Chapter 171: Case “ได้โปรด... ฉันขอร้องล่ะ...” หลังจากเอ่ยคำพูดสุดท้าย ชายที่ชื่อโซดอดก็สิ้นใจลงต่อหน้าต่อตาโดโรธี เมื่อเห็นภาพนั้น โดโรธีที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ใต้เตียงจึงตรวจสอบผ่านแหวนหุ่นเชิดศพเพื่อยืนยันว่าชายผู้นี้ตายแล้วจริงๆ สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที โดโรธีคลานออกมาจากใต้เตียงโดยไม่เสียเวลา เธอรีบนำกล่องต้องสาปออกมา เปิดมันออกแล้ววางไว้บนพื้น จากนั้นใช้พลังจากแหวนหุ่นเชิดศพยกร่างของโซดอดและเอ็ดริคเข้าไปในกล่อง หลังจากปิดกล่องเรียบร้อยแล้ว พื้นที่ว่างในห้องพักก็กลับมาว่างเปล่าเหลือเพียงแค่โดโรธีคนเดียว โดโรธีรู้ดีว่าอาจจะมีคนตามล่าตัวโซดอดมา เธอจึงต้องซ่อนศพไว้เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา โชคดีที่โซดอดพันแผลหยาบๆ มาก่อนจะมาหาเธอ มันจึงไม่ได้ทิ้งรอยเลือดไว้ตามทาง เมื่อจัดการกับศพเรียบร้อยแล้ว โดโรธีก็นั่งลงบนโซฟา สีหน้าของเธอครุ่นคิดอย่างหนัก ในหัวของเธอทวนคำพูดที่โซดอดทิ้งไว้ก่อนตายซ้ำไปซ้ำมา “ชายที่ชื่อโซดอดคนนี้อ้างว่าเป็นกัปตันของสำนักงานความสงบแห่งอัลสเตอร์ เขาขึ้นรถไฟขบวนนี้มาเพื่อส่งของบางอย่างให้สำนักงานกลางที่ทิเวียน แต่กลับถูกดักปล้นโดยผู้ใช้พลังเงาระดับสีดำที่น่าสงสัย” “หมอนั่นอาจจะเป็นพวกตะเกียง ระหว่างการต่อสู้กับฝ่ายเงา เขาคงพยายามใช้พลังเพื่อค้นหาตำแหน่งศัตรู แต่กลับกลายเป็นว่ามาเจอฉันเข้า คนที่ดูดซับพลังวิญญาณแห่งเงาทั้งหมดไปจากแหวนของฉันก็น่าจะเป็นเขา...” “เขารู้ถึงการมีอยู่ของฉัน ในช่วงวินาทีสุดท้ายจึงมาขอความช่วยเหลือ สำหรับเขา ฉันเป็นผู้ใช้พลังที่ไม่รู้จัก ส่วนผู้ใช้พลังเงาอีกคนเป็นศัตรูที่ต้องการชิงของที่เขารับผิดชอบมาและสังหารเขา เขาจึงเสี่ยงดวงมาขอความช่วยเหลือจากฉัน โดยล่อใจด้วยรางวัลจากสำนักงานกลาง...” “แล้ว... ฉันควรจะรับงานนี้ดีไหม?” โดโรธีนั่งอยู่บนโซฟาเพื่อไตร่ตรอง การเป็นศัตรูกับผู้ใช้พลังเงาระดับดินสีดำนั้นถือเป็นเรื่องเสี่ยง และเรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเธอเลย เธอสามารถเดินหนีไปได้อย่างง่ายดาย “ไม่ว่าอย่างไร สำนักงานความสงบก็เป็นหน่วยงานทางการ คนที่กล้าต่อต้านพวกเขาอย่างเปิดเผยก็มักจะเป็นสมาคมอันตรายหรือลัทธิอย่างศีลมหาสนิทสีเลือด บอกตามตรง ฉันไม่มีปัญหาอะไรกับการจัดการองค์กรพวกนี้ พวกมันถือเป็นแหล่งทรัพยากรทางเวทมนตร์หลักของฉันอยู่แล้ว” “ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายตรงข้ามคือเงา ช่วงนี้ฉันขาดแคลนเงาอยู่พอดี ฉันใช้ไอเทมเก็บสะสมพลังวิญญาณไปจนหมดระหว่างการต่อสู้กับช่างตีเหล็กกระดูกสองคนนั้น และยังใช้เงาที่สะสมไว้ไปเยอะมาก ตอนนี้แม้แต่เงาที่เก็บไว้ในแหวนก็เกลี้ยงแล้ว ฉันจำเป็นต้องเติมพลังเงาสำรองจริงๆ” โดโรธีคิดเช่นนั้น ปัจจุบันเธอขาดแคลนเงาอย่างหนัก เหลือติดตัวอยู่เพียงแค่ 1 แต้มเท่านั้น หลังจากใช้ไอเทมกักเก็บเงาจนหมดในช่วงศึกที่โรงเรียน เดิมทีโดโรธีวางแผนจะซื้อไอเทมกักเก็บเงาเพิ่มจากอัลดริช แต่อัลดริชตัดสินใจออกเดินทางไปในที่อันตรายเพื่อฟื้นฟูพลังของตนเอง เขาจึงต้องเก็บไอเทมเหล่านั้นไว้ใช้ต่อสู้ และหยุดขายเป็นการชั่วคราว เขาจึงแนะนำให้โดโรธีไปซื้อไอเทมจากสมาคมช่างฝีมือสีขาวสาขาทิเวียนแทน ดังนั้น ตอนนี้โดโรธีจึงเหลือเงาอยู่แค่ 