Chapter 1110 การประลอง ชายผู้นั้นโจมตีเข้ามาอีกครั้ง แต่อเล็กซ์เทเลพอร์ตออกไปไกลจนหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย "อย่าหนีนะ เจ้าคนสารเลว!" ชายคนนั้นตะโกน "แกเป็นร่างแยกจริงๆ สินะ? ดูออกเลยว่าใช่" อเล็กซ์กล่าว "แต่ก็นะ บางทีแกอาจจะแค่ผิวซีดโดยธรรมชาติก็ได้" "แล้วถ้าเกิดว่าร่างนี้ไม่ใช่ร่างจริงของข้าล่ะ? ต่อให้เป็นร่างนี้ ข้าก็ฆ่าแกได้อยู่ดี" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์ยิ้มเล็กน้อย "เป็นอะไรไป? ทำไมถึงแค้นข้าขนาดนั้น?" เขาถาม "โกรธที่ข้าฆ่าร่างอื่นๆ ของแกทิ้งไปงั้นเหรอ?" "ถ้าข้าฆ่าแกได้ การที่ต้องเสียร่างพวกนั้นไปก็ถือว่าคุ้มค่า" ชายคนนั้นตอบ รอยยิ้มของอเล็กซ์กว้างขึ้น 'สรุปว่ามีคนเดียวที่ควบคุมร่างพวกนี้ทั้งหมดจริงๆ สินะ' เขาครุ่นคิด เขาเริ่มสงสัยว่าจิตวิญญาณของอีกฝ่ายต้องเสียหายไปเท่าไหร่จากการแบ่งมาใส่ในร่างเหล่านี้ และเมื่อเขาสังหารร่างเหล่านั้นทิ้งไป เขาก็อยากรู้ว่าจิตวิญญาณของร่างหลักได้รับความเสียหายไปมากแค่ไหน "แกอยากฆ่าข้าขนาดนั้นเลยเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "แน่นอน!" ชายคนนั้นกล่าวอย่างโหดเหี้ยม "ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" "งั้นเรามาดวลกัน" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าตกลงก็พุ่งเข้ามาเลย" ชายคนนั้นพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ทันที แต่อเล็กซ์ไม่ได้รู้สึกกังวลแต่อย่างใด "สปิริต เจ้าได้ยินแล้วใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "รับทราบ นายท่านพยัคฆ์ขาว" สปิริตปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่า ทำให้ชายคนนั้นตกใจ ชายคนนั้นพยายามถอยหลังด้วยความระแวดระวัง แต่พลังเทเลพอร์ตได้เข้าครอบงำเขา พลังที่เขาไม่สามารถขัดขืนได้เลย อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพลังแบบเดียวกันและถูกเทเลพอร์ตออกไปเช่นกัน ทั้งสามปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่อื่นของหอคอย ซึ่งเป็นที่ที่อเล็กซ์ไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย "ที่นี่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "ชั้นที่ 43" สปิริตกล่าว "ยังไม่มีใครขึ้นมาถึงชั้นนี้ ข้าจึงพาเจ้ามาที่นี่เพื่อให้จัดการประลองให้จบ เชิญต่อได้เลย ข้าจะกลับมาหลังจากที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตายเพื่อส่งพวกเจ้ากลับไปยังชั้นเดิม" อเล็กซ์ยิ้มในขณะที่สปิริตเลือนหายไป "เอาล่ะ ทีนี้เราก็สู้กันได้โดยไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว" เขากล่าว ชายคนนั้นดูมีสีหน้าวิตกกังวล แต่นี่ไม่ใช่เวลามามัวพะวง เขาเตรียมดาบและตั้งท่าจะโจมตี