Chapter 1062 การเดินทางด้วยรถม้า อเล็กซ์มาถึงเมืองบลายด์ฮาร์ตในยามเช้าตรู่ ขณะที่เมืองกำลังเริ่มตื่นตัว เขาลงจากจุดที่โดยสารมาและเดินสำรวจไปรอบๆ เมือง ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรให้ทำมากนักในเมืองแห่งนี้ เขาจึงทำเพียงแค่เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยโดยไม่ได้หยุดแวะที่ไหนเลย หลังจากเดินวนเวียนอยู่ในเมืองได้สักพัก ในที่สุดเขาก็มาหยุดอยู่หน้าขบวนรถม้าคันหนึ่งที่กำลังรับผู้โดยสารเพื่อเตรียมตัวออกเดินทาง "รถม้าคันนี้จะไปที่ไหนครับ?" อเล็กซ์เอ่ยถาม "ไปเมืองสปิริตซองครับพี่ชาย" ชายที่เป็นคนคุมรถม้าตอบกลับมา 'สปิริตซองงั้นหรือ' อเล็กซ์คิดในใจพลางปักหมุดเมืองนั้นลงในแผนที่ มันตั้งอยู่บนภูเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของเขตรักษาพันธุ์ซันบอร์น และเป็นที่ตั้งของตระกูลเรน "เอาเถอะ ไปที่นั่นก็น่าสนใจดี" อเล็กซ์คิดและก้าวขึ้นไปบนรถม้า ภายในรถม้ากว้างขวางกว่าที่เขาคาดไว้มาก มันสามารถจุผู้โดยสารได้เกือบ 20 คนพร้อมกัน และยังมีที่ว่างเหลือหากจำเป็น บนรถม้ามีคู่รักสองสามคู่ ผู้โดยสารที่เดินทางคนเดียว และคนอื่นๆ อีกประปรายร่วมทางไปกับอเล็กซ์ เขาฉีกยิ้มและพยักหน้าทักทายก่อนจะเลือกที่นั่งว่าง ผู้คนเหล่านั้นพยักหน้าตอบรับการทักทายของเขา แต่ไม่มีใครเปิดบทสนทนาอะไรต่อ อเล็กซ์จึงไม่ได้สนใจอะไร ชายวัยสี่สิบต้นๆ คนหนึ่งเดินขึ้นมาบนรถม้าเช่นกัน เขากวาดสายตามองที่นั่งว่าง "เฮ้ ยังมีคนจะขึ้นมาอีกไหม?" เขาถามคนขับรถม้า "มีแน่นอนครับท่าน โปรดนั่งประจำที่เถอะครับ เราจะออกเดินทางทันทีที่รถเต็ม" คนขับรถตอบ "เฮ้อ รีบๆ หน่อยเถอะน่า" ชายคนนั้นบ่นพึมพำก่อนจะเดินไปนั่งที่ที่นั่งใกล้ๆ กับอเล็กซ์ อเล็กซ์เหลือบมองชายคนนั้นและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเขาก็เป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตเซียนเช่นกัน "ดูเหมือนคุณจะรีบร้อนนะสหาย" อเล็กซ์เอ่ยทัก ชายคนนั้นหันมามองเขาและต้องแปลกใจที่พบว่าอเล็กซ์เองก็มีระดับพลังในขอบเขตเซียนเช่นเดียวกัน "ฉัน... ใช่ ฉันรีบ" ชายคนนั้นตอบช้าๆ "แล้วคุณล่ะ มาทำอะไรบนรถม้านี่?" "ผมเหรอ? ก็แค่อยากพักผ่อนระหว่างเดินทางไปที่ต่างๆ น่ะ" อเล็กซ์กล่าว "แล้วคุณล่ะ?" "ฉันกำลังจะเดินทางไปที่เมืองนั้นเพื่อไปประลอง" ชายคนนั้นตอบ โดยยังคงสงสัยไม่หายว่าเหตุใดอเล็กซ์ถึงมาอยู่บนรถม้าคันนี้ "ขอโทษนะ คุณเป็นคนยากจนหรือเปล่า?" "จน? ไม่นะ ผมไม่คิดอย่างนั้นหรอก" อเล็กซ์ตอบด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ?" "ก็นะ... ฉันไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมคนทั่วไปถึงต้องขึ้นรถม้าถ้าไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน" ชายคนนั้นกล่าว "อย่างที่บอกไป ผมแค่ถือโอกาสเดินทางช้าๆ เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศน่ะ" อเล็กซ์พูด "แล้วคุณล่ะที่มาขึ้นรถม้านี่เพราะไม่มีเงินใช่ไหม?" เขาไม่เข้าใจเลยว่าคนระดับเซียนจะยากจนได้อย่างไร ต่อให้จนจริง ทำไมถึงไม่บินไปยังจุดหมายล่ะ? "อะแฮ่ม! ใช่ ฉันขาดเงินอยู่นิดหน่อย" ชายคนนั้นยอมรับ "ฉันวางเดิมพันผิดพลาดในการประลองเมื่อสัปดาห์ก่อนจนเสียเงินไปหมดตัว เหลือติดตัวแค่พอซื้อเม็ดยาฟื้นฟูเท่านั้น" "การ... ประลองของคุณ?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าสับสน "ใช่ ก็การประลองของฉันไง" ชายคนนั้นพูดและต้องแปลกใจที่เห็นอเล็กซ์ยังคงทำหน้าสงสัย "คุณก็รู้... การประลองในหอประลอง (Battle Hall) ไงล่ะ" อเล็กซ์พยายามนึกทบทวนคำเหล่านั้น แต่ก็ไม่มีข้อมูลอะไรผุดขึ้นมาในหัวเลย "ขอโทษที ผมไม่ได้อยู่ที่นี่นานพอที่จะรู้จักสถานที่นั้น" เขากล่าว "คุณไม่รู้จักหอประลองในเมืองสปิริตซองงั้นเหรอ? คุณไปอยู่ไหนมาเนี่ย? นั่นมันเป็นกระแสฮิตที่สุดในหมู่ผู้ฝึกตนที่ต้องการโชว์ฝีมือเลยนะ" ชายคนนั้นพูด "อ๋อ มันเป็นการแข่งขันสินะ?" อเล็กซ์ถาม "เหมือนจะเป็นสถานที่ที่เอาไว้จับคู่สู้กับคนแปลกหน้ามากกว่า" ชายคนนั้นอธิบาย "แปลกใจนะที่คุณไม่เคยได้ยินชื่อมัน" "เกรงว่าผมจะไม่เคยจริงๆ" อเล็กซ์กล่าว "งั้นถามหน่อยเถอะ ผมเข้าใจได้นะถ้าคุณเงินหมด แต่ทำไมคุณไม่บินไปยังเมืองนั้นล่ะ? ดูเหมือนคุณจะรีบอยู่ไม่ใช่เหรอ" ชายคนนั้นลังเลเล็กน้อย "การประลองของฉันมีวันพรุ่งนี้ และรถม้านี่น่าจะใช้เวลาเดินทางทั้งวัน ฉันแค่ต้องการไปให้ทันเวลา ส่วนเหตุผลที่ฉันไม่บินไปเอง เป็นเพราะฉันต้องใช้เวลาบ่มเพาะพลังไปในตัวน่ะ" "ในเมื่อฉันไม่มีเงินเหลือเลย ฉันเลยหวังว่าจะใช้โอกาสนี้บ่มเพาะพลังตลอดทั้งวันที่อยู่บนรถก่อนจะถึงที่นั่น ถ้าฉันไปถึงเมืองตอนนี้เลย ก็ไม่มีที่ไหนให้ฉันบ่มเพาะพลังอย่างสงบได้หรอก" ชายคนนั้นอธิบาย "เข้าใจแล้วครับ งั้นเชิญตามสบายเลย ไม่ต้องกังวลเรื่องผมหรอก" อเล็กซ์กล่าว "ขอบคุณ" ชายคนนั้นตอบก่อนจะหลับตาลงเพื่อเริ่มบ่มเพาะพลัง