Chapter 733 : Shadow and Wind ยามค่ำคืนมาเยือน แสงจันทร์เต็มดวงส่องสว่างอยู่เหนือเขตชานเมืองอันห่างไกลของอิกวินต์ ท่ามกลางป่าทึบ แอนนายืนอยู่กลางกระแสลมพายุที่บ้าคลั่ง ในร่างของอัศวินหนุ่มผู้กล้าหาญ เธอสวมชุดเกราะกระโปรงเข้ารูป มือถือหอกยาวติดธง และสวมหมวกเกราะประดับปีก ดวงตาของเธอจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเคร่งขรึม เบื้องหน้าของเธอคือหญิงสาวอีกคน—อาร์เชลีแห่งศาลลับประจำศาสนจักร—ที่กำลังเฝ้ามองด้วยแววตาที่จดจ่ออย่างประหลาด “อาวุธและชุดเกราะพวกนี้... เป็นรูปแบบโบราณ นี่คือมรดกที่สืบทอดมาจากตระกูลฟิลด์งั้นหรือ? แต่เท่าที่ฉันรู้จากประวัติศาสตร์ นับตั้งแต่ผู้นำตระกูลฟิลด์รุ่นแรก สายเลือดบียอนเดอร์ของพวกเขาก็ขาดสะบั้นไปนานแล้ว... ดูเหมือนว่าเธอจะขุดพบอะไรใหม่ๆ เข้าสินะ” อาร์เชลีสังเกตการณ์อย่างจริงจัง เธอเชื่อว่าแอนนาและองค์กรของเธอกำลังขุดค้นมรดกทางเวทมนตร์ที่ซ่อนเร้นของตระกูลฟิลด์ “เธอจะบอกว่า... ยาร์ลิน ฟิลด์ ทิ้งวัตถุโบราณทางเวทมนตร์เอาไว้?” แอนนาตอบกลับด้วยความใจเย็น “น่าเสียดายนะ ถ้าหากเขาเหลือพลังอะไรไว้จริงๆ ลูกหลานของเขาก็คงไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้หรอก” เธอก้มมองหอกในมือแล้วกล่าวต่อ “พลังของฉันไม่ได้มาจากมรดกตกทอดใดๆ และไม่เกี่ยวข้องกับลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ท พลังนี้มาจากประวัติศาสตร์โดยตรง เราไม่ใช่คนที่เธอตามหา ไม่มีความจำเป็นที่เราต้องมาสู้กัน จบเรื่องนี้กันเถอะ คาร์ดินัลแห่งศาลลับ...” “พลังจากประวัติศาสตร์... น่าสนใจ ดังนั้นภาคีไม้กางเขนกุหลาบจึงมีรากฐานที่ลึกซึ้งกว่าที่ฉันคิด—นั่นทำให้พวกเธอยิ่งน่าตรวจสอบมากขึ้นไปอีก อีกอย่าง เรื่องที่ว่าพวกเธอเกี่ยวข้องกับลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ทหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องที่เธอจะเป็นคนตัดสิน ฉันจะเป็นคนตัดสินเองหลังจากลากตัวเธอไปสอบสวนอย่างละเอียด ต่อให้เธอไม่มีความเกี่ยวข้อง แต่คนที่มีความลับมากขนาดนี้ก็ไม่ควรปล่อยให้เดินจากไปง่ายๆ อย่าพยายามต่อรองกับฉันเลย” น้ำเสียงของอาร์เชลียังคงเย็นชาและไร้อารมณ์ ในระยะไกล โดโรธีขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะฟังผ่านช่องทางสื่อสารข้อมูล “ศาสนจักรเผด็จการเกินไปแล้ว... นี่คือความหยิ่งผยองที่สั่งสมมานับพันปีงั้นหรือ?” เธอคิดในใจ เธอได้บอกใบ้ไปอย่างแนบเนียนแล้วว่าภาคีไม้กางเขนกุหลาบมีความเกี่ยวข้องกับ 'เรเวเลชัน' และ 'เฮฟเว่นส์ อาร์บิเตอร์' แต่ถึงอย่างนั้นอาร์เชลีก็ยังคงยืนกรานและไม่ยอมปล่อยพวกเขาไป ซึ่งนั่นทำให้เรื่องเริ่มยุ่งยาก ในฐานะที่เป็นอำนาจทางเวทมนตร์ที่โดดเด่นมานานหลายศตวรรษ ศาสนจักรไม่เคยต้องปฏิบัติต่อองค์กรอื่นในฐานะที่เท่าเทียม เหล่าผู้มีพลังของพวกเขาเติบโตขึ้นมาด้วยความหยิ่งผยองอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาไม่คุ้นเคยกับการเจรจาบนพื้นฐานที่เท่าเทียม การ “เจรจา” ใดๆ มักจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อพวกเขาควบคุมสถานการณ์ได้เบ็ดเสร็จแล้วเท่านั้น เหล่าคาร์ดินัลแม้จะรับรู้ถึงวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่จากการกลับมาของอูนินา แต่ก็ไม่เคยเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งของนางด้วยตัวเอง ส่วนใหญ่ไม่เคยผ่านสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งใหญ่เมื่อสี่ร้อยปีก่อน และไม่เข้าใจถึงภัยคุกคามจากพันธมิตรลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ทอย่างถ่องแท้ ดังนั้นพวกเขาจึงยังไม่ตระหนักถึงความจำเป็นในการร่วมมือกับกองกำลังอื่น อาร์เชลี ซึ่งอยู่ในกลุ่มคาร์ดินัลรุ่นใหม่—ต่างจากอแมนด้าที่ผ่านสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งล่าสุดมาแล้ว—ยังคงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในความแข็งแกร่งของศาสนจักร