Chapter 22 Found the Rightful Owner

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 09:25

บทที่ 22 พบเจ้าของที่แท้จริง วิธีการของเซี่ยหงนั้นแตกต่างจากทีมตัดไม้ทีมก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง แม้ว่าจะอาศัยทรัพยากรที่มีอยู่อย่างมหาศาลเป็นฐาน แต่ผู้คนในค่ายที่ไร้หนทางหาได้สนใจไม่ พวกเขาเพียงแค่คิดว่าเซี่ยหงนั้นมีความสามารถและเสียสละ นับตั้งแต่เนื้ออสูรเหมันต์ถูกแจกจ่ายในคืนนั้น ทุกคนที่พบหน้าเซี่ยหงต่างแสดงท่าทีคลั่งไคล้ แล้วเรียกเขาอย่างเคารพนับถือว่าท่านผู้นำ ความเคารพ ความเลื่อมใส หรือจะกล่าวว่าเกือบจะถึงขั้นเป็นสาวกก็คงไม่เกินเลยไปนัก เซี่ยหงจะไม่หยุดยั้งผู้คนไม่ให้ทำเช่นนั้นอย่างโง่เขลา เพราะสภาพแวดล้อมที่พิเศษย่อมต้องใช้มาตรการที่พิเศษ เป็นเวลาหลายปีที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ในเงามืด ไร้ซึ่งแสงอาทิตย์ อาหารไม่พออิ่ม เสื้อผ้าไม่พอห่ม ความสิ้นหวังขั้นสุดแทบไม่เพียงพอที่จะบรรยายถึงสถานการณ์ของมนุษย์ในค่ายแห่งนี้ได้ ในโลกเช่นนี้ การมอบสิ่งที่พวกเขาสามารถยึดเหนี่ยวจิตใจได้นั้นไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เพราะเมื่อมีสิ่งที่ให้ยึดเหนี่ยว ความหวังย่อมตามมาเป็นธรรมดา แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ต้องอยู่บนพื้นฐานของเนื้ออสูรเหมันต์ที่เพียงพอ หลังจากหักเนื้อออกเจ็ดสิบปอนด์แล้วแบ่งตามสัดส่วนสาม-ห้า-สอง เซี่ยหงได้รับเนื้ออสูรเหมันต์ไป 120 ปอนด์ สำหรับระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขา เนื้อจำนวนนี้จะเพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตได้เพียงครึ่งเดือนเท่านั้น เยว่เฟิงและคนอื่นๆ อีกสี่คนก็ได้รับไปคนละ 120 ปอนด์เช่นกัน เซี่ยหงคำนวณดูแล้วว่า ในอัตราการบริโภคของพวกเขา เนื้อที่ได้รับไปครั้งนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาบรรลุระดับพลังได้ ดังนั้น เนื้ออสูรเหมันต์จึงยังขาดแคลนอยู่ และการล่าจะหยุดลงไม่ได้ โชคดีที่หากไม่มีอะไรผิดพลาด อย่างน้อยคบเพลิงจิ๋วก็จะไม่ขาดแคลน "การเก็บไม้จะหยุดไม่ได้ ตราบใดที่คบเพลิงจิ๋วยังคงไหลเวียนมา การล่าก็เป็นเพียงเรื่องของโอกาส เมื่อเจอตัวที่แข็งแกร่งก็อย่ารีบร้อน ตราบใดที่ล่ออสูรเหมันต์ออกมาได้ทุกครั้ง ความสำเร็จย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" เนื้ออสูรเหมันต์ถูกแจกจ่ายออกไป ผู้คนต่างเริ่มย่างเนื้อรอบกองไฟ ไม่นานนัก กลิ่นหอมของเนื้อก็อบอวลไปทั่วทั้งถ้ำ และผู้คนในค่ายที่ไม่ได้กินเนื้อมานาน หรือไม่เคยลิ้มรสเนื้ออสูรเหมันต์มาก่อนต่างแสดงสีหน้าเปี่ยมสุข เมื่อเห็นท่าทางพึงพอใจเหล่านั้น บางสิ่งบางอย่างในใจของเซี่ยหงดูเหมือนจะถูกสะกิดเข้าเบาๆ มื้ออาหารที่มีเนื้อ สำหรับชีวิตในชาติก่อนนั้นเป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญ แต่ ณ ที่แห่งนี้ มันกลับกลายเป็นความหรูหราสำหรับผู้คนเหล่านี้ ในชาติก่อนที่เขาป่วยเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง (ALS) เขารู้สึกเกลียดชังโลกนี้อย่างที่สุด โทษว่ามันไม่ยุติธรรม และถึงขั้นเลือกที่จะจบชีวิตตัวเอง