Chapter 1056 การปรุงโอสถ "ตาย? หมายความว่ายังไง?" อเล็กซ์ถาม "ไม่มีอะไรหรอก เธอไม่ต้องกังวลไปหรอก" หญิงชรากล่าวพลางบินต่อไป อเล็กซ์รู้สึกสงสัยแต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ เพราะดูท่าทางแล้วนางคงไม่คิดจะตอบเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเบนสายตาจากหญิงชราไปมองสภาพแวดล้อมรอบตัว เขาเห็นโดมโลหะอีกครั้งและนึกสงสัยว่าทำไมสการ์เล็ตถึงยังไม่มาที่นี่ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงตัวนางจางๆ ที่บริเวณทิศตะวันออกเฉียงเหนือ แต่ก็ทำได้เพียงแค่นั้น พวกเขากลับมาที่วัง ซึ่งหญิงชราได้รับรายการโอสถที่อเล็กซ์ต้องปรุง "ขอฉันเพิ่มโอสถที่ฉันต้องการเข้าไปในนี้หน่อย แล้วเราจะเริ่มจัดหาวัตถุดิบกัน" เหยาหนิงกล่าว "ระหว่างนี้เธอไปพักผ่อนในห้องของเธอก่อนเถอะ เจี้ยนหง พาพ่อหนุ่มนี่ไปที่ห้องพักของเขาซะ" "ตามมา" เจี้ยนหงพานำอเล็กซ์เดินผ่านโถงชั้นนอกของวังจนมาถึงห้องพักรับรอง ห้องนั้นหรูหราอลังการด้วยการตกแต่งและลวดลายสีทองไปทั่วทั้งห้อง มีเตียงขนาดใหญ่พอๆ กับห้องนอนทั่วไป และเฟอร์นิเจอร์ที่ดูมีราคาค่างวดมหาศาล "นี่คือห้องพักรับรอง เราอาจจะต้องปรับเปลี่ยนสถานที่นี้เล็กน้อยเพื่อให้เธอปรุงโอสถได้ หรือไม่เธอก็ต้องออกไปที่ร้านปรุงโอสถที่มีห้องสำหรับปรุงโอสถโดยเฉพาะ เธอคิดว่ายังไง?" พวกเขาถาม "ผมขอเลือกข้อเสนอที่ให้สร้างที่นี่ครับ จะได้ไม่ต้องเสียสมาธิกับการเคลื่อนย้ายเข้าๆ ออกๆ เพียงเพื่อจะทดลองทำอะไรบางอย่าง" อเล็กซ์ตอบ "ได้ พรุ่งนี้เช้าเราจะจัดการให้เสร็จ" ชายผู้นั้นกล่าว "ตอนนี้เธอไปพักผ่อนก่อนเถอะ" "ผู้อาวุโส!" อเล็กซ์เรียกเขาไว้ทันควัน "หืม?" ชายผู้นั้นหันกลับมา "มีอะไรหรือ?" "เรื่องค่าตอบแทนของผมน่ะครับ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ต้องห่วงเรื่องค่าตอบแทนหรอก เราจะจ่ายให้เธออย่างงาม ไม่ว่าโอสถของเธอจะมีความประสานสอดคล้องกันเท่าไหร่ เราจะจ่ายให้เธอเป็นหินวิญญาณแท้จำนวนหลายพันก้อน หรืออาจจะเป็นหินวิญญาณระดับเซียนเลยก็ได้ถ้าเธอนั่นคือสิ่งเธอต้องการ" ชายชรากล่าว "ขอบคุณครับ แต่ผมอยากจะคุยเรื่องอื่นมากกว่า" อเล็กซ์กล่าว "ผมสงสัยว่าถ้าจะขอให้จ่ายค่าตอบแทนเป็นการช่วยเหลือแทนจะได้ไหมครับ" "การช่วยเหลือ? แบบไหนล่ะ?" ชายชราถาม "ผมมีคนคนหนึ่งที่กำลังตามหาอยู่ในทวีปทางใต้ครับ เขาควรจะมาถึงดินแดนรกร้างแล้ว แต่ผมหาเขาไม่เจอที่นั่น ซึ่งหมายความว่าเขาอาจจะมาที่นี่ แต่ผมกลับหาเขาไม่เจอเลยสักนิด ผมพยายามตามหาเขาโดยได้รับความช่วยเหลือจากสมาคมปรุงโอสถแล้ว แต่ก็ไม่มีใครหาเขาเจอเลย" อเล็กซ์กล่าว "ผมหวังว่าท่านจะใช้อิทธิพลที่มีช่วยตามหาเขาให้หน่อยครับ" "ฉันไม่เห็นว่าพวกเราจะช่วยอะไรได้เพิ่มขึ้น ในเมื่อทางสมาคมปรุงโอสถก็กำลังช่วยเธออยู่นี่" ชายชรากล่าว "ผมมั่นใจว่าท่านช่วยได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ปัญหาคือผมสงสัยว่าพวกเขาไม่ได้ทุ่มเทเต็มที่ในการตามหาเขา" "ไม่ได้ทุ่มเทเต็มที่อย่างนั้นหรือ?" ชายชราถาม "ทำไมเธอถึงคิดแบบนั้น?" "ไม่มีอะไรครับ แค่สงสัยเพราะมันผ่านไป 6 เดือนแล้วพวกเขายังหาตัวเขาไม่พบ ผมสงสัยว่าพวกเขาไม่ได้ทุ่มเทเต็มที่เพราะหวังจะรั้งตัวผมไว้ที่นั่นนานๆ ผมหวังว่าผมจะคิดผิด แต่มันก็ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่พวกเขาไม่ได้ ผมต้องการความช่วยเหลือจากทางอื่นด้วยครับ" อเล็กซ์กล่าว "อืม ดังนั้นเธอจึงกังวลว่าพวกเขาไม่ได้ทำตามที่เธอขอ หรือเลวร้ายกว่านั้นคืออาจกำลังปิดบังความจริงจากเธอ" ชายชรากล่าว "เธอตามหาใครกันแน่?" อเล็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจและเปิดเผยความจริง "ผมตามหาพ่อของผมครับ" เขากล่าว "เขาเองก็เป็นผู้เล่นเหมือนกับผม" "อ้อ พ่อของเธอนี่เอง" ชายชราถึงได้เข้าใจว่าทำไมอเล็กซ์ถึงกังวลนัก "ได้ ข้อมูลมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ ฉันจะลองดู" "ขอบคุณครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "ผมสัญญาว่าจะไม่ขอรับหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว ในเมื่อท่านยอมทำเรื่องนี้ให้ผม" "ไร้สาระ นั่นมันแค่ผลพลอยได้ต่างหาก เธอก็ยังจะได้รับค่าตอบแทนอยู่ดี" ชายชรากล่าว "หยุดกังวลแล้วไปพักผ่อนซะ จิตใจเธอควรจะปลอดโปร่งก่อนที่จะเริ่มปรุงโอสถ" "ครับ" อเล็กซ์กล่าวและถอยกลับเข้าไปในห้อง ชายชราจากไป ทิ้งให้อเล็กซ์นั่งอยู่บนเตียงเพียงลำพังขณะที่เขานึกถึงพ่อของเขาอีกครั้ง ความคิดด้านมืดเริ่มก่อตัวในใจ แม้ปกติเขาจะค่อนข้างกังวลที่ตัวเองคิดแบบนั้น แต่ตอนนี้เขามาถึงจุดที่เริ่มทำใจยอมรับว่านั่นอาจเป็นความจริง เขายังคงรักษาความหวังไว้ แต่ความคาดหวังในใจกลับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน "เราควรพักผ่อนจริงๆ จังๆ เสียที" อเล็กซ์คิดแล้วเริ่มบำเพ็ญเพียร ไม่มีอะไรให้ทำตลอดทั้งคืนนี้ เช้าวันต่อมา สมาชิกในกลุ่ม 10 คนบางส่วนพร้อมด้วยผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็มาช่วยสร้างค่ายกลและเตาหลอมสำหรับให้อเล็กซ์ใช้ปรุงโอสถ อเล็กซ์เฝ้ามองพวกเขาทำงานในเวลาไม่ถึงชั่วโมงก็เสร็จสิ้นทุกอย่าง งานส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เขาทำเองได้ แต่ไม่มีทางที่เขาจะทำได้รวดเร็วขนาดนี้ "นี่" เหยาหนิงหญิงชรายื่นยันต์แผ่นหนึ่งให้เขา "นี่คือโอสถทั้งหมดที่เราต้องการ และนี่คือวัตถุดิบ โปรดเริ่มจากรายการข้างบนสุดก่อนนะ นั่นคือสิ่งที่เราต้องการด่วนที่สุด ส่วนที่เหลือจะค่อยๆ ทำก็ได้" อเล็กซ์พยักหน้ารับและดูรายการ โอสถที่พวกเขาต้องการด่วนคือโอสถเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียร คล้ายกับที่อเล็กซ์เคยปรุงให้ตัวเอง เพียงแต่คราวนี้จะไม่มีเส้นสายโอสถในนั้น เขาสามารถปรุงให้พวกเขาได้ แต่เมื่อนึกถึงเมฆโอสถ คำถามต่างๆ และความโลภที่อาจตามมา เขาคิดว่าดีกว่าถ้าจะเก็บไว้กับตัวและปรุงโอสถที่มีความประสานสอดคล้องไม่ถึง 100% กลุ่มคนที่มาทิ้งเขาไว้ลำพัง เขาจึงเริ่มลงมือทำงาน เขาต้องใช้เวลาพอสมควรในการคัดกรองวัตถุดิบเพื่อให้ไม่เสียเวลาเปล่า เขาใช้เวลาทั้งวันในการปรับปรุงวัตถุดิบจนเสร็จสิ้น และเมื่อทำเสร็จ พลังปราณเขาก็หมดเกลี้ยง หนึ่งใน 10 คนนั้นเข้ามาตรวจสอบความคืบหน้าและผิดหวังเมื่อรู้ว่าอเล็กซ์ยังไม่ได้เริ่มปรุงโอสถเลย