Chapter 1041 ผู้นำ หญิงสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่หน้าห้องแห่งหนึ่งและยืนรออยู่ เธอไม่รู้ว่าต้องรอนานแค่ไหน แต่เธอก็ยังคงยืนรอต่อไป หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง ประตูก็เปิดออก ชายชราคนหนึ่งที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเส้นผมสีขาวและศีรษะที่ไร้เส้นผมเดินออกมา "ท่านอาจารย์!" เธอโค้งคำนับทันทีที่ชายชราก้าวออกมา "ซูเอ๋อร์ เจ้ามารอข้าหรือ?" ชายชราถาม "เจ้าค่ะท่านอาจารย์ มีบางอย่างเกิดขึ้น" เธอรีบกล่าวทันที "ข่าวร้ายรึ?" ชายชราถามพร้อมขมวดคิ้ว "อาจจะไม่เชิงเจ้าค่ะ แต่มันเป็นข่าวที่ค่อนข้างส่งผลเสียต่อเหล่านักปรุงยาทุกคน" เธอกล่าวพร้อมกับหยิบยันต์สื่อสารออกมา "สิ่งนี้เพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน" ชายชราขมวดคิ้วทันทีที่อ่านข้อมูล "มีใครรู้อีกบ้าง?" เขาถาม "ในเมื่อมันถูกประกาศไว้นอกเขตซื้อขาย ข้าคิดว่าทุกคนคงทราบกันหมดแล้วเจ้าค่ะ" หญิงสาวกล่าว "ข่าวนี้คงแพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองแล้ว" "นั่นมัน... แล้วเหล่านักปรุงยาล่ะ?" ชายชราถาม "ข้า... คาดว่าพวกเขาเองก็คงทราบแล้วเช่นกันเจ้าค่ะ" หญิงสาวตอบ "นั่นมัน... เลวร้ายจริงๆ ข้าหวังว่าพวกเขาจะไม่หมดกำลังใจกันไปเสียก่อนนะ" ชายชรากล่าวพลางอ่านยันต์สื่อสารอีกครั้ง "อเล็กซ์... นั่นไม่ใช่ชื่อปกติใช่ไหม?" "นั่นเป็นหนึ่งในพวกผู้เล่นแน่นอนเจ้าค่ะ" หญิงสาวกล่าว "ข้าได้ยืนยันกับผู้เล่นคนอื่นๆ แล้ว พวกเขาบอกว่าเป็นชื่อที่พบได้ทั่วไปในที่ที่พวกเขาจากมา" "ข้าจะไปที่ห้องทำงานของข้า ตามตัวหยวนไท่หลินมาพบข้าที เขาคือคนที่ทดสอบคนผู้นี้" ชายชรากล่าว "เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" หญิงสาวรับคำแล้วจากไป ชายชราเดินไปยังห้องทำงานด้วยสีหน้าขุ่นมัวเล็กน้อย ในสถานที่ที่คนส่วนใหญ่ทำยาที่มีความบริสุทธิ์ได้เพียง 60% แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว การที่มีใครสักคนโผล่มาและปรุงยาที่มีความบริสุทธิ์ถึง 94% ได้ในทันทีทันใด ย่อมทำให้พวกเขาเหล่านั้นรู้สึกแย่กับตัวเอง ในฐานะหัวหน้าสมาคมนักปรุงยา เขาจำเป็นต้องจัดการอะไรบางอย่าง เขาเดินเข้าไปในห้องทำงาน และไม่นานนัก ชายที่ชื่อหยวนไท่หลินก็ปรากฏตัวขึ้นในห้อง "ไท่หลิน รายงานนั่นเป็นเรื่องจริงหรือ?" เขาถาม "เรื่องนักปรุงยาคนใหม่หรือครับท่านผู้นำ? เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอนครับ" เขาตอบ "ข้าเห็นเขาทำด้วยตาตัวเอง