1 แต้ม ทั้งในส่วนที่สะสมไว้และที่กักเก็บ สำหรับคนอย่างเธอที่ชอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด นี่ถือว่าเสียเปรียบอย่างมาก ดังนั้นเธอจึงมีความจำเป็นต้องหาเงาเพิ่มจริงๆ หากสามารถกำจัดผู้ใช้พลังเงาคนนั้นได้ เธออาจได้ทรัพยากรมาบ้าง และอาจได้รับรางวัลจากสำนักงานความสงบอีกด้วย “ถ้าจัดการดีๆ ฉันอาจจะรับมือกับเงานั่นได้อย่างปลอดภัย” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงตัดสินใจที่จะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้และเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังเงาคนนั้น “อย่างแรก... ฉันต้องหาตัวเขาก่อน หมอนั่นได้สิ่งที่ต้องการไปแล้ว และอาจกำลังวางแผนจะลงจากรถไฟในไม่ช้า โอกาสของฉันมีแค่ก่อนที่รถไฟจะจอดสถานีหน้า...” เมื่อคิดได้เช่นนั้น โดโรธีก็ออกจากห้องพักและตรงไปทางด้านหน้าของรถไฟ หลังจากเดินผ่านตู้โดยสารไปตู้หนึ่ง เธอก็พบห้องปฏิบัติงานของพนักงานรถไฟที่อยู่หลังห้องควบคุมพนักงานขับรถ จึงเข้าไปหาพนักงานที่กำลังเข้าเวรอยู่ “คุณพนักงานคะ ตอนนี้เราอยู่ที่ไหนแล้ว? อีกนานไหมกว่าจะถึงทิเวียน?” โดโรธีถามพนักงานอย่างสุภาพ และเขาก็ตอบกลับมาอย่างมีมารยาท “คุณผู้หญิงครับ ตอนนี้เราอยู่ที่ชายแดนเขตป่าดำครับ ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามกำหนดการ พรุ่งนี้ช่วงบ่ายเราก็น่าจะถึงทิเวียนครับ” “แล้วรถไฟจะจอดสถานีหน้าเมื่อไหร่คะ? มันจะจอดนานเหมือนคราวที่แล้วไหม? ฉันรู้สึกเบื่อเวลาที่มันจอด ฉันชอบตอนที่รถไฟกำลังเคลื่อนที่มากกว่าค่ะ~” โดโรธีพยายามทำตัวให้ดูใสซื่อและไร้เดียงสาที่สุดขณะถามต่อ พนักงานนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “เอ่อ... สถานีถัดไปน่าจะเป็นเมืองเฟอร์วูดครับ รถไฟเพิ่งผ่านสะพานแม่น้ำต้นไม้จันทรามา และตามกำหนดการเดิม เราน่าจะไปถึงที่นั่นในอีกสิบนาทีข้างหน้าครับ แต่อย่ากังวลไปเลยครับคุณผู้หญิง เราแค่จะจัดการเรื่องขยะและเติมเสบียงอาหารที่นั่น เราจะไม่เติมน้ำหรือถ่านหิน และไม่มีการตรวจเช็กทางกลไก ดังนั้นรถไฟจะเคลื่อนที่ต่อในเวลาไม่นานครับ” “สิบนาที... ขอบคุณมากค่ะ!” หลังจากกล่าวลาพนักงาน โดโรธีก็เดินกลับไปที่ตู้โดยสารของตน ขณะที่เธอเดินผ่านโถงทางเดิน สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนจากรอยยิ้มใสซื่อกลายเป็นความจริงจังและเคร่งขรึมทันที “สิบนาที... แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาตัวและจัดการหมอนั่นที่อยู่บนรถไฟทั้งขบวนภายในสิบนาที ถ้าสิ่งที่โซดอดพูดเป็นความจริง และหมอนั่นมีความสามารถในการเคลื่อนที่ผ่านกำแพงได้ ทันทีที่รถไฟหยุดนิ่ง เขาก็สามารถลงจากรถไฟได้ทันทีโดยการทะลุผ่านกำแพงออกมา จุดไหนของรถไฟก็อาจเป็นทางออกของเขา ทำให้การสกัดกั้นเขากลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพื่อที่จะจับตัวเขา ฉันต้องทำให้รถไฟไม่หยุดนิ่ง... แต่นั่นจะทำได้อย่างไรกัน?” โดโรธีครุ่นคิดอย่างหนัก แล้วเธอก็คิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้ เมื่อมีแผนในใจ โดโรธีก็รีบเดินไปตามโถงทางเดินของรถไฟ หลังจากผ่านไปอีกส่วนหนึ่ง เธอก็มาถึงตู้โดยสารที่มีร่องรอยของควันสีขาวจางๆ หลงเหลืออยู่ ในตู้โดยสารนี้เธอเห็นห้องพักห้องหนึ่งที่เปิดประตูทิ้งไว้ โดโรธีรีบไปที่ห้องพักนั้นแล้วตรวจสอบภายในอย่างละเอียดจนพบรอยเลือดบนพื้น “ต้องเป็นที่นี่แน่ เป็นที่ที่โซดอดปะทะกับผู้ใช้พลังอีกคน” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็มองไปรอบๆ หลังจากสำรวจพื้นที่แล้ว เธอก็พึมพำกับตัวเอง “ดูเหมือนว่าฉันต้องวางกับดักอะไรเล็กๆ น้อยๆ เสียหน่อยแล้ว...” ... ในความมืดมิด รถไฟที่ส่งเสียงคำรามยังคงแล่นไปตามรางด้วยความเร็ว ในห้องปฏิบัติงานของพนักงานรถไฟใกล้กับส่วนหน้าของตู้โดยสารชั้นหนึ่ง พนักงานหลายคนกำลังเล่นไพ่และพูดคุยกันอย่างเพลิดเพลิน “เฮ้... เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นที่ตู้โดยสารสามนะ? เห็นมีควันเยอะแยะเลย” “ใครจะไปรู้? พวกเรานึกว่าไฟไหม้ แต่พอไปถึงกลับไม่มีเปลวไฟ มีแต่ควัน ฉันเลยเปิดหน้าต่างให้มันระบายออกไป ก็แค่นั้นแหละ” “เฮ้... จะบอกอะไรให้นะ เมื่อกี้ฉันเห็นแม่สาวน้อยคนหนึ่งที่เคาน์เตอร์ น่ารักมากเลยล่ะ...” ... ขณะที่พนักงานกำลังพูดคุยและเล่นไพ่กัน เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังขึ้นจากทิศทางของตู้โดยสารชั้นหนึ่ง “อ๊ากกก!!!” เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้อง พนักงานทุกคนก็นิ่งชะงักและหันมองหน้ากัน “เกิดอะไรขึ้นอีกเนี่ย?” “ไม่รู้สิ ไปดูเถอะ” พนักงานรีบวางไพ่ สวมหมวกแล้วรีบวิ่งออกจากห้องปฏิบัติงาน มุ่งหน้าไปยังต้นตอของเสียงกรีดร้อง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงตู้โดยสารสาม ภายในตู้โดยสาร พวกเขาเห็นประตูห้องพักหลายบานเปิดอ้าอยู่ และผู้โดยสารต่างพากันรุมล้อมห้องพักห้องหนึ่ง พนักงานรู้ทันทีว่ามีเรื่องผิดปกติจึงรีบแหวกฝูงชนเข้าไปในห้องพักที่แน่นขนัด พวกเขาเห็นสีหน้าของผู้ที่มุงดูเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ท่ามกลางฝูงชนนั้น มีหญิงสูงศักดิ์คนหนึ่งนั่งอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทาขณะชี้มือที่สั่นระริกไปทางประตูห้องพักที่เปิดอยู่ “ศ... ศพ!!!” หญิงสูงศักดิ์คนนั้นละล่ำละลักด้วยความหวาดกลัว หัวใจของเหล่าพนักงานร่วงลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม พวกเขาเร่งรีบฝ่าฝูงชนเข้าไปมองภายในห้อง ที่นั่น พวกเขาเห็นชายวัยสามสิบกว่า สวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้มและกางเกงสีเทา นอนอยู่บนพื้น มือทั้งสองข้างกุมท้องของตัวเอง เลือดกองใหญ่ไหลนองอยู่ใต้ร่างของเขา ใบหน้าที่ไร้วิญญาณนั้นค้างอยู่ในสภาพเบิกตากว้าง เป็นภาพที่ชวนสยดสยองอย่างยิ่ง เมื่อเห็นภาพนั้น พนักงานทุกคนต่างตะลึงงัน พวกเขามองหน้ากันโดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป “เ... เขาสิ้นใจแล้วหรือ? นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น!?” พนักงานคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจ แต่เสียงหนึ่งจากฝูงชนก็ตอบกลับมา “มีการฆาตกรรม...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น พนักงานและผู้โดยสารจำนวนมากต่างหันไปมอง พวกเขาเห็นชายร่างสูงผอมในชุดโค้ทตัวยาวและสวมหมวกทรงสูง ดวงตาลึกโบ๋และจมูกงุ้ม เมื่อเผชิญกับสายตาจำนวนมากที่จ้องมองมา เอ็ดริคก็กล่าวขึ้นอย่างเคร่งขรึม “ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าเราได้กลายเป็นสักขีพยานในเหตุฆาตกรรมอันเลวทรามในคืนนี้”