เธอเชื่อว่าการเตรียมพร้อมในระดับสงครามศักดิ์สิทธิ์เต็มรูปแบบของพวกเขานั้นเพียงพอแล้ว และไม่จำเป็นต้องมีมาตรการอื่นเพิ่มเติม ความหยิ่งผยองนี้เป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้นำศาสนจักร แม้อาร์เชลีจะไม่ใช่คนที่แย่ที่สุดในบรรดานั้น แต่ก็ยังทำให้เธอเป็นคนหัวแข็งและเผด็จการในการปฏิบัติงาน “ท่านแห่งศาลลับ ไม่มีทางที่เราจะคุยกันดีๆ ได้เลยหรือ?” แอนนาถาม อาร์เชลียกดาบขึ้นแล้วตอบอย่างเย็นชา “ถ้าอยากจะคุย ก็กลับไปกับฉันแล้วไปคุยที่นั่น” ทันทีที่พูดจบ อาร์เชลีก็พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วสูง ทั้งดาบและปืนในมือเคลื่อนไหวรวดเร็วจนสายตามองตามไม่ทัน แอนนารีบตั้งรับและตวัดหอกขึ้นฟันเป็นแนวตั้ง จากวิถีการโจมตีของแอนนา ใบมีดลมขนาดมหึมาที่คมกริบพุ่งทะยานเข้าใส่อาร์เชลี สีหน้าของอาร์เชลียังคงนิ่งเฉย เธอขยับตัวหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย ใบมีดลมเฉียดผ่านเธอไปและกรีดลึกลงบนพื้นดิน พลังแห่งพายุนี้ถูกโดโรธีดึงมาจากมรดกทางประวัติศาสตร์และกฎหมายของตระกูลฟิลด์ และมอบให้กับแอนนา แม้ไม่มีบัฟจากเวียเก็ตต้า โดโรธีก็ยังสามารถดึงพลังศักดิ์สิทธิ์บางส่วนของเฮฟเว่นส์ อาร์บิเตอร์มาใช้ได้ เธอสามารถใช้พลังนั้นเพื่อเสริมความสามารถของตนเอง หากวัดเป็นปริมาณ ปัจจุบันโดโรธีมีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ฟื้นฟูได้ประมาณสามหน่วย ซึ่งเธอนำไปใช้ร่ายมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อยกระดับความสามารถของตน ในตอนนี้ มนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของเธอเสริมพลังให้กับ “ร่างตำนาน” (Annecdotal Body) ซึ่งเป็นพลังจากเส้นทางความฝันล่อลวง เดิมทีความสามารถนี้ขับเคลื่อนด้วยตำนานสยองขวัญ แต่ตอนนี้ได้ขยายไปดึงพลังจากประวัติศาสตร์และนิติศาสตร์ ตราบใดที่โดโรธีหาจุดยึดโยงทางประวัติศาสตร์หรือกฎหมายที่แข็งแกร่งได้ เธอก็สามารถทำให้เรื่องเล่านั้นกลายเป็นพลังขึ้นมาได้ รูปแบบของพลังนี้แตกต่างกันไป ในกรณีนี้ โดโรธีได้สวมเกราะให้กับแอนนาด้วยพลังนั้นโดยตรง ซึ่งเป็นวิธีที่เธอเรียกว่า “เกราะวิญญาณวีรชน” (Heroic Spirit Armament) ตอนนี้ ด้วยการใช้แอนนาเป็นจุดเชื่อมโยง โดโรธีได้สำแดงมรดกของตระกูลฟิลด์ออกมา แม้ตระกูลนี้จะมีอายุเพียงไม่กี่ศตวรรษและอิทธิพลไม่ได้กว้างขวางนัก แต่โดโรธีก็ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ขยายผลมันให้มากขึ้น โดยขยายเรื่องเล่าผ่านยาร์ลิน ฟิลด์ ให้ครอบคลุมถึงประวัติศาสตร์ระดับชาติของอาณาจักรพริตต์บางส่วน โชคดีที่ยาร์ลินมีประวัติที่น่าสนใจ—เขาปฏิเสธตำแหน่งดยุค มีบทบาทสำคัญในการกบฏราชาแห่งลม เป็นผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ไฮยาซินธ์ และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกษัตริย์บัลดริก ด้วยการใช้เขาเป็นสื่อกลาง โดโรธีจึงสามารถผนวกองค์ประกอบทางกฎหมายระดับชาติของพริตต์เข้ามาได้ง่าย พลังส่วนใหญ่ของแอนนาในตอนนี้จึงมาจากประวัติศาสตร์เหล่านั้น กลับมาที่การต่อสู้—หลังจากพลาดการโจมตีครั้งแรก แอนนาก็ยังคงตวัดหอกอย่างต่อเนื่อง ปล่อยใบมีดลมขนาดใหญ่ตามไป เธอแทงหอกออกไปข้างหน้าเพื่อยิงกระสุนอากาศอัด แาร์เชลีเต้นรำไปมาระหว่างการโจมตีเหล่านั้นด้วยความคล่องแคล่ว หลบหลีกการจู่โจมที่ไร้รูปร่างทั้งหมดได้อย่างไร้ที่ติ “การสำแดงพลังแห่งเงาที่น่าทึ่งจริงๆ... นี่อาจเป็นเงาที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา แม้แต่เมื่อเทียบกับกอสส์มอร์ในตอนนั้น ความเร็วและความคล่องตัวของเธอยังเหนือกว่าเสียอีก และใครจะไปคิดว่าเงาที่ทรงพลังเช่นนี้จะรับใช้เป็นนักบุญในศาสนจักรแห่งตะเกียง... พวกเขายังมีความลับอะไรซ่อนอยู่อีก?” โดโรธีครุ่นคิดขณะสังเกตการเคลื่อนไหวของอาร์เชลี กลับมาที่สนามรบ เมื่อตระหนักว่าการโจมตีปกติไม่ได้ผล สีหน้าของแอนนาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง เธอชูหอกขึ้นฟ้าและปล่อยกระแสลมวนอันทรงพลัง