Chapter 1089 การทดสอบครั้งที่ 1 "การทำแบบนั้นจะเป็นความคิดที่ดีเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "การเปิดเผยข้อมูลของผมออกไปอย่างไม่ระมัดระวังแบบนั้นน่ะ?" "กับเจ้าหนูจูเหรอ? ไม่เป็นไรหรอก" เหลียงซูเฟินกล่าว "อย่าได้กังวลเรื่องนั้นเลย" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะกังวล "คุณไว้ใจเขามากพอที่จะมอบข้อมูลสำคัญขนาดนั้นให้เลยเหรอ?" เขาถาม "แน่นอน" นางตอบ "ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นพวกเดียวกับเรา หรืออย่างน้อยที่สุดในทางใดทางหนึ่งเขาก็ใช่" "พวกเดียวกับเรา? หมายความว่า... สภาอย่างนั้นเหรอ?" เขาถาม "ใช่" หญิงสาวตอบ "เธอสามารถมองว่าเขาเป็นสมาชิกคนที่ 11 ในเงามืดของสภาที่ไม่มีอยู่จริงได้เลยล่ะ" "ผมขอให้คุณช่วยอธิบายเพิ่มเติมอีกสักนิดได้ไหม?" เขาถาม "อืม ให้ดูหน่อยนะว่าฉันบอกอะไรได้บ้าง" นางกล่าว "เจ้าหนูจูมาจากตระกูลจู แม้ฉันจะไม่แน่ใจว่าตระกูลนั้นยังคงมีอยู่หรือไม่ เขาอยู่ที่นั่นเมื่อหลายพันปีก่อนในช่วงเวลาที่เราก่อตั้งสภา เขาเป็นหนึ่งในพวกเราและอาจจะได้กลายเป็นสมาชิกสภาในตอนนี้ไปแล้ว ติดอยู่ที่ว่าเขาไม่ได้เข้าร่วมเท่านั้นเอง" "แต่ในปัจจุบัน เขาไม่ได้เป็นที่รู้จักของสาธารณชนในฐานะอื่นเลยนอกจากผู้ก่อตั้งหอคอยอินไซท์" นางกล่าว "เขาทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้ถูกเชื่อมโยงกับพวกเรา เพื่อที่เขาจะได้รักษาชีวิตที่อิสระของเขาเอาไว้" "เหตุผลที่เขาไม่เข้าร่วมคืออะไรหรือครับ? ถ้าผมถามได้นะ" ตอนนี้อเล็กซ์เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว "ลองดูนะ... อย่างแรกเลย ตอนนั้นเขายังอ่อนแอเกินไป เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นแท้นักบุญ และ... เขาแค่บังเอิญไปอยู่ในที่ที่ไม่ควรอยู่พอดี เขาถูกดึงเข้ามาพัวพันกับสิ่งที่เราต้องทำ ดังนั้นจะบอกว่าเขาถูกบังคับให้สาบานกับเราก็ยังได้" นางกล่าว "ส่วนเหตุผลอีกข้อ เขาอาจจะคิดว่าพวกเรา—" หญิงชรากุมลำคอของนางกะทันหัน "อุ๊ย ตายจริง พูดไม่ได้สินะ" นางกล่าวพร้อมหัวเราะแห้งๆ อย่างประหม่า คำสาบานของนางเพิ่งจะบีบรัดตัวนางในตอนนั้นเอง อเล็กซ์สังเกตเห็น แต่นิ่งเฉยทำเป็นไม่เห็น "เขาอยู่ที่นั่นตอนที่คุณไปบุกทวีปตะวันตกด้วยหรือเปล่า?" เขาถาม "เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นตอนตัดสินใจหรอก เขาชอบที่จะขลุกตัวอยู่บนภูเขาทางเหนือซึ่งเป็นบ้านของเขามากกว่า" นางกล่าว "แต่เนื่องจากแผนการนั้นเกี่ยวข้องกับการนำเส้นชีพจรวิญญาณไปไว้แถวพื้นที่รอบบ้านเขา เขาก็เลยต้องไปด้วยน่ะนะ จริงๆ แล้วหลายคนก็ไปด้วย คนส่วนใหญ่ไม่มีทางเลือกหรอก" อเล็กซ์เดินอย่างครุ่นคิดขณะที่ฟังนางพูด "แล้วหลังจากนั้นเขาก็เปิดหอคอยอินไซท์เหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ น่าจะสักสองสามปีหลังจากที่เราบุกทวีปตะวันตกนะ" นางกล่าว "เขาฉลาดที่ทำแบบนั้น ลองดูสิว่าตอนนี้มันยิ่งใหญ่แค่ไหน" อเล็กซ์พยักหน้า นั่นเป็นเรื่องที่ฉลาดจริงๆ "งั้นผมก็ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะเอาข่าวที่ผมอยู่ที่นี่ไปกระจายต่อใช่ไหม?" เขาถาม "นั่นคือสิ่งที่เธอเป็นห่วงเหรอ?" นางถาม "งั้นก็ไม่ต้องกังวลไปหรอก เจ้าหนูจูเป็นคนมีเกียรติ อย่างน้อยที่สุดเขาก็รักษาคำพูด อีกอย่าง พวกสารเลวนั่นน่าจะรู้เรื่องการปรากฏตัวของเธอที่นี่อยู่แล้วล่ะ" "จริงเหรอ?" อเล็กซ์ประหลาดใจ หญิงสาวพยักหน้า "เธอย้ายมิติมาที่นี่นี่นา ผู้คนต้องเห็นเธอและแพร่ข้อมูลออกไปเรียบร้อยแล้วล่ะ อีกอย่างยังไงซะเราก็ไม่ได้ปิดบังการปรากฏตัวของเธอที่นี่อยู่แล้ว" นางกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น มันเป็นความจริงที่ว่าฟีนิกซ์ทมิฬน่าจะรู้เรื่องของเขาแล้ว พวกเขากลับไปยังพระราชวังและอเล็กซ์ก็กลับเข้าห้องเพื่อเริ่มตรวจดูแผ่นยันต์ เขาไล่ดูเฉพาะแผ่นที่มีชื่อเขียนไว้เพื่อที่จะได้ง่ายต่อการอ่าน การดูแผ่นที่ไม่มีชื่อก็คงไร้ประโยชน์สำหรับเขาอยู่ดี เขาไม่ได้คาดหวังว่าเหล่านักฆ่าฟีนิกซ์ทมิฬจะใช้ข้อมูลจากหอคอยอินไซท์ แต่เขาก็คาดว่าคนที่ว่าจ้างพวกมันจะต้องทำเช่นนั้นแน่ อย่างน้อยที่สุด เขาก็หวังว่าพวกมันจะไม่รู้ตัวว่าเขารู้ว่าพวกมันอาจจะเป็นใคร นิกายรุ่งอรุณอมตะ, นิกายอัคคีหยก, ตระกูลเหยา, ตระกูลคัง และอื่นๆ อเล็กซ์ให้ความสนใจกับชื่อเหล่านี้เป็นพิเศษขณะตรวจดูยันต์ แต่สุดท้ายแล้วก็ไม่มีข้อมูลอะไรคืบหน้า "ผมคงต้องทำต่อไปเรื่อยๆ" เขาคิด ก่อนจะเก็บทุกอย่างไว้ข้างตัวเพื่อเริ่มจัดการเรื่องเม็ดยา เขาผ่อนคลายสักพักเพื่อรวบรวมสมาธิก่อนจะนำสมุนไพรออกมา ในสูตรยามีสมุนไพรธาตุน้ำอยู่แล้ว 6 ชนิดที่เขาต้องใช้ แต่อเล็กซ์เริ่มสงสัยว่าเขาควรจะจำกัดตัวเองอยู่แค่ครึ่งหนึ่งของสูตรยาหรือไม่ เขาได้ทดลองใช้ครึ่งสูตรไปแล้วและพบว่าวิธีที่พลังงานผสมผสานกันนั้นแตกต่างจากเม็ดยาธาตุดินโดยสิ้นเชิง ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถแค่เลียนแบบสูตรนั้นแล้วมาเติมช่องว่างในสูตรนี้ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขามีทางเลือกอยู่ 2 ทางในตอนนี้ ซึ่งเขาก็ไม่แน่ใจเลยว่าจะได้ผลทั้งคู่ ทางแรก เขาอาจจะดำเนินการตามแนวทางนี้ต่อไปและพยายามหาองค์ประกอบที่เหลือให้เจอ ทางที่สอง เขาอาจจะทิ้งสูตรยานี้ไปโดยสิ้นเชิงแล้วทำทุกอย่างด้วยตัวเองโดยใช้สูตรยาธาตุดินเป็นแม่แบบและคัดลอกมันออกมาเป๊ะๆ เพียงแค่เปลี่ยนส่วนผสมเป็นธาตุน้ำ เขาไม่แน่ใจว่าวิธีนี้จะใช้ได้ผลไหม แต่เขาก็ดีใจที่มีแผนสำรองเผื่อในกรณีที่วิธีแรกไม่สำเร็จ "เฮ้อ มันต้องใช้เวลาสักพักใหญ่เลย" เขาคิด จากนั้นก็เริ่มงานที่แสนน่าเบื่อนี้ เขานำสมุนไพรธาตุน้ำทุกชนิดออกมาและตรวจสอบโครงสร้างพลังงานของพวกมัน เมื่อเขาเข้าใจทั้งหมดแล้ว เขาก็พยายามร่างสูตรยาที่พลังงานจะทำปฏิกิริยากัน ขณะที่เขานึกถึงปฏิกิริยาเหล่านั้น จิตใจของเขาก็ทำงานอย่างลึกลับเพื่อวิเคราะห์ว่าพลังงานปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรอย่างรวดเร็ว เต๋าแห่งปฏิสัมพันธ์ห้าธาตุของเขากำลังช่วยให้เขาหาคำตอบที่ปกติอาจต้องใช้เวลาคิดเป็นชั่วโมง หรือบางทีเขาอาจจะต้องลองใช้สมุนไพรพวกนั้นเพื่อเรียนรู้มันด้วยตัวเอง ถึงกระนั้น ก็มีสิ่งที่ต้องคิดมากเกินไป สมุนไพรชนิดเดียวอาจมีอัตราการแพร่กระจายของพลังงานที่แตกต่างกัน การผันแปรของการแพร่กระจายแต่ละแบบจะนำไปสู่การผันแปรของพลังงานที่ต้องทำปฏิกิริยากับพลังงานรูปแบบอื่น ทำให้มันยากเกินกว่าจะคำนวณได้ด้วยตัวแปรที่มากมายมหาศาล เพียงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา อเล็กซ์ก็ต้องหยุด เพราะการแค่คิดเรื่องพลังงานมันไม่ได้ผลสำหรับเขา ไม่เพียงแต่จะมีสิ่งที่ต้องคิดมากเกินไปเท่านั้น แต่ถึงแม้เขาจะคิดออก เขาก็ยังไม่รู้อยู่ดีว่าเม็ดยานี้จะมีผลอย่างไรในตอนท้าย เขามีภาพกว้างๆ ในหัว แต่มันยังคงดีกว่าถ้าจะได้ตรวจสอบด้วยตัวเอง อเล็กซ์นำเตาหลอมออกมาและเลือกสูตรผสมหนึ่งที่เขาคิดว่าน่าจะให้พลังงานที่เสถียรที่สุด เขาไม่สนใจเรื่องการทำตามสูตรยาให้ถูกต้อง ขอเพียงแค่ให้พลังงานที่ได้ออกมานั้นสามารถใช้งานได้ก็พอ แม้ว่าผลลัพธ์จะมีความเข้ากันได้ไม่ถึง 20% เขาก็ยอมรับได้ สมุนไพร 6 ชนิดแรกและวิธีการมีอยู่ในมือแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำตามอย่างรวดเร็ว เมื่อเสร็จแล้ว อเล็กซ์ก็ทำตามสูตรที่เขาคิดขึ้นเองต่อ เนื่องจากมีส่วนผสมที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน เขาจึงต้องปรับตัวตามอัตราการปลดปล่อยพลังงานของมันไปเรื่อยๆ บางครั้งก็ได้ผล บางครั้งก็ไม่ แต่ในที่สุด เขาก็สามารถสร้างส่วนผสมของพลังงานธาตุน้ำที่สามารถบรรจุลงในเม็ดยาได้สำเร็จ และเขาก็ทำมัน เขาปั้นเม็ดยาจากสูตรที่เพิ่งค้นพบอย่างรวดเร็วแล้วพิจารณามัน ในมือของเขาสามารถสัมผัสได้ถึงโครงสร้างพลังงานภายในเม็ดยา ไม่ใช่ว่าเขาจะเรียนรู้อะไรได้จากการสัมผัสเพียงแค่นั้นหรอกนะ เขาจำเป็นต้องใช้ประสบการณ์มากกว่านี้เพื่อให้มันสำเร็จ "กินเลยดีไหมนะ?" เขาคิด เขาสามารถกินมันพร้อมกับเม็ดยาขจัดนักบุญได้ แต่การทำแบบนั้นกับยาทุกชนิดที่มีมันจะซับซ้อนเกินไป เขาอยากจะทดสอบเม็ดยาต่างๆ ที่เขาจะทำโดยไม่หยุดพักมากกว่า "เราจะใช้หมูทดสอบยาได้ไหม?" เขาคิด หมูทดสอบยามีร่างกายที่ใกล้เคียงกับมนุษย์มากที่สุด แต่ไม่ใช่ทุกตัวจะมีรากวิญญาณธาตุน้ำ ดังนั้นการหาตัวที่มีรากธาตุน้ำอย่างเดียวนั้นค่อนข้างยาก "เอาเถอะ นั่นไม่ใช่ปัญหาที่ต้องกังวล" เขาคิดและออกไปร้องขอสิ่งที่ต้องการทันที หมูถูกนำมาในวันรุ่งขึ้นและขังไว้หลังพระราชวัง อเล็กซ์ยังไม่เคยมาที่นี่มาก่อน ดังนั้นการมาที่นี่จึงเป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับเขา สวนเล็กๆ หลังพระราชวังไม่มีอะไรพิเศษ แต่โดมสำริดยักษ์ที่อยู่ถัดจากสวนออกไปนั้นน่าสนใจมาก เขาเห็นประตูยักษ์บางอย่างใกล้กับโดมซึ่งเป็นทางเข้าสู่เขตรักษาการณ์ซันบอร์นของจริง โชคร้ายที่เขาต้องเมินมันไปก่อน ไม่ใช่ว่าเขาจะเปิดมันได้แม้จะมีเวลาก็ตาม อเล็กซ์ตรงไปที่หมูทดสอบยาที่ถูกขังอยู่โดยไม่เสียเวลาอีก เขาป้อนเม็ดยาที่เขาทำให้กับมันแล้วส่งกระแสสัมผัสเจาะลึกลงไปในตัวหมูให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ น่าประหลาดใจที่การมองผ่านตัวหมูนั้นง่ายมากด้วยพลังสัมผัสของเขาเนื่องจากการฝึกตนที่น่าเวทนาของพวกมัน เขาเห็นพลังงานธาตุน้ำไหลผ่านร่างกายของมันและมุ่งหน้าไปยังจุดตันเถียนที่บริเวณสะดือ อย่างไรก็ตาม หลังจากไปถึงที่นั่น พลังงานนั้นก็หายไป เขาไม่เห็นอะไรออกมาสู่รากวิญญาณธาตุน้ำของหมูเลย พลังงานถูกหมูดูดซับไปและกลายเป็นลมปราณเพื่อใช้ในการทะลวงระดับ ครั้งนี้ล้มเหลว แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะสำเร็จตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่เป็นไร เขาเพียงแค่ต้องพยายามต่อไปเรื่อยๆ เท่านั้นเอง