เขาคิดว่ามันไม่ยุติธรรม แต่แล้วผู้คนจากค่ายต้าเซี่ยเล่า? มนุษย์ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ในโลกฤดูหนาวอันน่าสะพรึงกลัวนี้เล่า? คนเหล่านี้รู้สึกว่ามันยุติธรรมหรือเปล่า? แล้วคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในเงามืดจะโทษใครได้? "บางที ผมอาจจะมาที่นี่เพื่อทำอะไรบางอย่างให้พวกเขาก็ได้..." ......... ในขณะเดียวกัน ที่ค่ายต้าเซี่ย ในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังเฉลิมฉลอง บริเวณชานเมืองของเทือกเขาเรดวูด สือชิงพร้อมกับทีมงานสิบสองคนจากค่ายตัดไม้ต้าสือ กำลังค้นหาไปรอบๆ อาณาเขตของต้าเซี่ยหลายรอบด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ "สามวันติดต่อกันแล้วแต่กลับไม่พบแม้แต่เส้นขน หรือว่าเหล่าติงกับพวกมันไม่ออกมาหาอาหารแล้ว?" สือตงรู้สึกไม่สบอารมณ์และหงุดหงิดกับการค้นหาที่ไร้ผลมาหลายรอบ ใกล้ๆ กันนั้น หวังหมิงซึ่งถือดาบใหญ่ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หลังจากเหลือบมองไปยังฝั่งตะวันออกของเทือกเขาเรดวูด เขาก็หันไปพูดกับสือชิงว่า: "พี่ใหญ่ เราข้ามเนินเขานั่นไปดูไหม?" ทันทีที่หวังหมิงพูดจบ ทุกคนก็เงียบกริบ แม้แต่สือชิงก็ไม่ได้ตอบในทันทีและยังคงนิ่งเงียบ สำหรับค่ายที่เล็กขนาดนี้ กฎเหล็กที่ไม่ได้พูดออกมาคือการรักษาความลับต่อกัน ธรรมชาติของมนุษย์เมื่อเผชิญกับการขาดแคลนทรัพยากรนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ในตอนแรกมีค่ายนับสิบแห่งรอบเทือกเขาเรดวูด เมื่ออาหารอุดมสมบูรณ์ก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่เมื่อผลึกผลไม้และอาหารอื่นๆ เริ่มหมดไป จนกระทั่งพวกเขาจนตรอก มนุษย์ก็กลายเป็นอาหารที่มีศักยภาพขึ้นมา ยิ่งไปกว่านั้น ในยามค่ำคืนมีเพียงผู้ที่อยู่ในขอบเขตการตัดไม้เท่านั้นที่มีอิสระในการสัญจร และหากมีคนจากระดับนี้บุกรุกเข้าไปในค่ายอื่นก็ย่อมสร้างความสงสัยได้ง่าย ดังนั้น ยิ่งค่ายอ่อนแอเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งต้องซ่อนตัวจากกันมากขึ้นเท่านั้น แน่นอนว่าเนื่องจากต้าสือและต้าเซี่ยเป็นเพื่อนบ้านกัน พวกเขาจึงพอจะรู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของกันและกัน แม้ว่าจะพยายามซ่อนตัวก็ตาม ทว่าหากพวกเขาพบค่ายต้าเซี่ยตามที่หวังหมิงแนะนำ มันย่อมก่อให้เกิดความบาดหมางครั้งใหญ่ระหว่างทั้งสองฝ่าย และอาจบานปลายกลายเป็นการต่อสู้ที่ไม่จบสิ้นโดยไม่ตั้งใจ "ไม่จำเป็นหรอก เหล่าติงเคยช่วยเรามาก่อน และข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรที่รุนแรงกับเขา แค่สั่งสอนให้พวกเขารู้บทเรียนเพื่อที่วันหลังจะได้ไม่มีความคิดตุกติกอีกก็พอ" สือชิงส่ายหัวปฏิเสธคำแนะนำของหวังหมิง ในฐานะค่ายเล็กๆ แม้จะมีการแข่งขันกัน แต่โดยเนื้อแท้แล้วพวกเขาก็แค่คนที่พยายามเอาชีวิตรอดอย่างต่ำต้อย การที่สโนว์เมน (Snow Mane) ถูกต้าเซี่ยชิงไปนั้นทำให้เขาโกรธเคืองแน่นอน แต่ถ้าพูดให้ยุติธรรม พวกเขาก็ยังไม่ได้ทำร้ายใครโดยตรง อีกอย่าง เมื่อครั้งที่พวกเขาขาดแคลนกำลังคนในการล่า เซี่ยติงเคยช่วยเหลือพวกเขาไว้ การไปสร้างเรื่องวุ่นวายจึงไม่จำเป็น "เฮ้ย มีคนอยู่ตรงนั้น