Chapter 1104 บทลงโทษ ชายชราคนหนึ่งนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ โดยมีหญิงสาวนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ เพื่อคอยคุ้มกันให้เขา ทันใดนั้น ชายชราก็ลืมตาขึ้นแล้วกระอักเลือดออกมาคำโตพร้อมกับครางด้วยความเจ็บปวด หญิงสาวตกใจ "เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรกัน?" เธอถาม แต่ไม่ได้ใช้เสียงดังมากนักเพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้าง ชายชราเช็ดหน้าแล้วนั่งตัวตรงด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ "จิตวิญญาณของข้าได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย" เขากล่าว "จิตวิญญาณของท่านงั้นหรือ?" หญิงสาวถาม "ได้อย่างไร? เป็นหนึ่งในบททดสอบงั้นหรือ?" "ไม่ใช่ ฝีมือเป้าหมายของเราต่างหาก" ชายชรากล่าว "ข้าถูกฆ่าตาย" หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงด้วยความประหลาดใจ "อะไรนะ? ท่านตายได้อย่างไร?" เธอถาม "มันแข็งแกร่ง แข็งแกร่งมาก" ชายชรากล่าว "มันต้องซ่อนระดับพลังบำเพ็ญเพียรเอาไว้แน่ๆ พวกเราถูกหลอกแล้ว" "ท่านแน่ใจหรือ?" หญิงสาวถาม "เราตรวจสอบระดับพลังของมันแล้ว มันไม่ได้ซ่อนอะไรไว้จริงๆ เสียหน่อย" "อะไรนะ? ถ้าอย่างนั้นท่านจะบอกว่ามันกำลังต่อสู้เหนือระดับพลังของตัวเองอย่างนั้นหรือ—" ชายชราหยุดไปครู่หนึ่ง "เดี๋ยวสิ" เขากล่าว "ข้าจำได้ว่าเคยสู้กับเจ้าเด็กเหลือขอนั่นที่อยู่ในระดับรากฐานนักบุญในโถงประลองตอนที่ข้าไปทดสอบร่างใหม่นั้น มันแข็งแกร่งมากจนสามารถจัดการร่างใหม่ของข้าได้ แม้ว่าร่างนั้นจะมีระดับพลังสูงกว่ามันถึงหนึ่งขั้นเต็มๆ ก็ตาม เวรเอ๊ย ต้องเป็นเจ้าสารเลวนั่นแน่ๆ" หญิงสาวไม่รู้จะพูดอะไรดี "ช่างเถอะ แล้วใครตาย? เจ้าคนหน้าตาดีคนนั้นหรือ?" เธอถาม "ไม่ใช่ คนที่มีรอยแผลเป็น" ชายชรากล่าว "ส่วนคนหน้าตาดีนั่นอยู่กับคุนฉงเหริน" "แล้วคนใหม่อีกล่ะ?" หญิงสาวถาม "อยู่กับเหมยเอ๋อร์" ชายชรากล่าว "อีกสองคนที่เหลือข้าให้คอยเฝ้าอยู่ชั้นสองเผื่อว่ามันจะหนีไปได้ ส่วนอีกคนข้ากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขึ้นไปชั้นบน ตอนนี้ปล่อยข้าไว้คนเดียวเถอะ ข้าต้องรวบรวมสมาธิไปที่พวกมัน" "อย่าหักโหมนักล่ะ บอกเรื่องความคืบหน้านี้ให้คนอื่นๆ ทราบด้วย อย่าให้พวกเขาประมาทเด็ดขาด" หญิงสาวกล่าว ชายชราพยักหน้า "ข้าจะทำ" เขากล่าว "แต่ในเมื่อเจ้าเป็นคนรับผิดชอบภารกิจที่นี่ เจ้าต้องตัดสินใจเดี๋ยวนี้" หญิงสาวขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ตัดสินใจเรื่องอะไร?" เธอถาม "เว้นเสียแต่ว่าพวกเราทุกคนจะทำในสิ่งที่แทบเป็นไปไม่ได้ด้วยการรุมจับมันในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์นี้ ข้าไม่คิดว่ามันจะยอมตกลงทำพันธสัญญาหรอก" ชายชรากล่าว "ในกรณีนั้น เราคงต้องเริ่มเผชิญหน้ากับมันด้วยเจตนาสังหารแล้วล่ะ" คิ้วที่ขมวดมุ่นของหญิงสาวเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มในทันที เป็นรอยยิ้มที่ดูชั่วร้าย "ในที่สุด" เธอกล่าว "ข้าเริ่มเบื่อละครฉากนี้เต็มทีแล้ว" ชายชราถอนหายใจ "งั้นข้าก็รู้แล้วนะว่าจะบอกพวกเขายังไง?" เขาถาม "แน่นอน" หญิงสาวกล่าว "บอกพวกเขาว่าเราไม่ได้ติดตามเป้าหมายแล้ว คำสั่งคือให้ฆ่าทิ้งทันทีที่พบตัว" ชายชราพยักหน้า "ถูกใจข้าเลยล่ะ" * * * * * * * อเล็กซ์ไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในกลุ่มนักฆ่า แต่เขาก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง จนถึงตอนนี้ เขาได้สังหารทั้งนักฆ่าหน้าหยกและนักฆ่าไร้หน้าด้วยตัวเองก่อนที่พวกมันจะทันได้ส่งข้อมูลใดๆ ออกไป อย่างไรก็ตาม เพราะเขาเพิ่งฆ่าร่างแยกไป ร่างหลักย่อมต้องล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขาแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว คนเราจะสามารถควบคุมร่างแยกที่สร้างจากศพของคนตายได้อย่างมีสติได้ ก็ต่อเมื่อ... หากร่างแยกนี้ถูกสร้างด้วยวิธีอื่น มันก็คงจะไม่ใช่ศพ และที่สำคัญกว่านั้น มันคงไม่มีทางฝึกฝนจนมาถึงระดับนี้ได้ นั่นหมายความว่าตอนนี้เหล่านักฆ่ารู้ความจริงทั้งหมดแล้ว 'หลังจากนี้ไป พวกมันจะไม่ประมาทข้าอีกแน่' อเล็กซ์คิด 'ข้าจะประมาทไม่ได้แล้ว' เขามาถึงชั้นที่ 13 และเห็นว่าประตูทั้งสี่บานปิดสนิท เขาจึงนั่งลงที่ข้างๆ เพื่อรอคอย "ท่านพยัคฆ์ขาว" จิตวิญญาณปรากฏตัวขึ้นข้างอเล็กซ์ ทำให้เขาตกใจจนเกือบจะฟันใส่จิตวิญญาณตนนั้น เพราะเขากำลังระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา "มีอะไรหรือ?" อเล็กซ์ถามหลังจากตั้งสติได้เล็กน้อย "ข้าเห็นว่าท่านเพิ่งฆ่าคนในชั้นก่อนหน้านี้" จิตวิญญาณกล่าว อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยที่แทบไม่สังเกตเห็น "นั่นเป็นปัญหาหรือ?" เขาถาม "ก็ไม่เชิง" จิตวิญญาณตอบ "ที่นี่คือสนามเด็กเล่น ที่ที่เหล่าปุถุชนเข้ามาเล่นและฝึกฝน ไม่ใช่สถานที่สำหรับการตายและความรุนแรงที่ไม่จำเป็น โปรดอย่าฆ่าใครในที่แห่งนี้เลย" "ข้าช่วยไม่ได้จริงๆ" อเล็กซ์กล่าว "พวกมันเป็นนักฆ่าที่ตามล่าข้า ข้าสัญญาได้เลยว่าข้าไม่ได้เป็นคนเริ่มการต่อสู้นั้นก่อน" "อืม ชายคนนั้นเดินเข้ามาหาท่านก่อนจริงๆ" จิตวิญญาณกล่าว "สรุปคือ ข้าจะถูกลงโทษหรืออะไรทำนองนั้นใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ ข้าเข้าใจว่ามันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" จิตวิญญาณกล่าว "ข้าขอโทษที่รบกวนท่านแล้วกัน" จิตวิญญาณหันหลังเตรียมจะจากไป "เดี๋ยว" อเล็กซ์รีบเรียกไว้ "มีอะไรให้ข้าช่วยเหลือหรือ ท่านพยัคฆ์ขาว?" จิตวิญญาณถาม "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าฆ่าคนอื่นอีก?" เขาถาม จิตวิญญาณแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย "ท่านกำลังวางแผนจะฆ่าใครอีกหรือ?" เขาถาม "เพื่อป้องกันตัว ใช่" อเล็กซ์กล่าว "อย่างที่บอกไป มีนักฆ่าตามล่าข้าอยู่ และข้าคาดว่าคงต้องมีอีกหลายคนที่ข้าจำเป็นต้องฆ่า ข้าจะเดือดร้อนไหมถ้าฆ่าคนมากเกินไป?" "โดยปกติแล้ว ใช่" จิตวิญญาณกล่าว "แต่ถ้าพวกเขาเป็นนักฆ่าอย่างที่ท่านว่า ข้าสามารถหาทางออกให้ท่านไม่ต้องรับโทษได้" ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น "อย่างไรหรือ?" เขาถาม "ถ้าอีกฝ่ายตกลงที่จะประลองก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น ข้าก็สามารถหลับตาข้างหนึ่งให้กับเรื่องการสังหารเหล่านั้นได้" จิตวิญญาณกล่าว อเล็กซ์ค่อยๆ พยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น "งั้น... ข้าก็แค่ต้องเปลี่ยนการต่อสู้ที่เกิดขึ้นกะทันหันให้กลายเป็นการประลองสินะ" เขากล่าว "ใช่ วิธีนั้นเมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะประลองกันแล้ว ก็จะไม่มีผลกระทบใดๆ ตามมาหลังจากการต่อสู้" จิตวิญญาณกล่าว อเล็กซ์ยิ้มเมื่อได้ยินคำตอบนั้น "ยอดเยี่ยมเลย" เขากล่าว จิตวิญญาณยิ้มตอบ "ข้าไปได้หรือยัง ท่านพยัคฆ์ขาว" จิตวิญญาณถาม อเล็กซ์เกือบจะพยักหน้าแล้ว แต่เขาก็หยุดไว้ก่อน เขายังมีอีกสองสามคำถามที่อยากจะถาม "บทลงโทษของการฆ่าผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ คืออะไร?" เขาถาม "ถ้าพวกเขาไม่ใช่นักฆ่าแล้วข้าฆ่าคนทั่วไปเพื่อความสนุกของตัวเอง นั่นคือตอนที่จะถูกลงโทษใช่ไหม?" "ถูกต้องแล้ว" จิตวิญญาณกล่าว "หากท่านถูกจับได้ว่าฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผล ข้าก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากตัดสิทธิ์ท่านจากการแข่งขันนี้" อเล็กซ์ไม่คาดคิดว่าจะได้รับบทลงโทษเช่นนั้น จิตวิญญาณเห็นสีหน้าของเขาจึงยิ้มแบบว่างเปล่า "ข้าไม่มีอำนาจที่จะทำร้ายผู้เข้าร่วมคนใด ดังนั้นสิ่งที่ข้าทำได้เพียงอย่างเดียวคือตัดสิทธิ์พวกเขาแล้วส่งออกไปจากสนามเด็กเล่นแห่งนี้" "ข้าเข้าใจแล้ว— เดี๋ยวนะ ส่งออกไปจากสนามเด็กเล่นงั้นหรือ?" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "ท่านหมายความว่าข้าสามารถออกไปจากที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้งั้นหรือ?" "อืม ใช่ ท่านทำได้" จิตวิญญาณตอบ "ไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งท่านไว้ที่นี่หากท่านยอมแพ้การแข่งขันไปแล้ว" "ให้ตายเถอะ!" อเล็กซ์คิด 'นี่ท่านหมายความว่าข้าสามารถออกไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการงั้นหรือ?' "ใช่" จิตวิญญาณกล่าว "ท่านต้องการจะออกไปไหม?" อเล็กซ์ต้องการออกไปจริงๆ เขาอยากจะออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้— "เจ้าเข้าใจคำพูดของมันผิดไป" ผู้พิฆาตเทพดังขึ้นในความคิดของเขา "เจ้ากำลังจะทำให้เราทั้งคู่ตายนะ" อเล็กซ์ชะงัก "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? อย่างไรกัน?" เขาถาม "สนามเด็กเล่นแห่งนี้คือสมบัติที่เป็นตัวหอคอยนี้" ผู้พิฆาตเทพกล่าว "มันไม่ได้หมายถึงดินแดนลับที่เราอยู่นี้" "อ้อ... จริงด้วย" อเล็กซ์คิด 'มีคนเอาของสิ่งนี้มาใส่ไว้ในดินแดนลับนี้ ข้าลืมไปเสียสนิทว่าดินแดนลับนี้มีอะไรมากกว่าแค่หอคอยแห่งนี้' "ใช่" ผู้พิฆาตเทพกล่าว "และถ้าเจ้าถูกส่งออกไปจากหอคอยนี้ เจ้าก็ยังคงอยู่ในดินแดนลับนี้อยู่ดี อย่างไรก็ตาม ป่านนี้ดินแดนลับคงพังทลายลงไปหมดแล้ว และสิ่งที่หลงเหลืออยู่จากมันก็คือ—" "ความว่างเปล่า" อเล็กซ์ตอบด้วยสีหน้าหวาดกลัว เขาอึกอักเล็กน้อยแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ "ให้ตายสิ ข้าเกือบจะฆ่าพวกเราทุกคนจริงๆ ด้วย" "บอกจิตวิญญาณนั่นสิว่าข้างนอกมีแต่ความว่างเปล่า มันจะได้เลิกโยนคนอื่นออกไปหลังจากที่พวกเขาถอดใจ" ผู้พิฆาตเทพกล่าว อเล็กซ์รีบหันไปหาจิตวิญญาณ "ท่านส่งคนที่ถอดใจออกไปข้างนอกมาตลอดเลยหรือ?" เขาถาม "ไม่นะ ไม่ใช่ช่วงหลังๆ นี้" จิตวิญญาณกล่าว "ข้าเจอแต่พวกที่มีสายเลือดปีศาจมานานมากแล้ว ข้าเลยเลิกสนใจพวกเขาไปส่วนใหญ่ตามคำสั่งของเจ้านายผู้ล่วงลับของข้า" "ดี" อเล็กซ์กล่าว "ข้างนอกนั่นอวกาศพังทลายหมดแล้ว และน่าจะเป็นความว่างเปล่าไปแล้ว ถ้าท่านส่งคนออกไป พวกเขาจะต้องตายแน่ อย่าทำแบบนั้นอีกเลยนะ" "เข้าใจแล้ว" จิตวิญญาณกล่าว "แต่ว่า... ที่ผ่านมาข้าทำแบบนั้นกับศพด้วยน่ะ มันจะเป็นไรไหม?" "น่าจะไม่เป็นไร" อเล็กซ์กล่าว "ที่นี่มีการตายเกิดขึ้นเยอะไหม?" "ใช่" จิตวิญญาณตอบ "ส่วนใหญ่เป็นอุบัติเหตุ ซึ่งข้าไม่ได้ลงโทษอะไร" "แล้วพวกที่ตั้งใจฆ่าล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "พวกเขาก็ถูกลงโทษ" จิตวิญญาณกล่าว "ยกเว้นพวกที่เกิดขึ้นในห้องที่ข้ามองไม่เห็น" "ห้องที่กำลังพังทลายงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม จิตวิญญาณพยักหน้า "เอาเถอะ ท่านไม่สามารถบอกได้หรอกว่ามันตั้งใจหรือไม่ ข้าไม่โทษท่านหรอก" อเล็กซ์กล่าว "สรุปคือร่างแยกที่ข้าเพิ่งฆ่าไปถูกโยนออกไปในความว่างเปล่าข้างนอกนั่นสินะ?" "ใช่" จิตวิญญาณกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณที่บอกเรื่องทั้งหมดนี้" อเล็กซ์กล่าว "มีอะไรที่ท่านต้องการอีกไหม ท่านพยัคฆ์ขาว?" จิตวิญญาณกล่าว "ข้าไปได้หรือยัง?" "ไปได้เลย อย่าให้ข้าต้องรั้งท่านไว้เลย" อเล็กซ์กล่าว แล้วร่างของจิตวิญญาณก็หายวับไป อเล็กซ์หันกลับไปมองประตูที่อยู่ตรงหน้า ถึงเวลาที่เขาต้องรอคอยต่อไปอีกสักพักแล้ว