Chapter 1037 รากฐาน อากาศรอบเกาะสั่นไหวในขณะที่ปราณไหลทะลักเข้าสู่ร่างของอเล็กซ์จากทุกทิศทาง ปราณในตันเถียนของเขาหนาแน่นขึ้นกว่าเดิมมาก และในตอนนี้มันกำลังจะเข้าสู่ระดับที่เริ่มกลายเป็นของแข็งแล้ว ปราณเริ่มตกผลึกจนกลายเป็นเกล็ดผลึกเล็กๆ ภายในตันเถียน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่อเล็กซ์ยังคงไม่หยุด เขาดูดซับปราณจากสภาพแวดล้อมเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อยกระดับฐานการบ่มเพาะของตน ขณะที่เขากระตุ้นพลัง จุดที่เกิดการตกผลึกก็ช่วยให้ปราณส่วนที่เหลือตกผลึกตามไปด้วยจนก่อตัวเป็นโครงสร้าง ไม่นานโครงสร้างเหล่านั้นก็ขยายไปถึงผนังตันเถียนและยึดเกาะเอาไว้ ผลึกเหล่านั้นสัมผัสกันและกันจนกลายเป็นโครงข่ายผลึกที่ซับซ้อนราวกับบ้านที่เต็มไปด้วยใยแมงมุม ในขณะที่เสาผลึกก่อตัวขึ้น ก็ยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่หลงเหลืออยู่ในตันเถียน เพราะปราณส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการสร้างเสาเหล่านั้น อเล็กซ์ทำสำเร็จแล้ว เขาสร้างรากฐานของฐานการบ่มเพาะได้ ซึ่งเป็นเงื่อนไขจำเป็นสำหรับผู้ที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตรากฐานเซียน เมื่อสร้างรากฐานได้แล้ว ก็อาจกล่าวได้ว่าอเล็กซ์ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตรากฐานเซียนเป็นที่เรียบร้อย เขามองเห็นช่องว่างในตันเถียนที่สามารถเก็บสะสมปราณได้อีก แต่ก่อนที่เขาจะได้ตรวจสอบว่าเป็นไปได้หรือไม่ สติของอเล็กซ์ก็ดำดิ่งสู่โลกแห่งความมืดมิด จิตใจเริ่มสับสนและห้วงความคิดก็เตลิดเปิดเปิง เขาลืมไปว่ากำลังทำอะไรอยู่ ลืมว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ทุกสิ่งที่เขาจำได้กลับรู้สึกเหมือนเป็นเพียงแค่ข้อมูล ไม่ใช่ความทรงจำ ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว เป็นเสียงที่ฟังดูคล้ายกับเสียงของเขาเองอย่างน่าขนลุก "รู้สึกอย่างไรบ้างที่ต้องกลายเป็นเด็กกำพร้า?" เสียงนั้นถาม อเล็กซ์รู้สึกถึงความวิตกกังวลที่ถาโถมเข้ามาเมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อของเขา... พ่อของเขาตายแล้วอย่างนั้นหรือ? เขาไม่ได้สรุปไปแล้วหรอกหรือว่าพ่อของเขาจากไปยังทวีปใต้? "นั่นเป็นแค่คำโกหกที่เจ้าหลอกตัวเอง เจ้าก็รู้ดีแก่ใจว่าไม่มีใครที่ไปที่นั่นแล้วจะได้กลับมา เขาตายแล้ว" นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ? เขากำลังหลอกตัวเองอยู่หรือเปล่า? เขาหลอกตัวเองอยู่ใช่ไหม? แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่พ่อของเขายังมีชีวิตอยู่ "ยอมแพ้ซะ เขาตายแล้ว เจ้าควรจะหาวิธีกลับไปหาเพิร์ลยังดีกว่า