บทที่ 727 : ก่อนการปรับแนว ด้วยความที่ไม่ต้องการเผชิญหน้ากับกองกำลังของศาสนจักรที่จะมาถึงในภายหลัง โดโรธีจึงรีบกล่าวลาไอวี่และวาเนียหลังจากให้ข้อมูลสรุปโดยรวมกับพวกเธอแล้ว เธอไม่รอช้า รีบพาเนฟธีสเข้าสู่โลกแห่งประวัติศาสตร์จำลองอีกครั้งโดยไม่ลังเล ภายในโลกใบนั้น ซึ่งยังคงอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเวียเกตต้า โดโรธีได้ดึงพลังศักดิ์สิทธิ์ของ "อนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์" ที่ถูกผนึกไว้ในตัวออกมาใช้ เพื่อควบคุมปรากฏการณ์ต่างๆ ในโลกแห่งประวัติศาสตร์จำลองอย่างเต็มกำลัง เพียงแค่การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว เธอได้พาตัวเองและเนฟธีสเดินทางข้ามระยะทางอันไกลโพ้นในพริบตา ก่อนจะทะลุออกมาจากโลกแห่งประวัติศาสตร์จำลองอีกครั้ง ในทะเลทรายยามค่ำคืน ร่างของพวกเธอปรากฏขึ้นวูบวาบบนเนินทรายสูงชัน เนฟธีสหันมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงงก่อนจะถามโดโรธี "คุณโดโรธีคะ ที่นี่ที่ไหนเหรอคะ?" "นี่คือเขตแดนระหว่างบูซาเล็ตกับแอดดัส เราสามารถเข้าสู่แอดดัสจากตรงนี้แล้วหาที่พักกัน" โดโรธีตอบกลับเรียบๆ ที่ข้างกายเธอ เนฟธีสตกตะลึงไปชั่วขณะ "เขตแดนระหว่างบูซาเล็ตกับแอดดัส? เรามาโผล่ที่ไกลขนาดนี้ได้ยังไงกันคะเนี่ย?" เธออุทาน ถ้าเธอจำไม่ผิด เมื่อครู่พวกเธอยังอยู่ใกล้กับบาสทิส ซึ่งเป็นภูมิภาคใจกลางของบูซาเล็ตอยู่เลย ระยะทางจากตรงนั้นมาถึงเขตแดนต้องใช้เวลาเดินทางเกือบสิบวัน พวกเธอมาถึงที่นี่ในพริบตาได้อย่างไร? หรือว่าคุณโดโรธีได้รับพลังใหม่ที่เหลือเชื่อมากันแน่? เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ตอนที่โดโรธีเข้าไปในเมืองโบราณอันยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยภาพลวงตา เนฟธีสอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด ขณะที่โดโรธีตอบกลับตรงๆ "ฉันแค่หยิบยืม ‘การเปิดเผย’ บางส่วนที่ทิ้งไว้โดยซากปรักหักพังบนผืนดินนี้มาใช้ มันไม่ใช่พลังที่ฉันจะใช้ได้บ่อยๆ ฉันแค่ใช้โอกาสสุดท้ายนี้เพื่อย่นระยะเวลาการเดินทางเท่านั้น" เนฟธีสพยักหน้าอย่างใช้ความคิด แล้วถามต่อ "เข้าใจแล้วค่ะ... นี่อาจจะเป็นพลังของนักปราชญ์โบราณจากราชวงศ์แรกที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้หรือเปล่าคะ? ในเมื่อคุณได้พบเธอแล้ว คุณพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับวิธีถอนคำสาปของครอบครัวฉันบ้างไหมคะ?" โดโรธีนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "เรื่องนั้น... ฉันพบแค่เบาะแสบางอย่างเท่านั้น ผู้ผูกเงื่อนย่อมต้องเป็นผู้แก้เงื่อน การจะถอนคำสาปของครอบครัวเธอให้ได้จริงๆ เราต้องเผชิญหน้ากับเจ้าชายทูมแซนด์—ฮาฟดาร์—โดยตรง เขาเป็นอันเดดที่ทรงพลัง แต่เราก็ไม่ใช่คนเดิมที่เคยเป็นอีกต่อไป ฉันพบวิธีรับมือเขาอยู่บ้าง เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เราอาจจะสามารถเผชิญหน้ากับเขาได้ตรงๆ" "จริงเหรอคะ...? เฮ้อ... ดีจังเลยค่ะ..." เนฟธีสถอนหายใจอย่างโล่งอก ตราบใดที่มีความหวังและมีเบาะแสเกี่ยวกับคำสาป นั่นก็ถือเป็นข่าวที่ดีที่สุดสำหรับเธอแล้ว เมื่อเห็นความโล่งใจของเธอ โดโรธีชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ว่าแต่ คุณเนฟธีส ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณบอกว่าสายเลือดนอร์ทอูฟิกาของคุณได้รับมาจากคุณย่าใช่ไหม?" "ใช่ค่ะ ถูกต้องแล้ว! คุณปู่มาจากพริทท์ ท่านได้พบและพาคุณย่ามาจากนอร์ทอูฟิกาค่ะ" "คุณเคยเจอท่านไหม? จำอะไรเกี่ยวกับท่านได้บ้างหรือเปล่า?" "เอ่อ... ตามที่คุณพ่อเล่า คุณย่าเสียชีวิตก่อนที่ฉันจะเกิด—เสียชีวิตก่อนคุณปู่ด้วยซ้ำ—ฉันเลยไม่เคยพบท่านเลยค่ะ เคยเห็นแค่ภาพวาดของท่านที่แขวนอยู่ในบ้านบรรพบุรุษ เป็นภาพที่วาดตอนท่านยังสาว—เป็นหญิงงามตามแบบฉบับนอร์ทอูฟิกาแท้ๆ เลยค่ะ ทั้งคุณพ่อและฉันต่างก็ได้รับลักษณะเด่นแบบอูฟิกามาจากท่าน" โดโรธีถามต่อ "แล้วคุณพ่อของคุณล่ะ? พ่อบ้านคนเก่าแก่ของคุณคนนั้น—พวกเขาน่าจะรู้อะไรเกี่ยวกับคุณย่ามากกว่านี้ไหม?" "คุณพ่อกับคุณปู่นัสท์เหรอคะ? พวกเขาต้องรู้มากกว่าฉันแน่นอนค่ะ ถ้าคุณโดโรธีอยากรู้อะไรเพิ่มเติม ฉันจะถามพวกเขาให้ค่ะ แต่ว่า... ทำไมคุณถึงสนใจคุณย่าของฉันนักล่ะคะ? มันเกี่ยวข้องกับคำสาปของครอบครัวเราหรือเปล่า?" โดโรธีนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "มันอาจจะเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้ง แต่ฉันต้องหาข้อมูลเพิ่มก่อนถึงจะยืนยันอะไรได้ เมื่อคุณมีเวลา ช่วยถามคุณพ่อและพ่อบ้านของคุณทุกเรื่องที่เขารู้เกี่ยวกับคุณย่าให้หน่อยนะ ยิ่งรายละเอียดมากเท่าไหร่ยิ่งดี..." "...ได้ค่ะ" เนฟธีสพยักหน้าอย่างงงๆ เล็กน้อย ขณะที่โดโรธีแหงนหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยท่าทางครุ่นคิด "ตามที่เวียเกตต้าบอก... เนฟธีสเป็นทายาทของเธอในอีกเจ็ดพันปีให้หลัง นั่นหมายความว่าเนฟธีสมีสายเลือดของมหาปุโรหิตหญิงแห่งราชวงศ์แรก สายเลือดนั้นต้องมาจากคุณย่าชาวนอร์ทอูฟิกาของเธอแน่ๆ... "ประเด็นมันอยู่ที่ตรงนี้—จากคำบอกเล่าของนัสท์ คุณย่าของเนฟธีสถูกพาตัวกลับมาโดยคุณปู่หลังจากออกสำรวจที่แสนอันตราย ท่านบาดเจ็บสาหัสจากการเดินทางครั้งนั้นและทีมของท่านถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น จากการสำรวจครั้งนั้น ท่านกลับมาพร้อมกับสามสิ่ง: คุณย่าของเนฟธีส, คำสาปของฮาฟดาร์, และคทาทองคำที่ใช้สะกดคำสาปนั้น "นั่นหมายความว่าคุณย่าของเนฟธีส คทา และฮาฟดาร์ ล้วนเชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่น บางทีคทาทองคำ—ซึ่งเป็นวัตถุโบราณประเภท ‘การเปิดเผย’ ที่ทรงพลัง—อาจเป็นของตกทอดจากครอบครัวของเธอมาตั้งแต่ต้น หากเป็นเช่นนั้น ฮาฟดาร์ก็จ้องเล่นงานทายาทของอดีตเพื่อนร่วมงานของเขาหรือ? แต่ทำไมล่ะ? ในฐานะผู้ติดตามของอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์ เขาไม่ควรจะให้เกียรติสายเลือดของมหาปุโรหิตหญิงหรอกหรือ? เขากำลังพยายามทำอะไรกันแน่?" ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของโดโรธี แต่เธอก็ไม่ได้จมอยู่กับมันนานนัก เธอหันไปหาเนฟธีสแล้วกล่าว "ไปกันเถอะ คุณเนฟธีส ทุกคนเหนื่อยกันหมดแล้ว คืนนี้เราไปพักผ่อนในเมืองของแอดดัสกันเถอะ" "ค่ะ..." โดโรธีนำพรมบินแม่เหล็กออกมา และเมื่อทั้งสองนั่งลงแล้ว เธอจึงควบคุมให้มันทะยานขึ้นฟ้าและมุ่งหน้าสู่แอดดัสอย่างรวดเร็ว ขณะที่พวกเธอล่องลอยไปบนท้องฟ้า โดโรธีรู้สึกได้ว่าร่องรอยสุดท้ายของการคุ้มครองจากเวียเกตต้าได้จางหายไปจากร่างกายของเธอแล้ว—ความสามารถในการควบคุมโลกแห่งประวัติศาสตร์จำลองได้หมดสิ้นลงอย่างสมบูรณ์ เว้นแต่เธอจะกลับเข้ามาอีกครั้งในร่างระดับโกลด์ เธอจะไม่สามารถใช้พลังนั้นได้อีก ... เนื่องจากโดโรธีได้คำนวณพิกัดการลงจอดในโลกแห่งความจริงไว้แล้วโดยใช้แผนที่ในใจขณะที่เคลื่อนย้ายผ่านประวัติศาสตร์จำลอง เธอจึงพบเมืองชายแดนแห่งหนึ่งหลังจากข้ามเข้าสู่แอดดัสกับเนฟธีสได้อย่างรวดเร็ว และได้หาที่พักในโรงเตี๊ยมชั้นดีให้พวกเธอได้พักผ่อน ในห้องพัก โดโรธีนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ถอนหายใจยาวขณะจ้องมองออกไปที่ค่ำคืนในทะเลทราย ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เธอต้องผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มากมาย—ตั้งแต่ปฏิบัติการแรกในการจับกุมอามูยาบา ไปจนถึงการเผชิญหน้ากับอูนิ น่า มารดาแห่งลัทธิกำเนิดใหม่ โดยใช้ทั้งพลังศักดิ์สิทธิ์และพลังโบราณ สิ่งต่างๆ บานปลายไปไกลเกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้มาก หลังจากที่ต้องตึงเครียดมานาน ในที่สุดเธอก็ได้พักผ่อนและหายใจหายคอเสียที ตั้งแต่ปฏิบัติการจับกุมอามูยาบา