Chapter 1052 วิหารซันบอร์น เบื้องหน้าของอเล็กซ์คือเมืองขนาดใหญ่ไพศาลที่ถูกสลักเสลาลงบนไหล่เขาและทอดตัวยาวลงไปจนถึงที่ราบเบื้องล่าง เมืองแห่งนี้เต็มไปด้วยบ้านเรือนและต้นไม้สลับสับเปลี่ยนกันไป พร้อมด้วยผู้คนจำนวนมากมายมหาศาลเกินกว่าที่อเล็กซ์จะจินตนาการได้ สุดสายตาที่อเล็กซ์มองเห็นนั้นเต็มไปด้วยบ้านเรือน พื้นที่โล่งกว้าง และสายน้ำโอบล้อมรอบตัวเขา เพียงแค่นี้ก็กล่าวได้ว่าวิหารซันบอร์นเพียงแห่งเดียวนั้นมีขนาดกว้างใหญ่พอๆ กับประเทศหนึ่งเลยทีเดียว ด้วยรัศมีเกือบหนึ่งร้อยกิโลเมตร เมืองแห่งนี้จึงไม่ใช่สถานที่เล็กๆ อย่างแน่นอน สายตาของอเล็กซ์เลื่อนไปมองทางภูเขาที่เป็นจุดสิ้นสุดของเมือง มีภูเขาทั้งหมด 7 ลูกในลักษณะเดียวกัน ซึ่งพวกมันเรียงตัวเป็นวงกลมโดยมีโดมโลหะขนาดมหึมาติดตั้งอยู่ตรงกลาง บนโดมนั้นเต็มไปด้วยอักขระและค่ายกลสำหรับจุดประสงค์ต่างๆ มากมาย ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดถูกเปิดใช้งานอยู่เลย "โดมนั้น... คือที่ที่ฟีนิกซ์อยู่ตอนนี้ใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "โดมนั้นคือวิหารที่แท้จริงอย่างที่เจ้าดูจะเดาได้ และใช่แล้ว นั่นคือที่ที่ท่านฟีนิกซ์กำลังพักผ่อนอยู่" ชายคนนั้นกล่าว ทันใดนั้น ร่างของคน 9 คนก็บินขึ้นไปบนท้องฟ้า มีชาย 5 คนและหญิง 4 คน แต่ละคนมีระดับพลังบ่มเพาะที่ก้าวข้ามขอบเขตจิตวิญญาณเซนต์ไปไกลอย่างแน่นอน 'ซวยแล้ว' อเล็กซ์คิดในใจเมื่อตระหนักว่าใครกำลังตรงเข้ามาหา ร่างทั้ง 9 หยุดลงตรงหน้าพวกเขา แต่ละคนแสดงสีหน้าท่าทางแตกต่างกันออกไป บางคนประหลาดใจ บางคนสับสน และบางคนก็ดูมีความสุขที่ได้เห็นเขามาถึง "พวกเจ้าไม่ต้องถามหรอก ใช่ เขาดูลูกครึ่งหนุ่ม และใช่ เขายังอายุน้อยมาก แต่เขาคือปรุงยาผู้นั้นอย่างแน่นอน" ชิวเจี้ยนหงพูดขึ้นก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับความถูกต้องของอเล็กซ์อีก "แน่นอน ข้ารู้อยู่แล้ว ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นชายหนุ่ม แต่ไม่คิดว่าจะอายุน้อยถึงเพียงนี้" หนึ่งในสตรีเอ่ย "สวัสดีจ้ะน้องชาย หวังว่าวันนี้จะเป็นวันที่ดีของเจ้านะ" "ข้าน้อยขอคารวะผู้อาวุโสทุกท่านครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมประสานมือและก้มศีรษะลงเล็กน้อยต่อหน้าทุกคน "ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จักกับทุกคนนะ" ชิวเจี้ยนหงกล่าวพลางชี้ไปยังสตรีที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ "นี่คือ เหรินกวนถิง นางมาจากตระกูลเหรินแห่งเมืองสปิริตซอง" เขากล่าว สตรีผู้นี้สวมชุดคลุมสีขาวที่มีลวดลายดอกไม้สีดำกระจายอยู่ทั่วชุด ผมของนางเป็นสีดำสนิทและยาวโดยถูกมัดไว้สองข้างที่ด้านหน้า "นี่คือ กงหลิวเซียน ผู้อาวุโสแห่งสำนักเมฆอัคคี" กงหลิวเซียนเป็นชายร่างเล็กที่มีหนวดเคราสีดำยาวสองเส้น ตัดกับเคราสีขาวและเส้นผมส่วนที่เหลือบนศีรษะของเขา เขาสวมชุดคลุมสีฟ้าอ่อนที่มีสีขาวแซมอยู่หลายจุด "นี่คือ หวงเฉิน บรรพชนแห่งตระกูลหวง" หวงเฉินดูเหมือนคนที่กำลังเปลี่ยนผ่านจากวัยกลางคนไปสู่คนชรา เขายังคงมีผมเต็มศีรษะและสวมชุดคลุมสีม่วง "นี่คือ โฮ่วซินหยา อดีตเจ้าสำนักแสงรุ่งอรุณ" โฮ่วซินหยาเป็นชายรูปร่างสูงเพรียว ซึ่งน่าแปลกใจที่เขาดูไม่แก่ชราเท่าคนอื่น เขาเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ดูอ่อนเยาว์ที่สุด เสื้อผ้าของเขาเป็นสีเหลืองและส้มพร้อมด้วยลวดลายดวงอาทิตย์ปักอยู่ตามจุดต่างๆ "นี่คือ คังเสวี่ยเฟิง บรรพชนแห่งตระกูลคังในเมืองชัวร์ฮาร์ท หากเจ้าต้องการแร่ธาตุสำหรับหม้อปรุงยาหรืออะไรก็ตาม นี่คือคนที่เจ้าต้องถาม ตระกูลของเขาเป็นเจ้าของภูเขาส่วนใหญ่ในดินแดนไร้ตะวัน จึงเป็นผู้ขุดแร่จากที่นั่นได้มากที่สุด" ชิวเจี้ยนหงกล่าว "นั่นไม่จริงเท่าไหร่นักหรอก" คังเสวี่ยเฟิงกล่าว "มันนานมาแล้วตั้งแต่ที่ข้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลคัง ข้าติดอยู่ที่นี่มานานจนทุกคนที่ข้ารู้จักล่วงลับไปหมดแล้ว" แววตาของชายผู้นี้ดูหม่นหมอง อเล็กซ์จึงเชื่อว่าเขาโดดเดี่ยวจริงๆ เขาสวมชุดคลุมสีเขียวและเป็นเพียงคนเดียวที่สวมสีนี้ จึงทำให้เขาดูโดดเด่นออกมา "ใช่ๆ" ชิวเจี้ยนหงกล่าวพลางชี้ไปยังสตรีอีก 3 คนที่เหลือในกลุ่ม "นี่คือ เหลียงซูเฟิน จากตระกูลเหลียง และนั่นคือ เหยาหนิง จากตระกูลเหยา" เหลียงซูเฟินสวมชุดคลุมสีชมพูที่มีระบายประดับประดา ทำให้นางดูสวยงามเป็นพิเศษในชุดนั้น ใบหน้าของนางดูน่ารักไม่น้อย แม้จะมีอายุที่ปรากฏชัดเจนบนใบหน้าก็ตาม ในทางกลับกัน เหยาหนิงเป็นหญิงชราโดยแท้จริง เส้นผมของนางขาวโพลนและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นจนยากจะแยกออกว่าดวงตาของนางอยู่ตรงไหน นางสวมชุดคลุมสีน้ำตาลเรียบๆ และน่าแปลกที่นางดูเหมือนจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในสายตาของอเล็กซ์ "นี่คืออดีตผู้อาวุโสแห่งสำนักฟีนิกซ์ผงาด ถันหยาง" ถันหยางเป็นชายที่โกนหนวดเคราเกลี้ยงเกลา เขาไม่มีสีหน้าใดๆ และร่างกายของเขาก็ไม่ได้มีอะไรโดดเด่น เขาใส่ชุดคลุมสีขาวดำธรรมดาและเป็นคนที่ดูไร้ตัวตนที่สุดในกลุ่ม "และสุดท้าย จากสำนักอัคคีหยก เรามี เหลยจง" "ยินดีที่ได้พบ" สตรีผู้นั้นกล่าว นางสวมผ้าสีฟ้าอมเขียวและดูมีอายุเช่นกัน อเล็กซ์มองไปยังสมาชิกสภาทั้ง 10 คนและก้มหัวให้พวกเขาอีกครั้ง "ยินดีที่ได้พบทุกท่านครับ ผู้อาวุโส" เขากล่าว "ไปคุยกันที่อื่นเถอะ" ชิวเจี้ยนหงกล่าว ก่อนที่คนอื่นๆ จะพยักหน้าและบินลงไปเบื้องล่าง อเล็กซ์มองดูเมืองขนาดมหึมาระหว่างที่บินลงไป และสังเกตเห็นผู้คนมากมายกำลังแหงนหน้ามองพวกเขา น่าประหลาดใจที่ทุกคนต่างก้มหัวเคารพบุคคลทั้ง 10 ที่เขาบินมาด้วย 'พวกเขาได้รับความนิยมจนชาวบ้านธรรมดารู้จักเลยงั้นเหรอ?' เขาคิดในใจ พวกเขาลงจอดหน้าอาคารขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะถูกสร้างโดยช่างหินฝีมือดีที่สุดจากทั่วทั้งทวีป หินทุกก้อนที่นำมาสร้างคฤหาสน์เบื้องหน้านั้นไร้ที่ติ "ที่นี่ที่ไหนครับ?" อเล็กซ์ถามพลางมองอาคารขนาดใหญ่ "มันดูเหมือนพระราชวังเลย" "ก็เพราะมันเป็นพระราชวังยังไงล่ะ" เหยาหนิงกล่าว "พระราชวังแห่งวิหคเพลิง" "เอ๋? เขาไม่ได้อาศัยอยู่ในวิหารซันบอร์นหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ใช่ ที่นี่เป็นเพียงพระราชวังจำลองที่ท่านฟีนิกซ์เอาไว้รับแขกหรือประกาศเรื่องสำคัญต่างๆ แก่ทวีป หรือที่เคยใช้ทำน่ะนะ" นางกล่าว "แต่วิหารซันบอร์นคือบ้านที่แท้จริงของพวกเขาต่างหาก" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว เขาเคยไปสถานที่แบบนี้มาก่อน พระราชวังพยัคฆ์ขาวก็คล้ายคลึงกันเช่นนี้ มีพระราชวังขนาดใหญ่ คฤหาสน์ที่สร้างไว้สำหรับรับแขกและผู้คนอื่นๆ แต่สมาชิกที่แท้จริงของตระกูลพยัคฆ์ขาวอาศัยอยู่ใต้ดินในสถานที่ที่เป็นพระราชวังจริงๆ พวกเขาเดินเข้าไปข้างใน อเล็กซ์เห็นว่าสถานที่นี้ถูกดูแลอย่างสะอาดสะอ้านแม้ว่าจะไม่มีใครควรจะพำนักอยู่ที่นี่ เขาเห็นข้ารับใช้และสาวใช้เดินผ่านไปมาซึ่งจะหยุดก้มหัวให้บุคคลทั้ง 10 อเล็กซ์เกิดความสงสัยจึงถามสมาชิกสภา "พวกท่านให้คนพวกนี้คอยทำความสะอาดปราสาทโดยไม่มีเหตุผล หรือว่าพวกท่านคอยรับแขกคนอื่นๆ อยู่หรือครับ?" เขาถาม "หรือว่าแค่รักษาความสะอาดรอวันที่ฟีนิกซ์จะตื่นจากการจำศีลกันแน่?" เหรินกวนถิงปล่อยเสียงหัวเราะกังวานเมื่อได้ยินคำถามนั้น และคนอื่นๆ ก็หัวเราะเบาๆ เช่นกัน "ไม่มีข้อไหนที่เจ้าพูดมาถูกต้องเลย" หวงเฉินกล่าว "ความจริงก็คือ เราทุกคนพำนักอยู่ในพระราชวังนี้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงคอยทำความสะอาด" "อ้อ" อเล็กซ์กล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจพลางมองไปรอบๆ "ผมน่าจะเดาได้นะ แต่ก็ยังประหลาดใจที่ได้ยินว่าพวกท่านอาศัยอยู่ด้วยกัน" "ที่นี่เป็นพระราชวังขนาดใหญ่ การที่เราอาศัยอยู่ด้วยกันก็แค่หมายความว่าเราใช้พระราชวังแห่งนี้ร่วมกัน ซึ่งยังคงให้ความเป็นส่วนตัวกับเราได้มากพอ" เหลยจงกล่าว "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว เขาสำรวจสถาปัตยกรรมของพระราชวังและพยายามเปรียบเทียบกับพระราชวังพยัคฆ์ขาว แต่มันแตกต่างกันเกินกว่าจะนำมาเปรียบเทียบ ในขณะที่พยัคฆ์ขาวมีธีมสีทองและขาว แต่ฟีนิกซ์ดูเหมือนจะมีธีมสีม่วงและแดง ในกรณีของพยัคฆ์ขาว สีขาวบ่งบอกถึงชื่อของพวกเขาและสีทองบ่งบอกถึงธาตุโลหะระดับสูง ด้วยตรรกะเดียวกัน ในกรณีของวิหคเพลิง ชื่อของมันควรจะบ่งบอกถึงสีม่วงและธาตุระดับสูงควรบ่งบอกถึงสีแดง ไฟที่เป็นสีแดงนั้นสมเหตุสมผลสำหรับอเล็กซ์ แต่แล้ว... สีม่วงไม่ใช่สีแดงเสียหน่อย อันที่จริง มันคือสีแดงเหมือนกัน แล้วสีม่วงหมายถึงอะไร? มันอาจจะเป็นสีของเปลวไฟฟีนิกซ์ แต่เปลวไฟฟีนิกซ์ก็มีสีอื่นๆ เช่น ส้ม ฟ้า และเหลืองด้วยเช่นกัน 'ผมกำลังคิดมากเกินไปในการหาเหตุผลของสีพวกนี้หรือเปล่านะ?' อเล็กซ์สงสัย เป็นไปได้มากว่าฟีนิกซ์รุ่นแรกๆ ที่มายังโลกนี้อาจจะชอบสีม่วง จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีสีนี้ เขาเขย่าหัวและหยุดคิดเรื่องนั้น พวกเขามาถึงโถงพระราชวังที่มีที่นั่งเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งของโถง ยาวไปจนถึงสุดทางที่มีที่นั่งขนาดใหญ่สีม่วงและแดง ซึ่งมีมงกุฎทองคำประดับอัญมณีต่างๆ วางอยู่บนนั้น "ฟีนิกซ์สวมมงกุฎด้วยหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "เมื่อต้องจัดการเรื่องต่างๆ ในฐานะผู้ปกครองทวีป ก็ต้องสวม" หนึ่งในสมาชิกสภากล่าว "นั่งที่นั่งตรงไหนก็ได้" เหลียงซูเฟินกล่าว "พวกเราแทบรอไม่ไหวที่จะคุยเรื่องยาที่อยากให้เจ้าช่วยปรุงให้แล้ว"