อากาศโดยรอบพุ่งเข้าหาเธอ ก่อตัวเป็นกระแสลมในแนวดิ่งที่คำรามกึกก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน “คุกแห่งลมเบื้องบน!” อาร์เชลีที่ถูกดึงเข้าไปในกระแสลมวนอันทรงพลัง แม้ตัวจะเล็ก แต่ก็ถูกซัดขึ้นสู่ท้องฟ้า ลอยสูงจากพื้นดินอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางลมวนนั้น แม้แต่ความคล่องตัวทางเวทมนตร์ของอาร์เชลีก็ถูกกดทับเอาไว้ เมื่อเห็นจังหวะที่เธอไร้การป้องกัน แอนนาก็ยิงใบมีดลมหลายชุดเข้าใส่อาร์เชลีที่อยู่กลางอากาศ เมื่อไม่มีทางหลบหลีก อาร์เชลียกปืนขึ้นแล้วเหนี่ยวไก ลูกแก้วแสงอันเจิดจ้าปะทุออกจากปากกระบอกปืนและค้างอยู่กลางอากาศ แสงของมันส่องสว่างไปทั่วป่า ทำให้เกิดเงาที่คมชัดบนทุกพื้นผิว ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ ก้อนหิน หรือแม้แต่แอนนา ทันทีที่เงาเหล่านั้นปรากฏขึ้น ร่างของอาร์เชลีก็เชื่อมต่อกับเงาของต้นไม้บนพื้นดิน จากนั้นร่างกายของเธอก็ละลายหายไปกลายเป็นภาพลวงตา ทิ้งตัวลงสู่เงามืดที่เชื่อมต่อกัน ราวกับว่าเธอไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน เมื่ออาร์เชลีหายตัวไป แอนนาก็ชะงักลง ทันใดนั้น ด้วยข้อมูลที่ส่งมาจากโดโรธีแบบเรียลไทม์ เธอรีบหมุนตัวกลับและแทงหอกลงไปที่เงาของตัวเอง จากเงาตรงนั้น อาร์เชลีกำลังจะปรากฏตัวขึ้น เพราะได้คาดการณ์ไว้ หอกที่อาบด้วยพลังลมของแอนนาจึงแทงทะลุหน้าอกของอาร์เชลีเข้าเต็มๆ แต่อาร์เชลีที่ถูกแทงกลับไม่แสดงความเจ็บปวดใดๆ สีหน้าของเธอยังคงไร้อารมณ์ ครู่ต่อมา ร่างของเธอก็สลายกลายเป็นอากาศธาตุ “ไม่ใช่ตัวจริง!” หัวใจของโดโรธีสั่นสะท้าน เธอรีบให้แอนนาสแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบ—แต่สิ่งที่เห็นต่อจากนั้นกลับไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง ในป่าที่สว่างไสวไปด้วยแสง ใต้ต้นไม้สูงใหญ่ มีเงาทอดยาวอยู่ใต้ลำต้นทุกต้น และในเงามืดแต่ละจุดนั้น... ร่างของเด็กสาวคนหนึ่งกำลังค่อยๆ ลุกขึ้น แต่ละร่างคืออาร์เชลี ร่างของอาร์เชลีปรากฏขึ้นจากเงาของต้นไม้ทุกต้นภายใต้แสงสว่าง แต่ละร่างจ้องมองอย่างเย็นชามาที่แอนนาซึ่งอยู่ตรงกลาง จำนวนของพวกเธอนับร้อย—อาจจะถึงพัน—เป็นภาพที่น่าขนลุกและตระการตาเพียงแค่ชำเลืองมอง “นี่มัน... เทคนิคเงาแยกตัวงั้นหรือ?!” ร่างของอาร์เชลีทั้งหมดที่ลุกขึ้นจากเงามืดต่างยกปืนพกขึ้นและเล็งมาที่แอนนา ในพริบตาเดียว เธอพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบจากทุกทิศทางด้วยปากกระบอกปืนมืดมิดเกือบพันกระบอก สีหน้าของเธอตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย เธอขมวดคิ้วและกำหอกแน่น โดยปราศจากคำพูด อาร์เชลีทุกร่างลั่นไกพร้อมกัน เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อลำแสงสีทองเกือบพันสายยิงออกมาพร้อมกัน ลำแสงนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหากันจากทุกทิศทางราวกับตาข่ายแห่งแสง หวังจะแทงทะลุและกักขังแอนนาไว้ให้สิ้น แต่แอนนาก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว ตั้งแต่ตอนที่อาร์เชลีจำนวนมากเริ่มปรากฏตัว โดโรธีได้แจ้งเตือนเธอผ่านช่องทางข้อมูลเรียบร้อยแล้ว แอนนาชูหอกติดธงขึ้นเหนือศีรษะ ประสานมือเข้าหากันแล้วเริ่มหมุนหอกด้วยความเร็วสูง—เร็วขึ้นและเร็วขึ้น หอกที่หมุนอยู่เหนือศีรษะของเธอก่อให้เกิดลมวนเป็นเกลียว ภายใต้การควบคุมของการเคลื่อนไหวของหอก ฝุ่นและทรายถูกดูดมารวมกันจนควบแน่นรอบตัวแอนนา ก่อตัวเป็นเกราะพายุที่หมุนวน ทรงกลมพายุนี้หมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนบีบอัดตัวกลายเป็นกำแพงทรงกลม มันคือพายุไซโคลนที่รุนแรงซึ่งอาบไปด้วยใบมีดลมที่คมกริบและพลังแห่งเงา เกราะพายุที่หมุนด้วยความเร็วสูงห่อหุ้มแอนนาไว้ได้ทันท่วงทีในขณะที่ลำแสงพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง กำแพงพายุสะท้อนลำแสงที่พุ่งเข้ามาทั้งหมด ลมเวทมนตร์ที่หมุนวนและทรายที่ปลิวว่อนทำหน้าที่กระจายและหักเหแสง