สงครามโรคระบาด การพบกับอูนิน่า การหลบหนี และการเผชิญหน้าครั้งสุดท้าย... แม้ว่าเธอจะใช้เวลากว่าครึ่งปีในการค้นคว้าข้อมูลกับวาเนียภายในประวัติศาสตร์จำลอง แต่เหตุการณ์ที่อันตรายจริงๆ ทั้งหมดล้วนเกิดขึ้นหลังจากนั้น โดยเฉพาะทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับอูนิน่า ซึ่งทำให้โดโรธีต้องคอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลา มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นมากมาย... แต่ท้ายที่สุดเธอก็รอดมาได้ โดโรธีถอนหายใจลึกแล้วเริ่มกินองุ่นสดที่ถูกนำมาเสิร์ฟในห้องขณะจ้องมองออกไปข้างนอก พลางทบทวนและวิเคราะห์สิ่งที่เธอได้รับจากความยากลำบากในครั้งนี้ ผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือ พลังศักดิ์สิทธิ์ของอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์ หลังจากได้สัมผัสพลังศักดิ์สิทธิ์ด้วยตนเอง โดโรธีก็เข้าใจอย่างแท้จริงถึงความแตกต่างระหว่างมนุษย์ธรรมดากับทวยเทพ ช่องว่างนั้นไม่ได้กว้างใหญ่เพียงอย่างเดียว แต่มันแทบจะเป็นสิ่งที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ มีเพียงหลังจากที่ได้ถือครองพลังเช่นนั้นแล้วเท่านั้น เธอถึงได้เห็นประกายแห่งความสง่างามของเทพเจ้า "นี่คือพลังศักดิ์สิทธิ์สินะ... พลังที่เหนือกว่าแม้กระทั่งพลังของเหล่าผู้เหนือมนุษย์ เข้าถึงแก่นแท้ของโลก—กฎและมโนทัศน์ ผู้ที่บัญชาพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ย่อมเป็น ‘เทพในอนาคต’ อย่างแท้จริง เป็นพลังที่ไกลเกินกว่าที่มนุษย์จะหวังได้..." จากเวียเกตต้า โดโรธีได้เรียนรู้ทฤษฎีทางจิตวิญญาณเล็กน้อย ผู้ที่ก้าวถึงระดับโกลด์และสามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างอิสระจะถูกเรียกว่าเป็น สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์อิสระ—หรือที่รู้จักกันทั่วไปในยุคของเวียเกตต้าว่า เซมิก็อด (กึ่งเทพ) ในทางตรงกันข้าม สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่มักจะเป็น ‘ผู้ถูกเลือก’ หรือ ‘อัครทูต’ ผู้ถูกเลือก คือมนุษย์ที่ภายใต้ระบบปุโรหิตที่ถูกต้อง ทำหน้าที่เป็นภาชนะพิเศษที่ปรับจูนเข้ากับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าอย่างใกล้ชิด ผ่านการเชื่อมต่อนี้ เทพเจ้าสามารถประทานพลังหรือสำแดงเจตจำนงของตนได้ อธิบายง่ายๆ ผู้ถูกเลือกก็คือภาชนะสำหรับรองรับพลังศักดิ์สิทธิ์และเจตจำนงของเทพ มักมาจากสายเลือดเฉพาะและมีความสามารถโดยกำเนิดในการรองรับพลังศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งเลเวลสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งปรับตัวเข้ากับพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ดีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ผู้ถูกเลือกจำเป็นต้องมีระดับอย่างน้อยระดับคริมสันเพื่อให้สามารถสำแดงพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้ ชื่อเรียกและบทบาทของผู้ถูกเลือกอาจแตกต่างกันไปตามแต่ละศาสนา แต่พวกเขามักจะเป็นบุคคลที่มีอำนาจสูงที่สุดในระบบนั้นๆ เสมอ ในทางกลับกัน อัครทูตเปรียบเสมือนส่วนขยายของเทพเจ้าเอง มักถูกสร้างขึ้นจากการหลั่งไหลของพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้า—บุตรของเทพ สิ่งประดิษฐ์ หรือสิ่งมีชีวิตนิรันดร์ที่ได้รับพรด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ถาวร ต่างจากผู้ถูกเลือกที่เป็นมนุษย์ซึ่งทำได้เพียงรับพลังศักดิ์สิทธิ์ชั่วคราวผ่านพิธีกรรม อัครทูตถือครองพลังศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิด พวกเขาไม่ใช่มนุษย์ มีชีวิตเป็นนิรันดร์ในอาณาจักรชั้นใน และทรงพลังกว่าผู้ถูกเลือกในระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เท่ากัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ใช่ภาชนะที่เหมาะสมสำหรับเทพเจ้าที่จะสำแดงกายผ่านร่าง