Chapter 1058 Working On Upgrades อเล็กซ์ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงขณะที่ความคิดมากมายไหลเวียนอยู่ในหัว สมาชิกสภาขอให้เขาปรุงโอสถเพิ่มอีก 2 ชนิด ซึ่งเขาไม่สามารถทำได้ในตอนนี้ สำหรับอเล็กซ์แล้ว เขาจำเป็นต้องปรุงโอสถถึง 3 ชนิด โอสถที่ช่วยในการเรียนรู้เต๋า, โอสถที่ช่วยปรับปรุงรากปราณธาตุน้ำ และโอสถที่ช่วยปรับปรุงรากปราณธาตุดิน หากเป็นไปได้ เขาอยากจะปรุงโอสถที่ใช้ได้กับทุกรากปราณ แต่นั่นก็ดูทะเยอทะยานเกินไปแม้แต่สำหรับตัวเขาเอง "ธาตุดินน่าจะง่ายที่สุด" อเล็กซ์คิด "ฉันมีสูตรสำหรับโอสถระดับแท้ (True rank) อยู่แล้ว ดังนั้นมันเป็นเพียงเรื่องของการยกระดับให้เป็นระดับเซียน (Saint rank) ถ้าทำไม่ได้ อย่างน้อยฉันก็อาจจะปรุงโอสถระดับแท้ที่มีลวดลายโอสถ (Pill Veins) 9 เส้น ซึ่งน่าจะให้ผลลัพธ์ไม่ต่างจากโอสถระดับเซียนทั่วไป?" อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าต้องทำอย่างไรกับโอสถธาตุดิน ส่วนธาตุน้ำ เขามีสูตรอยู่แค่ครึ่งเดียว ดังนั้นเขาต้องหาส่วนผสมที่เหลือมาแทนโดยไม่รู้แน่ชัดว่าควรใช้สิ่งใด "นั่นคงยาก" เขาคิด "แต่ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยงานก็เสร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว" อเล็กซ์รู้สึกหงุดหงิดเมื่อนึกถึงโอสถเต๋า "ฉันจะไปปรุงอะไรแบบนั้นได้ยังไงกัน?" เขาคิด หากจะมีอะไรที่ทำได้ มันคงต้องเป็นสิ่งที่เลียนแบบประสบการณ์ที่เขาได้รับจากทะเลสาบบนยอดเขาเต๋า หรือผลไม้ที่เขาเคยทานในเทือกเขาทางตะวันออกของทวีปตะวันตก "ฉันค่อยไปกังวลเรื่องนั้นหลังจากทำอีกสองอย่างเสร็จแล้วกัน" อเล็กซ์คิดและเลิกสนใจเรื่องโอสถเต๋าไปชั่วคราว จากโอสถสองชนิดที่เหลือ อเล็กซ์อยากลองทำโอสถธาตุดินก่อน ถ้าเขาสามารถปรุงมันออกมาพร้อมลวดลายโอสถได้ เขาก็ไม่ต้องลำบากยกระดับสูตรโอสถ สำหรับส่วนผสม เขามั่นใจว่าจะหาส่วนใหญ่ได้ในทวีปนี้ ยกเว้นเพียงอย่างเดียว "ฉันจะหาหลิวพิษ (Corrosive Willow) ในทวีปนี้ได้หรือเปล่านะ?" อเล็กซ์สงสัย นั่นเป็นหนึ่งในพืชที่หายากมาก เพราะต้นหลิวชนิดเดียวที่เขารู้จักอยู่ในหนองน้ำพิษบนทวีปตะวันตก "ฉันจะไปหาหนองน้ำพิษจากที่ไหนล่ะ?" เขาคิด เขาไม่ได้หมายความว่ามันต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนั้นเท่านั้น แต่มันจำเป็นต้องเพาะเลี้ยงด้วยตัวเองเพื่อให้มันเติบโตในที่อื่น เท่าที่เขารู้ หลิวพิษไม่มีวางจำหน่ายในตลาดเลย "บางทีสภาอาจจะรู้อะไรบ้าง" เขาคิดก่อนจะเดินออกไป เขาออกไปตามหาใครบางคนและพบกับโฮ่วซินหยาชายร่างสูงที่สวมชุดสีเหลืองและส้มอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักแสงอรุณ "ข้าจะช่วยเจ้าได้อย่างไร?" ชายชราถาม "ข้ากำลังมองหาส่วนผสมบางอย่าง ข้ารู้ว่าก่อนหน้านี้ข้าบอกให้พวกท่านหาวัตถุดิบธาตุน้ำและธาตุดินมาให้มากที่สุด แต่ตอนนี้ข้าต้องการส่วนผสมเหล่านี้เป็นการเฉพาะ" อเล็กซ์กล่าว "ได้สิ ข้าจะเพิ่มมันเข้าไปในรายการสิ่งของที่เจ้าต้องการ" ชายชรากล่าวพลางอ่านรายชื่อส่วนผสม "ไม่ครับ สิ่งเหล่านี้ต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก" อเล็กซ์กล่าว "โปรดทำสิ่งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และต้องขออภัยหากข้ารบกวนเวลาการบำเพ็ญเพียรของท่าน" "ไม่เป็นไร