ปล่อยให้แอนนาซึ่งอยู่ภายใต้การปกป้องไม่ได้รับอันตรายใดๆ “วงแหวนสะบั้น!” หลังจากป้องกันห่ากระสุนแสงได้อย่างสมบูรณ์ แอนนาก็กำหอกแน่นภายในเกราะพายุและหมุนตัวครบหนึ่งรอบเต็มๆ ตวัดหอกออกไปด้านนอกเพื่อปลดปล่อยพลังงานบางส่วนที่สะสมอยู่ในไซโคลนออกมา จากขอบของทรงกลมพายุ ใบมีดลมรูปวงแหวนพุ่งกระจายออกไปด้านนอก ขยายตัวอย่างรวดเร็วในรัศมี 360 องศาบนระนาบราบ ตัดทุกสิ่งที่ขวางหน้า ในรัศมีที่วงแหวนลมขยายผ่าน ต้นไม้ถูกตัดขาดครึ่งท่อนอย่างหมดจด เมื่อมันแผ่ออกไป ส่วนหนึ่งของป่าก็โค่นล้มลงราวกับโดมิโน ต้นไม้ล้มระเนระนาดพร้อมเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ป่าที่เคยหนาทึบในตอนแรกบัดนี้กลายเป็นทุ่งของตอไม้ที่ถูกตัดเรียบ พื้นที่เปิดโล่งขึ้นในทันที เผยให้เห็นรอยตัดที่เรียบเนียนเป็นแถวยาวไปทั่วภูมิทัศน์ นอกจากต้นไม้แล้ว ร่างแยกเงาของอาร์เชลีจำนวนมากที่หลบไม่ทันก็ถูกทำลายลงไปเช่นกัน ประมาณสองถึงสามร้อยร่างถูกกำจัดในการโจมตีครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่สามารถหลบหลีกได้ด้วยการตอบสนองที่รวดเร็ว—กระโดด หมอบ หรือหนีออกนอกรัศมีการโจมตี แม้จะรุนแรง แต่วงแหวนสะบั้นก็มีข้อจำกัดด้านความสังหารต่อคู่ต่อสู้ที่มีความคล่องตัวสูงอย่างอาร์เชลี ชัดเจนว่าสำหรับศัตรูที่รวดเร็วและมีการตอบสนองสูง พลังเพียงอย่างเดียวไม่ใช่อุปสรรคสำคัญ ความถี่และความครอบคลุมต่างหากคือกุญแจสำคัญ เมื่อคิดได้เช่นนั้น แอนนาก็เปลี่ยนกลยุทธ์ ในขณะที่ร่างแยกเงาที่เหลือของอาร์เชลีรวมกลุ่มกันและพุ่งเข้ามาพร้อมดาบในมือด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ แอนนายังคงอยู่ภายในเกราะพายุ เธอกำหอกแน่นเพื่อหมุนและเร่งความเร็วไซโคลนโดยรอบให้มากขึ้นอีก คราวนี้ เธอปลดปล่อยพลังงานที่สะสมอยู่ในเกราะพายุออกมาโดยตรง ไซโคลนที่บีบอัดระเบิดออกกลายเป็นเฮอริเคนกระจายตัว ดูดอากาศโดยรอบเข้ามา กระแสอากาศขนาดมหึมาเริ่มหมุนวนรอบตัวแอนนา ดูดกลืนบรรยากาศมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นมวลหมุนวนขนาดยักษ์ แม้แต่เมฆบนฟ้ายังบิดเบี้ยวเป็นรูปเกลียว “คลื่นลม...” ในที่สุด ด้วยเสียงคำรามที่ดังสนั่น พายุที่แอนนาเรียกมาก็กลายเป็นทอร์นาโดขนาดมหึมาที่พุ่งสู่ท้องฟ้า มันคำรามกึกก้องไปพร้อมกับทราย เศษซาก และใบมีดลมจำนวนนับไม่ถ้วน—ขยายกว้างและหนาขึ้น จากสิบกว่าเมตรเป็นหลายร้อยเมตร สิ่งที่เริ่มต้นจากคอลัมน์สีดำเรียวเล็กได้กลายเป็นกำแพงลมสีดำสูงตระหง่าน กดดันออกไปทุกทิศทางด้วยแรงมหาศาล ต่างจากทอร์นาโดตามธรรมชาติ ลูกนี้เต็มไปด้วยใบมีดลมที่หมุนวน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นเครื่องบดขนาดยักษ์ มันบดขยี้ทั้งหินและต้นไม้ กลืนกินร่างแยกเงาของอาร์เชลีทั้งหมดที่ขวางทาง แม้แต่ลูกแก้วแสงที่อาร์เชลียิงขึ้นสู่ท้องฟ้าก็ถูกพายุฉีกกระชากจนสลายไป เมื่อเผชิญกับทอร์นาโดที่ทำลายล้างและเห็นร่างแยกเงาถูกกำจัดไปเป็นจำนวนมาก สีหน้าของอาร์เชลีก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เธอเข้าใจแล้วว่าเธอจำเป็นต้องดึงพลังที่มากกว่าเดิมออกมาเพื่อตอบโต้ “ขอท่านนักบุญจงอวยพร—ปลดปล่อยนามแห่งอาร์เชลี...” เมื่อเผชิญกับกำแพงลมทำลายล้างที่พุ่งเข้าหา เธอจับจี้ที่ติดอยู่กับดาบปืนของเธอ แล้วสวดมนต์เบาๆ ก่อนจะละลายกลายเป็นแอ่งเงาและจมลงสู่พื้นดิน ในเสี้ยววินาทีนั้น บนยอดเขาห่างไกลในอีกฟากหนึ่งของอิกวินต์ โดโรธีก็สะดุ้งราวกับสัมผัสบางอย่างได้ เธอละสายตาจากทอร์นาโดแล้วมองที่มือของตัวเอง บนนิ้วของเธอ แหวนเงาที่ได้รับสืบทอดมา กำลังเปล่งแสงสีเงินจางๆ โดโรธีสัมผัสได้—สิ่งที่เธอเคยกังวลเป็นพิเศษเพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น... “นี่... หรือว่าจะเป็น...?” เธอพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ จ้องมองไปที่แหวน ความคิดประหลาดก่อตัวขึ้นในจิตใจของเธอ กลับมาที่สนามรบ เสียงคำรามของพายุสะท้อนไปทั่วอิกวินต์ แรงปะทะของพายุสร้างกระแสลมกรรโชกที่พัดผ่านเมือง