และยังมีพยานอยู่กับข้าด้วย" "เล่าทุกอย่างที่เจ้าเห็นมาให้ข้าฟังซิ" ไท่หลินอธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้ชายชราฟัง "ใช้เวลาเตรียมตัวหนึ่งชั่วโมงสำหรับยาเพียงเม็ดเดียวหรือ?" ชายชราถามด้วยความประหลาดใจ "เขาได้ให้เหตุผลไหมว่าทำไมถึงนานขนาดนั้น?" "ข้าไม่ได้ถามครับท่านผู้นำ ข้าทำเพียงแค่รอให้เขาทำจนเสร็จ เพราะเขากล่าวไว้ก่อนหน้าแล้วว่าเขาสามารถทำได้" ไท่หลินกล่าว "งั้นก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญสินะ" ผู้นำคิด "เขาได้ปรุงยาเม็ดอื่นอีกหรือไม่?" "ไม่ครับ" ไท่หลินตอบ "ข้าส่งเขาไปที่ห้องพักและบอกเขาว่าสามารถเริ่มพรุ่งนี้ได้" "ข้าอยากเห็นเขาปรุงยาเพิ่มอีกจัง แล้วยาเม็ดที่เขาทำล่ะ? มันอยู่ที่ไหน?" ชายชราถาม "เกรงว่าข้าขายไปแล้วครับท่านอาจารย์ ทันทีที่ข้าประกาศออกไป ฝูงชนก็คลั่งไคล้และเริ่มประมูลแย่งกันราวกับเป็นงานประมูลจริงๆ ครับ" ไท่หลินกล่าว "สรุปคือมีคนซื้อไปแล้ว?" ชายชราถาม "ใช่ครับ มีคนซื้อไปในราคา 9 หมื่นหินจิตวิญญาณแท้ครับ" ไท่หลินตอบ "มีคนจ่าย 9 หมื่นเพื่อยาเพียงเม็ดเดียวเนี่ยนะ?" ชายชราแสดงสีหน้าประหลาดใจ "นั่นมัน... มากมายเหลือเกิน" "มันคือยาที่มีความบริสุทธิ์ 94% ครับท่านผู้นำ มันแทบจะไม่ทิ้งผลข้างเคียงใดๆ ไว้กับท่าน และยังรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสที่สุดให้ท่านได้ด้วย" ไท่หลินอธิบาย "ก็จริง แต่มันก็ยัง..." ชายชราพบว่ายากที่จะเห็นด้วยกับราคานี้ เขาไม่ได้พยายามจะลดทอนความพยายามที่ต้องใช้เพื่อให้ได้ความบริสุทธิ์ระดับสูงขนาดนั้น แต่เขารู้สึกเพียงว่ามันไม่มีความแตกต่างกันมากนักระหว่างยาที่ความบริสุทธิ์ 80% กับ 94% แม้แต่ยาที่มีความบริสุทธิ์ 70% ก็ไม่ได้แย่ไปกว่ากันเท่าใดนัก ดังนั้นมูลค่าของยาจึงดูแทบไม่มีนัยสำคัญในสายตาของเขา แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่เคยเห็นความบริสุทธิ์ระดับ 94% มาก่อน ดังนั้นเขาอาจจะเป็นฝ่ายที่คิดผิดก็ได้ "ขอบใจมากไท่หลิน เจ้าไปได้" ชายชรากล่าว หลังจากไท่หลินออกไป ชายชราเริ่มตรวจสอบสถิติต่างๆ ในช่วงสองสามชั่วโมงที่ผ่านมาเพื่อดูว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้างกับสมาคม เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ มีจำนวนคนที่พยายามซื้อยาในวันนี้ลดลงอย่างเห็นได้ชัด และมันเกิดขึ้นทันทีหลังจากข้อมูลของอเล็กซ์ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ไม่เพียงเท่านั้น นักปรุงยาหลายคนยังขอยุติการทำงานในวันนี้เพื่อทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาเพียงหวังว่าพวกเขาจะไม่รู้สึกแย่กับตัวเองจนเกินไป