หลังจากนั้นมีผู้โดยสารขึ้นมาอีก 3 คน รถม้าจึงเริ่มออกเดินทาง อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจกับความเร็วของรถม้า เขาคาดว่ามันจะเป็นรถม้าธรรมดา แต่ดูเหมือนว่ามันจะถูกลากด้วยสัตว์อสูรที่ถูกฝึกมา ทำให้มันรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ถึงอย่างนั้น ก็ยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะถึงเมืองสปิริตซอง 'หอประลองงั้นเหรอ? ฟังดูน่าสนุกดีนี่' เขาคิดในใจ ตอนนี้เขาเริ่มสนใจสถานที่แห่งนี้แล้วเมื่อรู้ว่าสามารถสุ่มสู้กับใครก็ได้ เขาจะได้รับประสบการณ์จากที่นั่นอย่างแน่นอน ซึ่งถือว่าคุ้มค่าทีเดียว ในเมื่อเขายังมีเวลาว่างอีกเยอะ เขาจึงตัดสินใจว่าจะใช้ประโยชน์จากเวลานี้ให้เต็มที่ "แต่เรื่องนั้นเอาไว้ทีหลังดีกว่า" อเล็กซ์คิดกับตัวเอง "ตอนนี้ฉันควรจะไปที่อื่นก่อน" รถม้ายังคงเคลื่อนตัวไปตามถนนที่เต็มไปด้วยผู้คนและรถม้าคันอื่นๆ ที่สัญจรไปมาไม่ต่างกัน ถนนเส้นนี้ดูเหมือนทางหลวงสายหลักที่คึกคัก เชื่อมต่อระหว่างเมืองต่างๆ อเล็กซ์รับลมเย็นๆ ที่พัดผ่านหน้าต่างขณะที่เขากำลังเฝ้ามองโลกภายนอก เส้นทางทอดผ่านทุ่งนาโล่งกว้าง ลัดเลาะไปตามแนวภูเขา และผ่านป่าใหญ่ในที่สุด ป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยต้นไม้ที่สูงตระหง่านจนน่าเหลือเชื่อ จากจุดที่เขานั่ง อเล็กซ์มองไม่เห็นแม้แต่ยอดของต้นไม้เหล่านั้นด้วยซ้ำ ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงใกล้เข้าสู่ยามค่ำคืน กว่าจะถึงจุดหมายที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา คงต้องใช้เวลาผ่านพ้นคืนนี้ไปเสียก่อน รถม้ายังคงวิ่งไปตามเส้นทางเข้าสู่พื้นที่โล่งอีกครั้งก่อนจะผ่านป่าอีกแห่ง ตอนนี้เข้าสู่ยามค่ำคืนแล้ว ท้องฟ้ามืดมิดมีเพียงแสงจันทร์เสี้ยวที่ลอดผ่านเมฆหมอกยามค่ำคืนมาได้เพียงเล็กน้อย ขณะที่รถม้าเคลื่อนที่ไป อเล็กซ์รู้สึกว่าเป้าหมายของเขาใกล้เข้ามาทุกที จากนั้นเขาก็ส่งข้อความถึงคนขับที่อยู่ด้านหน้า "ผมลงตรงนี้ครับ!" โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เขาใช้การเคลื่อนย้ายมิติออกไปจากรถม้าตรงเข้าสู่ใจกลางป่าลึก เขามองดูรถม้าที่แล่นห่างออกไปเรื่อยๆ ก่อนจะหันกลับมามองผืนป่าและเริ่มเดินลึกเข้าไปข้างใน ไม่กี่อึดใจ วิสเกอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นบนไหล่ของเขาพลางสอดส่องสายตาไปรอบๆ "นายคิดว่าแถวนี้มีสมุนไพรที่ใช้ปรุงโอสถได้บ้างไหม?" อเล็กซ์ถาม