บทที่ 1119 ชัยชนะงั้นหรือ? อเล็กซ์เก็บมิดไนท์เข้าแหวนเก็บของ เขาไม่เห็นประโยชน์ของมันอีกต่อไปในตอนนี้ เพราะเขาอ่อนแอกว่าหญิงสาวตรงหน้ามากถึงขนาดที่ว่าการโจมตีด้วยเลือดของเขาไม่สามารถหยุดยั้งการจู่โจมของเธอได้เลย เขายังมีเลือดเหลือพอที่จะต่อสู้ต่อไปได้อีก 30 นาทีหากใช้มันจนหมด แต่หลังจากนั้น ร่างกายของเขาจะไม่มีเลือดที่ใช้งานได้เหลืออยู่แม้แต่หยดเดียว กายาอมตะของเขาช่วยฟื้นฟูเลือดได้เช่นกัน แต่เลือดเหล่านั้นไม่มีกลิ่นอายเลือดปนอยู่เลย เนื่องจากกลิ่นอายเลือดเกิดจากเลือดที่สร้างขึ้นโดยไขกระดูกของเขา ซึ่งต้องใช้เวลานานมาก ‘งั้นก็ต้องทุ่มหมดหน้าตักแล้ว’ อเล็กซ์คิด เขานึกออกเพียงสองวิธีเท่านั้นที่จะทำให้เขามีโอกาสคว้าชัยชนะในการต่อสู้ครั้งนี้ได้ นั่นคือสิ่งที่เขาเข้าใจหลังจากพิจารณาความเป็นจริงที่อยู่ตรงหน้า หญิงชุดเขียวต่อสู้มาเป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นเธอจะต้องกำลังขาดแคลนปราณอย่างแน่นอน และเนื่องจากเธอไม่สามารถเข้าถึงถุงเก็บของได้ เธอจึงไม่น่าจะมียาฟื้นฟูปราณติดตัว ส่วนตัวอเล็กซ์เอง เขากำลังขาดแคลนกลิ่นอายเลือด แต่ปราณของเขายังคงเต็มเปี่ยมอยู่เสมอ เขาแทบไม่ได้ใช้มันเลย ทำให้เขามีปราณเหลือเฟือ เขาจะพบหนทางสู่ชัยชนะได้ก็ต่อเมื่อใช้ประโยชน์จากปราณส่วนนี้เท่านั้น หนทางแรกสู่ชัยชนะนั้นเรียบง่าย และอเล็กซ์เลือกใช้วิธีนี้ในการเริ่มต้น ชุดเกราะเลือดของเขากลายสภาพเป็นของเหลวและไหลไปรวมตัวกันที่แขน ก่อตัวเป็นใบมีดคู่ยาว ในขณะเดียวกัน เลือดจำนวนมากก็ไหลออกมาจากร่างเพื่อทดแทนชุดเกราะที่หายไป ชุดเกราะของเขาแม้จะแข็งแกร่ง แต่ในตอนนี้มันก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา ส่วนเดียวที่มันปกป้องอย่างแท้จริงคือตันเถียน หัวใจ และศีรษะ ส่วนอื่นๆ ตั้งแต่หน้าอกไปจนถึงท้องล้วนถูกสร้างขึ้นด้วยกลิ่นอายเลือดที่อ่อนแอกว่า ซึ่งแน่นอนว่าไม่สามารถปกป้องเขาได้เลย เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาพุ่งตัวออกไป หญิงสาวพักหายใจอยู่ 2 วินาทีหลังจากตัดแขนของอเล็กซ์ขาดก่อนที่จะถูกโจมตีอีกครั้ง คราวนี้เขาพุ่งเข้าหาเธอพร้อมใบมีดเลือด เธอโจมตีตอบโต้ทันทีโดยไม่รีรอ คลื่นลมปราณฟาดฟันผ่านอากาศมุ่งเป้าไปที่ร่างของอเล็กซ์ ทว่าเขาเบี่ยงตัวในวินาทีสุดท้าย ทำให้ถูกตัดขาดแค่ที่แขนอีกครั้ง แม้แขนจะถูกตัดขาด แต่เขายังคงพุ่งตัวไปข้างหน้า ใบมีดเลือดที่แขนข้างนั้นบินกลับมาหาเขา