แต่ถึงอย่างนั้น เทพเจ้าก็มักจะเปลี่ยนผู้ถูกเลือกที่ตนรักหรือมีพรสวรรค์เป็นพิเศษให้กลายเป็นอัครทูต ปลดปล่อยพวกเขาจากพันธนาการของความตายและให้พวกเขาอยู่เคียงข้างตนตลอดไป เซมิก็อดนั้นต่างออกไปจากทั้งผู้ถูกเลือกและอัครทูตโดยสิ้นเชิง แม้ว่าทุกคนจะครอบครองพลังศักดิ์สิทธิ์ แต่เซมิก็อดถือครองพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นอิสระ—ไม่ได้ประทานโดยเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งโดยเฉพาะ ผู้ถูกเลือกและอัครทูตต้องพึ่งพาเทพเจ้าของตนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เซมิก็อดนั้นไม่ใช่ พวกเขาสามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างอิสระกว่ามากและไม่มีข้อจำกัดจากแหล่งพลังศักดิ์สิทธิ์ใดๆ ตามคำบอกเล่าของเวียเกตต้า เซมิก็อดคือเทพที่ยังไม่โตเต็มที่หรือกำลังก่อร่างสร้างตัว ซึ่งแตกต่างจากผู้ถูกเลือกและอัครทูตโดยพื้นฐาน ท่ามกลางสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ทั้งปวง เซมิก็อดเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่กำลังพัฒนาไปสู่ความเป็นเทพอย่างแท้จริง ในอดีต เซมิก็อดมักเกิดจากอัครทูตที่รอดชีวิตจากการตายของเทพเจ้าของตน หรือจากผู้ที่ได้รับพลังที่หลงเหลือจากเทพเจ้าที่ล่วงลับ คนอื่นๆ อาจถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติในฐานะเทพที่เพิ่งเกิดใหม่ซึ่งครอบครองบัลลังก์เทพที่ว่างเปล่า—กล่าวคือเป็นผู้ที่พร้อมจะก้าวไปสู่ความเป็นเทพที่แท้จริง ตามคำของเวียเกตต้า หากโดโรธีไปถึงระดับโกลด์ เธอจะสามารถข้ามเส้นทางปกติผ่านพลังศักดิ์สิทธิ์ของอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์ และขึ้นเป็นเซมิก็อดได้โดยตรง เพื่อเริ่มกระบวนการสู่บัลลังก์แห่ง ‘การเปิดเผย’ ของความเป็นเทพ... "นั่นหมายความว่างานเร่งด่วนที่สุดของฉันตอนนี้คือการทำพิธีกรรมเลื่อนระดับให้สำเร็จ ตราบใดที่ฉันกลายเป็นระดับโกลด์ ฉันก็สามารถเหนือกว่าผู้ใช้ระดับโกลด์คนอื่นๆ ได้ ต่อให้เจออูนิน่าอีกครั้ง ฉันก็ไม่ต้องกลัวนาง..." "พิธีกรรมระดับโกลด์ของเส้นทางเหตุผลบริสุทธิ์ต้องการความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ลึกลับของเทพเจ้าสีบริสุทธิ์ทั้งหกองค์ ทั้งในอดีตและปัจจุบัน การยืนยันสถานะของพวกท่าน และการมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของพวกท่านบางส่วน... ให้ตายสิ เป็นอีกงานที่ซับซ้อนที่ต้องเกี่ยวข้องกับทุกอาณาจักรของจิตวิญญาณ..." "มันไม่ง่ายเลย สำหรับ ‘จอกศักดิ์สิทธิ์’ ฉันจำเป็นต้องตามหา ‘มารดาแห่งจอก’ หรือ ‘เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์’ ฉันต้องขุดคุ้ยประวัติศาสตร์ลึกลับขององค์ใดองค์หนึ่ง กำหนดสถานะปัจจุบันของพวกท่าน และแม้กระทั่งได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของพวกท่านเพียงเศษเสี้ยว" "เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์น่าจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า แต่ดูเหมือนว่านางจะร่วงหล่นไปแล้ว ระบบปุโรหิตของนางล่มสลายไปโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่จะยากที่จะหาประวัติศาสตร์ของนาง การได้เห็นรูปร่างของนางก็น่าจะเป็นไปไม่ได้—เว้นแต่นางจะทิ้งซากไว้ในสถานที่ที่ไม่รู้จัก ซึ่งดูไม่น่าเป็นไปได้ ดังนั้นท้ายที่สุด ฉันอาจจะต้องไปยุ่งกับมารดาแห่งจอก... ซึ่งอันตรายเหลือเชื่อ" โดโรธีขมวดคิ้วในใจ หลังจากเผชิญหน้ากับอูนิน่า เธอไม่อยากข้องแวะกับพลังของมารดาแห่งจอกอีกเลย "ส่วน ‘ศิลา’... ก็ต้องกลับไปใช้วิธีเดิม—ไปที่สมาคมช่างฝีมือ แต่สมาคมเคารพใน ‘แก่นแท้แห่งระเบียบ’ ไม่ใช่ ‘เจ้าชายศิลา’ พวกเขาจะมีบันทึกประวัติศาสตร์หรือวิธีติดต่อเจ้าชายศิลาหรือเปล่านะ? และต่อให้มี... ข้อมูลเหล่านั้นจะมีราคาเท่าไหร่? ฉันมีเงิน