Chapter 33: การต่อสู้กับสัตว์ร้าย "หยวนเฉิง หลินไค ไปดับไฟเดี๋ยวนี้! เซี่ยฉวน เยว่เฟิง พวกเจ้าห้าคนตามข้ามาที่ปากถ้ำ ส่วนคนอื่น ๆ ถอยเข้าไปข้างในเร็วเข้า!" เมื่อเผชิญกับอันตรายที่จู่ ๆ ก็เกิดขึ้น เซี่ยหงรีบออกคำสั่งทันที สัตว์ร้ายเยือกแข็งอยู่ใกล้ปากถ้ำมากแล้ว การจะวิ่งหนีออกไปข้างนอกนั้นไม่เป็นความจริงเลย ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นช่วงเวลากลางวัน แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตตัดไม้ก็ยังไม่อาจทนต่อความหนาวเหน็บสุดขั้วภายนอกได้ นับประสาอะไรกับคนอื่น ๆ ในค่าย ถ้ำแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่การถอยร่นเข้าไปข้างในสักสิบเมตรก็ไม่ใช่ปัญหา "นี่มันกลางวันแสก ๆ นะ ให้ดับไฟเนี่ยนะ พวกมันอยู่ได้ไม่นานหรอก..." หยวนเฉิงรู้สึกงุนงงเมื่อได้ยินคำสั่ง แต่สถานการณ์กำลังคับขันเกินกว่าจะถาม หลังจากดับไฟเรียบร้อยแล้ว เขาก็เอ่ยถามข้อสงสัยในที่สุด "เจ้าลืมไปแล้วหรือ? คบเพลิงอันเล็กที่เราใช้ตอนล่าสัตว์กับหัวหน้า ก็ได้มาจากเตาไฟนี้นี่แหละ" เมื่อได้ยินคำตอบของหลินไค สีหน้าของหยวนเฉิงก็เปลี่ยนไปทันที พวกเขาต่างก็เห็นมากับตาว่าสัตว์ร้ายเยือกแข็งคลั่งไคล้คบเพลิงเล็ก ๆ เหล่านั้นมากแค่ไหน ไฟกองนี้กำลังลุกโชนอย่างหนัก หากสัตว์ร้ายเยือกแข็งพบเข้า มันต้องเป็นหายนะแน่ "โชคดีที่หัวหน้าเตือนเราไว้ ไม่อย่างนั้นคงเป็นเรื่องใหญ่แน่ ข้าจำได้ว่าคบเพลิงพวกนั้นไม่เพียงแต่รักษาแผลให้สัตว์ร้ายเยือกแข็งได้ แต่มันยังช่วยเพิ่มพลังให้พวกมันอีกด้วย" "หยวนเฉิง หลินไค ดับไฟเสร็จแล้วก็รีบมาช่วยที่ปากถ้ำเร็วเข้า!" เมื่อได้ยินเสียงของเซี่ยฉวน ทั้งสองก็รีบพุ่งตัวไปยังปากถ้ำ "รีบเอาไม้มาขวางปากถ้ำไว้เผื่อฉุกเฉิน" พื้นดินยังคงสั่นสะเทือน เซี่ยหงสั่งให้ทุกคนขนท่อนไม้ที่เก็บไว้ในถ้ำทั้งหมดมาวางตรงกลางทางเข้า จากนั้นเขาก็ไปที่ข้างถ้ำแล้วขุดรูเล็ก ๆ เพื่อดูเหตุการณ์ภายนอก วินาทีที่เจาะรูเล็ก ๆ สำเร็จ ลำแสงก็พุ่งเข้ามาข้างใน ภายในถ้ำไม่มีเปลวไฟส่องสว่างแล้ว จึงมืดสนิท ข้างนอกเป็นเวลากลางวัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่แสงแดดจะส่องผ่านรูเข้ามา ทว่าพร้อมกับลำแสงแดดนั้น ความหนาวเย็นที่เสียดแทงถึงกระดูกก็แผ่ซ่านเข้ามาในถ้ำด้วยเช่นกัน เซี่ยหงผู้ที่อยู่ใกล้รูที่สุด