แต่หลังจากได้รับคำยืนยันว่าเขาจะมอบโอสถเร่งด่วนให้ภายในสัปดาห์นี้ พวกเขาก็กลับไปโดยไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติม อเล็กซ์หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกจากแหวนเก็บของและกินเข้าไป มันเป็นโอสถสำหรับเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรที่เขาปรุงไว้ เขาคงทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้ไปอีก 2 วัน แต่เขาก็ไม่ว่าอะไร ระหว่างนี้เขาปล่อยให้วิสเกอร์คอยฝึกปรุงโอสถแทน ตลอดสองวันถัดมา อเล็กซ์บำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่ และหลังจากฤทธิ์ของโอสถหมดลง เขาก็หยุดและเริ่มลงมือปรุงโอสถให้สมาชิกสภา อเล็กซ์ปรุงโอสถทีละ 2 เม็ด โดยแสร้งทำความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เพื่อไม่ให้มันมีความประสานสอดคล้องถึง 100% โอสถแต่ละเม็ดออกมาอยู่ที่ประมาณ 95% ซึ่งเขาก็พอใจกับมัน เขาใช้เวลาทั้งวันปรุงโอสถแบบนี้เกือบ 40 เม็ดโดยพักเป็นระยะๆ เขาเริ่มเหนื่อยล้าทางจิตใจเมื่อจบวันและต้องการหยุดพัก เมื่อไม่สามารถทำต่อได้แล้ว เขาก็นำโอสถที่ทำเสร็จไปหาหนึ่งในสมาชิกสภา "ผู้อาวุโสคัง!" เขาเจอคังเสวี่ยเฟิงเป็นคนแรกจึงร้องเรียก "หืม? เจ้ามีอะไรหรือพ่อหนุ่ม?" ชายผู้นั้นถาม "อ้อ ผมปรุงโอสถที่ท่านต้องการเสร็จบางส่วนแล้วครับ จะให้ผมส่งให้ท่านเลย หรือว่า?" เขาถาม "ทำเสร็จแล้วหรือ? โอสถออกมาดีไหม?" เขาถาม "ครับ ทั้งหมดมีความประสานสอดคล้อง 90% ขึ้นไปครับ" อเล็กซ์กล่าว "ท่านต้องการตรวจสอบไหมครับ?" "ฉันอยากตรวจสอบ แน่นอน" ชายชรากล่าวและรับถุงเก็บของไป เขาตรวจสอบโอสถและแปลกใจที่เห็นว่ามีโอสถถึง 40 เม็ดอยู่ในนั้น "เดี๋ยวนะ เจ้าปรุงโอสถ 40 เม็ดในเวลาแค่ 4 วันเนี่ยนะ? แถมยังมีความประสานสอดคล้องเกิน 90% ทุกเม็ด? ทำได้ยังไง?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "เจ้าคงเหนื่อยมากที่ทำงานไม่หยุดพัก ไปพักผ่อนเสียเถอะ ทิ้งโอสถไว้กับฉัน เดี๋ยวฉันจะจัดการแจกจ่ายเอง" "ขอบคุณครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าผมจะออกไปเดินเล่นในเมืองสักหน่อยจะเป็นอะไรไหมครับ?" "เอ้อ ได้สิ? ฉันไม่เห็นว่าทำไมเจ้าต้องขออนุญาตเลย" ชายชรากล่าว "หะ? อ้อ ผมไม่รู้นี่ครับว่าท่านอยากให้ผมอยู่แต่ในนี้จนกว่าจะปรุงโอสถเสร็จหรือเปล่า" อเล็กซ์กล่าวรีบๆ เขาส่ายหัวด้วยความหงุดหงิดที่ซ่อนอยู่เล็กน้อย เขาถูกบังคับให้ปรุงโอสถโดยไม่สามารถไปไหนได้ท่ามกลางผู้คนที่แข็งแกร่งกว่า จนเขาลืมไปชั่วขณะว่าตัวเองเป็นอิสระ "งั้นผมขอตัวออกไปข้างนอกสักพักนะครับ ฝากโอสถพวกนั้นให้ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ด้วย" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินออกจากวัง ตอนนี้เริ่มเย็นแล้ว เขาจึงต้องรีบหน่อย สถานที่ที่เขาจะไปก็น่าจะยังเปิดทำการแม้ในยามค่ำคืน แต่เขาก็อยากระวังตัวและไปที่นั่นในขณะที่มั่นใจว่ามันยังคงเปิดอยู่ "ถ้าจำไม่ผิด มันอยู่อีกฟากของโดมใช่ไหมนะ?" อเล็กซ์คิดขณะนึกย้อนถึงสถานที่ต่างๆ ที่เขาเคยไปในเมือง และเริ่มบินไปในทิศทางนั้น