บทที่ 716 : การไถ่บาป ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน เหนือผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ของบูซาเล็ต ในขณะที่ผู้คนหลายหมื่นชีวิตที่เคยทนทุกข์ทรมานจากโรคระบาดแห่งความเหี่ยวเฉากำลังโห่ร้องด้วยความดีใจต่อการฟื้นตัวอย่างปาฏิหาริย์ การต่อสู้ที่ยืดเยื้อครั้งหนึ่งยังคงดำเนินต่อไปในทะเลทรายอันห่างไกลที่แทบไม่มีใครย่างกรายเข้าไป แต่ในที่สุด การต่อสู้ครั้งนี้ก็กำลังจะมาถึงบทสรุป บนท้องฟ้าสูงเสียดฟ้า—เหนือพื้นดินกว่าหนึ่งกิโลเมตร—อามูยาบาในร่างแมลงยักษ์ที่น่าเกลียดน่ากลัวกำลังกระพือปีกขนาดมหึมา ทะยานผ่านกลุ่มเมฆสปอร์หนาทึบภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน แม้ว่าก่อนหน้านี้มันจะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปชั่วขณะ แต่ตอนนี้มันได้ฟื้นตัวกลับมาแล้วและกำลังเตรียมตัวที่จะพุ่งเข้าใส่เรือรบเหล็กที่อยู่ไกลออกไปอีกครั้ง อามูยาบายังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดแหล่งพลังงานทางจิตวิญญาณอันมหาศาลของมัน ซึ่งเคยดึงมาจากโรคระบาด จึงถูกตัดขาดไปอย่างกะทันหัน แต่มันได้กักตุนพลังวิญญาณเอาไว้เป็นจำนวนมหาศาลอยู่ก่อนแล้ว แม้จะไม่มีกระแสพลังจากภายนอก แต่ปริมาณพลังวิญญาณสำรองในขณะนี้ก็ยังคงมากกว่าในสภาวะปกติหลายเท่าตัว ด้วยพลังวิญญาณที่หนุนหลังอยู่มากขนาดนั้น อามูยาบาไม่มีทางยอมแพ้ ท้ายที่สุดแล้ว มันเคยชิงความได้เปรียบเหนือไอวี่ในการปะทะกันก่อนหน้านี้โดยอาศัยพลังจากโรคระบาดมาแล้ว และไอวี่ก็ได้รับความเสียหายไปไม่น้อย การจะละทิ้งการต่อสู้ในตอนนี้ย่อมถือเป็นการเสียเปล่า ยิ่งไปกว่านั้น... บางที “ฝ่าบาท” อาจจะกำลังเฝ้ามองอยู่ อามูยาบาได้รับความไว้วางใจให้ครอบครองพลังที่ล้นเหลือเช่นนี้ มันจึงไม่กล้าที่จะหนีไปอย่างน่าอับอาย ด้วยเหตุนี้ อามูยาบาจึงห่อหุ้มร่างกายด้วยหมอกสปอร์หนาทึบและพุ่งเข้าหาเรือรบเหล็กด้วยความแข็งแกร่งที่ยังคงเปี่ยมล้น เป้าหมายของมันชัดเจน นั่นคือด้านกราบซ้าย—จุดที่ไอวี่เคยถูกระเบิดสปอร์โจมตีเมื่อก่อนหน้านี้ นั่นคือจุดอ่อนของเธอ ก่อนหน้านี้ ไอวี่ได้เปิดเผยจุดอ่อนนั้นออกมาเพื่อดึงตัววาเนียที่กำลังกลับมา ทำให้ระบบป้องกันระยะใกล้ทางกราบซ้ายถูกกัดกร่อนจนใช้งานไม่ได้ เครื่องยนต์ขับเคลื่อนบางส่วนได้รับความเสียหาย และระบบขับเคลื่อนได้รับผลกระทบไปบางส่วน ความคล่องตัวลดลง การป้องกันอ่อนแอลง และพลังยิงในด้านนั้นก็น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด อามูยาบาพุ่งตรงไปยังจุดอ่อนนั้น การระดมยิงพลังงานจากกราบซ้ายของไอวี่เบาบางเกินกว่าจะหยุดมันได้ กระสุนพลาสม่าที่กระจัดกระจายเจาะทะลุหมอกไปกระทบเปลือกของมัน แต่สร้างได้เพียงบาดแผลเล็กน้อยซึ่งถูกเยียวยาอย่างรวดเร็ว ไม่ได้สร้างความเสียหายที่แท้จริงเลย “มันกำลังมาแล้ว พี่วาเนีย ได้โปรดเตรียมตัวให้พร้อม...” ภายในวิหารกว้างขวางที่ตั้งอยู่ภายในยักษ์ใหญ่เหล็กกล้า ร่างอวตารโปร่งแสงของไอวี่กล่าวกับแม่ชีในชุดขาวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม วาเนียพยักหน้า “ฉันรู้แล้ว เราไม่จำเป็นต้องกังวลกับมันอีกต่อไป” วาเนียยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง ณ ใจกลางของอาณาเขตพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ อาบไล้ด้วยแสงรัศมีอ่อนจาง เธอเผยรอยยิ้มออกมา แม้ว่าร่างกายของเธอจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยหลังจากผ่านพิธีกรรมจุ่มศักดิ์สิทธิ์ที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แต่เธอได้ใช้เวลาเกือบหนึ่งปีในโลกกึ่งประวัติศาสตร์โดยไม่แก่ชราลงเลย ในทางกายภาพ เธอยังคงเหมือนเดิม ทว่าท่าทีของเธอกลับดูสุขุมขึ้น—สง่างาม สุขุม และเต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์ สำหรับไอวี่แล้ว มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเธอได้กลายเป็นคนใหม่ไปแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับอสุรกายที่พุ่งเข้ามาในกลุ่มเมฆสปอร์ วาเนียจึงยื่นมือออกไปทางนั้น แม้หมอกจะบดบังการมองเห็น แต่เธอก็สามารถสัมผัสถึงร่างที่น่าเกลียดน่ากลัวของอามูยาบาได้อย่างชัดเจน ในชั่วพริบตา กลุ่มเมฆสปอร์สีเขียวขนาดยักษ์ที่ห่อหุ้มอามูยาบาก็มาถึงกราบเรือของไอวี่ ก้ามขนาดมหึมาดุจเคียวของมันยกขึ้นสูงแล้วฟาดลงไปยังส่วนที่เสียหายของเรือ เตรียมที่จะฉีกกระชากตัวเรือให้เป็นแผลเหวอะหวะ ปืนใหญ่ป้องกันระยะใกล้ที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่กระบอกของไอวี่ระดมยิงใส่รยางค์ที่พุ่งเข้ามา กระสุนกระทบเป้าหมายแต่สร้างได้เพียงความเสียหายผิวเผิน ไม่ใกล้เคียงกับการหยุดการโจมตีได้เลย ในขณะนั้น วาเนียลืมตาขึ้น คลื่นพลังที่มองไม่เห็นพุ่งออกมาจากตัวเธอ บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ที่กระจายอยู่ทั่วก้ามของอามูยาบา—ซึ่งเกิดจากการระดมยิงก่อนหน้านี้—กลับขยายตัวขึ้นอย่างฉับพลัน จากรอยขีดข่วนตื้นๆ กลายเป็นแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่ ในชั่วพริบตา รอยขีดข่วนยาวไม่กี่เซนติเมตรก็ขยายตัวจนกลายเป็นบาดแผลยาวหลายเมตร—หลายสิบเมตร ก้ามที่เคยน่าเกรงขามกลับเต็มไปด้วยรอยแตกและโครงสร้างที่พังทลาย มันไม่อาจทนต่อแรงเค้นได้จนระเบิดออก—สาดกระจายของเหลวสีขาวอมเหลืองข้นคลั่กไปทั่วทุกทิศทาง บาดแผลเล็กน้อยกลายเป็นหายนะภายใต้อำนาจลึกลับของวาเนีย ก้ามข้างหนึ่งของอามูยาบาถูกทำลายลงโดยสิ้นเชิง มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด การโจมตีพลาดเป้าจากไอวี่ไปอย่างสิ้นเชิง มันยังไม่ยอมแพ้และเหวี่ยงก้ามที่สองเข้ามา—แต่ก้ามนั้นก็เริ่มเต็มไปด้วยรอยร้าวภายใต้การยิงสกัดของไอวี่ และอีกครั้งที่ภายใต้พลังที่มองไม่เห็นนั้น รอยร้าวกระจายวงกว้าง—ทำให้รยางค์กลายเป็นเพียงเนื้อเละๆ และเศษซาก มันยังไม่จบเพียงแค่นั้น บาดแผลอื่นๆ ทั่วร่างกายของอามูยาบาก็เริ่มลุกลามอย่างรวดเร็ว แผลพุพองขนาดมหึมาผุดขึ้นทุกหนทุกแห่ง บีบให้มันต้องร้องออกมาด้วยความทรมานและล่าถอยจากไอวี่ ถึงตอนนั้นเองที่มันตระหนักได้—ยิ่งเข้าใกล้เธอมากเท่าไหร่ คำสาปนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น มีเพียงการหลบหนีเท่านั้นที่จะทำให้อำนาจของมันอ่อนลง “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมยัยเรือเหล็กนั่นจู่ๆ ถึงมีพลังแบบนี้?!” อามูยาบาบินหนีอย่างตื่นตระหนก พลางขบคิดอย่างสิ้นหวัง มันเริ่มเผาผลาญพลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพื่อเร่งการเยียวยา แต่แล้วมันก็พบกับปัญหาอีกอย่าง การฟื้นฟูของมันทำงานผิดปกติ บาดแผลที่ควรจะสมานตัวกลับเริ่มงอกเนื้องอกที่ตายแล้วและเนื้อเน่าเปื่อยออกมา พลังลึกลับบางอย่างกำลังรบกวนกระบวนการนี้ ในขณะที่เนื้อเยื่อกำลังฟื้นฟูตามหลักเทคนิค แต่มันไม่ใช่เนื้อที่ “แข็งแรง”—มันเป็นก้อนเนื้อที่บิดเบี้ยวและน่ารังเกียจ ฝี ก้อนเนื้อ เนื้องอก และติ่งเนื้อผุดขึ้นทั่วร่างกายเป็นกลุ่มก้อนที่น่าสะพรึงกลัว—ขยายตัวใหญ่ขึ้นและหนาแน่นขึ้น ก้ามที่เสียไปควรจะงอกออกมาใหม่เป็นใบมีดไคตินที่แข็งแกร่ง แต่กลับกลายเป็นหนวดสีขาวซีดขนาดยักษ์งอกออกมา—มันนิ่ม ปวกเปียก ไร้ซึ่งความสามารถในการเคลื่อนไหว และแกว่งไกวไปมาอย่างไร้ประโยชน์ในสายลม เมื่อรวมกับร่างกายที่บิดเบี้ยวส่วนที่เหลือ อามูยาบาก็ยิ่งดูน่ารังเกียจมากขึ้นไปอีก “นี่มันอะไรกัน?! เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของฉัน?!” อามูยาบาตื่นตระหนกเมื่อเห็นความผิดปกติของร่างกายตนเอง มันยังไม่รู้ว่านอกจากไอวี่แล้ว ยังมีพลังระดับสีชาดอีกหนึ่งที่กำลังต่อต้านมันอย่างแข็งขัน ภายในวิหารของเรือเหล็กที่อยู่ห่างออกไป แม่ชีในชุดขาวกำลังยืนอยู่อย่างเคร่งขรึม—จ้องมองไปยังทิศทางของมัน รูม่านตาของเธอเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ “อย่าคิดว่าเจ้าจะช่วยตัวเองได้ด้วยพลังวิญญาณที่เจ้าช่วงชิงมา...” วาเนียกระซิบ การลุกลามของบาดแผลที่ฉับพลันของอามูยาบา—ตามด้วยการฟื้นฟูที่บิดเบี้ยว—ล้วนเป็นฝีมือของเธอ มันคือพลังของผู้เหนือธรรมชาติระดับสีชาด—ทูตสวรรค์ผู้เมตตา การขยายบาดแผล—หนึ่งในความสามารถของทูตสวรรค์ผู้เมตตา—ทำให้บาดแผลทั้งหมด ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ สดหรือเก่า ต่างลุกลามอย่างรวดเร็วภายในระยะของเธอ รอยขีดข่วนสามารถกลายเป็นแผลฉกรรจ์ที่ถึงตายได้ นั่นคือวิธีที่เธอใช้ทำลายก้ามทั้งสองข้างของอามูยาบา: รอยไหม้จากปืนใหญ่เพียงเล็กน้อย ถูกขยายจนกลายเป็นความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ แล้วความล้มเหลวในการฟื้นฟูล่ะ? นั่นมาจากความสามารถที่เธอฝึกฝนมาอย่างยาวนาน: การเยียวยาที่ชั่วร้าย ทักษะเชิงรุกที่ทำลายบาดแผล ทำให้การฟื้นฟูนั้นบิดเบี้ยวไป มันมีประสิทธิภาพสูงมากกับผู้เหนือธรรมชาติที่มีพลังฟื้นฟูร่างกายอย่างรวดเร็ว วาเนียเคยเรียนรู้มันมาตั้งแต่สมัยอยู่ที่แบล็คเอิร์ธ แต่ในตอนนั้นมันใช้ได้ผลผ่านการสัมผัสโดยตรงเท่านั้น แต่ตอนนี้ ในฐานะระดับสีชาด เธอสามารถฉายมันออกไปในระยะไกล—ข้ามผ่านระยะทางอันกว้างไกลได้ มันทำงานเหมือนคำสาป ไม่จำเป็นต้องมีวิถี—ตราบใดที่เป้าหมายอยู่ในระยะและสามารถระบุตัวได้ มันก็จะมีผล การขยายบาดแผลบวกกับการเยียวยาที่ชั่วร้าย—แค่เพียงสองเทคนิคนี้ก็เพียงพอแล้วที่วาเนียจะทำลายความได้เปรียบด้านการรุกและการฟื้นฟูของอามูยาบาจนย่อยยับ แน่นอนว่าพลังนี้ยังได้รับการเสริมประสิทธิภาพจากวิหารศักดิ์สิทธิ์บนเรือของไอวี่อีกด้วย เมื่อการเยียวยาถูกขัดขวาง แมลงอสุรกายก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง กระพือปีกและบินหนีไปพร้อมกับกลุ่มเมฆสปอร์ของมัน มันตระหนักได้ชัดเจนแล้วว่าสถานการณ์กำลังเลวร้ายลง—และกำลังพยายามหาทางหลบหนี “พี่ไอวี่... จัดการมันซะ ใช้พลังยิงทั้งหมดที่มี” เมื่อเห็นดังนั้น วาเนียจึงออกคำสั่ง ไอวี่พยักหน้าและปรับปืนใหญ่ของเรืออย่างจริงจัง—ล็อกเป้าหมายไปที่อามูยาบาที่กำลังหลบหนี ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง ปืนใหญ่หลายกระบอกตามกราบซ้ายของเรือต่างยิงออกไปพร้อมกัน คราวนี้การระดมยิงไม่ใช่แค่กระสุนพลังงานที่ส่องแสงเท่านั้น แต่มีการนำกระสุนจริงกลับมาใช้อีกครั้งเป็นครั้งแรกในรอบนาน กระสุนที่ไอวี่ยิงออกไปบินตรงเข้าหาอามูยาบาที่กำลังหลบหนีด้วยความแม่นยำ เมื่อกระสุนจริงที่หนาแน่นเจาะทะลุผ่านหมอกสปอร์ที่ล้อมรอบร่างกายของมัน แสงสีทองอ่อนๆ ก็พลันเปล่งประกายขึ้นเหนือวิถีกระสุนที่กำลังร้อนแรง