ข้ายังไม่ได้เริ่มเลย ข้าเป็น 1 ใน 2 คนที่ไม่ได้ไปบำเพ็ญเพียรเผื่อว่าจะมีใครต้องการความช่วยเหลือ" ชายชรากล่าว "ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ข้าจะจัดการหามาให้ทันที" "ขอบคุณครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วกลับไปที่ห้องของตน เขาพยายามทำสิ่งที่ทำได้โดยไม่มีส่วนผสมไว้ฝึกฝน แต่มันก็ไม่ได้ผลนัก นั่นเป็นเหตุผลที่เขาตื่นเต้นมากเมื่อทราบว่าส่วนผสมมาถึงแล้วในวันถัดมา "เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือส่วนผสมที่ต้องการ? มันดูไม่ค่อยถูกนัก" ชายชรากล่าว "มันมีอะไรผิดปกติหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "พวกมันเป็นส่วนผสมระดับแท้ทั้งหมด มันใช้กับพวกเราไม่ได้หรอก" ชายชรากล่าว "อ๋อ ข้าจะใช้พวกมันเพื่อหาส่วนผสมที่เทียบเท่าในระดับเซียนครับ วิธีนั้นข้าจะสามารถปรุงโอสถปรับปรุงรากปราณธาตุดินที่ข้าบอกว่ามีสูตรอยู่ได้" อเล็กซ์กล่าว "อ้อ" ชายชราตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทำหน้าผิดหวัง "งั้นก็น่าเสียดายสินะ" "ขอโทษครับ? ทำไมถึงน่าผิดหวังล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "หนึ่งในส่วนผสมที่เจ้าต้องการไม่มีมาเลย" ชายชรากล่าว "ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีอยู่จริงหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "คงเป็นต้นหลิวสินะ เฮ้อ ข้าเคยพบมันต้นหนึ่งในอีกทวีปหนึ่งและเก็บมาจนเกลี้ยง ข้ายังเหลืออยู่บ้าง แต่ว่า..." เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจทุกครั้งที่นึกถึงการสูญเสียส่วนผสมทั้งหมดที่เขาเคยรวบรวมมา หากไม่ใช่เพราะคนบ้าผู้นั้น เขาก็คงยังมีมันอยู่ แต่ในทางกลับกัน หากไม่ใช่เพราะคนบ้าผู้นั้น สิ่งต่างๆ ในตอนนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น "ข้าจะลองดูว่าทำอะไรได้บ้างโดยไม่มีมัน" อเล็กซ์กล่าวอย่างหดหู่และหันหลังจะเดินจากไป "เดี๋ยว พ่อหนุ่ม" ชายชราเรียกไว้ "เจ้าบอกว่ามันมีอยู่จริงหรือ? มีจริงๆ งั้นหรือ?" "ครับ ข้าเคยใช้มันปรุงโอสถมาก่อน" อเล็กซ์ยืนยัน "หากเจ้ากล้ารับประกันว่ามันมีอยู่จริง งั้นพวกเราอาจมีวิธี" ชายชรากล่าว "วิธีไหนครับ?" อเล็กซ์ถาม "เขาร่ำลือกันว่า สวนต้องห้าม (Forbidden Orchard) เป็นที่รวบรวมพืชทุกชนิดที่เคยเติบโตในโลกนี้" ชายชรากล่าว "มีความเป็นไปได้ที่เจ้าอาจจะพบมันที่นั่น" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "หลิวพิษเติบโตในสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษ ท่านรู้ไหมว่ามีที่แบบนั้นในสวนต้องห้ามหรือเปล่า?" "มีสิ ที่นั่นมีทั้งพื้นที่ที่มีพิษ พื้นที่ที่มีแต่น้ำ ทะเลทราย ยอดเขาสูง หุบเขาลึก พื้นที่ที่ไร้แสงแดด พื้นที่ที่ไร้ปราณ และทุกสิ่งทุกอย่างระหว่างนั้น" ชายชรากล่าว "คนที่สร้างสถานที่แห่งนั้นรู้ดีจริงๆ ว่ากำลังทำอะไร" "ถ้ามีความหลากหลายขนาดนั้นจริงๆ บางทีข้าอาจจะหาเจอในนั้นก็ได้" อเล็กซ์กล่าว "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่แจ้งข่าวนี้ครับ" อเล็กซ์กลับไปที่ห้องหลังจากได้รับส่วนผสม แม้ว่าจะไม่ได้มาครบทั้งหมด แต่เขาก็ได้สิ่งที่จำเป็นมาเพียงพอที่จะเริ่มยกระดับสูตรโอสถให้เป็นระดับเซียน "แล้วข้าควรจะเริ่มอย่างไรดีล่ะ" อเล็กซ์ครุ่นคิด มีไม่กี่สิ่งที่เขาเคยเรียนรู้เกี่ยวกับการลดระดับส่วนผสม ดังนั้นเขาต้องใช้วิธีที่คล้ายคลึงกัน หากเป็นอเล็กซ์คนก่อน เขาคงต้องใช้ 'ความรู้สึก' ต่อพลังในโอสถเพื่อหาสิ่งที่เข้ากันได้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขามีตัวเลือกที่ดีกว่ามาก อเล็กซ์หยิบโอสถขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วหลับตาเพื่อสัมผัสพลังอย่างละเอียด เป็นไปตามคาด พลังส่วนใหญ่ในส่วนผสมนั้นคือพลังธาตุดิน ประมาณ 1% ของพลังที่เหลือคือพลังงานอีก 5 ชนิด เนื่องจากนี่เป็นส่วนผสมธาตุดินระดับแท้ มันจึงไม่มีพลังธาตุโลหะปะปนอยู่เลย สำหรับส่วนผสมระดับเซียนที่คล้ายกัน มันก็จะไม่ต้องมีพลังธาตุน้ำเช่นเดียวกับที่ไม่มีพลังธาตุโลหะ "ตอนนี้ ข้าแค่ต้องคำนวณอัตราส่วนที่ส่วนผสมสุดท้ายจะเป็น หากข้าแทนที่พลังธาตุน้ำของส่วนผสมนี้ด้วยพลังธาตุดินเข้าไปด้วย" อเล็กซ์คิด เขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการคำนวณ เพราะปริมาณพลังธาตุน้ำในนั้นน้อยนิดมากจนลำพังแค่การสัมผัสก็เป็นเรื่องยาก โชคดีที่วิถีแห่งห้าธาตุของเขาช่วยให้เขาไวต่อพลังงานมากขึ้น ดังนั้นอเล็กซ์จึงรู้ว่าต้องมองหาสิ่งใดในส่วนผสมระดับเซียน แง่มุมอื่นๆ ของส่วนผสมอย่างเช่นคุณสมบัติหรือประเภทของมันเป็นเรื่องรองลงมา ด้วยข้อมูลเพียงเท่านี้ อเล็กซ์มั่นใจว่าตราบใดที่เขาพบส่วนผสมที่มีอัตราส่วนพลังงานที่แม่นยำนี้ เขาก็สามารถนำมาแทนที่ส่วนผสมระดับเซียนได้ เมื่อส่วนผสมแรกเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาคำนวณอัตราส่วนของส่วนผสมอื่นๆ ทั้งหมด อเล็กซ์ประหลาดใจที่ทุกอย่างดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง เขาก็ได้รับข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดเกี่ยวกับส่วนผสมที่จะนำมาปรับปรุงสูตรโอสถให้เป็นระดับเซียน สิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่ตรวจสอบส่วนผสมทั้งหมดที่จะได้รับในอีกไม่กี่วันข้างหน้าและทดลองกับพวกมัน จากนั้น เมื่อเขาพบหลิวพิษในสวนต้องห้าม เขาจะสามารถปรุงโอสถเพื่อปรับปรุงรากปราณธาตุดินให้กับทุกคนที่อยู่ในระดับเซียนและต่ำกว่านั้นได้ "ว้าว สุดยอดไปเลย" เขาคิดกับตัวเอง เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าโอสถแบบนี้จะขายได้ราคาเท่าไหร่ "ไม่สิ หยุดฝันกลางวันได้แล้ว" เขาเตือนตัวเอง มันยังมีความเป็นไปได้ที่เขาจะหาต้นหลิวไม่เจอ ในกรณีนั้น เขาจำเป็นต้องรู้จากบริบทว่าส่วนผสมประเภทใดที่ยังขาดไป การจะรู้ได้ เขาจำเป็นต้องมีสูตรอื่นอยู่ในมือ "เฮ้อ ข้าคงต้องเริ่มทำโอสถธาตุน้ำตอนนี้สินะ" อเล็กซ์คิดกับตัวเอง แต่เขาต้องรออีกสักพักกว่าจะได้ส่วนผสมสำหรับตัวนั้น อเล็กซ์ตัดสินใจใช้เวลาสองวันถัดมาในการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง ด้วยโอสถที่เขาทานเข้าไป ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงพุ่งขึ้นถึงขีดสุด และเขาก็ทำได้เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียร 50 วันภายในเวลาเพียงสองวัน เมื่อทำเสร็จ เขาก็ออกจากห้องไปหาเหล่าผู้อาวุโส หวงเฉินเป็นอีกคนที่ไม่ได้บำเพ็ญเพียร เขาจึงเป็นผู้ส่งถุงเก็บของให้อเล็กซ์ "นี่คือทุกอย่างที่เราหามาได้สำหรับเจ้า"