แต่คงไม่พอสำหรับความลับเกี่ยวกับเทพเจ้า..." "ต่อไปคือ ‘ตะเกียง’ ศรัทธาของ ‘ผู้ไถ่บาปผู้เปล่งประกาย’ ถูกกดขี่โดยศาสนจักร การค้นหาประวัติศาสตร์ลึกลับของพวกเขานั้นยากมาก โชคดีที่วาเนียตอนนี้เป็นส่วนหนึ่งของศาสนจักรระดับสูงและมีความสัมพันธ์กับ ‘ฝ่ายไถ่บาป’ อย่างน้อยก็พอมีความหวังที่จะได้ข้อมูล..." "แต่ปัญหาที่แท้จริงคือการได้เห็นผู้ไถ่บาปผู้เปล่งประกายด้วยตาตัวเอง นั่นเป็นสิทธิพิเศษที่สงวนไว้สำหรับพระสันตะปาปาเท่านั้น แม้แต่อแมนด้า หัวหน้าฝ่ายไถ่บาป ก็ยังไม่มีสิทธิ์เข้าถึง ความหวังเดียวอาจอยู่ที่นิกาย ‘การเสด็จมาของผู้ไถ่บาป’ ถึงจะไม่รู้ว่าความสัมพันธ์ที่พวกเขากล่าวอ้างกับผู้ไถ่บาปผู้เปล่งประกายจะเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า..." "และสำหรับ ‘เงา’... หึ ขอดูก่อนนะ ด้วยความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนของฉันกับ ‘เทพีจันทรากระจกเงา’ นี่อาจจะเป็นส่วนที่ง่ายที่สุดก็ได้... ถ้าฉันหาวิธีติดต่อท่านอีกครั้งและขอให้ท่านช่วยเหลืออีกสักครั้ง..." นี่คือส่วนที่โดโรธีรู้สึกมั่นใจที่สุด "ถัดมาคือ ‘ความเงียบ’ สารภาพตามตรง ฉันมีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้น้อยที่สุด สิ่งที่เรียกว่า ‘ราชาแห่งปรภพ’—ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย ฉันมีความเกี่ยวข้องกับ ‘ลัทธิโลงศพแห่งเนเธอร์’ น้อยมาก และสิ่งที่ฉันรู้ก็มีน้อยเหลือเกิน ทุกอย่างล้วนยากหรืออันตราย แต่เรื่องนี้? เรื่องนี้เป็นปริศนาโดยสมบูรณ์ บางทีฉันอาจจะหาเบาะแสผ่านเหล่านักบวชในทวีปใหม่..." "และสุดท้าย อาณาจักรของฉัน—การเปิดเผย ฉันรู้ประวัติศาสตร์ลึกลับของอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์แล้วบางส่วน แต่การได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของท่าน... ฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร บางที เหมือนครั้งก่อน ฉันอาจจะต้องหาทางสร้างมันขึ้นมาด้วยตัวเอง..." โดโรธีวิเคราะห์สถานการณ์ของเธออย่างเป็นระบบและเริ่มร่างแผนคร่าวๆ สำหรับการเลื่อนระดับของเธอ สำหรับจอกศักดิ์สิทธิ์ เธอจะลองหาข้อมูลเกี่ยวกับเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ก่อน และถ้าไม่สำเร็จถึงจะยอมเสี่ยงกับมารดาแห่งจอก สำหรับศิลา เธอจะปรึกษาเบเวอร์ลี่ สำหรับตะเกียง เธอจำเป็นต้องใช้ทั้งช่องทางศาสนจักรและฝ่ายไถ่บาป สำหรับเงา เธอจะลองติดต่อเทพีจันทรากระจกเงาอีกครั้ง สำหรับความเงียบอาจต้องพึ่งพาแหล่งข่าวในทวีปใหม่ และสำหรับการเปิดเผย เธอคงต้องทดลองต่อไปด้วยตัวเอง หลังจากสรุปทิศทางคร่าวๆ สำหรับสิ่งที่กำลังจะทำ โดโรธีก็หันความสนใจกลับไปยังข้อมูลสำคัญที่ได้รับ—โดยเฉพาะสิ่งที่เธอเรียนรู้จากเวียเกตต้าเกี่ยวกับอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์ สิ่งที่ยืนยันได้แล้วคือ เทพหลักแห่งการเปิดเผยในอดีต อนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์ ได้ร่วงหล่นไปแล้วจริงๆ และก่อนที่ท่านจะร่วงหล่น ดูเหมือนท่านจะได้ทำนายถึงการมาถึงของโดโรธีไว้แล้ว ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้อาจอยู่ในการคาดการณ์ของท่าน... แม้จะรู้สึกเหมือนโดนชักใยอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายใดๆ ในตอนนี้ "งั้นคำถามที่แท้จริงก็คือ อนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์ เทพผู้ทรงพลังจนทำนายอนาคตได้—ทำไมท้ายที่สุดท่านถึงร่วงหล่น? ‘การร่วงหล่น’ นี้คืออะไรกันแน่ที่ท่านกลัวนักกลัวหนา...? และการร่วงหล่นนี้ยังคงมีอยู่ท่ามกลางทวยเทพในปัจจุบันหรือไม่?" ขณะที่โดโรธีครุ่นคิด เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงลัทธิกำเนิดใหม่และกลุ่มนอกรีตอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับขอบเขตของศิลา เงา และความเงียบ ในปัจจุบัน