ภายใต้รัศมีศักดิ์สิทธิ์นี้ กระสุนพุ่งผ่านหมอกโดยไม่ถูกกัดกร่อนและกระทบเข้ากับร่างกายของอามูยาบาโดยตรง เจาะทะลวงลึกเข้าไปก่อนจะระเบิดออกอย่างรุนแรง ตู้ม! ภายใต้พลังทำลายล้างของกระสุนจริงพิเศษ—ที่ออกแบบมาเพื่อสังหารเป้าหมายชีวภาพขนาดใหญ่โดยเฉพาะ—ร่างแมลงยาวร้อยเมตรของอามูยาบาก็ถูกทำลายจากภายในสู่ภายนอกจนกลายเป็นเศษซากนับไม่ถ้วน ซึ่งร่วงหล่นลงจากฟ้าประหนึ่งสายฝนสีดำ เพียงแค่การระดมยิงด้วยกระสุนจริงชุดนี้ ไอวี่ก็กำจัดร่างทางอากาศของอามูยาบาจนสิ้นซาก พรแห่งการขับไล่พิษ—นี่คือหนึ่งในความสามารถที่วาเนียครอบครองในฐานะทูตสวรรค์ผู้เมตตา มันช่วยให้เธอสามารถมอบการปกป้องเหนือธรรมชาติให้แก่ตนเองและพันธมิตร ป้องกันพวกเขาจากสิ่งรบกวนทางกายภาพและทางจิตวิญญาณหลายรูปแบบ คำอธิษฐานระบุและผลักดันสารอันตรายอย่างน้ำเสีย ก๊าซพิษ เชื้อโรค และอื่นๆ ได้อย่างแม่นยำ—ช่วยลดผลกระทบต่อเป้าหมายที่ได้รับความคุ้มครองลงอย่างมาก คำอธิษฐานนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่สิ่งมีชีวิตเท่านั้น—มันสามารถนำไปใช้กับอาวุธได้ด้วย แม้ผลต่อวัตถุไร้ชีวิตจะไม่รุนแรงเท่า แต่ก็นับว่าสำคัญมาก เมื่อครู่นี้ วาเนียได้มอบพรแก่กระสุนของไอวี่ ทำให้พวกมันมีต้านทานต่อหมอกสปอร์และช่วยให้มันเจาะทะลุผ่านไปได้อย่างสะอาดหมดจด ด้วยกระสุนจริงเพียงชุดเดียว ไอวี่ก็บดขยี้ร่างอสุรกายของอามูยาบาจนแหลกเหลว—แต่ทั้งเธอและวาเนียต่างไม่เชื่อว่านี่คือจุดจบ ในขณะที่ร่างแมลงยักษ์ของอามูยาบาแตกสลาย วาเนียทอดสายตามองลงเบื้องล่าง—ราวกับดวงตาของเธอสามารถเจาะทะลุพื้นเรือและมองเห็นทะเลเมฆสปอร์ที่กระเพื่อมอยู่เบื้องล่างได้ เธอสัมผัสได้: ภายใต้หมอกนั้น บนผืนดินที่ถูกปกคลุม และลึกลงไปในโลก มีสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณที่ผิดปกติจำนวนมหาศาลกำลังเคลื่อนไหวอยู่ เช่นเดียวกับตอนที่พวกเธอปะทะกับอามูยาบาเป็นครั้งแรก มันจะไม่มีวันทุ่มเททุกอย่างไว้ในร่างเดียวเพื่อการโจมตีแบบเผชิญหน้า แม้ว่าร่างแมลงบินที่สร้างขึ้นอย่างประณีตจะถูกทำลายไปแล้ว แต่มันก็ต้องทิ้ง “ตัวสำรอง” ไว้มากมายแน่นอน—ทั้งบนดินและใต้ดิน “พื้นผิว... และใต้ดิน... ฝูงแมลงที่มันเปลี่ยนร่างไป... หมอกสปอร์ที่มันทิ้งไว้ที่นี่หนาเกินไป ต่อให้ฉันมอบพรแก่กระสุนของเธอ แต่มันก็คงอยู่ได้ไม่นานภายใต้หมอกนั้น...” เมื่อสัมผัสได้ถึงพื้นที่กว้างใหญ่ของสปอร์เบื้องล่าง วาเนียกล่าวอย่างเคร่งขรึม ไอวี่ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา “ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้มีแค่กระสุน—ฉันมีวิธีจัดการกับมัน... และฉันไม่จำเป็นต้องกลัวหมอกพวกนั้นเลย” สิ่งที่เธอหมายถึง แน่นอนว่าเป็นปืนใหญ่หลักของเธอ—ที่ชาร์จพลังมานานและพร้อมใช้งานแล้ว เมื่อยิงออกไป ไม่ว่าหมอกจะหนาทึบเพียงใดก็ไม่มีความหมาย “พี่วาเนีย ฉันจะพร้อมในอีกไม่กี่อึดใจ” “เข้าใจแล้ว... ทิ้งเรื่องนั้นให้เป็นหน้าที่ของฉัน” วาเนียตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง เธอเริ่มใช้พลังของเธอในการสแกนพื้นผิวและใต้ดินอย่างละเอียด และก็เป็นไปตามคาด—ภายในถ้ำที่ถูกขุดกลวงอยู่ใต้ดิน วาเนียพบไข่หลายฟองที่กำลังฟักตัว เธอจำไข่พวกนี้ได้—มันถูกใช้โดยอามูยาบาเพื่อฟักตัวแมลงหนีภัย ตอนที่มันเปลี่ยนร่างเป็นแมลงบินยักษ์เพื่อสู้กับไอวี่ มันได้เริ่มวางไข่สำรองไว้ใต้ดินแล้ว โดยได้รับการสนับสนุนจากพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล แม้ในตอนนี้ที่ร่างทางอากาศถูกทำลายไป แมลงหนีภัยจำนวนหนึ่งก็ได้ฟักตัวออกมาแล้ว แมลงหนีภัยเหล่านี้ ในแง่หนึ่งก็คือศูนย์ประสาทของฝูง—คือ “สมอง” ที่แยกส่วนกันซึ่งทำให้อามูยาบายังคงดำรงอยู่ได้ ตราบใดที่ยังเหลือพวกมันอยู่ อามูยาบาก็จะไม่มีวันตายอย่างแท้จริง ด้วยความช่วยเหลือจากการขยายพลังของวิหาร วาเนียเห็นว่ายังมีไข่อีกมากกว่า 300 ฟอง และมีประมาณ 20-30 ตัวที่ฟักตัวออกมาแล้ว ที่เหลือก็กำลังจะออกมาในไม่ช้า วาเนียรวบรวมสมาธิ ขยายขอบเขตพลัง—ที่ได้รับการเสริมด้วยวิหาร—และส่งผ่านการเยียวยาที่ชั่วร้ายไปยังไข่ที่ยังไม่ฟัก ในขณะที่พวกมันกำลังเร่งฟักตัว เธอก็บิดเบือนพัฒนาการของพวกมัน ทำให้ช่วงสุดท้ายภายในเปลือกไข่เกิดความผิดเพี้ยน เมื่อพวกมันออกมา พวกมันจึงเกิดมาบิดเบี้ยว—ขาดอวัยวะ ผิดรูป ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ พวกมันดิ้นพล่านอยู่บนพื้น ส่งเสียงกรีดร้องแผ่วเบา “ฉันจัดการแมลงหนีภัยพวกนั้นไปเกือบหมดแล้ว... แต่บางตัวก็หนีไปได้ก่อน” วาเนียรายงาน ไอวี่พยักหน้า “ไม่เป็นไร ตราบใดที่ไม่หลุดออกไปพร้อมกันเยอะเกินไป ฉันค่อยตามล่าพวกมันทีหลังได้ หลังจากจัดการตรงนี้เสร็จ ฉันจะจัดการพวกที่เหลือเอง...” ขณะที่เธอกล่าว ไอวี่ก็เริ่มเอียงตัวเรือ—ปรับลำเรือและปากกระบอกปืนใหญ่หลักให้ตรงกับพื้นดิน แม้แต่ในวิหาร วาเนียยังสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันมหาศาลที่กำลังรวมตัวกันอยู่ที่ปากกระบอกปืน ช่วงเวลาที่ปืนใหญ่หลักจะยิงใกล้เข้ามาแล้ว ในขณะนี้ อามูยาบาที่กระจัดกระจายและบิดเบี้ยว รวมถึงแมลงหนีภัยหลายตัวที่ขยับไม่ได้เริ่มเกิดความวิตกกังวล มันจึงทุ่มพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดลงไปในการเดิมพันครั้งสุดท้าย