เพราะมันจะเป็นผลเสียต่อสมาคมหากขวัญกำลังใจของพวกเขาต้องพังทลายลง ถึงอย่างนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจเล็กน้อยที่สมาคมของเขาได้รับขุมทรัพย์อันประเมินค่าไม่ได้เช่นนี้ แม้ว่า 'สัมผัสแห่งเทพธิดา' จะเป็นเพียงยาชนิดเดียวที่อเล็กซ์ปรุงได้ แต่ตราบใดที่เขาสามารถปรุงมันให้มีความบริสุทธิ์เกิน 90% ได้ทุกครั้ง ชื่อเสียงของเขาก็จะขจรขจายไปทั่วทั้งทวีป ทำให้ผู้คนมากมายหลั่งไหลมาให้เขาปรุงยาให้ ด้วยเหตุนี้ ลูกค้าจำนวนมากจะเข้ามายังสมาคม ซึ่งเป็นเรื่องที่ดีอย่างไม่มีที่ติ "ซูเอ๋อร์ เจ้าช่วยลองสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับนักปรุงยาคนใหม่คนนี้ได้ไหม? เขามาจากไหน และทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย" ชายชราถาม "ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ท่านทราบโดยเร็วที่สุดเจ้าค่ะท่านอาจารย์" หญิงสาวที่อยู่ตรงประตูรับคำสั่งแล้วจากไป "ข้าควรลองถามเขาโดยตรงด้วยสินะ" ชายชราคิดพลางเดินออกไป เขาออกจากอาคารและมุ่งหน้าไปยังอาคารที่พักภายในเขตสมาคมที่เหล่านักปรุงยามักจะอาศัยอยู่ เขามาถึงชั้นที่อเล็กซ์พักอยู่และเห็นผู้คนต่อแถวยาวเหยียด ซึ่งรวมถึงนักศึกษาและนักปรุงยาที่ทำงานอยู่หลายคน ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่สมาชิกคนสำคัญคนอื่นๆ ของสมาคมก็ยังมาอยู่ที่นี่ด้วย "พวกเจ้าอยู่ที่นี่กันหมดเลยรึ?" เขาถามขณะเดินผ่านฝูงชน ฝูงชนแยกทางกันทันทีที่เห็นเขาและทำความเคารพ ชายชราพยักหน้ารับและเดินตรงไปยังผู้อาวุโส 3 คนที่ยืนอยู่นอกประตู "เกิดอะไรขึ้น? เขาไม่อยู่ข้างในหรือ?" เขาถาม "เขาอยู่ครับ แต่เขาไม่ยอมเปิดประตู" ผู้อาวุโสคนหนึ่งตอบ "ก็นะ เขาอาจจะตกใจที่พวกเจ้ามารุมล้อมหน้าประตูเขาทั้งวันก็ได้" ชายชรากล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ "งั้นตอนนี้เขาก็คงจะตกใจยิ่งกว่าเดิม เพราะมีท่านมารุมเขาด้วยอีกคน" ผู้อาวุโสหญิงคนหนึ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะ ทั้งสี่คนเริ่มหัวเราะออกมาพร้อมกัน "เอาล่ะ ทุกคน กลับไปที่ห้องของตัวเองหรือกลับไปทำงานได้แล้ว พรุ่งนี้พวกเจ้าก็จะได้เห็นนักปรุงยาคนใหม่เองนั่นแหละ" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว ฝูงชนจำต้องจากไปอย่างไม่เต็มใจเพราะไม่สามารถขัดคำสั่งของผู้นำได้ เหลือเพียงผู้อาวุโส 3 คนและผู้นำเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ข้างนอก ผู้นำเคาะประตูอีกครั้ง "อย่าเสียเวลาเลยครับ ข้าไม่คิดว่าเขาจะออกมา" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว "พวกเราก็แค่รอไปอย่างนั้นเอง..." ประตูเปิดออกและอเล็กซ์ก็ก้าวออกมา เขามองดูคนชราทั้งสี่คนและโค้งคำนับเล็กน้อย "คารวะท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ไม่ทราบว่ามีอะไรต้องการจากผู้น้อยหรือครับ?" ทั้งสี่คนแสดงอาการตกใจออกมาไม่น้อยเมื่อได้เห็นเขา "ยังเด็กนัก..." ผู้อาวุโสหญิงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "อะแฮ่ม ข้าคือผู้นำสมาคม รูจิ่วเซิน และนี่คือเพื่อนร่วมงานของข้าและสมาชิกคณะกรรมการสมาคม พวกเราอยากจะคุยกับเจ้าสักครู่หากเจ้าไม่ว่าอะไร" ผู้นำกล่าว "อ้อ ได้สิครับ เชิญเข้ามาข้างในก่อนครับท่านผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าวและเดินนำเข้ามา ผู้นำเดินเข้ามาในห้องที่ค่อนข้างเรียบง่าย มีเตียงอยู่ด้านข้าง ตู้เสื้อผ้าอีกด้านหนึ่ง และห้องสำหรับฝึกฝนหรือปรุงยาในเวลาว่าง "ขออภัยด้วยครับ เมื่อเร็วๆ นี้ผมเพิ่งจะทะลวงระดับเข้าสู่เขตรากฐาน (Foundation realm) เลยต้องฝึกฝนเพื่อปรับเสถียรรากฐานอยู่พักใหญ่ ทำให้พวกท่านต้องรออยู่นานเลยครับ" เขากล่าว "ไม่เป็นไร" ผู้นำกล่าว "เป็นพวกเราเองที่ไม่ยอมแจ้งให้เจ้าทราบก่อน แต่เพราะสิ่งที่เจ้าทำ พวกเราเลยอดใจไม่ไหว" "แล้วเรื่องที่ท่านผู้อาวุโสอยากคุยคือเรื่องอะไรหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "เจ้าก็น่าจะรู้อยู่แล้วใช่ไหมว่าพวกเราต้องการคุยเรื่องอะไร?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถาม อเล็กซ์ยิ้ม "ถ้าหากเป็นเรื่องที่ผมปรุงยาได้สำเร็จอย่างไรนั้น ผมคงต้องบอกว่านั่นเป็นความลับที่ผมไม่อาจเปิดเผยได้ครับ" "แน่นอน" ผู้นำกล่าว "เราไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นในวันนี้หรอก เราแค่อยากรู้จักเจ้าให้มากขึ้น ยกตัวอย่างเช่น เจ้ามาจากไหน? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนักปรุงยาอย่างเจ้ามาก่อนเลย ถ้าเจ้ามีชื่อเสียง ข้าคงต้องพยายามชวนเจ้ามาเข้าร่วมสมาคมก่อนใครเพื่อนแล้ว" อเล็กซ์ยิ้ม "ผมไม่ค่อยมีชื่อเสียงก่อนหน้านี้หรอกครับ ผมมาจากอีกทวีปหนึ่ง ก็ไม่แปลกที่ท่านจะไม่เคยได้ยินชื่อผม" "โอ้ อีกทวีปหนึ่งรึ? เจ้าบินข้ามมากับใครหรือเปล่า?" ผู้นำถาม "ไม่ครับ ผมประสบอุบัติเหตุจากวงเวทเคลื่อนย้ายผิดพลาดและถูกส่งไปที่ดินแดนรกร้าง ผมต้องหาทางมาที่นี่เอง ผมพยายามจะกลับไปแล้ว แต่เหมือนจะหาวิธีไม่ได้เลยครับ" อเล็กซ์ตอบ "เข้าใจแล้ว" ผู้นำกล่าวพลางพยักหน้า "การเดินทางระหว่างทวีปเป็นเรื่องยาก นอกจากเจ้าจะใช้วงเวทเคลื่อนย้ายข้ามทวีป หรือไม่ก็เรือลำใหญ่ราคาแพงที่มีฟังก์ชันพรางตัวและป้องกันภัย"