แต่ก็นะ... กว่าเจ้าจะไปถึงตัวเขา เขาก็คงตายไปแล้ว ถูกฉีกกระชากด้วยสายลมที่เจ้าทิ้งเขาเอาไว้" "ไม่... ไม่จริง" อเล็กซ์โต้ตอบในที่สุด แต่แทนที่จะดูมั่นใจ น้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยความลังเลและความปฏิเสธ "เจ้ารู้ดีว่ามันเป็นความจริง เสือขาวตัวน้อยของเจ้ากำลังจะตายในไม่ช้า และเจ้าก็ทำอะไรไม่ได้เลย" "เจ้ามันก็แค่ไอ้ขี้ขลาดที่เอาแต่หนีไปวันๆ เจ้าหนีจากทวีปตะวันตก เจ้าหนีจากทวีปเหนือ แล้วต่อไปเจ้าจะทำอย่างไร? หนีจากทวีปใต้ด้วยงั้นหรือ? แล้วเจ้าจะไปที่ไหนต่อ? ทวีปตะวันออกอย่างนั้นรึ?" "เจ้ามันอ่อนแอเสียจนนกฟีนิกซ์ตัวน้อยของเจ้าทิ้งเจ้าไปในทันทีที่มีโอกาส นางไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องกับคนอย่างเจ้าหรอก คอยดูเถอะ อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า นางจะพากลุ่มคนของนางมาและบังคับให้เจ้าทำลายพันธสัญญา" "แล้วเจ้าจะไปที่ไหนต่อตอนที่เหล่านกฟีนิกซ์อมตะมาหาเจ้า?" "เจ้าเสียแม่ไป ตามด้วยท่านอา เพิร์ล และตอนนี้ก็พ่อของเจ้า ให้ตายเถอะ เจ้าสูญเสียทุกอย่างที่เคยมีไปหมดแล้ว อีกไม่นานเจ้าก็จะเสียนกตัวน้อยนั่นไปอีก หลังจากนั้นเจ้าจะเหลืออะไร? ก็แค่หนูตัวเล็กๆ ที่ขี้ขลาดกว่าเจ้าเสียอีก" "วิสเกอร์ไม่ใช่คนขี้ขลาด!" อเล็กซ์ตะคอกกลับด้วยความโกรธ "เขาเป็นเด็กดีที่ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อเรียนรู้สิ่งที่ข้าสอน แล้วถ้าเขาไม่อยากสู้จะเป็นไรไป? ถ้าเขาไม่อยากสู้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำ ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่" "อย่างที่เจ้าว่า ข้าสูญเสียอะไรไปเยอะ แต่สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงชั่วคราว ข้าจะชิงมันกลับคืนมาเอง สิ่งที่ข้าต้องการจริงๆ เพื่อที่จะชิงพวกเขากลับมาคืออะไร? ก็แค่ฐานการบ่มเพาะที่สูงขึ้นอีกนิดไม่ใช่หรือ? ข้าหามาได้ง่ายๆ อยู่แล้ว ถ้าเจ้าคิดว่าข้าจะอ่อนแอไปตลอดกาล เจ้าประเมินข้าต่ำไปแล้ว" "และใช่ เจ้าพูดถูก ข้าหนีมาจากทั้งสองที่นั่นจริง แต่จะไม่ใช่หลังจากนี้อีกต่อไป ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่ข้าจะบอกอะไรให้นะ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้า อเล็กซ์ จะไม่หนีจากศัตรูหน้าไหนอีก ไม่ว่ามันจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม" ความมืดมิดเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะ "หึหึ~ แล้วเรื่องพ่อที่ตายไปของเจ้าล่ะ?" มันถาม "มีความเป็นไปได้ที่เขาจะยังไม่ตาย" อเล็กซ์กล่าว "ก็มีความเป็นไปได้ที่เขาจะตายไปแล้วเช่นกัน" เสียงนั้นตอบกลับ "ไม่ว่าเขาจะตายหรือยังมีชีวิตอยู่ มันก็ไม่สำคัญ มันไม่ได้เปลี่ยนสิ่งที่ข้าต้องทำ หากเขายังอยู่ ข้าจะตามหาเขาและทำให้ครอบครัวของเรากลับมาพร้อมหน้ากันอีกครั้ง หากเขาตาย ข้าก็จะหาศพของเขาและจัดพิธีศพให้สมเกียรติที่สุด" "ความตายของเขาหยุดข้าไม่ได้ ข้าเป็นลูกชายของเขา และในฐานะลูกชาย หน้าที่ของข้าคือการทำตามสิ่งที่เขาเคยบอกข้ามาตลอด นั่นคือข้าต้องก้าวไปข้างหน้าเสมอ" เสียงนั้นไม่ได้กล่าวอะไรอีก และในไม่ช้า สติของอเล็กซ์ก็เริ่มแจ่มใสขึ้น เขาตระหนักได้ว่านั่นคือปีศาจภายในของเขาที่พูดกับเขา ในจังหวะที่ทุกอย่างเริ่มเลือนหายไป ไม่นานเขาก็ลืมบทสนทนาทั้งหมดที่พูดกับปีศาจภายในไปจนหมดสิ้น แต่ความมุ่งมั่นที่รู้สึกในใจยังคงไม่จางหายไป เขารู้ดีว่าตนต้องการทำสิ่งใด เขาลืมตาขึ้นในตอนที่การเลื่อนระดับเสร็จสิ้นสมบูรณ์ บัดนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตรากฐานเซียนแล้ว โครงข่ายผลึกของปราณที่เป็นของแข็งภายในตันเถียนคือเครื่องพิสูจน์ว่าเขาอยู่ในขอบเขตรากฐานเซียน ลูกแก้วหยินและหยางที่อยู่ในตันเถียนยังคงลอยวนเวียนอยู่รอบกันและกันในช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างโครงสร้างเหล่านั้น มันดูบังเอิญเกินไปที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ดังนั้นอเล็กซ์จึงมั่นใจว่าปราณจะไม่ปะทะกับตัวเองรอบๆ ลูกแก้วเหล่านั้น อเล็กซ์เฝ้ามองเสาเหล่านั้นและครุ่นคิด "มันทำงานอย่างไรกันแน่ ในเมื่อตอนนี้ข้าไม่มีปราณที่ไหลเวียนอยู่เลย?" เขาใช้เทคนิคพื้นฐานดูและพบว่าโครงสร้างผลึกเหล่านั้นละลายออกเพื่อให้ปราณที่เขาต้องการ "อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง" เขาคิด เขาพยายามอีกสองสามครั้ง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะใช้ปราณของเขา อีกทั้งเขายังรู้สึกราวกับว่าตัวเองไม่มีปราณหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย "หรือว่าข้าไม่ควรใช้เสาพวกนี้กันนะ?" เขาตั้งคำถาม ซึ่งก็สมเหตุสมผลเพราะคงไม่มีใครอยากทำลาย 'รากฐาน' ของขอบเขตนี้ "ข้าควรจะบ่มเพาะต่อไปอีกสักหน่อย" เมื่อเขาเริ่มบ่มเพาะอีกครั้ง ปราณก็ไหลเข้าสู่ร่าง บางส่วนกลายเป็นเสาผลึกอีกครั้ง ในขณะที่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นปราณหนาแน่นที่ไหลเวียนอยู่อย่างเดิม "พวกมันจะไม่ตกผลึกงั้นหรือ หรือว่าต้องรอให้ถึงขอบเขตถัดไปถึงจะเกิดเหตุการณ์นั้น?" เขาคิด เขาหยุดบ่มเพาะในเวลาต่อมาไม่นานและลุกขึ้นยืน "ไปกันเถอะ วิสเกอร์" เขาเรียกวิสเกอร์ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก "ได้เวลาที่ทวีปใต้จะต้องรู้จักชื่อของข้าบ้างแล้ว"