วิสเกอร์มีความรู้เรื่องพืชพรรณต่างๆ อยู่บ้าง มันจึงเริ่มตรวจตราป่าด้วยสัมผัสทางจิต มันชี้ไปยังจุดต่างๆ รอบตัวเพื่อระบุชนิดของพืชและบอกชื่อพวกมัน "ถูกแล้ว นั่นคือสมุนไพรหนามสองใบตามที่เห็นจากใบของมัน ส่วนนั่นก็คือดอกไม้สนธยาพองลมจริงๆ แต่ว่ามันยังอ่อนเกินไป เราควรปล่อยมันไว้ก่อน" อเล็กซ์คอยอธิบายและแก้ไขข้อมูลที่วิสเกอร์บอก ทั้งสองเดินต่อไปเรื่อยๆ โดยมีวิสเกอร์คอยกระโดดลงจากไหล่ไปเก็บวัตถุดิบมาให้อเล็กซ์เป็นระยะ อเล็กซ์เก็บสมุนไพรเหล่านั้นไว้ในแหวนมิติเพื่อรอใช้วิสเกอร์ปรุงยาในภายหลัง หลังจากเดินมาได้ไกลพอสมควร อเล็กซ์ก็หยุดวิสเกอร์ไม่ให้สนใจวัตถุดิบอื่นอีก และหันมาจดจ่อกับสิ่งที่อยู่รอบตัวแทน "แปลกจริง" อเล็กซ์คิดขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาเดินลึกเข้าไปในป่าตามความรู้สึกของเขา แต่กลับหาจุดที่ต้องการไม่พบ "เธอไม่อยู่ที่นี่งั้นเหรอ?" เขาคิดขณะมองไปรอบๆ พันธะสัญญาที่มีต่อสการ์เล็ตบอกเขาว่าเธออยู่แถวนี้ นั่นคือเหตุผลที่เขามาที่นี่ตั้งแต่แรกเพื่อจะมาพบเธอ เธอจากไปอย่างกะทันหันเกินไปจนอเล็กซ์ต้องการจะรู้เรื่องราวให้มากขึ้น เขาจึงเดินทางมาที่นี่เพื่อตามหาเธอ ทว่าจากที่เขาเห็น เธอกลับไม่อยู่ที่นี่เลย ในรัศมีสัมผัสทั้งหมดของเขา เขาไม่พบร่องรอยของเธอเลยแม้แต่น้อย "สัมผัสของฉันผิดพลาดงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ครุ่นคิด แต่เรื่องนั้นไม่มีทางเป็นไปได้ เธอต้องอยู่ที่นี่ แต่เขากลับหาไม่เจอ "เธอกำลังซ่อนตัวอยู่หรือเปล่านะ?" เขาคิดและพยายามมองหาออร่าในอากาศ แต่ก็ไม่มีสัญญาณใดๆ ของสการ์เล็ตเลย "เธอไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ หรือว่าเธอซ่อนตัวอยู่ในที่ที่สายตาและสัมผัสของฉันเข้าไม่ถึงกันแน่?" เมื่อคิดได้ดังนั้น อเล็กซ์จึงปลดปล่อยสัมผัสทางจิตออกไปอีกครั้ง ทว่าแทนที่จะตามหาตัวสการ์เล็ต เขาเปลี่ยนไปตรวจจับสิ่งอื่นแทน และก็เป็นไปตามคาด ในทิศทางที่พันธะสัญญาระบุว่าสการ์เล็ตอยู่ที่นั่น มีพื้นที่จุดหนึ่งที่ผิดปกติไป มันบิดเบี้ยวมากกว่าพื้นที่ส่วนอื่นในบริเวณนั้น "ช่องว่างมิติ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มเมื่อเข้าใจสิ่งที่อยู่ตรงหน้า "แดนลับแลสินะ" เขาเดินเข้าไปใกล้พื้นที่ที่ดูเหมือนปกติก่อนจะยกมือขึ้นสัมผัส อีกไม่กี่อึดใจต่อมา รอยแยกก็เปิดออกตรงหน้าเขากลายเป็นทางเข้าที่เชื่อมต่อไปยังแดนลับแลแห่งนั้น