวานต่างรู้สึกหงุดหงิด ฝ่ายศัตรูดูเหมือนจะรู้จุดบอดของพวกเขาเสมอ โดยที่ไม่รู้เลยว่าบนท้องฟ้าสูงขึ้นไปมีนกกาตัวหนึ่งกำลังบินวนเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาอยู่ กอฟฟรีย์เริ่มอารมณ์เสียมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมตีตัวตุ่นความเร็วสูง เพียงแต่ตัวตุ่นพวกนี้ไม่เพียงแต่หลบเก่ง แต่ยังสวนกลับทุกครั้งที่โผล่มาด้วย การเมินเฉยไม่ใช่วิธีที่ดีนักเพราะพวกมันจะระดมยิงพร้อมกันหากปล่อยไว้ “บ้าเอ๊ย... พวกนี้มันลื่นไหลชะมัด! จับตัวไม่ได้เลย!” กอฟฟรีย์กัดฟันอย่างหงุดหงิดขณะหลบกระสุนนัดต่อมา นี่คือเหตุผลที่เขาเกลียดศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในอาคาร มันทำให้ติดตามยากจนเหลือเชื่อ “ถ้าเรายังมัวแต่เสียเวลาแบบนี้ เราจะทำภารกิจของคุณเดียร์สกัลไม่สำเร็จ เอาไป! จัดการพวกมันให้หมดในคราวเดียว เราต้องโฟกัสที่ภารกิจ!” ออสวานที่ยังคงควบคุมโล่เพื่อป้องกันกระสุนอยู่ ยัดแผ่นหนังใบหนึ่งใส่มือกอฟฟรีย์ กอฟฟรีย์ก้มมองและจำได้ทันทีว่ามันคือตราสัญลักษณ์ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นเมื่อเห็นมัน “ได้เลย ขอเวลาแป๊บ” เขากดตราสัญลักษณ์ลงบนฝ่ามือขวา ทันทีที่มันมอดไหม้ไป ก็ทิ้งรอยตราสัญลักษณ์รูปหินที่เปล่งแสงเอาไว้บนฝ่ามือ จากนั้นเขาก็กดฝ่ามือลงบนพื้นอย่างแรง “ตราสัญลักษณ์ผู้สดับฟังแห่งผืนดิน” ท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนชั่วครู่ กอฟฟรีย์ก็กระตุ้นตราสัญลักษณ์นั้น เขาหลับตาลงและจดจ่ออย่างเต็มที่ รับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนในหินและดินใต้ร่าง ในชั่วพริบตา การรับรู้ของเขาก็ขยายตัวออกไปอย่างมหาศาล ทะลุทะลวงสิ่งกีดขวางทั้งหมด ครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของโรงเรียน ทุกการเคลื่อนไหวและแรงสั่นสะเทือนกลายเป็นสิ่งที่ชัดเจนสำหรับเขา รวมถึงเหล่ามือปืนที่ซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบังด้วย ความสามารถทางประสาทสัมผัสของเส้นทางแห่งหินมีรากฐานมาจากการสัมผัส ด้วยการรับรู้แรงสั่นสะเทือน ผู้ก้าวข้ามแห่งหินจึงสามารถ "มองเห็น" ผ่านการสัมผัส เป็นการรับรู้โลกผ่านรูปแบบการมองเห็นอีกรูปแบบหนึ่ง ซึ่งไม่ถูกขัดขวางโดยสิ่งกีดขวางทางกายภาพ “หึ... ในที่สุดก็เห็นตัวพวกแกแล้ว” กอฟฟรีย์แสยะยิ้มเย็นเยียบขณะหลับตาและส่งใบมีดกระดูกพุ่งเข้าไปในอาคารเรียน เมื่อไม่มีจุดบอดให้กังวลอีกต่อไป เขาก็เริ่มสังหารเหล่าผู้โจมตีที่ซ่อนตัวอยู่ทีละคน ร่างจำลองศพของโดโรธีที่ถูกจับได้แบบไม่ทันตั้งตัว ถูกใบมีดกระดูกตัดคอจนขาดสะบั้นในทันที