Chapter 1059 ตื่นขึ้น มีวัตถุดิบอยู่หลายล้านชนิดในโลกใบนี้ ซึ่งอเล็กซ์ก็มั่นใจอย่างประหลาดว่าเขารู้จักพวกมันทั้งหมด เขาไม่แน่ใจว่าทำไมตัวเองถึงมั่นใจขนาดนั้น แต่เขาก็มั่นใจ ความรู้ของเทพโอสถทำให้เขามีความเชื่อมั่นว่าพืชทุกต้นที่มีอยู่ล้วนอยู่ในหัวของเขา ดังนั้น เมื่อเขาพยายามขบคิดเกี่ยวกับพืชและส่วนประกอบต่างๆ ที่หลากหลายซึ่งอาจช่วยให้เขาปรุงโอสถได้ มันจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยหากต้องใช้เวลาหลายเดือนในการนั่งนึกเพียงอย่างเดียว ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงพบว่าการทดสอบวัตถุดิบด้วยตัวเองนั้นง่ายกว่า ซึ่งมันเปิดโอกาสให้เขาได้เห็นว่าพวกมันสามารถนำมาใช้ได้หรือไม่ เขาแยกวัตถุดิบ 6 ชนิดที่เขารู้จักสำหรับทำโอสถธาตุน้ำออกมาและเก็บไว้ข้างๆ จากนั้นเขาก็นำวัตถุดิบที่เหลือทั้งหมดที่หามาได้มาคัดแยกออกเป็นวัตถุดิบธาตุดินและธาตุน้ำ เมื่อทำขั้นตอนเหล่านี้เสร็จสิ้น เขาก็ต้องเริ่มต้นจากจุดใดจุดหนึ่ง ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะเริ่มจากตัวไหนดี ความสับสนก็ทำให้เขาเริ่มปวดหัว สำหรับโอสถธาตุน้ำ เขาจำเป็นต้องหาวัตถุดิบที่เหลือให้เจอ และการจะหาวัตถุดิบเหล่านั้น เขาจำเป็นต้องรู้ก่อนว่าโอสถที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกันนั้นส่งผลอย่างไรต่อร่างกายในการเพิ่มศักยภาพของรากปราณ เขาจำเป็นต้องทราบผลลัพธ์ที่แน่ชัดเพื่อที่จะสามารถเลียนแบบสิ่งที่คล้ายคลึงกันขึ้นมาได้ ส่วนโอสถธาตุดิน การจะเดาสุ่มว่าวัตถุดิบชนิดใดที่เขาสามารถใช้แทนต้นวิลโลว์ได้นั้น สิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงแค่ทำความเข้าใจว่าโดยปกติแล้วมีการใช้วัตถุดิบประเภทไหนบ้าง ซึ่งในกรณีนี้เขาจำเป็นต้องมีสูตรโอสถไว้อ้างอิง หากเขามีเพียงสูตรโอสถธาตุดิน เขาก็คิดว่าเขาน่าจะหาทางทำโอสถธาตุน้ำได้ และหากเขามีเพียงสูตรโอสถธาตุน้ำ เขาก็น่าจะพอได้ไอเดียสำหรับโอสถธาตุดินเช่นกัน ทว่าเขากลับไม่มีทั้งสองอย่าง ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่สามารถรุดหน้าไปทางใดได้เลย อเล็กซ์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "บางทีฉันอาจไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องโอสถก็ได้มั้ง?" เขาตั้งคำถาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เคยเพิ่มศักยภาพรากปราณของตัวเองมาก่อน และไม่ใช่ทุกครั้งที่จะทำผ่านการกินโอสถ รากปราณโลหะของเขาพัฒนาขึ้นได้เพราะเลือดแก่นแท้ของพยัคฆ์ขาว รากปราณหยางของเขาพัฒนาขึ้นได้เพราะผลไม้เทพเก้าหยาง และสุดท้าย รากปราณอินของเขาก็พัฒนาขึ้นได้เพราะลูกแก้วหยินเย็นเยือกที่เขาพบในเขตขุมนรกน้ำแข็งของทวีปตะวันตก สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ อเล็กซ์มักจะหมดสติ ไม่ได้อยู่ในสภาวะปกติ หรือไม่สามารถจดจ่อกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้ในขณะที่เขากำลังอยู่ในช่วงการพัฒนา อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกวิธีหนึ่ง การพัฒนาของรากปราณไฟของเขาเกิดขึ้นจากผลของวิชาที่รวบรวมพลังงานจากสมบัติธาตุไฟภายนอกมาเสริมความแข็งแกร่งให้รากปราณไฟ "ถ้าฉันสามารถใช้โอสถเพื่อเลียนแบบสิ่งที่ทำด้วยวิชานั้นได้ล่ะก็..." อเล็กซ์รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยที่ในที่สุดเขาก็พบหนทางที่เป็นไปได้ในการเพิ่มศักยภาพรากปราณส่วนที่เหลือ สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดไม่ใช่การที่อเล็กซ์มีสติสัมปชัญญะครบถ้วนตอนที่พัฒนารากปราณไฟ แต่คือการที่เขาสามารถลองทำซ้ำอีกครั้งเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เขาไม่รอช้า นั่งลงและใช้วิชาเสริมรากปราณไฟซึ่งอยู่ในระดับที่สามของวิชาควบคุมเปลวเพลิงของเขา เขาหลับตาลงและสัมผัสถึงลมปราณที่เคลื่อนไหวอยู่ในจุดตันเถียน ฐานรากผลึกมากมายในจุดตันเถียนของเขาจะมีขนาดใหญ่ขึ้นทุกครั้งที่จุดตันเถียนหลอมละลายจนเต็มที่ขณะที่ลมปราณพุ่งพล่านออกมาจากมัน เขาสัมผัสได้ว่าลมปราณไหลผ่านรากปราณไฟและพยายามดึงพลังงานธาตุไฟจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ แต่เนื่องจากไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้น จึงไม่มีอะไรเกิดขึ้น อเล็กซ์รีบหยุดทันทีหลังจากได้รับสิ่งที่ต้องการจากการทดสอบเล็กๆ ครั้งนี้ เขาลืมตาขึ้นขณะบันทึกความเข้าใจใหม่ว่าโอสถจะต้องทำหน้าที่อย่างไร "เมื่อกินโอสถเข้าไป พลังงานจากมันจะต้องไหลเข้าสู่รากปราณที่สอดคล้องกันผ่านเส้นทางเฉพาะที่ยอมให้ดูดซับลมปราณได้" เขาคิด การค้นหาว่าวัตถุดิบชนิดใดหรือการผสมวัตถุดิบแบบไหนที่จะทำเช่นนั้นได้ย่อมต้องใช้เวลา แต่ถ้าเขาไม่มีอะไรเลยนอกจากเวลาล่ะ? ตราบใดที่เขายังหาท่านพ่อไม่พบ และยังหาหนทางกลับไปหาเพิร์ลไม่ได้ เขาก็ยังคงติดอยู่ที่ทวีปแห่งนี้ อเล็กซ์เริ่มทดสอบวัตถุดิบต่างๆ ที่มีพลังงานธาตุดินอยู่ภายใน สำหรับตอนนี้ เขาต้องหาวัตถุดิบที่เทียบเท่ากันสำหรับสูตรโอสถที่ได้รับการปรับปรุง วัตถุดิบมีอยู่หลายพันชนิด ซึ่งทั้งหมดต้องใช้เวลาหลายวันหรือกระทั่งหลายเดือนในการไล่ตรวจสอบ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาขังตัวเองอยู่ในห้องและทำมันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เวลาเดียวที่เขาจะหยุดพักคือสองวันต่อสัปดาห์ซึ่งเขาจะใช้เวลาไปกับการบ่มเพาะพลัง ส่วนวันอื่นๆ ทั้งหมดถูกใช้ไปกับการตามหาวัตถุดิบอย่างแม่นยำ หลังจากผ่านไปประมาณ 20 วัน อเล็กซ์ก็หาวัตถุดิบสำหรับโอสถธาตุดินได้ครบถ้วนเกือบหมด ขาดเพียงอย่างเดียวเท่านั้น สำหรับวัตถุดิบชิ้นสุดท้าย อเล็กซ์ได้ลองตรวจสอบวัตถุดิบที่มีอยู่ทั้งหมดเพื่อพยายามหาชิ้นที่สมบูรณ์แบบและเข้ากันได้ เขาปรุงโอสถขึ้นมามากมายโดยใช้วัตถุดิบหลากหลายชนิดสลับกับวัตถุดิบหลักอื่นๆ โดยใช้สูตรที่คล้ายกับโอสถธาตุดินระดับแท้จริง เขาพยายามอยู่ 5 วันก่อนที่อเล็กซ์จะต้องหยุดลง เขากำลังพยายามลองผิดลองถูกโดยไม่มีข้อมูลอ้างอิงเลย เขารู้ว่าโอสถควรมีผลลัพธ์อย่างไร แต่ไม่มีโอสถชิ้นไหนที่ให้ผลลัพธ์ตามที่เขาต้องการ โอสถส่วนใหญ่กลายเป็นของไร้ค่าเพราะมีแต่พลังงานธาตุดินเพียงอย่างเดียว ในขณะที่ชิ้นอื่นๆ ถึงจะใช้ได้จริงแต่ก็ไม่มีผลประโยชน์ใดๆ เลย "ฉันทำด้วยตัวคนเดียวไม่ได้" อเล็กซ์คิด เขาจำเป็นต้องรอจนกว่าจะหาทางตรวจสอบได้ว่าต้นวิลโลว์กัดกร่อน (Corrosive Willow) คืออะไร ตราบใดที่เขารู้โครงสร้างธาตุของวัตถุดิบและสัดส่วนพลังงานภายในนั้น เขาก็จะสามารถทำโอสถนี้ต่อได้ หลังจากต้องพับโปรเจกต์นั้นเก็บไว้ชั่วคราว อเล็กซ์ก็เริ่มหันกลับมาทำโอสถธาตุน้ำอีกครั้ง ทว่าตัวนี้กลับยากกว่าโอสถธาตุดินมากนัก เริ่มแรกเลย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องใช้วัตถุดิบเพิ่มอีกกี่อย่าง? อีก 5 อย่าง? หรือ 10 อย่าง? ใครจะไปรู้? ในเวลาไม่นาน ก็เห็นได้ชัดว่าโอสถตัวนี้ยากกว่าตัวที่แล้วแบบเทียบกันไม่ได้ "โธ่เอ๊ย! ฉันยอมแพ้" อเล็กซ์พูดออกมาดังๆ "ฉันทำไม่ได้จนกว่าจะได้โอสถตัวอย่างมาอ้างอิง" การรอให้สวนผลไม้ต้องห้ามเปิดออกแล้วค่อยมาลองใหม่อีกครั้งน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า "ฉันควรออกไปจากที่นี่" "ออกไป? เจ้าออกไปได้แล้วหรือ?" เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวเขา อเล็กซ์รีบลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ผู้สังหารเทพ? เจ้าตื่นแล้วหรือ?" เขาถาม "ใช่... ข้าตื่นมาได้สองสามวันแล้ว" ผู้สังหารเทพกล่าว "ข้าใช้เวลาอยู่พักหนึ่งเพื่อทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น" "ข้าดีใจที่เจ้าตื่นเสียที" อเล็กซ์กล่าวอย่างตื่นเต้น เขาจิตสัมผัสเข้าไปในทะเลจิตวิญญาณและลอยอยู่ข้างๆ ผู้สังหารเทพที่เปลวเพลิงของเขากลับมาลุกโชนในระดับเดิมแล้ว "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ดีนัก แต่ก็ไม่ได้แย่" ผู้สังหารเทพกล่าว "เหมือนกับครั้งแรกที่เจ้าพรากทุกอย่างไปจากข้า" "อ้อ" อเล็กซ์กล่าว "ขอบคุณที่ช่วยเหลือข้าในตอนนั้น" "ตอนนั้น? นั่นหมายความว่าเจ้าทำสำเร็จแล้วหรือ?" ผู้สังหารเทพถาม "ใช่ พวกเราหนีรอดออกมาได้" อเล็กซ์ตอบ "แล้วทำไมเจ้ายังถูกขังอยู่อีกล่ะ? ข้าไม่เห็นเจ้าออกไปจากห้องเลยตั้งแต่ข้าตื่น" ผู้สังหารเทพกล่าว "ข้าไม่ได้ถูกขัง" อเล็กซ์ตอบ "ข้ากำลังช่วยผู้อาวุโสปรุงโอสถบางอย่างอยู่" "อย่างนั้นหรือ" ผู้สังหารเทพกล่าว "แล้วตาแก่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง? เขาตายอย่างที่พวกเราหวังไหม หรือว่าเจ้าได้รับความช่วยเหลือจากที่ไหน?" "เขาตายแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "หรืออย่างน้อยข้าก็คิดว่าอย่างนั้น เขาใกล้จะตายตั้งแต่สายฟ้าสายที่ 8 แล้ว สายที่ 9 น่าจะปลิดชีพเขาได้" "อืม ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้นก็คงจะใช่" ผู้สังหารเทพกล่าว "แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นต่อ?" อารมณ์ของอเล็กซ์หม่นลงเล็กน้อย เขาถอนหายใจและอธิบายทุกอย่างเท่าที่จะทำได้ "อะไรนะ? เจ้าแมวน้อยนั่นหายตัวไปหรือ? แล้วเจ้ายังไม่ได้พยายามตามหามันอีกหรือ?" ผู้สังหารเทพถาม "ข้าทำไม่ได้" อเล็กซ์ตอบ "อย่างที่บอกไป ข้าอยู่คนละทวีป ถ้าไม่มีหนทางไปทวีปกลาง ข้าก็ไม่มีทางกลับไปหามันได้" "แล้วเจ้าไม่ทำอะไรให้มันเร็วขึ้นบ้างหรือ?" ผู้สังหารเทพถาม "เท่าที่ข้ารู้ก็ไม่นะ" อเล็กซ์กล่าว "ต่อให้ข้าไปถึงทวีปกลางได้ ข้าก็เข้าไม่ได้เพราะการป้องกันที่ล้อมรอบไว้ เท่าที่ข้ารู้ มีเพียงระดับอมตะขึ้นไปเท่านั้นที่เข้าไปได้" "งั้นเจ้าก็ซวยไป" ผู้สังหารเทพกล่าว "อย่างน้อยเจ้าก็ปลอดภัย อนาคตเจ้าก็หาสัตว์อสูรตัวอื่นแทนถ้าหาเจ้าแมวน้อยนั่นไม่เจอ" "ไม่ ข้าจะตามหาเพิร์ล เขาไม่ใช่แค่สัตว์เลี้ยงที่จะยอมแพ้แล้วทิ้งไปง่ายๆ" อเล็กซ์ยืนกราน "หึ! งั้นก็แล้วแต่เจ้าเลย" ผู้สังหารเทพกล่าว "เอาล่ะ ให้ข้าได้พักเถอะ เจ้ากลับไปปรุงโอสถพวกนั้นต่อซะ" อเล็กซ์พยักหน้าและกำลังจะจากไปเมื่อเขาเห็นภูเขาสีเงินในมุมมองของจิตวิญญาณ "เดี๋ยวก่อน ข้ามีเรื่องจะถาม เจ้ารู้จักภูเขาสีเงินลูกนั้นใช่ไหม?" ผู้สังหารเทพมองไปยังภูเขาแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย "อย่าให้ข้าต้องพูดถึงมันเลย" เขากล่าวด้วยอารมณ์หงุดหงิด "ทำไม?" อเล็กซ์ถาม "ข้าตระหนักได้ว่าภูเขาทั้งลูกนี้ไม่มีอะไรเลยนอกจากปราณอวกาศที่ควบแน่นหรืออะไรทำนองนั้น ข้าแค่ต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับมันให้มากขึ้น" "มันก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว ก็เจ้าเล่นเขมือบหินอวกาศเข้าไปนี่หว่า" ผู้สังหารเทพกล่าว "หินอวกาศ? นั่นคือชื่อเรียกของมันหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ มันคือหินอวกาศ มันเป็นหินที่มีมิติอวกาศอยู่ข้างใน สิ่งนี้ถูกนำไปใช้สร้างแหวนมิติ อย่างที่เจ้ามีอยู่นั่นไง" ผู้สังหารเทพกล่าว