นั่นเหล่าติงหรือเปล่า?" ในขณะที่กำลังครุ่นคิด สือตงก็ชี้ไปยังป่าชั้นใน สือชิงและคนอื่นๆ มองไปในทิศทางนั้น ลึกเข้าไปในป่า ร่างกว่าสิบคนกำลังค่อยๆ เดินตรงมาหาพวกเขาจริงๆ สือชิงซึ่งเป็นนักธนูที่มีสายตาเฉียบคมระบุตัวเลขได้ทันทีว่ามีสิบสามคน ทีมตัดไม้จากค่ายต้าเซี่ยรวมถึงเซี่ยติงก็มีสิบสามคนพอดิบพอดี เมื่อพินิจดูร่างผู้นำให้ชัดเจน สือชิงก็ยืนยันได้ทันที "นั่นเหล่าติง ในที่สุดเราก็เจอพวกมันแล้ว ตามข้ามา!" ในที่สุดพวกเขาก็พบกลุ่มหลักแล้ว สือตง หวังหมิง และคนอื่นๆ อีกสิบคนรีบติดตามหลังสือชิงไปทันที เป็นเซี่ยติงจริงๆ ด้วย เมื่อเห็นว่าผู้นำคือเซี่ยติง ความทรงจำของการสูญเสียพี่น้องไปสามคนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาและการถูกชิงสโนว์เมนไปก็พุ่งขึ้นมาในหัวของทุกคนในค่ายต้าสือ ทำให้ความโกรธปะทุขึ้นอย่างรุนแรง "เหล่าติง เป็นเพื่อนบ้านกันมาหลายปี เจ้ากล้าทรยศข้าได้อย่างไร!" ต่างจากสือชิงที่ยังคงยับยั้งชั่งใจ สือตงและหวังหมิงกลับตรงไปตรงมาและก้าวร้าวอย่างเห็นได้ชัด "เซี่ยติง เนื้อสโนว์เมนตัวนั้นเหลืออยู่กี่ปอนด์? ส่งมันมาให้เราซะ ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าจะได้กินลูกธนูของข้าแน่" "พวกเราเสียพี่น้องไปสามคน และเจ้ากลับไม่บอกกล่าวเราก่อนจะชิงสโนว์เมนไป หากวันนี้ไม่ให้คำอธิบาย อย่าหวังว่าจะได้ออกไปจากที่นี่" อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ทั้งสามคนพูดจบ ทั้งเซี่ยติงและคนอีกสิบสองคนที่อยู่ข้างหลังกลับไม่มีใครตอบสนอง พวกเขาเพียงแค่จ้องมองมาที่คนกลุ่มสือชิงอย่างว่างเปล่า เนิ่นนานผ่านไป รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ยติง แต่สำหรับคนในค่ายต้าสือ รอยยิ้มนี้ดูประหลาดอย่างยิ่ง แม้จะดูเป็นปกติ แต่ก็เหมือนกับรอยยิ้มที่ถูกบังคับให้ปั้นแต่งอยู่บนใบหน้าที่ดูไม่สอดคล้องกัน สือชิงขมวดคิ้ว แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร สือตงน้องชายของเขาก็ทนไม่ไหวและก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ตะโกนอย่างโกรธจัด: "แกหัวเราะอะไรวะ เป็นใบ้หรือไง?" แต่ถึงแม้จะถูกด่าทอ เซี่ยติงและพวกพ้องก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่แข็งทื่อของเซี่ยติง และสมาชิกทีมตัดไม้สิบสองคนที่ยืนนิ่งอยู่ในเงามืดเบื้องหลัง สือชิงก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ฟึ่บ... เสียงแหลมคมเหมือนเข็มพุ่งผ่านอากาศดังขึ้นอย่างกะทันหัน สีหน้าของสือชิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบถอยหลังกลับพร้อมกับดึงคันธนูออกมาเตรียมพร้อมพลางตะโกนบอกคนอื่นๆ ว่า: "มีบางอย่างผิดปกติ ถอยไปเดี๋ยวนี้!" แต่ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว คนสามคนที่ถอยช้าที่สุดจู่ๆ ก็แข็งค้างยืนนิ่งสนิท ไม่ไหวติง เมื่อมองดูใกล้ๆ รูม่านตาของพวกเขาขยายกว้าง และที่กลางหน้าผากของแต่ละคนมีจุดสีแดงเล็กๆ ปรากฏอยู่ เลือดเริ่มไหลซึมออกมาจากจุดสีแดงเหล่านั้น ร่างทั้งสามร่วงลงสู่พื้นอย่างไร้ทางสู้ สือชิงและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงจนใบหน้าซีดเผือด

React

พูดคุย