กลุ่มนอกรีตเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับการร่วงหล่นนี้หรือไม่? "ตามที่เวียเกตต้าบอก การร่วงหล่นเป็นพลังที่แม้แต่เทพเจ้ายังหวาดกลัว เป็นอิทธิพลที่แทบไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ อนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์ร่วงหล่นทั้งที่มีพลังและการมองการณ์ไกลอันมหาศาล พ่ายแพ้ต่อสถานการณ์ที่ไม่ชัดเจนและไม่อาจอธิบายได้ ต่อให้ฉันกลายเป็นอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์คนที่สอง... ฉันจะหนีไม่พ้นชะตากรรมเดียวกันหรือไม่?" "แล้วยังมีสิ่งที่เรียกว่า ‘ระบบ’ ที่ฉันมีอีกล่ะ เวียเกตต้าบอกว่านี่ก็เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์รูปแบบหนึ่ง แต่ต่างจากของอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์—เป็นอีกสายพันธุ์หนึ่งของพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งการเปิดเผย นั่นหมายความว่าอย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่ามีเทพแห่งการเปิดเผยอีกองค์นอกจากอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์? อนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์เป็นเทพแห่งยุคที่สอง เป็นไปได้ไหมว่าเคยมีเทพแห่งการเปิดเผยรุ่นแรกที่แท้จริงจากยุคแรกเริ่มอันลึกลับ? และทำไมเวียเกตต้าถึงบอกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของระบบเพียงแค่ ‘คล้าย’ กับการเปิดเผย ไม่ใช่อันเดียวกัน? มีความแตกต่างพื้นฐานระหว่างมันกับพลังศักดิ์สิทธิ์ของอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์หรือไม่?" ข้อสงสัยเหล่านี้กัดกินใจของโดโรธี แต่ในตอนนี้เธอยังไม่มีคำตอบ—มีเพียงการคาดเดา เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงวางความคิดเหล่านั้นลงและหันกลับมาโฟกัสกับเรื่องที่จับต้องได้มากกว่า หลังจากสูดหายใจลึก โดโรธีตัดสินใจทบทวนการเปลี่ยนแปลงในพลังจิตวิญญาณของเธอในช่วงเหตุการณ์ที่ผ่านมา แม้การเผชิญหน้าจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่โดโรธีก็ได้รับการสนับสนุนจากสถานที่ทางจิตวิญญาณระดับ ‘ดินแดนศักดิ์สิทธิ์’ ตลอดการต่อสู้กับอูนิน่า ดังนั้นอัตราการใช้พลังโดยรวมของเธอจึงไม่สูงมากนัก เธอได้ใช้เส้นใยจิตวิญญาณที่ทำให้เป็นวัตถุบางส่วนขณะต่อสู้กับอามูยาบาร่วมกับไอวี่ และใช้พลังสายฟ้าบางส่วนในการพยายามช่วยเหลือวาเนียจากอูนิน่า โดยรวมแล้ว เธอใช้ ‘จอกศักดิ์สิทธิ์’ ไป 4 แต้ม และ ‘ศิลา’ ไป 6 แต้ม เธอได้รับ ‘การเปิดเผย’ จำนวนมากจากการบรรยายของเวียเกตต้าเกี่ยวกับราชวงศ์แรกและประวัติศาสตร์ลึกลับของอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์ เช่นเดียวกับเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับพิธีกรรมเลื่อนระดับระดับโกลด์ จากคำบอกเล่าของไอวี่เกี่ยวกับการกบฏของศาสนจักรและคำพูดของอูนิน่า เธอยังได้ดูดซับพลังของ ‘ตะเกียง’ จำนวนมากและ ‘จอกศักดิ์สิทธิ์’ อีกเล็กน้อย เมื่อสรุปแล้ว ระดับจิตวิญญาณปัจจุบันของโดโรธีอยู่ที่ จอกศักดิ์สิทธิ์ 40, ศิลา 8, เงา 19, ตะเกียง 25, ความเงียบ 18 และการเปิดเผย 100 ใช่แล้ว—ขอบคุณคุณภาพและความหนาแน่นของข้อมูลที่เวียเกตต้าแบ่งปัน แต้มการเปิดเผยของโดโรธีพุ่งสูงขึ้นถึงขีดจำกัดสูงสุดที่ 100 เพิ่มขึ้นมากกว่า 50 แต้มในคราวเดียว นั่นหมายความว่าเธอได้บรรลุเงื่อนไขการเปิดเผยสำหรับการเลื่อนระดับโกลด์เรียบร้อยแล้ว "เหมือนครั้งก่อนเลย... การเปิดเผยเป็นสิ่งที่สำเร็จก่อนเสมอ... ตอนนี้ต้องเริ่มจัดการส่วนที่เหลือบ้างแล้ว..." เธอมึมพำเบาๆ แล้วขมวดคิ้วมองไปที่สถิติที่เหลือ "ดูเหมือนพลังจิตวิญญาณส่วนอื่นของฉันจะเข้าสู่เขตอันตรายนะ พอฉันกลับไป คงต้องฟื้นฟูมันให้เหมาะสม... การใช้พลังในระหว่างต่อสู้ตลอดเวลาทำให้มันลดลงจริงๆ ฉันสงสัยว่าในฐานะผู้เหนือมนุษย์ระดับคริมสิน