ก่อนที่แขนที่งอกขึ้นมาใหม่จะคว้ามันไว้แล้วฟาดฟันเข้าใส่หญิงชุดเขียวที่อยู่ตรงหน้าทันที ต้นไม้ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอเพื่อขัดขวางการโจมตี และเถาวัลย์คู่หนึ่งงอกขึ้นจากพื้นดินเพื่อคว้าตัวอเล็กซ์ อเล็กซ์กระโดดถอยหลัง แต่เถาวัลย์นั้นรวดเร็วเกินไปและรัดเข้าที่ข้อเท้าของเขา เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะตัดขาตัวเองทิ้งแล้วถอยร่นออกมา เมื่อเขาทะยานลงพื้น ขาของเขาก็งอกกลับมาเรียบร้อยแล้ว หญิงสาวมองเขาด้วยสีหน้าหวาดกลัว “เป็นไปได้ยังไง? แกเป็นตัวอะไรกันแน่? ปีศาจงั้นเหรอ?” เธอถาม เธอไม่เคยเห็นใครฟื้นฟูร่างกายได้รวดเร็วขนาดนี้มาก่อน แม้แต่การกินยาก็ไม่สามารถทำให้ใครฟื้นฟูได้เร็วเท่านี้ งั้นนี่มันบ้าอะไรกัน? อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ‘นั่นใช้ปราณไปเยอะเลยแฮะ’ เขาคิด เขาไม่เคยสูญเสียอวัยวะไปมากขนาดนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ มาก่อน เขาจึงรู้สึกประหลาดใจกับปริมาณปราณที่เสียไป มันไม่ใช่จำนวนที่มากมายมหาศาล แต่มันก็ไม่ใช่จำนวนที่น้อยเช่นกัน เขาต้องระวังไม่ให้ใช้มากเกินไป เขาพุ่งเข้าหาเธออีกครั้ง เข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด แผนของเขาเรียบง่าย คือการต่อสู้ในระยะประชิดและบีบให้เธอใช้ปราณให้มากที่สุด ในขณะเดียวกันก็พยายามโจมตีเธอด้วยดาบเลือดให้โดน หญิงสาวตอบโต้ด้วยการโจมตีของเธอเอง ซึ่งอเล็กซ์หลบได้แต่ก็ได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง เขากระโดดถอยออกไปและทำให้เธอต้องใช้ปราณเพิ่มขึ้นก่อนจะทิ้งระยะห่าง เขารอให้เธอโจมตีระยะไกลอีกครั้ง และเมื่อเขาหลบได้ เขาก็พุ่งกลับไปหาเธอพร้อมกับใบมีดเลือดที่อ่อนแอกว่าในมือ เขาฟาดดาบอีกครั้ง แต่คราวนี้รากไม้พุ่งเข้ากระแทกหลังเขาเต็มแรง เขาคำรามด้วยความเจ็บปวดขณะถูกผลักไปข้างหน้ามากกว่าที่ตั้งใจไว้และร่วงลงไปตรงกับวิถีการโจมตีที่กำลังพุ่งเข้ามา อเล็กซ์พยายามจะหลบ แต่ก็สายเกินไป สายฟ้าฟาดสายหนึ่งผ่าลงมาที่ร่างของเขา สร้างความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแม้จะมีชุดเกราะอยู่ ชุดเกราะแตกร้าวไปทั่วทุกจุดยกเว้นในตำแหน่งที่แข็งแกร่งที่สุด อเล็กซ์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดขณะที่สายฟ้าแผดเผาร่างกายไปทั่ว ในขณะที่ร่างของเขาร่วงหล่นอย่างไร้การควบคุมลงสู่พื้นดิน