ปลุกประชาชนจำนวนนับไม่ถ้วนจากการหลับใหล หลายคนรีบวิ่งไปที่หน้าต่าง แต่ลมที่พัดกระหน่ำทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดประตูหรือบานหน้าต่าง มีเพียงบียอนเดอร์ไม่กี่คนที่สามารถต้านทานลมและก้าวออกมาสำรวจภายนอกได้ “เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?! ทำไมจู่ๆ ถึงเกิดพายุแบบนี้?! นั่นมันตัวอะไรที่อยู่ตรงนั้น?!” บนดาดฟ้าของหอคอยไซเปรส เฟอร์ เทอร์เนอร์ หัวหน้าทีมของสำนักความสงบในอิกวินต์ ตะโกนฝ่ากระแสลมขณะจ้องมองทอร์นาโดสีดำที่น่าสะพรึงกลัวในระยะไกล มันเป็นภาพที่น่าตกใจที่สุดในชีวิตของเขา เขายืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก ในฐานะบียอนเดอร์ระดับฝึกหัด เขาไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่าพลังระดับไหนกันที่สร้างความพินาศได้ขนาดนี้ “ท่านผู้อำนวยการเจมส์... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันครับ? นี่ไม่น่าใช่เรื่องธรรมชาติใช่ไหม? นี่เกิดจากพลังเวทมนตร์หรือเปล่า? เป็นไปได้จริงๆ หรือที่บียอนเดอร์จะสร้างสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวได้ขนาดนี้?” เอเลน่า สมาชิกหน่วยล่าสังหารตะโกนพลางต่อสู้กับแรงลม ในฐานะเด็กฝึกหัดแห่งตะเกียง เธอค่อนข้างมั่นใจว่านี่เป็นเหตุการณ์ทางเวทมนตร์ แต่เธอก็ยังไม่อยากจะเชื่อ เธอไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าพลังในโลกนี้จะสามารถทำให้เกิดวันสิ้นโลกได้ขนาดนี้ ขนาดของมันเกินกว่าความเข้าใจในโลกเวทมนตร์ของเธอไปมาก “นี่มัน... พลังแห่งพายุ... ในระดับนี้ อย่างน้อยต้องเป็นคนระดับคริมสัน—หรืออาจจะถึงระดับทอง—ที่มีส่วนเกี่ยวข้อง ทำไมผู้มีพลังระดับนี้ถึงมาปรากฏตัวที่นี่ของที่นี่กัน?!” ผู้อำนวยการเจมส์แห่งสำนักความสงบพึมพำขณะยืนอยู่บนดาดฟ้าเช่นกัน เขาใช้พลังของตัวเองต้านทานแรงปะทะของลม จ้องมองทอร์นาโดในระยะไกลด้วยความเงียบงัน เขารู้จักพลังทำลายล้างนั้นว่ามาจากเส้นทางพายุ เช่นเดียวกับตัวเขาเอง—แต่นี่มันเหนือกว่าสิ่งที่เขาจะเทียบได้เลย เมื่อเผชิญกับพลังอำนาจที่ล้นเหลือเช่นนี้ เจมส์และคนอื่นๆ ต่างรู้สึกทั้งทึ่งและหวาดกลัว ใครกันที่เป็นผู้ใช้พลังนี้—และพวกเขากำลังสู้กับใคร? ทำไมกองกำลังเช่นนี้ถึงมาที่อิกวินต์ที่เงียบสงบเล็กๆ นี้? อาจเป็นเชื้อพระวงศ์งั้นหรือ? ท่ามกลางพายุขนาดมหึมานี้ แม้แต่บียอนเดอร์ท้องถิ่นของสำนักความสงบก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา—ตัวเล็กและไร้ทางสู้ ทอร์นาโดโหมกระหน่ำอยู่นาน เมื่อมันเริ่มสงบลง เมฆสีดำที่เป็นเกลียวบนท้องฟ้าก็ค่อยๆ จางหายไป แสงจันทร์กลับมาส่องสว่างบนพื้นดิน เผยให้เห็นดินแดนรกร้างที่พังพินาศ ทุกสิ่งที่ทอร์นาโดพัดผ่าน—ป่า หิน ดิน—ถูกทำลายจนราบคาบ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงทุ่งทรายละเอียดที่ราบเรียบ ผิวหน้าของพื้นดินถูกถลกและบดขยี้จนกลายเป็นทะเลทราย ภายใต้แสงจันทร์ ละอองฝุ่นระยิบระยับส่องประกายทั่วดินแดนรกร้าง ที่ใจกลางสนาม แอนนายืนถือหอก สำรวจสถานการณ์ เธอไม่พบร่องรอยของอาร์เชลี แต่ยังคงเฝ้าระวังอยู่ โดโรธีรู้ดีว่าแม้แต่พายุขนาดนี้ ซึ่งเกินกว่าที่ระดับคริมสันส่วนใหญ่จะทำได้ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำลายนักบุญแห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เธอเพียงหวังว่าจะขับไล่อาร์เชลีให้ถอยกลับไป—เพื่อให้เธอคิดที่จะถอยหรือยืดเวลาการไล่ล่าให้นานพอที่แอนนาจะหลบหนี เมื่อไม่เห็นร่องรอยของอาร์เชลี โดโรธีจึงคิดว่าเธอได้ถอยไปแล้ว เธอรีบสั่งให้แอนนาถอยกลับทันที แต่ในขณะที่แอนนาเริ่มเคลื่อนไหว— —ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป จากเงามืด—เงานับไม่ถ้วนที่ทอดตัวจากแสงจันทร์ลงบนเนินทราย—ร่างวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาทันที ร่างเงาที่เหมือนภูตผี ไม่มีรูปร่างเป็นตัวตน และมีพวกมันจำนวนมากเสียด้วย โดยปกติ เงาจะดำรงอยู่ได้ก็ต่อเมื่อมีวัตถุทางกายภาพ แต่ร่างเงาที่ผุดขึ้นมาจากเงาของเนินทรายเหล่านั้นเป็นเพียงร่างจำลองที่ไร้ตัวตน—ไม่มีวัตถุทางกายภาพใดๆ มารองรับ ร่างเหล่านี้เคลื่อนไหวราวกับปลาสีดำที่ปราดเปรียว ว่ายผ่านทรายในทะเลทรายด้วยความเร็วสูง หลังจากล้อมแอนนาไว้ที่ใจกลางทะเลทราย พวกมันก็พุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง เมื่อเผชิญกับฝูงอสุรกายเงาที่พุ่งเข้ามา แอนนารีบตอบโต้ เธอตวัดหอก ปล่อยใบมีดลมจำนวนมากใส่ร่างเหล่านั้น แต่ถึงแม้ใบมีดลมที่อาบด้วยพลังวิญญาณจะฟาดฟันลงบนพื้นที่เงาเคลื่อนผ่าน แต่มันก็ไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย ใบมีดทำได้เพียงกรีดร่องลึกบนพื้นทราย—โดยไม่ได้สร้างรอยขีดข่วนให้กับร่างเหล่านั้นเลย ราวกับว่าเธอกำลังโจมตีเงาจริงๆ ที่ไม่อาจทำลายได้ เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของโดโรธีก็เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ ท้ายที่สุดแล้ว ร่างวิญญาณลวงตาและร่างธาตุของระดับคริมสันมักจะทนทานต่อการโจมตีทางกายภาพ—แต่พวกมันก็ยังคงแพ้ทางการโจมตีทางวิญญาณ ทว่าร่างเงาที่อาร์เชลีกลายเป็นนั้นกลับทนทานต่อแม้แต่ความเสียหายทางวิญญาณ พวกมันเหมือนกับเงาจริงๆ ที่ไม่มีทางทำลายได้ เมื่อเผชิญกับสิ่งนี้ โดโรธีรีบครุ่นคิดถึงหลักการเบื้องหลังความสามารถในการป้องกันเช่นนี้ แต่ไม่ใช่อาร์เชลีที่จะรอให้เธอหาวิธีแก้ ปลาเงานับไม่ถ้วนบนผืนทรายพุ่งตรงไปยังตำแหน่งของแอนนา เมื่อถูกล้อมรอบด้วยเงาที่ไม่อาจหยุดยั้งได้จากทุกทิศทาง แอนนาจึงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหลบหนี แม้สิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้จะไม่มีร่างทางกายภาพ แต่พวกมันก็สามารถเคลื่อนที่ได้บนพื้นผิวที่เป็นวัตถุเท่านั้น—ติดอยู่กับพื้นดิน โดยไม่มีสื่อกลาง พวกมันไม่สามารถไล่ตามเธอขึ้นไปบนฟ้าได้ ด้วยการพุ่งตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว แอนนาจึงหลุดออกจากวงล้อมของพวกมัน แต่พวกเงาก็ไม่หยุดเพียงเท่านั้น ในทางกลับกัน พวกมันเปลี่ยนเป้าหมาย— คราวนี้พวกมันไม่ได้ไล่ตามร่างทางกายภาพของแอนนาบนฟ้า แต่กลับไล่ตาม... เงาของเธอที่ทอดลงบนพื้นดินจากแสงจันทร์! แม้แอนนาจะบินขึ้นไปแล้ว แต่เงาของเธอยังคงอยู่ที่พื้นดิน—มันไม่สามารถตามเธอขึ้นไปบนอากาศได้ และยิ่งระยะห่างระหว่างตัวเธอกับพื้นผิวเพิ่มมากขึ้นเท่าไหร่ การตรวจสอบเงาของตัวเองก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น เมื่อปลาเงาเข้าใกล้เงาของแอนนาบนพื้น พวกมันก็รวมตัวและประสานกัน—ก่อตัวเป็นร่างเงาสามร่างในรูปลักษณ์ของอาร์เชลี! ในร่างเงาเต็มรูปแบบ อาร์เชลีทั้งสามร่างพุ่งเข้าใส่เงาของแอนนา พร้อมตวัดใบมีดเงาเข้าใส่ ด้วยความรู้สึกถึงอันตราย แอนนาเปลี่ยนทิศทางการบินกลางอากาศ ปรับตำแหน่งเพื่อย้ายตำแหน่งเงาของเธอบนพื้น—ทำให้หลบการโจมตีส่วนใหญ่ได้ แต่การโจมตีหนึ่งครั้งยังคงฟาดเข้าที่เอวของเงาเธอทันที ทันใดนั้นชุดเกราะที่เอวของแอนนาก็ฉีกขาด เลือดพุ่งออกจากบาดแผล เธอสะดุ้งด้วยความเจ็บปวด ร่างเงาของอาร์เชลีสามารถโจมตีเงาของเป้าหมาย—และสร้างบาดแผลให้กับตัวเป้าหมายจริงๆ ได้! หลังจากการโจมตีสำเร็จ ร่างเงาของอาร์เชลีก็รวมตัวกันและตวัดใบมีดใส่เงาของแอนนาอีกครั้ง เมื่อไม่มีวิธีป้องกันเรื่องนี้อย่างชัดเจน แอนนาจึงตั้งสติ ภายใต้คำแนะนำของโดโรธี เธอชูหอกขึ้นสูงในอากาศ ด้วยการกวาดหอก แอนนาเรียกพายุที่รุนแรงขึ้นมาอีกครั้งจนปั่นทรายละเอียดรอบตัวเธอจนคลุ้ง เกิดพายุทรายขนาดใหญ่ครอบคลุมสนามรบ—บดบังแม้กระทั่งตัวแอนนาเองในฝุ่นที่หนาทึบ สภาพแวดล้อมกลายเป็นความโกลาหลที่มืดมัว พายุทรายบดบังแสงจันทร์ เมื่อไม่มีแสงส่องลงมาโดยตรง เงาของแอนนาก็หายไปโดยสิ้นเชิง ตราบใดที่ไม่มีแสงสว่างที่ชัดเจน เงาก็จะไม่ก่อตัวขึ้น ด้วยการบดบังดวงจันทร์ด้วยทราย แอนนาจึงลบเงาของตัวเองทิ้งไป เมื่อภาพสะท้อนของเธอหายไป แอนนาก็เผชิญกับสนามรบที่เต็มไปด้วยฝุ่นควันที่หมุนวน และในชั่วขณะนั้น เธอสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวในทรายทางด้านซ้ายของเธอ เธอหมุนตัวและยกหอกขึ้นไปยังจุดที่ถูกรบกวน เคร้ง! เสียงเหล็กกระทบกันดังสนั่น ร่างจริงของอาร์เชลีปรากฏขึ้นต่อหน้าแอนนา ดาบยาวของเธอปะทะกับหอกของแอนนา ในดวงตาที่เย็นชาของเธอ รัศมีสีส้มจางๆ ส่องประกาย ในเวลานี้ อาร์เชลีได้เปลี่ยนจากร่างเงากลับมาเป็นร่างทางกายภาพ โดยใช้สายตาแห่งตะเกียงขั้นสูง เธอมองทะลุผ่านเมฆฝุ่นและระบุตำแหน่งของแอนนาเพื่อเปิดฉากโจมตีโดยตรง แม้ความสามารถด้านเงาของแอนนาจะสามารถบดบังเธอจากการตรวจจับทางเวทมนตร์ได้ แต่มันไม่สามารถทำให้เธอล่องหนในการต่อสู้ระยะประชิดได้—โดยเฉพาะเมื่อถูกมองเห็นโดยตรง ตอนนี้เมื่อเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด อาร์เชลียกอีกมือขึ้นและเล็งปืนพกของเธอไปที่แอนนาในระยะเผาขน ลำแสงเจิดจ้าพุ่งออกจากปากกระบอกปืน แต่ด้วยการเตือนล่วงหน้าจากโดโรธี แอนนาบิดหน้าหลบได้ทันเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงลำแสงนั้น แม้ลำแสงจะพลาดเป้าไป แต่แสงอันเจิดจ้าจากปากกระบอกปืนของอาร์เชลีก็ไม่จางหายไป ในระยะประชิดเช่นนั้น แสงสว่างที่รุนแรงพุ่งทะลุพายุทรายและทอดเงาขนาดใหญ่ของแอนนาลงบนฝุ่นเบื้องหลัง! เมื่อแหล่งกำเนิดแสงสว่างจ้าและใกล้พอ แม้แต่ฝุ่นที่หนาที่สุดก็ไม่อาจบดบังมันได้ เมื่อแสงจันทร์ถูกตัดขาดด้วยทราย อาร์เชลีเลือกที่จะแสดงร่างจริงและนำแหล่งกำเนิดแสงสว่างจ้ามาไว้ที่หน้าของแอนนาโดยตรง—บีบให้เงาของเธอปรากฏขึ้นอีกครั้ง! ในช่วงเวลาที่เงาของเธอถูกสร้างขึ้นใหม่ ร่างแยกเงาของอาร์เชลีอีกสองร่างก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งจากฝุ่นที่หมุนวนเบื้องหลังแอนนา พร้อมใบมีดเงาในมือ พวกมันพุ่งเข้าใส่ภาพเงาของเธอ—ในขณะที่แอนนายังคงติดพันอยู่กับการต่อสู้กับร่างจริงของอาร์เชลีและไม่อาจป้องกันเงาของเธอได้ ในวินาทีวิกฤตนี้ แอนนารีบประกาศออกมาว่า: “ในนามของตระกูลฟิลด์... ข้าขอเนรเทศสิ่งแปลกปลอมทั้งหมดออกจากดินแดนของข้า!” ทันทีที่เสียงของเธอดังขึ้น ร่างเงาของอาร์เชลีภายในพายุฝุ่นก็หายวับไปในทันที! เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของอาร์เชลีก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง โดโรธีวิเคราะห์แก่นแท้ของร่างเงาเหล่านี้ตั้งแต่อาร์เชลีใช้มันเป็นครั้งแรก ในโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณหรือธาตุมากมายที่ทนทานต่อการโจมตีทางกายภาพ—แต่ร่างเงาที่ทนทานต่อการโจมตีทางวิญญาณเป็นสิ่งที่โดโรธีไม่เคยพบมาก่อน ดังนั้น ตลอดการต่อสู้ เธอจึงพยายามไขความจริงเบื้องหลังความสามารถร่างเงาของอาร์เชลี ในที่สุด โดโรธีก็ได้แรงบันดาลใจจากสิ่งมีชีวิตคล้ายผีเสื้อกลางคืนที่สามารถสลับไปมาระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงและโลกแห่งความฝัน เพื่อหลบหลีกการโจมตีผ่านการเดินทางข้ามมิติ เธอตั้งสมมติฐานว่าร่างเงาของอาร์เชลีอาจเป็นการรบกวนจากมิติภายใน—ว่าที่ไหนสักแห่งในด้านมืดของความเป็นจริง มีมิติที่เกี่ยวข้องกับเงาดำรงอยู่ เมื่อใครบางคนหลุดเข้าไปในนั้น พวกเขาก็สามารถหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดจากโลกทางกายภาพได้ เช่นเดียวกับผีเสื้อกลางคืน เงาเป็นเพียงการสำแดงตัวตนของมิติที่ซ่อนเร้นนั้นภายในโลกที่มองเห็นได้ ใน “มิติแห่งเงา” แบบนี้ อาร์เชลียังสามารถใช้การโจมตีจากเงาสู่เงาเพื่อทำร้ายเป้าหมายทางกายภาพได้—คล้ายกับการทำลายรังไหมในโลกแห่งความฝันที่ส่งผลต่อผู้คนในโลกแห่งความจริง เมื่อได้ข้อสมมติฐานนี้ โดโรธีจึงให้แอนนาเปิดใช้งานฟังก์ชันอื่นของเกราะวิญญาณวีรชน: อำนาจการปกครองในเขตอาณาเขต ในฐานะไวเคานต์เตสฟิลด์ ตำแหน่งของแอนนาให้สิทธิ์ในการปกครองตามศักดินาเหนืออิกวินต์อย่างถูกต้องตามกฎหมาย—ซึ่งเป็นดินแดนบรรพบุรุษของครอบครัวเธอ ในทางกฎหมาย พื้นที่ทั้งหมดของอิกวินต์คือเขตปกครองของแอนนา เมื่อต่อสู้ภายในเขตแดนของตนเอง