ด้วยเสียงคำรามต่ำ พื้นดินใต้หมอกสปอร์เริ่มสั่นสะเทือน รอยแยกขนาดใหญ่เปิดออก—และจากรอยแยกเหล่านั้น ฝูงแมลงบินก็ทะลักออกมาประหนึ่งคลื่นยักษ์ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่าเป็นแมลงระเบิดสปอร์—แมลงตัวอ้วนที่มีถุงบรรจุของเหลว พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นเสาสีดำหนาทึบ บวมพองจนกลายเป็นเมฆมืดครึ้มขนาดยักษ์ เพื่อชะลอปืนใหญ่ของไอวี่และซื้อเวลาให้แมลงหนีภัยตัวอื่นๆ ฟักตัวออกมา อามูยาบาจึงทุ่มพลังวิญญาณที่เหลือทั้งหมดไปกับการผลิตแมลงระเบิดสปอร์จำนวนมหาศาลและสั่งให้พวกมันโจมตีในคราวเดียว ตามความประสงค์ของอามูยาบา ฝูงแมลงพุ่งขึ้นมาดั่งพายุทราย—ระเบิดออกมาจากหมอกสีเขียวและเปิดฉากจู่โจมเต็มรูปแบบใส่เรือรบเหล็กที่ลอยตัวอยู่ เมื่อเทียบกับแมลงหนีภัยแล้ว แมลงระเบิดสปอร์ใช้เวลาและต้นทุนพลังวิญญาณน้อยกว่าในการฟักตัว ด้วยการทุ่มเทมหาศาลเช่นนี้ จำนวนของพวกมันจึงน่าสะพรึงกลัว บนดาดฟ้าเรือของไอวี่ มันดูเหมือน “มหาสมุทร” สีดำที่ผุดขึ้นมาจากหมอก กำลังพุ่งเข้าใส่ตำแหน่งของเธอ แมลงแต่ละตัวมีความสามารถในการระเบิดตัวเองได้ แน่นอนว่าไอวี่ระดมยิงอาวุธป้องกันระยะใกล้เต็มกำลัง—ปืนยิงถล่ม กระสุนต่อต้านอากาศยานระเบิด—ฉีกกระชากฝูงแมลงที่กำลังพุ่งเข้ามาจนแหลกละเอียด แมลงที่ระเบิดออกพ่นกลุ่มสปอร์ลอยละล่องออกมา ทว่าพวกมันมีจำนวนมากเกินไป ราวกับคลื่นที่ซัดเข้ามา พวกมันฝ่าด่านกระสุนเข้ามาได้และรุกคืบเข้ามาเรื่อยๆ ตามปกติแล้ว ไอวี่ควรจะบังคับเรือหลบหลีก—แมลงพวกนี้ไม่ได้บินเร็วอะไร แต่เธอกำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการยิงปืนใหญ่หลัก พิธีกรรมเสริมพลังทำงานเต็มที่—การเคลื่อนไหวหลบหลีกฉับพลันใดๆ จะทำให้ขั้นตอนการยิงทั้งหมดพังทลายลง ดังนั้น ฝูงแมลงระเบิดสปอร์จึงเข้าใกล้เรือ กราบซ้ายที่เสียหายไปก่อนหน้านี้กลายเป็นจุดที่เปราะบางที่สุด แมลงทะลักเข้ามาจากมุมนั้น พุ่งเข้าหาตัวเรือเตรียมระเบิดตัวเองในระยะประชิด ในวินาทีที่แมลงตัวแรกมาถึงตัวเรือของไอวี่—ร่างกายของมันกำลังบวมพอง เตรียมพร้อมจะระเบิดตัวเอง—ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น แสงสว่าง แสงสีส้มเหลืองอ่อนๆ แผ่ออกมาจากตัวเรือของไอวี่ อาบไล้แมลงเหล่านั้นด้วยความอบอุ่นที่นุ่มนวล เมื่อสัมผัสกับแสงนั้น แมลงที่บิดเบี้ยวก็หยุดชะงักลงทันที การระเบิดที่คาดไว้ไม่เกิดขึ้น พวกมันเพียงแค่ลอยค้างอยู่อย่างนั้น “พระผู้เป็นเจ้าเคยตรัสไว้ว่า: ไม่ว่าจะเล็ก... ต่ำต้อย... หรือแตกสลาย... ทั้งหมดล้วนเป็นรูปแบบหนึ่งของชีวิต