หญิงสาวก็ปล่อยการโจมตีด้วยใบมีดลมที่ทรงพลังที่สุดครั้งหนึ่งออกมา ใบมีดลมกระแทกเข้าที่ร่างของเขาและตัดร่างเขาขาดเป็นสองท่อน ตั้งแต่ช่วงเอวลงไป เหนือตันเถียนเพียงไม่กี่เซนติเมตร ร่างของเขาร่วงลงสู่พื้นเป็นสองส่วน แต่หญิงสาวยังไม่หยุดแค่นั้น บางอย่างงอกออกมาจากพื้นดินและกลืนกินร่างของอเล็กซ์ทั้งสองส่วนเข้าไป พืชกินเนื้อเคี้ยวร่างของอเล็กซ์อย่างช้าๆ ละลายเขาด้วยพิษของมัน หญิงสาวนั่งลงด้วยความโล่งใจในที่สุดหลังจากอเล็กซ์ถูกพืชของเธอกินเข้าไป เธอตรวจสอบปริมาณปราณที่เริ่มร่อยหรอจนน่าสมเพช และรู้ว่าเธอเหลือพลังสำหรับการโจมตีอีกเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น “ตาแก่ ตื่นหรือยัง?” หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า “เราจบเรื่องที่นี่แล้ว” “ร่างกายนี้... จะอยู่ได้อีกไม่นาน” หญิงสาวผิวคล้ำกล่าวขณะที่มีเลือดไหลออกจากริมฝีปาก “หาคนใหม่ให้ข้าที” “เจ้ากำลังจะตายแล้ว” หญิงสาวพูด “วิญญาณของเจ้าแทบจะดับสูญไปหมดแล้ว ที่นี่ไม่มีใครที่มีจิตวิญญาณอ่อนแอไปกว่าเจ้าอีกแล้ว เจ้าอยู่บนปากเหวแห่งความตาย ปล่อยวางเถอะตาแก่ แบบนั้นจะง่ายกว่า” หญิงชุดเขียวหันกลับไปหาหญิงสาวผิวคล้ำ เธอเดินเข้าไปหาช้าๆ แล้วดึงกริชเปื้อนเลือดที่ปักค้างอยู่ในหน้าอกของเธอออกมา “ข้าจะบอกหัวหน้าว่าเจ้าตายในการต่อสู้” เธอกล่าวขณะชูกริชขึ้นเหนือศีรษะ “ไม่ ไม่! อย่าฆ่าข้า ข้ายังอยู่ได้” หญิงสาวผิวคล้ำตะโกน “เจ้ามีชีวิตอยู่มานานเกินไปแล้ว” วิญญาณของตาแก่พยายามจะออกจากร่างของหญิงสาวผิวคล้ำ แต่ก่อนที่จะทำสำเร็จ หญิงชุดเขียวก็แทงกริชลงไปที่ตันเถียนของหญิงสาว สังหารวิญญาณของตาแก่ไปพร้อมกับร่างกายนั้น เธอปล่อยกริชแล้วทรุดตัวลง “หัวหน้า... คงจะโกรธ” เธอคิด “ตายไปตั้งหลายคน เขาคงต้องเริ่มใหม่อีกครั้ง” “เจ้าใจร้ายจังนะ” อเล็กซ์พูดขึ้นจากด้านหลังของเธอ หญิงสาวรีบปล่อยประสาทสัมผัสออกมาทันทีแล้วพบว่าอเล็กซ์มายืนอยู่ข้างๆ เธอแล้ว ในสายตาเธอ มือของเขาว่างเปล่า แต่ในประสาทสัมผัสของเธอกลับสัมผัสได้ว่าเขากำลังถือดาบอยู่ เขาฟาดดาบข้ามหน้าอกเธอไป เพียงชั่วครู่ หญิงสาวคิดว่าเธอตายไปแล้ว ทว่าเธอกลับพบว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย “ไอ้คนสารเลว! แกยังไม่ตายได้ยังไง?” เธอตะโกนขณะเรียกรากไม้จากพื้นดินออกมาโจมตีเขา แต่รากไม้ที่งอกออกมานั้นแทบไม่มีพลังเลย อเล็กซ์ฟาดฟันพวกมันทิ้งอย่างง่ายดาย “อะไรนะ?” หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหลาดใจ “แกทำได้ยังไง?” “นั่นทำให้ตอนนี้เป็นคนที่เท่าไหร่แล้วนะ? 5? สมาชิกกลุ่มนักฆ่าดาร์กฟีนิกซ์ตายไป 5 คนแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “ขอบใจที่ช่วยฉันจัดการไปคนหนึ่งนะ” หญิงสาวได้ยินคำพูดเหล่านั้น แต่จิตใจของเธอสับสนเกินกว่าจะทำความเข้าใจในตอนนี้ คำถามมากมายลอยอยู่ในหัวของเธอ ซึ่งไม่มีข้อใดมีคำตอบ ทำไมเขาถึงยังรอด? เขาฟื้นฟูร่างกายได้อย่างไร? ทำไมเขาถึงไม่ถูกพืชของเธอกิน? เขาทำอะไรกับเธอ? เขาปัดป้องการโจมตีของเธอได้อย่างง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร? “นั่นมันดาบอะไร?” เธอถาม “อันนี้เหรอ?” อเล็กซ์ยกดาบจิตวิญญาณในมือขึ้น “นี่คือวิธีที่ 2 ในการฆ่าเธอ ฉันดีใจนะที่มันได้ผล... แม้ว่าดูเหมือนเธอจะกำลังฟื้นตัวอยู่แล้วก็ตาม” “ฉันจะฆ่าแก!” เธอคำราม “ไม่ใช่ว่าเธอทำไปแล้วเหรอ? แล้วดูผลลัพธ์สิ” เขาพูด หญิงสาวขมวดคิ้ว เธอโกรธมากแต่ไม่รู้ว่าจะเอาชนะเขาได้อย่างไรในตอนนี้ เขาเหมือนแมลงสาบที่กลับมาได้เสมอไม่ว่าจะถูกฆ่ากี่ครั้งก็ตาม ดังนั้นเธอต้องมั่นใจว่าครั้งนี้จะฆ่าเขาให้ตายสนิท ‘ฉันต้องทำแบบนั้นจริงๆ เหรอ?’ เธอคิด นี่เป็นท่าไม้ตายที่สิ้นหวัง ดังนั้นเธอจึงยังไม่คิดจะใช้มันในตอนนี้ ในเวลาเดียวกัน อเล็กซ์กระโจนเข้าหาเธอด้วยดาบล่องหนแล้วเริ่มฟาดฟันไปทั่ว ทุกครั้งที่การโจมตีสัมผัสโดน มันเป็นการลดทอนการเชื่อมต่อทางจิตที่เธมีต่อร่างกายของตนเอง ผลที่ตามมาคือเธอไม่สามารถควบคุมร่างกายได้เต็มที่ และส่งผลให้เธอไม่สามารถใช้ปราณได้มากเท่าที่ควร เธอสามารถบรรเทาปัญหานี้ได้โดยการใช้พลังงานทางจิตของเธอเองเพื่อขับไล่ผลกระทบเหล่านั้นออกไป แต่เธอยังไม่ทันสังเกตเห็นมัน อเล็กซ์ยังคงโจมตีต่อไป รอให้เธอใช้ปราณจนหมดสิ้นก่อนที่จะลงมือฆ่าเธอ ตราบใดที่เธอยังมีปราณอยู่ เขารู้ดีว่าการโจมตีของเขาคงไม่อาจสร้างบาดแผลให้เธอได้แม้แต่นิดเดียว หญิงสาวพยายามต่อสู้กลับ แต่เธอใช้ปราณได้ไม่ดีอย่างที่ต้องการ ดังนั้นเมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อ เธอจึงเริ่มสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความสิ้นหวัง เธอจึงเลือกหนทางเดียวที่เธอคิดว่าดีที่สุดสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นและอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา “ซวยแล้ว!” เธอกำลังจะระเบิดตัวเอง