แอนนาไม่เพียงแต่ได้รับโบนัสการต่อสู้เท่านั้น แต่—ด้วยการสนับสนุนจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของเฮฟเว่นส์ อาร์บิเตอร์—เธอยังสามารถปฏิบัติหน้าที่ในฐานะเจ้าผู้ครองที่ดินและอ้างคำสั่งที่มาจากกฎหมายศักดินาได้ ตัวอย่างเช่น: การเนรเทศ คำสั่งเนรเทศเป็นคำสั่งของขุนนางในการขับไล่บุคคลที่ไม่พึงปรารถนา แม้คำสั่งดังกล่าวอาจจะไม่มีผลกับร่างจริงของนักบุญอย่างอาร์เชลี แต่มันกลับส่งผลกระทบในทันทีต่อร่างเงาของเธอ ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนฟิลด์หรือโลกทางกายภาพ การซ้อนทับกันของอำนาจทางกฎหมายสองชั้นช่วยให้สามารถเนรเทศพวกมันออกไปได้อย่างบังคับ หลังจากเนรเทศเงาออกไปได้สำเร็จ สีหน้าของแอนนาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม มือถือหอก เธอผลักอาร์เชลีถอยหลังออกไปอย่างมั่นคง จากนั้นเธอก็พุ่งเข้าใส่ อาร์เชลีรับการโจมตีด้วยดาบปืนในมือ พร้อมที่จะสวนกลับ ท่ามกลางพายุทรายที่หนาทึบ แอนนาและอาร์เชลีเริ่มการต่อสู้ระยะประชิดที่ดุเดือด ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อจนสายตาตามไม่ทัน ภาพติดตาแลบผ่านไปพร้อมเสียงเหล็กกระทบกันในพายุแห่งการปะทะ “พวกเขา... พวกเขาสามารถตัดการรบกวนจากมิติภายในได้ด้วย ดูเหมือนว่าฉันจะต้องทุ่มสุดตัวถ้าอยากจะสยบพวกนี้...” ท่ามกลางการปะทะด้วยความเร็วสูง อาร์เชลีคิดในใจอย่างเคร่งเครียด เพื่อรับมือกับศัตรูที่น่ารำคาญเช่นนี้ เธอตัดสินใจที่จะดึงพลังออกมามากขึ้นอีก “ขอท่านนักบุญจงอวยพร...” ด้วยคำอธิษฐานที่พึมพำอีกครั้ง อาร์เชลีเตรียมที่จะปลดปล่อยความแข็งแกร่งของเธอเพิ่มขึ้น—และในเสี้ยววินาทีนั้น ในระยะไกล โดโรธีก็สว่างไสวขึ้นด้วยความตื่นเต้น “เธอมาแล้ว...” จากบนยอดเขา โดโรธีหันไปด้านข้าง ข้างๆ เธอมีร่างหญิงสาวที่ดูโปร่งแสงสีเงินขาวลอยอยู่—สีหน้าว่างเปล่า จ้องมองไปยังระยะไกล นี่คือภูตแห่งทะเลสาบ ร่างตำนานที่โดโรธีอัญเชิญมาก่อนหน้านี้ โดโรธีสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่แปลกประหลาดเมื่ออาร์เชลีเริ่มปลดปล่อยพลังของเธอผ่านแหวน เธอตรวจพบปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาด: การเชื่อมต่อกับเทพีจันทร์กระจกในภูมิภาคนี้แข็งแกร่งขึ้น แม้เธอจะไม่เข้าใจกลไกอย่างถ่องแท้ แต่โดโรธีมั่นใจ—พลังของอาร์เชลีมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเทพีจันทร์กระจก ทุกครั้งที่อาร์เชลีปลดปล่อยพลังมากขึ้น อิทธิพลของจันทร์กระจกในที่แห่งนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น นี่เป็นโอกาสหนึ่งในล้าน เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น โดโรธีจึงอัญเชิญร่างตำนานของภูตแห่งทะเลสาบและเริ่มเสริมสร้างการเชื่อมต่อของเทพีจันทร์กระจกจากฝั่งของเธอเช่นกัน เธอต่อสู้ไปพร้อมกับรอคอย—รอคอยที่จะดูว่าอาร์เชลีจะทำให้การเชื่อมต่อของเธอกับเทพีจันทร์กระจกลึกซึ้งขึ้นอีกหรือไม่ หากการเชื่อมต่อนั้นแข็งแกร่งพอ... บางทีเจตจำนงของเทพีจันทร์กระจกอาจถูกเรียกกลับมาสู่โลกนี้อีกครั้ง บางทีมันอาจจะแก้ไขความขัดแย้งในปัจจุบันได้ หรือ—บางที—พวกเขาอาจจะได้พูดคุยกัน และความอดทนของโดโรธีก็ไม่สูญเปล่า ในสนามรบ อาร์เชลีได้ปลดปล่อยพลังออกมามากขึ้นจริงๆ อิทธิพลของจันทร์กระจกพุ่งสูงขึ้น โดโรธีหันความสนใจทั้งหมดไปที่ปฏิกิริยาของภูตแห่งทะเลสาบ เป็นไปตามคาด—ภูตแห่งทะเลสาบเริ่มเปลี่ยนแปลงไป แต่ไม่ใช่ในแบบที่โดโรธีเคยเห็นมาก่อน ต่างจากในมหาวิหารจันทร์กระจก ที่ซึ่งร่างของภูตแห่งทะเลสาบจะกลายเป็นแสงสว่างและมีชีวิตชีวาภายใต้การครอบงำของเทพ คราวนี้ร่างของเธอกลับไม่มั่นคง—กะพริบ บิดเบี้ยว ราวกับหน้าจอทีวีที่เสีย “เกิดอะไร... ขึ้น?” โดโรธีขมวดคิ้วด้วยความสับสน และจากนั้น—ทุกอย่างก็บิดเบี้ยวไป หลังจากผ่านการกะพริบด้วยความถี่สูง ศีรษะที่เงียบสงบของภูตแห่งทะเลสาบก็หายไป แทนที่ด้วยใบหน้าที่น่าสยดสยองคล้ายแมงมุม ดวงตาที่น่าสะพรึงกลัวทั้งแปดจ้องมองมาที่โดโรธีอย่างเงียบเชียบ