ตอนนี้ฉันจะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์มาช่วยลดภาระตรงนี้ได้ไหมนะ?" เธอวางมือบนหน้าอกพลางคิดเงียบๆ ก่อนจะยืดเหยียดตัวด้วยความเกียจคร้านแล้วเดินโซเซไปที่เตียงเพื่อพักผ่อนเสียที ... ทวีปตอนกลาง, ภูมิภาคไอเวนการ์ดตอนเหนือ, เขตแดนหลักของรัฐศาสนา ใจกลางของทวีปตอนกลางคือที่ตั้งของ ‘รัฐศาสนา’ ผู้พิทักษ์ผู้ภักดีของศาสนจักรแห่งรัศมี ภูมิภาคนี้เป็นที่รู้จักในนาม ‘ที่ราบแห่งพระเมตตา’ เป็นพื้นที่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล ตรงใจกลางของที่นี่เป็นที่ตั้งของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สำคัญที่สุดของศาสนจักรแห่งรัศมี—วิหารหลัก ภายใต้ท้องฟ้าสีครามที่แจ่มใสและเปล่งประกายทอดยาวไปทั่วทุ่งหญ้าเขียวขจี หากใครยืนอยู่ตรงกลางและมองไปรอบๆ ท้องฟ้าและผืนดินจะดูราวกับบรรจบกันที่เส้นขอบฟ้า—กว้างใหญ่และไพศาล—จนกระทั่งสายตาต้องถูกดึงดูดไปยังการมีอยู่ของสิ่งหนึ่งที่สูงตระหง่าน ภูเขา. ภูเขาสูงลูกหนึ่ง ยอดเขามหึมาที่ทำจากหินสีขาวล้วน ชันจนดูเหมือนหอกที่พุ่งขึ้นจากผืนดินแทงทะลุขึ้นไปบนสรวงสวรรค์ บนที่ราบที่กว้างขวางและโล่งเตียนเช่นนี้ ยอดเขาสูงเสียดฟ้านี้โดดเด่นราวกับดาบที่ปักขึ้นสู่ท้องฟ้า มันพุ่งสูงขึ้นเป็นมุมเกือบแนวตั้ง และจากระยะไกล มันดูไม่เหมือนภูเขาแต่เหมือนเสาหินสีขาวขนาดมหึมาที่ค้ำยันสวรรค์ มันทั้งแปลกประหลาดและงดงาม นี่คือ ‘ภูเขาศักดิ์สิทธิ์’ สถาบันทางศาสนานอกอาณาเขตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก—หัวใจและสำนักงานใหญ่ของศาสนจักรแห่งรัศมี ท่ามกลางที่ราบกว้างใหญ่ที่ไม่มีแม้แต่เนินเขา ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แทงทะลุท้องฟ้าเหมือนหอกของเทพเจ้า ยอดของมันถูกปกคลุมด้วยเมฆจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ที่ฐานของภูเขานี้เป็นที่ตั้งของเมืองอันกว้างใหญ่และงดงามที่โอบล้อมภูเขาไว้อย่างสมบูรณ์ กำแพงยาวล้อมรอบภูเขาทั้งลูก ภายในเป็นอาคารสีขาวเรียงรายไปทั่วฐาน รูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น และเสียงระฆังโบสถ์ดังก้องไปทั่วทั้งเมือง นี่คือ ‘นครทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์’ เมืองแห่งศรัทธาที่เต็มไปด้วยเหล่าคลอจีจำนวนมาก และเป็นศูนย์กลางการบริหารของศาสนจักรแห่งรัศมี—สถาบันที่ใหญ่โตและอุ้ยอ้าย จากเมืองนี้ ทางเดินหินที่แกะสลักอย่างประณีตจำนวนมากไต่ขึ้นไปบนหน้าผาของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ วนเวียนอย่างน่าหวาดเสียวไปตามหน้าผาแนวตั้งจนถึงยอดเขา ที่ยอดเขานั้นเป็นที่ตั้งของ ‘มหาวิหารภูเขาศักดิ์สิทธิ์’—อาคารที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับเมืองเล็กๆ หนึ่งเมือง และเป็นที่นั่งแห่งอำนาจของศาสนจักรแห่งรัศมี ในสวนที่ได้รับการดูแลอย่างสวยงามใกล้กับยอดเขา อแมนด้านั่งอยู่ในศาลา ในชุดเสื้อผ้าธรรมดาและขมวดคิ้วแน่นขณะอ่านรายงาน ข้างๆ เธอมีไอวี่—ปรากฏตัวในรูปแบบของภาพฉายที่สั่นไหวและเลือนราง "อูนิน่า... ดอตติน่า... นาง... ยังไม่ตาย? นางรอดจากเปลวเพลิงชำระล้างของมหาวิหารในตอนนั้นมาได้ยังไง...? ท่านมั่นใจเรื่องนี้แน่หรือ...?" อแมนด้าพึมพำอย่างเคร่งขรึมขณะจ้องมองที่รายงาน แม้เธอจะพยายามอย่างหนักที่จะระงับอารมณ์ แต่เสียงของเธอก็ยังแสดงถึงความไม่อยากจะเชื่อ "ตอนที่ข้าเห็นใบหน้าที่แท้จริงของนางครั้งแรก ข้าเองก็ตกใจและสงสัยตัวเองเช่นกัน... แต่จากพฤติกรรมหลังจากนั้น ข้าขอยืนยันว่านางคือคนเดียวกัน—ผู้กระทำความผิดหลักของ ‘บาปมหันต์’ เมื่อสี่ร้อยปีก่อน นางน่าจะหนีรอดจากการพิพากษาของมหาวิหารในตอนนั้นได้ด้วยความช่วยเหลือจากเทพชั่วร้าย—มารดาแห่งจอก ปัจจุบัน อูนิน่าเป็นหนึ่งในผู้ได้รับความโปรดปรานของนาง และเป็นบุคคลสำคัญในลัทธิกำเนิดใหม่ เป็นที่แน่นอนว่าแนวโน้มการรวมตัวของลัทธินี้เมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวข้องกับนาง" ไอวี่รายงานทุกอย่างที่เธอรู้ด้วยความสงบ ขณะที่อแมนด้าฟัง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนจากเคร่งขรึมเป็นขัดแย้งในใจอย่างลึกซึ้ง หลังจากความเงียบยาวนาน ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจ "ช่างน่าเหลือเชื่อ... ชีวิตเต็มไปด้วยเรื่องประหลาดใจจริงๆ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบกับนางอีกในชาตินี้..." อแมนด้านวดขมับ ดูเหมือนจะจมอยู่ในความทรงจำขณะที่พูด จากนั้นไอวี่ก็ถามตรงๆ "ท่านนักบุญ เราควรทำอย่างไรต่อไปดีคะ?" "นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่เราจะทำได้เพียงลำพัง ติดต่อคาร์ดินัลทุกคน—เราต้องจัดการประชุมฉุกเฉินระดับคาร์ดินัลทันที" น้ำเสียงของอแมนด้าหนักแน่นขณะมองไปที่ไอวี่ ผู้ซึ่งลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามอีกครั้ง "ท่านนักบุญ ข้าเข้าใจว่าเรื่องนี้ต้องผ่านสภาบริหาร... แต่เราจะแบ่งปันข้อมูลทั้งหมดของอูนิน่าให้กับพวกเขาจริงๆ หรือคะ? เมื่อพิจารณาจากตัวตนในอดีตของนาง... ถ้าท่านครามาและคนอื่นๆ ได้กลิ่นเรื่องนี้ด้วยท่าทีของพวกเขาในตอนนี้ที่มีต่อท่าน..." ไอวี่ดูเหมือนจะเสนอแนะเป็นนัย แต่อแมนด้าตัดบทด้วยสายตาที่เฉียบคม "นี่ไม่ใช่เวลาสำหรับการเมือง ส่งข้อความไปยังทุกจุดติดต่อของเหล่าคาร์ดินัล การประชุมต้องจัดขึ้นเดี๋ยวนี้!" "รับทราบค่ะ ท่านนักบุญ!" เมื่อเห็นความตั้งใจจริงของอแมนด้า ไอวี่ก็ไม่กล้าโต้แย้งอีก เธอหันไปด้านข้างแล้วกรีดอากาศตรงหน้าด้วยท่าทางเพียงครั้งเดียว ทันใดนั้น เส้นข้อความและแผนภาพสัญลักษณ์ก็สว่างวาบขึ้นในอากาศ แผนภาพส่วนใหญ่เป็นสัญลักษณ์ประจำตำแหน่ง แต่ละอันมีคำอธิบายกำกับ บางอันมีสองบรรทัด บางอันมีเพียงบรรทัดเดียว สัญลักษณ์แรกมีลักษณะเป็นดวงอาทิตย์ที่ส่องรัศมีแสงไปทุกทิศทาง โดยรังสีที่พุ่งลงมาด้านล่างยาวกว่ารังสีอื่น ทำให้ดวงอาทิตย์ดูเหมือนคทา บรรทัดแรกของคำอธิบายใต้สัญลักษณ์เขียนว่า "ศาลกฎหมาย" ส่วนบรรทัดที่สองไม่มีข้อความ แต่แสดงภาพสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์ที่ดูเรียบง่ายกว่า สัญลักษณ์ที่สองประกอบด้วยวงล้อดวงอาทิตย์อย่างง่ายล้อมรอบด้วยวงแหวนของรวงข้าว รวมกับไม้เท้าที่มีปีกและงูขาวพันอยู่ตรงกลาง บรรทัดแรกของคำอธิบายเขียนว่า "ศาลไถ่บาป" ส่วนบรรทัดที่สองเขียนว่า "นักบุญอแมนด้า" สัญลักษณ์ที่สามมีรูปวงล้อดวงอาทิตย์อย่างง่ายพร้อมสามเหลี่ยมปกติอยู่ตรงกลาง มีดาบในแนวตั้งแทงทะลุ บรรทัดแรกเขียนว่า "ศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์" และบรรทัดที่สองเขียนว่า "นักบุญฮิลเบิร์ต" สัญลักษณ์ที่สี่ประกอบด้วยวงล้อดวงอาทิตย์อย่างง่ายตรงกลาง พร้อมโซ่เหล็กและประมวลกฎหมายและค้อนที่ถูกผูกมัดด้วยโซ่ บรรทัดแรกเขียนว่า "ศาลสอบสวน" และบรรทัดที่สองเขียนว่า "นักบุญครามา" สัญลักษณ์ที่ห้าประกอบด้วยวงล้อดวงอาทิตย์อย่างง่ายตรงกลาง พร้อมฟันเฟืองประกอบพิธีกรรมและเสาสถาปัตยกรรมหลายต้น บรรทัดแรกเขียนว่า "ศาลรากฐาน" และบรรทัดที่สองเขียนว่า "นักบุญอัลแบร์โต" สัญลักษณ์ที่หกประกอบด้วยวงล้อดวงอาทิตย์อย่างง่ายตรงกลาง ภายในมีชั้นของหนามที่สานกันเป็นวงกลม บรรทัดแรกเขียนว่า "ศาลสันโดษ" และบรรทัดที่สองเขียนว่า "นักบุญมาร์โค" สัญลักษณ์ที่เจ็ดมีสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์อย่างง่ายตรงกลาง ซ้อนทับด้วยเสี้ยวพระจันทร์ที่ดูเรียบง่ายยิ่งกว่า บรรทัดแรกเขียนว่า "ศาลความลับ" และบรรทัดที่สองเขียนว่า "นักบุญอาร์ทเชลี" สัญลักษณ์ที่แปดมีสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์อย่างง่ายตรงกลาง ซึ่งมีม้วนกระดาษที่ถูกคลี่ออกวางซ้อนทับกันอยู่ บรรทัดแรกเขียนว่า "ศาลคัมภีร์" ในขณะที่บรรทัดที่สองไม่มีชื่อเขียนอยู่