สามารถมองเห็นด้วยตาเปล่าว่าฝุ่นและละอองเล็ก ๆ กลางแสงแดดนั้นกำลังจับตัวกันด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ในเวลาเพียงสามถึงสี่ลมหายใจ พวกมันก็กลายเป็นเกล็ดหิมะขึ้นมากลางอากาศแล้วร่วงหล่นลงสู่พื้น รูม่านตาของเซี่ยหงสั่นไหว เขาลองยื่นฝ่ามือออกไปในแสงแดดอย่างระมัดระวัง ซี่... เกือบจะทันทีที่แสงแดดสัมผัสฝ่ามือ ความเย็นเยียบที่แหลมคมก็พุ่งจากฝ่ามือตรงเข้าสู่ศีรษะของเขา ผิวหนังส่วนนั้นกลายเป็นสีเขียวคล้ำอย่างรวดเร็ว แม้แต่เลือดที่ไหลเวียนอยู่ข้างในก็หยุดนิ่ง เมื่อตระหนักว่าฝ่ามือเริ่มไร้ความรู้สึก และความชาเริ่มลามไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย สีหน้าของเซี่ยหงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบชักมือกลับแล้วถูอยู่นานหลายสิบครั้งกว่าอาการชานั้นจะค่อย ๆ หายไป "อุณหภูมิกลางวันลดต่ำลงได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ ไม่แปลกใจเลยที่เขาว่ามนุษย์อาศัยอยู่ได้เฉพาะในเงามืด แม้แต่คนที่มีพลังระดับขอบเขตขุดดิน ก็คงไม่สามารถเดินในแสงแดดได้อย่างอิสระแน่" เซี่ยหงสะบัดมือจนหายเป็นปกติ ก่อนจะแนบสายตาเข้ากับรูเล็ก ๆ เพื่อมองออกไปข้างนอก แสงแดดที่กระทบผิวหนังยังเลวร้ายขนาดนี้ ถ้ากระทบลูกตาโดยตรงคงยิ่งแย่กว่า วินาทีที่ดวงตาของเขาสัมผัสกับรูนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็พุ่งตรงไปยังศีรษะ เซี่ยหงกัดฟันอดทนแล้วรีบตรวจสอบสถานการณ์ภายนอก เมื่อเห็นภาพนั้น หัวใจของเซี่ยหงก็ร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีเขาสิ่งหกเขาและสี่ขา รูปร่างคล้ายแพะยาวห้าถึงหกเมตร ดูเหมือนจะตื่นตระหนกและกำลังพุ่งตัวตรงมาทางเนินเขาอย่างบ้าคลั่ง ความสูงของไหล่สัตว์ร้ายตัวยักษ์นั้นอย่างน้อยก็เกินสองเมตร และในขณะที่มันพุ่งชนอย่างดุร้าย มันไม่เพียงแค่ทำลายต้นไม้ แต่ยังรวมถึงเนินเขาเล็ก ๆ ตามทางที่มันผ่านไปอีกด้วย "มันคือสัตว์ร้ายเยือกแข็งตัวคล้ายแพะนั่น มันกำลังพุ่งตรงมาที่เรา!" ดวงตาของเซี่ยหงเบิกกว้างจนถึงขีดสุด เขารีบถอยออกมาและปิดรูเล็ก ๆ นั้นทันที เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเซี่ยฉวนและคนอื่น ๆ ก็เปลี่ยนไปในทันที พวกเขาเคยเห็นสัตว์ร้ายเยือกแข็งตัวคล้ายแพะนั่นมาก่อน แต่มันมักจะปรากฏตัวในตอนกลางคืน และพวกเขาก็เห็นมันตอนที่มันนอนอยู่บนต้นเหมันต์ทองคำ สัตว์ร้ายเยือกแข็งตัวคล้ายแพะนั่นตัวใหญ่มาก และเนื่องจากพวกเขาไม่เข้าใจธรรมชาติของมัน เซี่ยหงจึงหลีกเลี่ยงที่จะเผชิญหน้ากับมันเสมอในตอนที่ออกล่า "ไม่ต้องห่วง แม้ว่ามันจะมุ่งหน้ามาทางเนินเขา แต่มันอาจไม่พบถ้ำของเรา รอดูสถานการณ์กันก่อน" สัตว์ร้ายเยือกแข็งเข้าใกล้ปากถ้ำแล้ว ด้วยความกลัวว่าจะถูกค้นพบ เซี่ยหงจึงไม่เปิดรูเล็ก ๆ อีก แต่ให้ทุกคนไปยืนอยู่ทั้งสองข้างของปากทางเข้า ทุกคนต่างหวังว่าสัตว์ร้ายเยือกแข็งจะไม่พบถ้ำและจากไป ตึง... ตึง... ตึง... ดูเหมือนคำอธิษฐานจะได้ผล ฝีเท้าของสัตว์ร้ายเยือกแข็งค่อย ๆ ช้าลง ไม่เพียงแต่มันจะไม่ดุร้ายเหมือนก่อน แต่จากเสียงแล้ว ดูเหมือนว่ามันกำลังเคลื่อนตัวห่างออกไปจากปากถ้ำ หัวใจของทุกคนเริ่มสงบลงเล็กน้อย "น่าจะเป็นเหตุบังเอิญ สัตว์ร้ายเยือกแข็งไม่ได้พบถ้ำแล้วหันหลังกลับไปแล้ว" มีเพียงเซี่ยหงเท่านั้นที่ขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ด้วยความสังหรณ์ใจ เซี่ยหงจึงรีบนอนราบลงกับพื้น เอาหูแนบลงไปบนดิน หลังจากฟังได้ไม่เกินสามลมหายใจ สีหน้าของเซี่ยหงก็เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก เขากระโดดโหยงขึ้นมาจากพื้นและตะโกนสั่งทุกคนเสียงดัง: "เร็วเข้า กระจายตัวไปข้าง ๆ!" ทุกคนสะดุ้งและรีบถอยไปยังด้านข้างของปากถ้ำอย่างรวดเร็ว ตึง... เกือบจะทันทีที่ทั้งแปดคนถอยไปด้านข้าง เขาแหลมคมหกอันก็พุ่งทะลุเข้าปากถ้ำทันที ไม่เพียงแต่กิ่งไม้และหญ้าที่ใช้ปิดทางเข้าจะถูกทำลาย แต่แม้แต่ท่อนไม้ที่ทุกคนเพิ่งเคลื่อนย้ายมา ก็ถูกเขานั้นแทงทะลุจนกลายเป็นเศษไม้กระจัดกระจายไปทั่ว แรงกระแทกอันดุร้ายสร้างความเสียหายให้แก่ปากถ้ำทั้งหมด อากาศเย็นเยียบที่เป็นอันตรายถึงชีวิตปะปนกับแสงแดดจำนวนมากรั่วไหลเข้ามาในถ้ำ คนทั้งแปดที่อยู่ใกล้ปากทางที่สุดรวมถึงเซี่ยหง ต่างมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะขึ้นบนกระโปรงหนังสัตว์ของพวกเขาในทันที "ถอยเข้าไปข้างใน อย่าสู้กับมันตรงนี้!" เซี่ยหงตะโกนบอกให้คนอื่น ๆ ถอยเข้าไปข้างใน แต่ตัวเขากลับกัดฟันพุ่งตัวออกไปข้างหน้าแล้วคว้าเข้าที่เขาแหลมของสัตว์ร้ายเยือกแข็ง หลังจากคว้าเขาไว้ได้ เซี่ยหงเกือบจะถูกเหวี่ยงกระเด็น แม้เขาจะฝืนประคองตัวไว้ แต่แรงปะทะอันรุนแรงของสัตว์ร้ายเยือกแข็งก็ทำให้เขาเซถอยหลังไปไม่หยุด ถึงอย่างนั้น เซี่ยหงก็ใช้ทักษะการเคลื่อนไหวเพื่อปรับทิศทางการพุ่งของสัตว์ร้ายเยือกแข็ง หลังจากถอยหลังไปยี่สิบถึงสามสิบเมตร ทิศทางการพุ่งของมันก็เปลี่ยนจากด้านในถ้ำไปเป็นผนังด้านซ้ายแทน การพุ่งออกไปของเขาไม่ใช่เพื่อต่อสู้ปลุกปล้ำกับสัตว์ร้ายเยือกแข็ง สัตว์ร้ายเยือกแข็งตัวคล้ายแพะนี้มีโครงสร้างร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า 'ขนหิมะ' (Snow Mane) ตัวก่อนหน้านี้เสียอีก และขนาดของมันก็บ่งบอกว่าเขาไม่สามารถจัดการได้ด้วยพลังที่เทียบเท่ากับขนหิมะตัวเต็มวัยเพียงลำพัง เขาแค่ต้องการเปลี่ยนทิศทางการพุ่งของสัตว์ร้ายเยือกแข็งเท่านั้น ในเมื่อทุกคนถอยเข้าไปข้างในแล้ว หากสัตว์ร้ายเยือกแข็งพุ่งลึกเข้าไปด้วยแรงขนาดนั้น คงไม่มีใครต้านทานไหว ก่อนที่มันจะชนเข้ากับผนังด้านซ้าย เซี่ยหงก็กระโดดถีบผนังนั้นแล้วปล่อยมือขวาออก พร้อมกับชักขวานหินจากเอว เขาฉวยโอกาสตอนที่สัตว์ร้ายเยือกแข็งกำลังพุ่งไปทางผนังด้านขวาเพื่อฟันเข้าที่หัวของมัน เคร้ง... ทว่าสัตว์ร้ายเยือกแข็งมีเขาตัวนั้นแทบไม่สะทกสะดุ้ง มันเพียงแค่เอียงหัวเล็กน้อย ใช้เขาของมันรับขวานหินของเซี่ยหง ไม่เพียงแต่มันจะป้องกันได้ แต่มันยังทำให้ขวานหินในมือของเซี่ยหงแตกกระจายอีกด้วย เมื่อเห็นเพียงด้ามขวานหินที่เหลืออยู่ในมือ เซี่ยหงรู้สึกชาไปทั้งร่าง "หัวหน้า รับขวานนี่ไป!" เซี่ยหงยกมือขึ้นรับขวานที่เซี่ยฉวนโยนมาให้ ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เซี่ยฉวน หยวนเฉิง และคนอื่น ๆ ได้ล้อมสัตว์ร้ายไว้แล้วพร้อมกับถือเชือกเอาไว้ ฝั่งละสามและสี่คน พวกเขาขว้างเชือกและรัดสัตว์ร้ายเยือกแข็งจากทั้งสองด้าน ก่อนจะออกแรงดึงสุดกำลัง แม้ว่าทั้งเจ็ดคนจะอยู่ในระดับขอบเขตตัดไม้เท่านั้น แต่พลังรวมของพวกเขานั้นน่าเกรงขาม เมื่อร่างของสัตว์ร้ายเยือกแข็งถูกมัดและโดนดึงอย่างไม่ทันตั้งตัว มันก็เกือบจะล้มลง โฮก... สัตว์ร้ายเยือกแข็งยืนหยัดอย่างมั่นคงพร้อมกับแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธก้องไปทั่วถ้ำ เมื่อตระหนักว่าไม่สามารถสะบัดหลุดจากเชือกในมือของพวกเขาได้และติดอยู่ในสภาวะคุมเชิง ความโกรธของมันก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว