Chapter 1097 เสียงเพรียกจากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบดินแดนที่ปกคลุมด้วยเงามืดไปยังผู้คนหลากหลายกลุ่มที่มารวมตัวกัน จูเส้าฟานก็เริ่มแจกซองจดหมายให้กับยอดฝีมือระดับเซียนสองสามคนที่อยู่ตรงนั้น "สถานที่ศักดิ์สิทธิ์จะเปิดออกในอีกไม่ช้า เรามีเวลาไม่มากนัก ไปจำซะว่าพวกเจ้าจะต้องจับตาดูใครบ้าง" เขาพูด เหล่าเซียนพยักหน้าก่อนจะแยกตัวออกไปและหายเข้าไปในฝูงชนของยอดฝีมือคนอื่นๆ "นั่นอะไรหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "หืม? มันเป็นรายชื่อคนที่ข้าให้พวกเขารวบรวมข้อมูลน่ะ" จูเส้าฟานกล่าว "แน่นอนว่าพวกเขาเข้าไปเพื่อพิสูจน์ตัวเอง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะหาประโยชน์เก็บเกี่ยวข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ในตอนที่มีโอกาสไม่ได้" "คุณกำลังรวบรวมข้อมูลของเหล่าเซียนพวกนี้อยู่หรือครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าคนกลุ่มนี้จะเปิดเผยเรื่องการรวบรวมข้อมูลตรงไปตรงมาขนาดนี้ "แน่นอน ข้าทำธุรกิจซื้อขายข่าวสาร ดังนั้นข้าจึงต้องมีสต็อกข้อมูลใหม่ๆ เก็บไว้สำหรับคนที่ต้องการมัน" เขากล่าว "ยกตัวอย่างเช่น พวกเขาลือกันว่าบุตรชายตระกูลเหยา เหยาปู้เจียง สามารถเรียนรู้วิถีเต๋าที่ค่อนข้างแปลกประหลาดได้สำเร็จ แต่ไม่มีใครกล้ายืนยันแน่ชัดว่ามันคืออะไร พวกเขาจะช่วยข้านำข้อมูลพวกนั้นกลับมา" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "แล้วคุณได้รวบรวมข้อมูลของผมไว้ด้วยหรือเปล่า?" "แน่นอน" ชายผู้นั้นตอบ "แต่ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ปล่อยมันออกมาจนกว่าเรื่องวุ่นวายพวกนี้จะจบลง" "ผมขอบคุณมากครับ" อเล็กซ์ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางกวาดสายตามองไปรอบฝูงชนอีกครั้ง เขาค่อนข้างมั่นใจว่าพ่อของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่... แต่หัวใจมนุษย์นั้นเป็นสิ่งที่แปรปรวน มันอดไม่ได้ที่จะตั้งความหวังแม้ว่าโอกาสจะเท่ากับศูนย์ก็ตาม อย่างน้อยที่สุด หากไม่พบพ่อของเขา เขาก็หวังว่าจะพบเบาะแสอื่น สิ่งที่สามารถนำพาเขาไปสู่คำตอบได้ น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถออกไปเดินหาด้วยตัวเองได้ เขาไม่อยากให้ใครสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขาที่นี่ ใครจะไปรู้ว่าพวกนักฆ่าอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนบ้าง ผู้คนที่ถูกส่งออกไปทำภารกิจกลับมาแล้ว และเสวี่ยเอ๋อร์ยืนยันว่าพวกเขาทั้งหมดจำเนื้อหาในรายชื่อได้ขึ้นใจแล้ว จูเส้าฟานเผยยิ้มกว้าง "เอาล่ะ มันน่าจะเปิดออกในอีกไม่กี่นาทีนี้" เขากล่าวพลางมองไปยังหอคอยมหึมาที่ดูเหมือนจะตั้งอยู่ตรงหน้า แต่ในความเป็นจริงแล้วมันยังอยู่ไกลพอสมควร "พวกเจ้าทุกคน เริ่มขยับเข้าไปใกล้ได้แล้ว เมื่อรู้สึกถึงออร่าที่ดึงดูดเจ้าเข้าไป ก็จงยอมรับมันเสีย มันกำลังมองหาความยินยอมจากเจ้าเพื่อที่จะพาเจ้าเข้าไปข้างใน" เขากล่าว "รับทราบครับท่านผู้อาวุโส" ทุกคนกล่าวตอบและเดินตรงไปยังหอคอย ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่ทุกคนที่ตั้งใจจะเข้าร่วมต่างก็ทำเช่นเดียวกัน อเล็กซ์ค่อยๆ เริ่มเดินตามไป เขามองเห็นเหล่าเซียนจำนวนมากขยับเข้าไปใกล้หอคอย รวมถึงผู้ฝึกตนระดับแท้จริงอีกสองสามคน อเล็กซ์รู้ดีว่าจะมีผู้ฝึกตนระดับแท้จริงที่อยากจะลองเสี่ยงดวงดูด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกอย่างในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่จะขึ้นอยู่กับพลังฝีมือเสมอไป มันยังมีโอกาสที่ผู้ฝึกตนระดับขัดเกลาตนเองจะกลายเป็นผู้ที่ประสบความสำเร็จในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ได้ แน่นอนว่าโอกาสนั้นแทบจะไม่มีเลย ไม่ใช่แค่คนระดับนั้น แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับแท้จริงก็ยังมีโอกาสน้อยมากๆ ถึงกระนั้น ผู้คนบางส่วนก็ยังต้องการลองดู โดยเฉพาะพวกระดับแท้จริง นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้อาวุโสสภาทั้ง 10 ได้ตั้งกฎจำกัดอายุให้เฉพาะคนที่มีอายุต่ำกว่า 200 ปีเท่านั้นที่จะเข้าไปได้ หากยังไม่บรรลุถึงระดับเซียน มันเป็นการเปิดโอกาสให้ผู้ที่ต้องการเข้าไป แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังต้องอยู่ข้างนอกอยู่ดี ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่จำนวนของผู้ฝึกตนระดับแท้จริงที่แห่กันมาก็มีจำนวนหลายพันคนอย่างง่ายดาย ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะพยายามเลี่ยงไม่เข้าใกล้พวกระดับเซียน แต่เมื่อเวลาใกล้เข้ามา พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบฝูงชน พยายามมองหาพ่อของเขา หนึ่งในพวกนักฆ่า หรือสิ่งอื่นที่เขาตามหา เขาคอยจับตาดูฝูงชนพลางครุ่นคิดว่าเขาจะทำอย่างไรเมื่อเข้าไปข้างในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์นั้น สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เปรียบเสมือนการแข่งขันที่จัดขึ้นท่ามกลางผู้เข้าแข่งขันนับพัน มันเป็นหอคอยขนาดใหญ่ที่แบ่งออกเป็นหลายชั้นจนไม่มีใครรู้ว่ามีกี่ชั้นกันแน่ รู้เพียงแค่ว่าน่าจะมีห้องหลายห้องอยู่ในชั้นเดียวกัน แต่ละห้องจะมีบททดสอบให้ทำ ส่วนใหญ่เป็นภารกิจเฉพาะตัวของห้องนั้นๆ แต่ก็เป็นไปได้ที่ภารกิจอาจจะซ้ำกันบ้าง เจ้าต้องปฏิบัติตามกฎของแต่ละภารกิจและแข่งขันกันเพื่อทำให้สำเร็จ มีเพียงกลุ่มคนที่ถูกเลือกซึ่งทำภารกิจสำเร็จเท่านั้นที่จะก้าวไปสู่ชั้นถัดไปได้ หากล้มเหลว เจ้าจะต้องถูกส่งกลับไปยังชั้นแรกสุดและเริ่มทำใหม่ทั้งหมด เหล่าผู้อาวุโสเคยกล่าวไว้ว่ามีหลายเส้นทางในการผ่านแต่ละชั้น เนื่องจากมีเส้นทางที่หลากหลาย ดังที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ แต่ละชั้นมีห้องอยู่หลายห้อง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเดินไปตามเส้นทางเดิมหากไม่ต้องการ มีคำเล่าขานว่าในอดีต คนแรกที่ไปถึงชั้นใหม่ได้ในการแข่งขันแต่ละรอบจะได้รับสมบัติ แต่หลังจากที่พื้นที่ภายในเริ่มพังทลายลง ก็ไม่มีใครได้รับอะไรอีกเลย ตอนนี้ หนทางเดียวที่จะพิสูจน์ตัวเองได้คือการไปให้ถึงชั้นบนสุดและเป็นคนเปิดใช้งานอุปกรณ์ที่ส่งทุกคนออกไป เมื่อนั้น สถานที่ศักดิ์สิทธิ์จะเข้าสู่การจำศีล และต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่มันจะพร้อมเปิดอีกครั้ง มีการกล่าวกันว่าครั้งล่าสุดที่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์เปิดออก ผู้ที่ทำสำเร็จคือคนจากนิกายหยกเพลิง ซึ่งใช้เวลาไปทั้งสิ้น 8 เดือนกับอีก 12 วัน ดังนั้น อเล็กซ์จึงเข้าใจดีว่าเรื่องนี้คงต้องใช้เวลาของเขาไปไม่น้อยเลยทีเดียว แต่หากนั่นหมายถึงการที่เขาจะได้พบพ่อของเขา เขาก็พร้อมจะทำทุกอย่าง ทันใดนั้น อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความผันผวนของมิติและหันไปทางหอคอยมหึมา 'มันกำลังจะเริ่มแล้ว' เขาคิด เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา คนอื่นๆ แม้แต่ยอดฝีมืออย่างจูเส้าฟาน หรือบรรดาผู้นำตระกูลและเจ้าสำนักของนิกายชั้นนำต่างๆ แห่งทวีปใต้ต่างก็สัมผัสได้เช่นกัน อเล็กซ์รู้สึกถึงพลังงานที่เต้นเป็นจังหวะสัมผัสลงบนตัวเขา มันดูเหมือนกำลังถามว่าเขาต้องการจะเข้าไปหรือไม่ เขามองไปรอบๆ และเห็นผู้คนหายวับไปทีละคน ทุกคนรอคอยเวลานี้มานานจึงเข้าไปโดยไม่ลังเล เมื่อผู้คนเริ่มหายไป