ทุกสิ่งมีเป้าหมาย และถ้าหากพวกมันมีชีวิต นั่นก็แปลว่าพวกมันคู่ควรแก่การไถ่บาป...” ภายในวิหาร วาเนียยืนอยู่ในท่าอธิษฐาน อาบไล้ด้วยแสงอ่อนๆ พึมพำถ้อยคำที่เธอจดจำมาจากคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ “สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่น่าสงสาร... ถึงเจ้าจะไร้จิตและวิญญาณ แต่เจ้าก็ยังเป็นชีวิต และทุกชีวิตต่างมีความหมาย ความหมายของพวกเจ้าไม่ใช่การทำลายตัวเอง เจ้ามีสิทธิ์เหมือนกับสิ่งมีชีวิตทั้งปวงที่จะสัมผัสถึงความงดงามของโลกใบนี้” “ตอนนี้... จงตามคำชี้แนะของฉัน ฉันจะมอบการไถ่บาปให้แก่พวกเจ้า” เมื่อเสียงของเธอจางหายไป พลังที่แทรกซึมด้วยแนวคิดแห่งการไถ่บาปก็แผ่ขยายออกไปจากตัวเธอ แมลงระเบิดสปอร์—ที่ถูกกำหนดมาให้ตาย—ถูกสัมผัสโดยการช่วยเหลือลึกลับ ร่างกายของพวกมันเริ่มเปลี่ยนไป ถุงที่บวมพองค่อยๆ แฟบลง ร่างที่บิดเบี้ยวกลับคืนสู่สภาพปกติ พวกมันสูญเสียความสามารถในการระเบิดตัวเอง และสูญเสียพันธนาการทางจิตที่ผูกมัดพวกมันไว้กับความต้องการของอามูยาบา ทีละตัวๆ พวกมันหลุดพ้นจากการควบคุม พวกมันกลายเป็นแมลงบินธรรมดา พวกมันหลบหนีจากชะตากรรมแห่งการดับสูญที่ถูกกำหนดไว้ พวกมันได้รับการไถ่บาปแล้ว จากนั้น แมลงที่ได้รับอิสระเหล่านี้ก็หันกลับไปเผชิญหน้ากับสหายเก่าที่ยังคงฝูงเข้ามา พวกมันเริ่มต่อต้าน แม้กระทั่งโจมตีพวกเดียวกันเอง แม้จะไม่มีสติปัญญา แต่ตอนนี้พวกมันถูกนำทางด้วยอารมณ์เดียวที่บริสุทธิ์: ความกตัญญู พวกมันจะตอบแทนผู้ที่ช่วยพวกมันไว้—ก่อนจะก้าวต่อไปสู่ชีวิตใหม่ ภายใต้พลังยิงอันหนักหน่วงของไอวี่ ภายใต้พรแห่งรัศมีของวาเนีย และภายใต้ความพยายามของเหล่าแมลงที่ได้รับการไถ่บาป ฝูงอสุรกายก็ถูกหยุดยั้งไว้ เส้นสีแดงถูกขีดขึ้น—และไม่มีสิ่งใดข้ามผ่านมันไปได้ และในที่สุด... ปืนใหญ่หลักของไอวี่ก็พร้อมใช้งานแล้ว “เรือรบเหล็กศักดิ์สิทธิ์: แม่ชีผู้พิพากษาขั้นสุดท้าย, แสงชำระล้างแห่งการทำลายบาป—ชาร์จพลังสมบูรณ์ โหมดระดมยิง ยิง—” บนสะพานเดินเรือยอดหอคอย ไอวี่จ้องมองทะเลแมลงและสปอร์เบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา จากนั้น—ลำแสงสีทองขาวเจิดจ้า ที่สว่างยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ก็พุ่งออกมาจากหัวเรือ มันเจาะทะลุผ่านทั้งฝูงแมลงและหมอกสปอร์ และแล้ว บนผืนดินเบื้องล่าง รัศมีศักดิ์สิทธิ์ที่สว่างยิ่งกว่าแสงอาทิตย์ยามกลางวันก็ระเบิดออก—กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง ทะเลแมลง ทะเลสปอร์—ทั้งหมดสูญสิ้นไป ถูกกลืนกินด้วยแสงแห่งการทำลายล้างนั้น