ทว่าก่อนที่เขาจะได้ขยับตัว การโจมตีหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขาจากที่ไหนสักแห่ง หมัดที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณกระแทกเข้าที่ศีรษะของเขาโดยตรง ทำให้เขารู้สึกปวดหัวแปล๊บขึ้นมาทันที ในขณะที่เขากำลังตั้งหลัก 'ผลกระทบจากสวรรค์' (Heaven's Impact) อีกระลอกก็ซัดเข้าใส่เขาด้วยผลลัพธ์แบบเดียวกัน เขาแทบไม่สามารถขยับตัวได้เลย อเล็กซ์ส่งการโจมตีผลกระทบจากสวรรค์เข้าใส่ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ชายคนนั้นกลายเป็นเพียงกระสอบทรายที่ไม่สามารถตอบโต้ได้เลย "หยุดนะ!" ชายคนนั้นตะโกนเมื่อสบโอกาสหายใจ แต่การโจมตีอันไม่หยุดยั้งของอเล็กซ์ก็ยังคงดำเนินต่อไปโดยแทบไม่มีจังหวะพัก อเล็กซ์ไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับวิญญาณและการเชื่อมต่อกับร่างแยก เขาเองก็เคยมีร่างแยกหนึ่งร่าง แต่ไม่เคยได้ควบคุมมันเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าการโจมตีของเขาทำลายร่างหลักไปมากเท่าไหร่ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นร่างแยกแบบ 'หุ่นเชิด' ร่างหลักจะต้องเป็นคนควบคุมอยู่ ดังนั้นเขาจึงสงสัยว่าการโจมตีของเขาอาจกำลังทำร้ายร่างหลักอยู่หรือไม่ หากไม่ถึงร่างหลัก อย่างน้อยก็คงส่งผลต่อความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสอง ที่น่าประหลาดใจคือมันได้ผล ชายตรงหน้าเปลี่ยนจากสีหน้าที่เจ็บปวดมาเป็นไร้อารมณ์อยู่สองสามวินาทีก่อนจะกลับมาเจ็บปวดอีกครั้ง จิตใจของร่างหลักคงกำลังได้รับความทุกข์ทรมาน ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถโฟกัสที่ร่างแยกได้ต่อเนื่องในแต่ละครั้ง ร่างแยกสูญเสียการแสดงออกไปโดยสิ้นเชิงและดูเหมือนจะถูกทอดทิ้งในที่สุด อเล็กซ์ส่ายหัวก่อนจะเดินเข้าไปหาแล้วแทงเข้าที่หน้าอกของชายคนนั้น ทันใดนั้นดวงตาของชายคนนั้นก็เบิกโพลง จ้องมองอเล็กซ์ด้วยความโกรธแค้นที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาพักใหญ่ "ข้า... ข้าบอกแกแล้วไง" ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงหอบกระเส่า "ข้าจะฆ่าแก... ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" อเล็กซ์ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและรีบเทเลพอร์ตไปที่มุมห้อง "สปิริต! มาช่วยข้าที" เขาตะโกน "การประลองยังไม่จบ นายท่านพยัคฆ์ขาว" เสียงของสปิริตดังมาจากที่ไหนสักแห่ง "ไปตายซะ!" อเล็กซ์ร้องออกมาพร้อมกับหยิบยันต์หลายใบออกมาแล้วส่งมันไปข้างหน้า ตอนนี้เขาไม่ได้สู้ในสถานที่ที่ติดปัญหาการดึงของออกจากแหวนเก็บของอีกต่อไป เขาจึงใช้ยันต์ที่ได้รับมาจากเหล่าผู้อาวุโสได้อย่างเต็มที่ ในเวลาเดียวกัน เขาหยิบแผ่นค่ายกลออกมาสองสามแผ่นแล้วโยนไว้ข้างหน้า จากนั้นเขาก็ใช้ทุกเทคนิคป้องกันที่มีทั้งหมด แล้วแรงระเบิดก็เกิดขึ้น ยันต์เหล่านั้นฉีกขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ม่านพลังแตกกระจายในพริบตา เทคนิคของเขาถูกทำลายลงราวกับปราสาทไพ่ ก่อนที่เขาจะรับแรงระเบิดที่เหลือเข้าไปเต็มๆ เขายืนอยู่ติดผนัง แรงปะทะจึงอัดเขาเข้ากับกำแพงอย่างจัง มีเพียงเกราะโลหิตของเขาเท่านั้นที่รอดพ้นจากการระเบิด ซึ่งเขาได้รีดเร้นพลังทั้งหมดไปป้องกันที่ศีรษะและลำตัว ส่วนร่างกายที่เหลือของเขา... ไม่อยู่ตรงนั้นอีกต่อไปแล้ว เขาฟุบลงกับพื้น เหลือเพียงแค่ท่อนบนกับศีรษะ แม้แต่เกราะโลหิตก็ค่อยๆ หยดออกจากร่างกายในขณะที่เขาหมดสติไป * * * * * * * ณ ชั้นอื่นที่ห่างออกไป ชายชราคนหนึ่งฟุบลงกับพื้น "เฮ้! เฮ้! เป็นอะไรไป? ลุกขึ้นมาสิ!" หญิงสาวข้างๆ พูด แต่ชายชราดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว ในเวลาเดียวกัน ที่อีกชั้นหนึ่ง หญิงสาวอีกคนก็หมดสติลง หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ พยายามปลุกเธอ แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร หญิงคนนั้นก็ไม่ยอมฟื้น กลับมาที่ชั้นของชายชราและหัวหน้าทีมสังหาร สิ่งเล็กๆ สีน้ำเงินบางอย่างลอยขึ้นมาจากร่างของชายชรา หญิงสาวมองดูมันด้วยดวงตาเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงแผ่วเบาและอ่อนแรงดังเข้ามาในหัวของเธอ 'วิญญาณ... วิญญาณของข้าอ่อนแอมาก พาข้า... ไปหาเด็กสาวคนนั้น' วิญญาณเกิดใหม่ (Nascent Soul) ของชายชรากล่าว หญิงสาวมองดูวิญญาณเกิดใหม่ด้วยความรังเกียจ เธอไม่ต้องการช่วยเหลือไอ้คนอ่อนแอที่แม้แต่จะฆ่าเด็กหนุ่มระดับรากฐานนักบุญยังทำไม่ได้ อย่างไรก็ตาม หากหัวหน้าของพวกเขารู้ว่าเขาสามารถรอดได้แต่เธอไม่ยอมช่วย เธอคงซวยหนักแน่ ดังนั้นเธอจึงรีบนำขวดโหลชนิดหนึ่งออกมาและใส่ดวงวิญญาณสีน้ำเงินเล็กๆ นั้นเข้าไป ในเวลาเดียวกันเธอก็รื้อค้นทรัพย์สินทั้งหมดจากร่างของเขาแล้วลุกขึ้นยืน เธอมองไปยังห้องแห่งหนึ่งในระยะไกลที่เพิ่งเปิดออก และในที่สุดหลังจากผ่านไปหลายวัน เธอก็ตัดสินใจเดินเข้าไป ที่อีกชั้นหนึ่ง หญิงสาวประคองร่างที่หมดสติของหญิงคนนั้นไว้ข้างตัว เธอจะเฝ้าดูแลต่อไปจนกว่าจะมีคำสั่งเพิ่มเติมจากหัวหน้า * * * * * * * เมื่ออเล็กซ์ได้สติอีกครั้ง ร่างกายของเขาก็ได้รับการเยียวยาจนหายดี แขนและขาของเขากลับมาเป็นปกติและสมบูรณ์เต็มที่ กายอมตะได้ทำหน้าที่ของมันอย่างยอดเยี่ยม แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าเสียเวลาไปนานแค่ไหนแล้วก็ตาม "ให้ตายเถอะ! ระเบิดแกนพลังอีกแล้ว" เขาคิด ตอนนี้เขาตกเป็นเหยื่อของการระเบิดแกนพลังถึงสองครั้งจากนักฆ่าสองคน ครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งที่แล้วมากแม้ว่าอเล็กซ์จะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีก็ตาม ความแตกต่างของระดับพลังบ่มเพาะหมายความว่าแรงระเบิดจะรุนแรงขึ้นตามไปด้วย อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ และพบดาบมิดไนท์อยู่ที่มุมห้อง เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นดาบเล่มนั้น "อย่างน้อยแกก็ทนทานพอที่จะรับแรงระเบิดได้นะ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับหยิบมันขึ้นมา "บางทีข้าควรจะทำให้แกใหญ่ขึ้นแล้วใช้แกเป็นโล่ดีกว่า" อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความรู้สึกจางๆ ว่าดาบกำลังปฏิเสธความคิดของเขา "เอาล่ะๆ ข้าไม่ทำก็ได้" เขากล่าวพลางเก็บมันเข้าแหวนเก็บของ ซึ่งก็ตกอยู่ไม่ไกลเช่นกัน "นายท่านพยัคฆ์ขาว ตอนนี้การประลองของท่านเสร็จสิ้นแล้ว ท่านพร้อมที่จะออกไปหรือยัง?" สปิริตปรากฏตัวขึ้นกะทันหันและถาม "ทำไมตอนที่ข้าขอให้ช่วย เจ้าถึงไม่ช่วยข้า?" อเล็กซ์ถาม "ท่านยังอยู่ระหว่างการประลอง เพราะคู่ต่อสู้ของท่านยังไม่ได้ยอมแพ้" สปิริตกล่าว "การปกป้องท่านหมายถึงการแสดงความลำเอียง และข้ากำลังพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่ลำเอียงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" อเล็กซ์ถอนหายใจ เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนออกมา เขาไม่สามารถโกรธสปิริตในเรื่องนั้นได้ "เข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจ" "ถ้าอย่างนั้น ท่านพร้อมจะออกไปหรือยัง?" สปิริตถาม "ขอข้าแต่งตัวก่อน" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับนำชุดออกมา การที่ต้องมาเปลี่ยนเสื้อผ้าหลังจบการต่อสู้ทุกครั้งเริ่มจะน่ารำคาญเสียแล้ว เขาคงต้องหาชุดคลุมที่แข็งแกร่งพอในอนาคตอันใกล้นี้ เมื่อแต่งตัวเสร็จ เขาก็ถูกส่งกลับไปยังชั้นที่ 26 ซึ่งไม่มีใครอยู่ในบริเวณนั้นเลย "อืม คนพวกนั้นยังไม่ผ่านชั้นที่แล้วมางั้นเหรอ?" เขาครุ่นคิด "เอาเถอะ นั่นเป็นการโจมตีที่ค่อนข้างรุนแรง ถ้าไม่มีระดับพลังบ่มเพาะที่สูงพอก็คงต้านทานไว้ไม่ได้หรอก" เขามองไปยังห้องที่อยู่ตรงหน้า และมีห้องหนึ่งที่เปิดอยู่ เขาไม่เสียเวลาอีกต่อไป เดินเข้าไปในห้องนั้นทันที ผู้คนสองสามคนหันมามองเขาเมื่อสังเกตเห็นเขาเดินเข้ามา พวกเขาประหลาดใจเล็กน้อยกับระดับพลังบ่มเพาะของเขา แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าแต่อย่างใด "ยินดีต้อนรับ" หนึ่งในนั้นกล่าวขณะนั่งอยู่บนแท่นหนึ่งจากทั้งหมด 8 แท่นที่จัดวางอยู่รอบห้อง อเล็กซ์มองไปรอบๆ และเห็นว่ายังมีแท่นว่างอยู่ 3 แท่น "ข้าหวังว่าท่านคงไม่ได้รีบร้อนไปไหนนะ" ชายหนุ่มคนนั้นกล่าว "เพราะท่านคงต้องรออีกสักพักกว่าเราจะเริ่มกัน"