ฝูงชนรอบข้างก็ดูเบาบางลง 'ข้าเองก็ต้องเข้าไปเหมือนกัน' เขาคิดและกำลังจะหันหลังกลับ ก็พลันสังเกตเห็นบางอย่าง ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้น วิสัยทัศน์ของเขาซูมเข้าไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขามองไปยังชายคนหนึ่งทางด้านซ้ายที่กำลังเดินออกห่างจากหอคอย พูดให้ถูกคือเขากำลังมองไปที่แหวนบนนิ้วมือของชายคนนั้น แหวนทองที่มีอัญมณีประดับและสลักลวดลายเป็นเกลียว อเล็กซ์เคยเห็นแหวนวงนั้นมาก่อน และมันก็เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง ในภาพบันทึกของพ่อที่ถูกส่งมาให้เขามีช่วงหนึ่งที่พ่อของเขาลุกขึ้นด้วยความโกรธ และมีมือหนึ่งปรากฏขึ้นเพื่อกดตัวเขาให้นั่งลง อเล็กซ์ไม่ได้สังเกตเห็นมันในตอนแรก แต่เมื่อเล่นภาพที่เห็นในหัวซ้ำอีกครั้ง เขาก็พบแหวนบนมือที่ปรากฏในบันทึกนั้น นั่นคือแหวนวงเดียวกัน เขาเฝ้าตามหาแหวนวงนี้มาตลอดตั้งแต่มาถึงที่นี่ และในที่สุดเขาก็พบมัน 'ไอ้สารเลวคนนั้นแหละที่รู้เรื่องพ่อของข้า' อเล็กซ์คิดและหันตัวเตรียมจะไล่ตามชายที่กำลังบินจากไป เขากำลังจะทะยานร่างตามไป แต่ทว่ามีคนเดินเข้ามาหาเขาและฉีกยิ้มให้ อเล็กซ์ถึงกับยืนอึ้งเมื่อเห็นใบหน้าของคนที่ยิ้มให้เขา นั่นคือพ่อของเขา ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร ชายคนนั้นก็เอ่ยขึ้น "จะรีบไปไหนล่ะลูกชาย? เจ้าไม่คิดจะเข้าไปข้างในกับข้าหรือไง?" อเล็กซ์รู้สึกตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก พ่อของเขามาอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ? นี่คือเรื่องจริงหรือ? เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าพ่อของเขาจะอยู่ที่นี่ และการที่เขา... อเล็กซ์ชะงักไป พ่อของเขามีระดับพลังอยู่ที่ระดับแก่นเซียน นั่นไม่ใช่ความจริงอย่างแน่นอนเมื่อเทียบกับภาพบันทึกที่เขาเคยเห็น "แกเป็นใคร?" อเล็กซ์ถามด้วยความโกรธ ชายคนนั้นเพียงแค่ยิ้มก่อนจะหายตัวไปจากตรงหน้าในทันที เขาเข้าไปในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แล้ว อเล็กซ์หันไปจะไล่ตาม แต่ก็ฉุกคิดถึงชายที่สวมแหวนวงนั้นขึ้นมาได้ เขาหันกลับไปมองหาชายที่น่าจะให้ข้อมูลแก่เขาได้มากกว่านี้ แต่โชคร้ายที่ชายคนนั้นได้บินหายไปที่ไหนสักแห่งแล้ว "บัดซบเอ๊ย!" อเล็กซ์ตะโกนออกมาด้วยความเดือดดาลจนคนรอบข้างหันมามอง เขาเงยหน้ามองไปบนท้องฟ้า พยายามมองหาชายคนนั้นแต่ผู้คนมีมากเกินไปจนเขาไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย "โธ่เว้ย!" เขาสบถและหันกลับไปทางสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ แม้ชายคนนั้นจะบินหนีไปแล้ว แต่อเล็กซ์ก็เห็นเขาแล้ว เขาจำหน้ามันได้ เขาค่อยตามหามันทีหลังก็ได้ แต่ตอนนี้เขาต้องตามหาตัวปลอมของพ่อที่เพิ่งจะเข้าไปในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ก่อน มันเห็นพ่อของเขาจนสามารถปลอมตัวเป็นเขาได้ นั่นหมายความว่ามันต้องรู้อะไรเกี่ยวกับพ่อเขาแน่ๆ เขาจะบังคับให้มันคายคำตอบออกมาเอง อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพลังมิติที่สั่นไหวอยู่รอบตัวซึ่งกำลังรอคอยเจตจำนงของเขา เขาจึงตอบรับมันตามที่มันต้องการ ทันใดนั้น เขาก็ถูกดูดหายเข้าไปในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อเล็กซ์พบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถงขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย เขาจึงรีบแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อตามหาพ่อของเขา แต่แน่นอนว่ามันมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง สัมผัสวิญญาณไม่สามารถใช้งานได้ในชั้นแรกนี้